28.
Я не боялась встречи с мистером Брауном, но все же недоумевала, зачем он хочет меня видеть. Расспросить об ощущениях? Глупо. Если все было спланировано службой безопасности императора, то мне не в чем оправдываться. Это с его подачи Магда и Иридис меня провоцировали. Мало того, из-за этого я подвергла опасности Лаки. Может, поэтому мистер Браун вылечил ее особенным, драконьим способом? Но зачем открылся мне...
Я успела забежать к Магде и Иридис, ненадолго, всего на пять минут. Этого хватило, чтобы убедиться - с ними все в порядке, а наши отношения не пострадали. Магда просила прощения, я твердила, что не сержусь. В общем, поводов для тревоги не осталось.
Единственное, что не давало покоя - молчание Ларса. Даже если он ничего не знал и рассердился из-за того, что я нарушила его запрет, то теперь-то должен понимать, что я ни в чем не виновата. Неужели ему до сих пор не рассказали подробности?
Ладно, если по-честному, то я перед ним виновата, потому что не сдержала слово. И совершенно неважно, кто толкал меня на авантюру. Я дала слово - я его нарушила. Это так его оскорбило, что он не хочет меня видеть? Я решила не делать поспешных выводов. Вдруг он не может? Так уже случалось.
Мистер Браун ждал меня не в кабинете, как в первый раз. Меня проводили в мезонин, если так можно назвать домик, выстроенный на крыше дворца. Всего одна комната и выход на крышу. Тепло и даже уютно - занавески на окнах, цветы в горшках, письменный стол и полки с книгами, диван, накрытый клетчатым пледом. Здесь не жили, но приятно проводили время. И, наверное, улетали по делам, обернувшись драконом. Очень удобно - прямо с крыши.
- Проходи, садись. - Мистер Браун кивнул на диван, не отрываясь от бумаги, которую изучал. - Подожди немного, я сейчас освобожусь. Чаю?
- Нет, спасибо, я только что позавтракала.
Я чинно села на диван, расправив платье. Старалась не пялиться на дракона, но не получалось. Обычная внешность, обычное поведение. Действительно, дракона-оборотня не отличить от человека. Интересно, а как он оборачивается? Как вырастают крылья и хвост? И каких он размеров, когда дракон?
- Итак, Милли, я внимательно тебя слушаю.
Мистер Браун скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула.
- Эм... А что рассказывать? - спросила я.
- Рассказывать буду я. А ты задавай вопросы.
- Я?!
- А у тебя их нет? Я же обещал, что отвечу.
- Есть, конечно. - Я перевела дух. Вот так сюрприз! - Любые вопросы? Сколько хочу?
- Да, Милли.
Я сидела близко от стола и видела, что в его глазах словно прыгают смешинки. И в то же самое время он не шутил и не потешался надо мной. Наверное, его просто веселило мое изумление.
- Как вас зовут? На самом деле?
- О да, я не ошибся, - хохотнул он коротко. - Ты знаешь, о чем спросить в первую очередь. Хорошо. Мое имя Даррен. На самом деле оно длиннее, но друзья зовут меня Даррен, этого вполне достаточно. Без титулов, Милли. Ты можешь так ко мне обращаться.
- Почему? Почему я могу? Почему вы мне открылись?
- Хм... На этот вопрос я отвечу в конце нашей беседы. Итак? О чем поговорим?
О Лауре? Меня не интересовали детали вчерашней «ловли на живца», любопытно другое: почему она решилась на убийство. Да еще дважды! И ведь она не претендентка, и не принадлежит роду, который участвует в отборе. Ее заставили?
- О Лаки, - ответила я.
Мне не показалось, Даррен засиял, как солнышко по весне.
- С удовольствием, Милли. Как она?
- Спит, как вы и предупреждали.
- Это хорошо. Видишь ли, я ускорил процессы метабо... - он осекся и продолжил иначе: - Процесс восстановления повреждений. Для Лаки это шок, но не опасный. И сон - лучшее лекарство.
- Спасибо, я поняла. Даррен...
- Смелее, Милли, - подбодрил он, потому что я замолчала.
