39.
Мы стояли друг напротив друга и молчали. Я не могла понять, что чувствую. Кажется, ничего. Рассматривала Ларса, как будто видела его впервые, и думала, подошел бы он ко мне сам, если бы не было того нелепого случая на кухне.
Ларс уставился на меня, словно пытался понять, выгоню я его вон или позволю высказаться. А выглядел он отлично - вроде и не пил вчера. Наверное, у магов свои секреты.
Наконец Ларс решился и шагнул ко мне, намереваясь обнять, но я резво отскочила в сторону.
- Без рук, пожалуйста. - Меня передернуло, а голос дрогнул, выдавая волнение. Я досадливо поморщилась. - Я прекрасно тебя вижу и слышу, не надо подходить близко.
- Милли... - выдохнул он, отступая. - Зачем ты... так?
Великий Дракон, он серьезно? Я еще и виновата, что едва терплю его присутствие?
- Ты все же уничтожил оранжерею, - произнесла я, обводя взглядом комнату. - Красиво. Но не стоило так трудиться. Да и цветы жалко, росли бы, радовали всех, а тут увянут быстро.
- Это не из оранжереи, - произнес Ларс. - Я купил их для тебя.
Я улыбнулась и покачала головой. Надо же, скупил цветочную лавку. И правда, чего мелочиться. Еще вчера я прыгала бы от восторга, получив такой подарок, а сегодня он оставил меня равнодушной.
- Спасибо. - Я вспомнила о свитере. - Хорошо, что ты зашел. Я приготовила кое-что для тебя, сегодня же середина зимы. Не уверена, что найду после переезда... А куда ты услал Мари? Она точно знает, где искать.
Ларс выглядел растерянным, но и это меня не трогало. В прежних покоях подарки я хранила в спальне, наверное, и тут так же. Я хотела пройти мимо Ларса, чтобы проверить, но он не позволил.
- Потом, Милли, хорошо?
- А, ну... Как хочешь. - Я повела плечом и присела на краешек дивана. - Попрошу Мари отнести, когда она вернется.
- Как же у тебя так получается! - не выдержал Ларс. - Что бы я не сделал, ты обижена, а я - виноват.
- Я тебя в чем-то обвинила? - холодно спросила я.
- Нет, но... Весь твой вид... Ладно, - Ларс махнул рукой и сел напротив меня. - Я пришел мириться, а не ссориться.
Я не стала напоминать ему, что мы не ссорились.
- Милли, пожалуйста, прости меня. Я сам себе противен, напился вчера, как идиот, бросил тебя в такой день... Не хочу оправдываться, но...
- И не надо, - перебила я его. - Ничего страшного, Ларс. Я понимаю, ты мог сорваться. Не надо оправданий, я принимаю твои извинения.
В комнате снова наступила тишина. Я чинно теребила оборку на платье, опустив взгляд.
- И? - В голосе Ларса прозвучало недоумение. - Ты принимаешь извинения, но не можешь простить?
- Тебе не нужно мое прощение, - вздохнула я. - Можешь больше не притворяться. Это ты меня прости, я не должна была приходить в твое убежище.
- Милли, я не понимаю, чем тебя обидел, - признался Ларс после небольшой паузы. - Я люблю тебя. Я не мог сказать о тебе ничего дурного. Возможно, я не все помню, но я не мог. Думал, ты убежала из-за того, что я пьян.
Потеря памяти - это удобно. Хотела бы я забыть навсегда о том, что услышала вчера.
- Ты рассказал Полару о сделке с Дэном, - пояснила я.
В конце концов, разговор может длиться вечно, если Ларс не помнит или притворяется, что не помнит. А нам нужно договориться, как вести себя дальше. Я все еще хотела сохранить размолвку в тайне от родных.
- А-а-а... Вот в чем дело. - Ларс встал и отошел к окну, которое с трудом угадывалось за огромной корзиной с розами. - Я догадывался, что это тебя расстроит.
Да, ты только не предполагал, что это превратит меня в бесчувственную куклу.
- Ты мог бы сказать правду, - произнесла я тихо. - И не притворяться влюбленным. Мы порадовались бы твоей свободе вместе. Да я и сейчас рада.
- Притворяться? - переспросил Ларс. - Притворяться влюбленным?
- Ну... да. Ларс, я с самого начала знала, что ты... мягко говоря... не в восторге...
- Милли, ты меня слышишь? - Он быстро подошел, опустился передо мной на колени и взял за руки, не позволяя ни встать, ни отстраниться. Его прикосновения обжигали, но не сладко, как раньше. Хотелось кричать, как будто меня пытали раскаленным железом. - Я люблю тебя. Я не притворялся, никогда. Вспомни, пожалуйста, как мы ссорились поначалу, а потом, когда я понял, какое сокровище мне досталось... Разве не тогда я изменился? Изменился, потому что полюбил.
