37
Флешбек
Дом бабушки всегда был единственным местом, где Нил чувствовал себя в безопасности. Там пахло выпечкой, свежескошенной травой и рекой, что протекала неподалёку. Лето. Солнце жгло так, что хотелось укрыться в тени. Ему было всего восемь.
Он сидел на траве с охапкой ромашек в руках, босые ноги свесил в речку и щурился от блеска воды. Вдалеке смеялись старшие мальчишки, гоняя мяч. Нил не обращал внимания — мир в эти минуты состоял только из цветов и шёпота течения.
Мяч ударил его в бок. Легко, почти случайно. Нил поднял голову — и увидел его.
Парень лет шестнадцати-семнадцати, среднего роста, с ухмылкой, в которой чувствовалось что-то хищное.
— Ты чего тут делаешь, малявка? — его голос прозвучал резко. — Это место для старших. Убирайся.
Нил замер. Цветы дрогнули в его руках.
— Чего, не слышишь? — парень подошёл ближе. Его рука рванула цветы, и лепестки разлетелись, упав в воду.
Губы Нила задрожали. Он попытался что-то сказать.
—тебя как зовут та хоть мелкий?
— Н..н..н..., — выдохнул он. — Меня зовут Нил.
— Н...н...н..н...Нил,— спародировал парень, издеваясь, словно пробуя его имя на вкус. — Смешное имя.
Дальше всё стало размытым, как в кошмаре. Резкий удар по щеке. Холодное дыхание рядом. И то, что ребёнок не должен был никогда чувствовать, знать, пережить.
Нил онемел, как будто лишился голоса. Он не сопротивлялся — маленькое тело просто не могло. Внутри всё сжималось от ужаса, от грязи, которую он ещё не умел назвать.
После этого дня он больше никогда не вернулся к бабушке. Ни летом, ни потом. С каждым годом воспоминание тонуло глубже, как камень в реке, пока он сам почти не поверил, что это было.
Его мозг на столько сильно топтал это воспоминание,что Нил да де не узнал Мужчину,не одной черти лица,да же в близи перед кабинкой туалета,он его не узнал,а сейчас... сейчас опять вспомнил.
⸻
Возвращение
Нил моргнул. Красное ковровое покрытие под ногами в отеле дрогнуло перед глазами. Мужчина — тот самый. Только взрослый. Только ещё страшнее оттого, что узнал его.
— Нет... — голос Нила сорвался. — Нет, это не может быть... Что ты тут делаешь?.. Зачем опять?..
Горячие слёзы обожгли щеки. Он дрожал, как в восемь лет, снова маленький, снова беззащитный.
— О, вспомнил, значит, — мужчина усмехнулся и сделал шаг. — Я же говорил, ты вырос.
И смех. Хриплый, мерзкий.
В тот же миг кулак Эндрю со всего размаху врезался ему в челюсть. Мужчина рухнул на диван, а Нил вздрогнул, будто вместе с ударом рухнули и стены его защиты.
Эндрю схватил его за руку, выдернул из оцепенения.
— Пошли.
Нил едва чувствовал, как ноги двигаются, но Эндрю не отпускал. Взгляд друзей, молчание, шок. Ники первым вырвался вперёд — и, не думая, врезал мужчине пинком в живот.
— Это тебе за Нила, ублюдок, — процедил он, плюнув тому в лицо.
И пошёл вслед за остальными.
Ребята юркнули в первый попавшийся ресторан и сняли отдельную кабинку. Дверь закрылась, отрезав их от внешнего мира.
В воздухе стояла тишина, только дыхание Нила было сбивчивым и резким. Он впервые за многие годы вспомнил всё.