Мне не страшно задать вопрос, но страшно услышать отрицательный ответ.
- Тэйссины сказали, что Лаки никогда не сможет летать и иметь потомство. Вы можете ей помочь? Вылечить?
- Нет, Милли, вырастить Лаки крылья я не могу. Я обычный дракон-оборотень, маг, но не всесильный.
В глазах потемнело, но я старательно держала себя в руках.
- А у вас, в Касре... Кто-нибудь может?
- Да. Золотые драконы.
- Даррен, познакомьте меня с кем-нибудь из них, - выпалила я, чуть не подпрыгнув от радости. - Пожалуйста!
- Обратиться с такой просьбой к золотому - не проблема. - Даррен сцепил руки в замок и подался вперед, опершись локтями о столешницу. - Но какую цену ты готова за это заплатить?
Ох... О плате я и не подумала. Впрочем, у меня же есть деньги. Крис не откажет. Иначе придется ждать совершеннолетия... Ой, какой Крис! Ларс. После свадьбы он станет моим опекуном. Ладно, я готова отказаться даже от академии, пусть эти деньги станут платой за крылья для Лаки.
- Назовите сумму, я достану...
- Не деньги, Милли, - перебил меня Даррен.
- Не деньги? А что же? Услуга?
- Ты сможешь отпустить Лаки?
- Отпустить? Куда?
- На свободу.
Странно, но я никогда не считала, что Лаки в неволе. Мне рассказали о магическом «поводке», но я не придала этому никакого значения. Не может отойти от меня далеко? А куда Лаки отходить? В пределах дворца она передвигается свободно. Может, ей плохо со мной? Она хочет жить с сородичами, а я об этом не знаю?
- Но Лаки свободна... - осторожно произнесла я.
- Чушь! - возмутился Даррен. - Она зависит от тебя.
- Ей со мной плохо? - удрученно спросила я. - Она страдает?
- Нет. Драконы-тэй - всеобщие любимцы. - В голосе Даррена слышалась горечь. - Им всегда хорошо с хозяевами. Значит, ты не готова с ней расстаться? Даже ради крыльев?
- Чушь! - в свою очередь воскликнула я. - Конечно, готова. Я просто пытаюсь понять...
- Хорошо, я объясню. Лаки разумна?
- Да.
- Если одно разумное существо имеет власть над другим, как это называется?
- Рабство, - ответила я, не задумываясь.
И все стало понятным.
- Золотой поможет Лаки, если она придет к нему сама, свободным драконом, - добавил Даррен, не сводя с меня внимательного взгляда.
- Что я должна сделать? Вы сможете разорвать «поводок»? А тэйссины? Лаки зарегистрирована... Так получается, тэйссины разводят рабов?
- Драконы-тэй для них - биоматериал, из которого они лепят то, что им нужно. - Даррен скривился. - Поговори с Лаки. Если она согласится, уничтожить привязку будет несложно. Скорее всего, она будет возражать, но тут уж решай сама, стоит ли ее уговаривать. Тэйссинам все равно, что будет с Лаки, они ее уже списали, ведь она уродец. Правда, окружающие будут интересоваться, куда она делась, но это поправимо. Я заберу Лаки, когда ты выйдешь замуж, и вы с Ларсом покинете дворец. Потом обсудим, кому ты сможешь сказать правду.
- А мы с Ларсом покинем дворец? - ошеломленно уточнила я.
- Если я еще что-то понимаю в этой жизни, то да, - усмехнулся Даррен. - Впрочем, сейчас это неважно. Ты понимаешь, что, возможно, больше никогда не увидишь Лаки?
- Но она будет летать?
- Да.
- И у нее будут... дети?
- Да, Милли, если она захочет.
- Хорошо, - выдохнула я. - Пусть не увижу. Лишь бы она стала счастливой.
Наверное, человеку непросто попасть в Касру, поэтому у меня не получится навестить Лаки. А она не захочет вернуться, когда у нее появятся крылья? Пусть. Даррен прав, разумные существа не могут быть чьим-то питомцем, даже любимым. Мне не было грустно. Я привязалась к Лаки и обожала ее. И именно поэтому мое сердце переполняла радость. Не нужно ждать, пока я закончу академию. Лаки не будет страдать и чувствовать себя ущербной из-за крыльев.