- Изменился, когда я заговорила о расторжении помолвки, - напомнила я.
- Ты мне не веришь, - почти простонал Ларс, касаясь лбом моего колена.
- Ларс, ответь честно, пожалуйста...
- Да, Милли. - Он поднял голову, взглянул на меня с надеждой.
- Если бы я не обручилась с Дэном... Вернее, если бы я вообще не встретилась вам в тот день... Ты бы выбрал меня?
Он побледнел, на мгновение прикрыл глаза и очень тяжело вздохнул.
- Красноречиво... - заметила я. - Можешь не отвечать, я поняла.
- Нет, - произнес он. - Не выбрал бы. Милли, твоя главная красота - это твоя...
- Не надо. Хватит. - Я вырвалась. - Отойди, пожалуйста.
Он на удивление быстро послушался.
- И каково теперь твое желание? - спросил он хмуро. - Разорвешь помолвку?
- О, нет... Не разорву. Из-за Нелли, конечно же. Придется тебе потерпеть. Но три года пролетят быстро, да? Я обещаю стать самой незаметной и ненадоедливой женой. Но у меня есть просьба...
- Академия? - усмехнулся Ларс.
- Да поняла уж, что не отпустишь. Нет, другое. Никто не должен узнать, что... ну...
Отчего-то язык не поворачивался произнести простые слова.
- Милли, ты ответишь откровенностью на откровенность?
Самое время начать язвить и издеваться, ведь Ларсу больше не нужно притворяться. Отчего же он смотрит на меня так, что лед внутри начинает плавиться?
- Конечно, - согласилась я.
- Ты придумала все это, потому что я тебе не нравлюсь? Погоди, не перебивай. - Ларс перевел дыхание. - Это еще не вопрос. Ты все время повторяла, что не хочешь замуж, что у тебя другая мечта. Если бы я выбрал тебя сам, ты согласилась бы стать моей женой?
Молодец, Милли! Ты первая затеяла эту игру. И что теперь? Ответишь честно или соврешь?
- Не знаю... - прошептала я, отворачиваясь.
- Да все ты знаешь, - не поверил мне Ларс. - Я же помню, как ты от меня шарахалась. Ни ты, ни я не дали бы друг другу ни единого шанса.
- Не знаю! - рассердилась я. - Шарахалась, потому что натерпелась вдоволь, и от твоего брата, и от тебя. Я не знаю, как отнеслась бы к тебе, если бы впервые увидела на балу. Ты... ты красивый, необычный. Если бы ты начал ухаживать, по-настоящему, я, наверное, влюбилась бы... как... как... влюбилась.
- Я ухаживал по-настоящему!
- Нет, по приказу папы.
- Милли!
- Это неправда?
- Правда... - признал он. - Но только в самом начале! Так ты... влюблена?
- Была, - отрезала я. - Я больше не верю ни единому слову.
- Я потерял твое доверие...
Ларс не спрашивал, и я не стала отвечать. Он и сам все понял.
- Так что за просьба, Милли?
- Ах, да... Пусть никто не догадывается, что у нас все... так. - Я развела руками. - Пожалуйста.
- А-а-а... Так на людях ты будешь притворяться, что любишь меня?
Я неуверенно кивнула:
- Если ты тоже будешь.
- Нет, не буду, - произнес он так резко, что я вздрогнула. - Мне не нужно притворяться.
Я кисло улыбнулась. Главное, справиться бы самой. Терпеть не могу фальшь! Одно радует, после свадьбы мы уедем из дворца. Надеюсь, в какое-нибудь уединенное место, где не придется изображать влюбленных супругов.
- Хотел пригласить тебя на семейный ужин...
- Нет, спасибо. Сегодня я ужинаю с братом и сестрой.
- Хорошо. Прими этот подарок, пожалуйста.
Ларс протянул мне длинную и узкую коробочку. Колье или браслет... Могла бы догадаться, что принцы дарят драгоценности, а не самодельные игрушки. Мой свитер после такого подарка - просто насмешка.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я. - Можно открыть сейчас?
- Когда угодно.
Открыла коробочку, но драгоценностей там не оказалось. В футляре лежали свернутые в свиток бумаги. Я развернула их... и у меня подкосились ноги. Так и рухнула на диван, не веря своим глазам.
Ларс подарил мне учебу в академии кулинарии: приказ о зачислении, оплаченный чек, документы на другое имя. В приказе так и было указано - Миларес Альтерри, под именем Эмилия Кроун. Великий Дракон! Так вот почему он тянул с ответом!
- Ларс!
Пока я изучала бумаги, он ушел.