Глава 14.
— Чарли, какой сон? Сейчас только девять! Мне ещё свечки на торте задувать!
— Ну так пошли! — Чарли взяла тебя под руку и потянула вниз. Пэйтон последовал за вами.
На первом этаже свет был выключен, и в внезапной тишине стояла такая густая тишина, что слышался только твой собственный шаг.
— Ребята? — неуверенно позвала ты.
И в этот момент резко вспыхнул свет!
— С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, Т/И!!!
Хлопушки взорвались, осыпая тебя конфетти. Чарли и Авани медленно подошли с огромным тортом, где горели шестнадцать свечей. Все подхватили песню: «С днём рождения тебя...»
Ты быстро загадала желание и одним выдохом задула все свечи.
— УРААА!!! — зал аплодировал. Джексон и Чейз взорвали ещё пару хлопушек.
— Ахаха, ура! — засмеялась ты, чувствуя, как нарастает веселье.
Компания друзей поднимала настроение. Смотря на их улыбающиеся лица ты потихоньку начинала расслабляться после пережитого.
— Берём тарелки! — скомандовала Чарли, принимаясь резать торт, который испекла твоя мама. Он был огромный, с ручьём жидкого крема.
— Мм... Малиновая начинка, обожаю, — сказала ты, пробуя кусочек.
— Ага, торт — объедение, — согласился Пэйтон рядом.
Внезапно ты вспомнила.
— Пэй...
— М? — он был занят поеданием торта и не сразу поднял глаза.
— Ты же останешься после вечеринки? У меня?
Поняв двусмысленность, тут же поправилась:
— В смысле, ночевать! Ха-ха...
Парень хмыкнул и, наконец посмотрев на тебя, ответил:
— В принципе, не против остаться и у тебя.
— Эй!
— Пха-ха-ха! Шучу. А торт?
— Очень вкусный. Ты так же готовишь, как мама?
— Ага, она меня научила.
— Я сегодня ночью могу тебе кое-что показать, — сказал он вдруг тише.
— Ночью?
— Ну да, часа в два. Это красивее смотрится в темноте.
— Хорошо, позовёшь.
Пока все ели и общались, ты спросила Пэйтона о том, что тебя давно интересовало:
— Слушай, а Тайлеру правда нравится Райли?
— Да. Хотя он это отрицает. Но по нему видно — потеют ладони, взгляд мечется.
— Да ну?
— Ага!
— А между вами с Райли... когда-нибудь было что-то?
— Нет. А тебе зачем?
— Да так, поддержание разговора, — пожала ты плечами.
— Я так и подумал, ха-ха.
Следующий час ты провела, обсуждая с ним всё подряд — от стихий до глупых школьных историй. Он оказался невероятно интересным собеседником. К вам пару раз пытались присоединиться, но, чувствуя себя лишними, быстро уходили.
К вам подошла Райли.
— Пэйтон! Приветик! — её голос стал нарочито сладким.
В твоей руке снова был бокал вина, у Пэйтона — тоже.
— Привет, — он ответил сдержанно, сделав глоток.
— Я давно не общалась с тобой! Как ты? Есть девушка?
Ты поперхнулась вином от такой прямой атаки.
— Всё нормально. Пока нет. А у тебя? Парень появился?
— Нет, но... — она бросила на тебя быстрый взгляд.
— Окей, оставлю вас, — сказала ты и отошла к дивану, оставив их наедине.
Со стороны это выглядело как откровенный флирт: Райли накручивала прядь волос на палец, строя глазки, её голос звучал неестественно мило.
Стерва...
— ...Но мне нравится один парень, — донеслось до тебя.
— Тайлер?
— Тайлер? Пф, точно не он. Имя не назову... Посоветуй, как понравиться?
— Думал, ты в этом более опытна. Нужно быть собой. Не пытаться понравиться. Иначе останутся не те люди, которые тебе нужны, — он посмотрел на тебя. — С любимым человеком и с друзьями.
— Разве?..
— Да. Здесь одна стратегия — быть собой.
— Я поняла, спасибо.
Он кивнул и допил напиток.
— А у тебя есть тот, кто нравится?
— Пока что нет, — ответил он и снова взглянул на тебя, изучая твоё лицо.
Ты поймала его взгляд и улыбнулась. На лице Райли мелькнула тень зависти, и она быстро ушла.
— Ри? — окликнул её Пэйтон.
— Да?
Он будто хотел сказать что-то другое, но только пожелал удачи. Райли слабо улыбнулась и растворилась в толпе.
Пэйтон подсел к тебе на диван.
— Сильно доставала?
— Ахаха, нет. Я с Райли дружу давно.
— А, вот как...
— Да, она была моей лучшей подругой.
— Тогда мне её жаль.
— Почему?
— Думаю, она в тебя влюблена.
— Ри? Пф, нет, однозначно. Мы знакомы с детства.
— Ты никогда не замечал, как она на тебя смотрит?
— Как-то не доводилось посмотреть... Не знаю.
— Похоже, твоя Ри любит тебя.
— Не думаю. Мы всё равно останемся только друзьями.
— Ну тогда она во френд-зоне.
Ты хотела допить вино, но Пэйтон забрал у тебя бокал.
— Эй, куда?!
— Тебе нельзя. Алкоголь плохо действует на разум. Ты уже бред несешь.
— Ну, может, я немного пьяна... И что? — ты наклонилась к его лицу так близко, что ваши губы почти соприкоснулись. — Может, мне это нравится...