Тень мести

Весна в Сеуле — это больше, чем просто смена сезона. Это шум от цветущих деревьев, смешанный с гудением утреннего транспорта и лёгким ароматом кофе из уличных киосков. Город просыпался с надеждой, что всё начнётся заново.
В роскошном особняке в районе Ханнам-дон, в спальне с видом на реку Хан, 20-летняя Ли Ха Ён встала с постели.
— Госпожа Ха Ён, ваш завтрак готов. Папа просил напомнить: не забудьте надеть пальто. — Голос дворецкого Чонсана раздался через внутреннюю связь.
— Спасибо, Чонсан. Через десять минут буду, — отозвалась она, бросив взгляд на часы.
Сегодня был её первый день в университете.
Ха Ён подошла к зеркалу. Белая блузка, светло-голубой жилет, юбка выше колена, аккуратные туфли. Волосы она заплела в низкий хвост. Внешне — воплощение элегантной студентки. Внутри — клубок из волнения, страха и возбуждения.

Внизу её ждал завтрак, сервированный безупречно: рис, кимчи-чиге, салат с кунжутной заправкой и чашка американо. За столом сидели её родители.
— Ты плохо спала? — спросила мама, подняв взгляд от книги.
— Просто немного нервничаю. Первый день всё-таки, — тихо сказала Ха Ён, размешивая кофе.
— Не переживай. Ты справишься, — мягко улыбнулась мать. — Главное — будь собой.
В этот момент вошёл Ли Джун Мо, её отец. Строгий на вид мужчина с сединой на висках, одетый в идеально сидящий костюм. Внешне — харизматичный бизнесмен. Но каждый в преступном мире знал: это человек, чьё имя вслух не произносили.
— Доченька, — он подошёл и коснулся её плеча. — В этом университете ты не просто студентка. Ты Ли Ха Ён. Помни это.
Но будь осторожна. Не все будут тебе друзьями.
Ха Ён кивнула. В его голосе всегда слышалась забота, даже если за ней скрывалась угроза миру.

Сеульский университет социальных наук встретил её оживлённой атмосферой: сотни студентов, музыка с колонок, раскрашенные стенды с клубами, бесплатный кофе и молодёжь, болтающая на каждом углу. Кампус был огромен, и она на секунду замерла, чувствуя себя потерянной.
— Ты, случайно, не потерялась? — раздался бодрый голос рядом.
Обернувшись, Ха Ён увидела девушку с ярко-рыжими волосами, рюкзаком, облепленным значками, и самоуверенной улыбкой.
— Немного, — призналась Ха Ён. — Первый день, и я не знаю, куда идти.
— Отлично! Я тоже. Ли Ара. Криминология. А ты?
— Ли Ха Ён. Международные отношения.
— Ну что ж, теперь мы официально потерянные первокурсницы. Пошли вместе искать. Говорят, вместе веселее погибать, — засмеялась Ара, подмигнув.
Ха Ён впервые за утро искренне улыбнулась.

За следующие две недели Ара и Ха Ён стали подругами, как будто знали друг друга годами. Они вместе пропадали в библиотеках, смеялись в кафе, спорили о фильмах и болтали обо всём по дороге домой. У Ары был взрывной характер, она не признавалась в чувствах, но всегда защищала своих.
И вот однажды, возвращаясь с факультета после дополнительного семинара, они свернули в переулок, чтобы сократить путь.
— Стой, — вдруг сказала Ара, хватая Ха Ён за рукав. — Ты это видишь?
В переулке трое парней, выглядевших так, будто только что участвовали в драке, прижались к стене. Один хромал, другой что-то быстро набирал на телефоне, третий прикрывал их, озираясь по сторонам.
— Это... странно, — прошептала Ха Ён.
— Им нужна помощь, — уверенно сказала Ара.
Они подошли ближе. Парень с короткими чёрными волосами шагнул вперёд, закрывая собой друзей.
— Кто вы? — спросил он настороженно.
— Спокойно. Мы просто хотим помочь. Вы в порядке? — сказала Ха Ён, глядя прямо ему в глаза.
— За нами могут быть. Мы не хотим втягивать вас, — сказал один из других парней, потирая плечо. Он выглядел дружелюбнее.
— Там за углом кафе. Через чёрный ход можно войти. Скажете, что от Ары. — Ара указала направление. — Владельца знаю, он не задаёт вопросов.
Парни переглянулись. Впереди стоял только один — тот с напряжённым взглядом. Он долго смотрел на Ха Ён, словно пытаясь понять, можно ли ей доверять.
— Спасибо, — коротко сказал он и кивнул.
Перед тем как скрыться в переулке, он обернулся — и снова встретился взглядом с Ха Ён. На его лице мелькнуло что-то... благодарность? Интерес? Но он тут же отвернулся.
— Ты в порядке? — спросила Ара, когда они остались вдвоём.
— Думаю, да... Но почему-то мне кажется, мы их ещё встретим, — сказала Ха Ён, глядя в тёмный угол, где скрылись незнакомцы.
Она не знала, что это было началом чего-то большего.

Прошла неделя. Ха Ён с Арой всё чаще обсуждали тот странный вечер, когда они помогли скрыться трем парням. Но всё равно казалось, что это было случайностью. Мол, город большой, больше не пересекутся.
Они ошибались.

Солнечное утро, кафетерий кампуса, стол у окна. Ха Ён листала учебник, пытаясь сосредоточиться, но Ара, как всегда, болтала без остановки.
— ...и ты только послушай! Этот преподаватель по теории права сам как мафиози. У него голос, будто он всю жизнь кого-то допрашивал!
Ха Ён рассмеялась и отпила кофе.
— Ты преувеличиваешь. Он просто строгий.
— Ага, скажи ещё, что он добрый дедушка в душе.
— Кстати, — Ха Ён вдруг замолчала, глядя в сторону входа. — Это не они?
Ара обернулась. Трое парней, те самые, вошли в кафе. Одеты теперь гораздо аккуратнее, но выражения лиц — те же. Один — высокий и молчаливый, второй — живой и улыбчивый, третий — уверенный и спокойный, с холодным взглядом.
— Точно. Это они. И они нас узнали, — прошептала Ара, поправляя волосы.
Действительно, их взгляды пересеклись. Через минуту один из парней подошёл к их столику — тот самый, что тогда стоял впереди.
— Привет. Мы хотели поблагодарить вас. Вы тогда сильно выручили.
— Мы просто сделали, что посчитали правильным, — ответила Ха Ён, сохраняя спокойствие.
Он слегка наклонился в знак уважения.
— Я — Чон Ён Джу. А это мои друзья: Хан Мин Хо и Кан Джэ Хён. — Он жестом указал на ребят, стоящих чуть в стороне.
— Ара, — представилась рыжеволосая. — А это Ли Ха Ён.
— Можно присесть? — спросил тот, кого представили как Хан Мин Хо. Он казался открытым и дружелюбным.
— Конечно, — кивнула Ара, улыбаясь.
Так началась первая настоящая беседа.

— Значит, вы на криминологии? — переспросил Джэ Хён, глядя на Ару. — Это звучит... опасно.
— Только если ты — преступник, — ухмыльнулась Ара.
Мин Хо рассмеялся, а Ён Джу еле заметно улыбнулся.
— А ты, Ха Ён? — спросил Ён Джу, его взгляд был внимательным, но не навязчивым.
— Международные отношения. Интересно смотреть, как мир пытается быть справедливым... хотя это редко работает.
— Ты говоришь так, будто уже разочаровалась, — тихо заметил он.
— Просто стараюсь быть реалисткой, — пожала плечами Ха Ён.
Молчание. Но оно было не неловким. Напротив — почти комфортным. Как будто они искали друг в друге то, что сами не могли объяснить.

Следующие дни прошли быстро.
Компания из пяти человек — Ха Ён, Ара, Ён Джу, Мин Хо и Джэ Хён — стала проводить больше времени вместе. Они встречались после занятий, вместе ели, делали проекты, спорили о фильмах и музыке. Иногда смеялись до слёз, иногда обсуждали серьёзные вещи, сидя в тишине на лавочке кампуса.
Однажды вечером, в маленьком караоке-баре, где Ара утащила всех отпраздновать сдачу промежуточной контрольной, они начали открываться друг другу.
— У меня младшая сестра, — вдруг сказал Мин Хо, держа микрофон. — Она мечтает стать айдолом. А я... не знаю, чего хочу. Но хочу, чтобы она добилась своего.
— Я уважаю это, — кивнул Джэ Хён. — Моя семья — это просто я и бабушка. Стараюсь не доставлять ей проблем.
Ха Ён молчала. Она чувствовала, что должна рассказать о себе. Но — как рассказать, что её отец возглавляет криминальный мир страны, при этом воспитывая её в любви и справедливости?
— Я всегда чувствовала, что живу между двумя мирами, — сказала она наконец. — В одном — всё красиво и спокойно. Во втором — слишком много теней.
Ён Джу повернулся к ней. Его глаза на секунду затеплились мягкостью.
— Иногда тени — это просто защита от слишком яркого света, — тихо сказал он. — Я это понимаю.
Они смотрели друг на друга несколько секунд. Не влюблённо. Просто... с пониманием.

После этого вечера всё изменилось. Словно невидимые границы между ними стали размываться.
Теперь они — не просто случайные знакомые.
Теперь они — команда. Хотя пока ещё сами об этом не знали.