Вот как все обернулось. Лаки могла умереть еще в яйце, если бы древняя магия не выбрала меня в невесты. Я не познакомилась бы с драконом из Касры, если бы меня не пытались убить. Все к лучшему.
- Хочешь еще о чем-то спросить? - поинтересовался Даррен.
- Да, - спохватилась я. - О Лауре.
- М-м-м... Думаю, я знаю, что ты хочешь услышать.
Да, Лаура - молочная сестра Элен. И Даррен подтвердил, что Элен ничего не знала ни о ее планах, ни о ее способностях. Две девочки росли вместе. У родителей Элен больше не было детей, и они решили, что Лаура, воспитанная в семье, станет лучшей подругой их дочери. Так и вышло.
Когда у Лауры заметили способности к магии, ее хотели отдать в академию, как и положено. Однако девочка испугалась и решила, что теряет свое положение. Ей нравилось быть лучшей подругой леди. Именно тогда у нее получилось первое внушение. Все, кто знал о ее магии, забыли об этом, и Лаура осталась при Элен. С тех пор она тщательно скрывала свой дар. А способность управлять другими людьми заставила ее почувствовать власть, которая вскружила ей голову.
Лаура вела себя осторожно, магов обходила стороной. А на отборе невест решила, что Элен должна стать женой одного из принцев. Я ей мешала больше остальных - плохо поддавалась внушению. Оказывается, меня охраняла Лаки. И Лаура воспользовалась случаем, воздействуя на Магду.
- Мерзко... - произнесла я, когда Даррен закончил рассказ.
- Да уж, невесело, - согласился он. - А ты, смотрю, не в обиде, что тебя использовали?
- Главное, все живы остались, - коротко ответила я. - Что с ней будет?
- Поставят печать, накажут, отправят учиться в академию.
Я предпочла не уточнять, какое наказание ждет Лауру.
- А Элен?
- А что Элен? Она ни в чем не виновата. Останется здесь.
Я даже представить себе не могла, как ей сейчас тяжело. И это у меня проблемы? Ничего подобного.
- Хочешь, чтобы я ответил на твой первый вопрос?
- А? Уже все?
- К сожалению, Милли. Хочешь еще что-то узнать?
- Эм... Нет, спасибо.
Все же спрашивать, какого он размера, неприлично. Я бы и на превращение с удовольствием посмотрела...
- Попробуй спросить.
- Вы читаете мои мысли?
- Нет, чувствую настроение. Итак? Превращение? Я угадал?
Даррен улыбался, и я перестала смущаться.
- Это же самое интересное, верно? - улыбнулась и я.
- Превращение не покажу. Боюсь, твой будущий муж не оценит, да и тебе достанется. Видишь ли, я превращаюсь без одежды.
- Ой... - Я все же покраснела.
- Но если ты не будешь подглядывать и дашь мне пять минут, то увидишь дракона.
Я быстро закрыла глаза и отвернулась. Только бы он не передумал!
И все же, почему Даррен доверился мне? Неужели из-за Лаки? У драконов с Касры есть причины недолюбливать тэйссинов. Если подумать, это единственная причина такого доверия.
В комнату ворвался морозный воздух, - Даррен вышел на крышу.
«Смотри», - услышала я вскоре.
Ох, ничего себе, какой красавец! Он мог бы остаться и в комнате, размеры не сильно отличались от человеческих, однако размах крыльев впечатлял. Чешуя бронзового цвета сверкала на солнце.
«Спасибо!»
«Так нужен ответ на первый вопрос?» - Дракон наклонил голову.
«Нет. Я поняла».
«Тогда иди. И молчи обо всем, что здесь увидела и услышала».
«Хорошо. Всего доброго, Даррен».
«Увидимся».
Я бежала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Забыла, что Лаки спит, и обрадовать ее сейчас не удастся. И пропустила нужный этаж, спустившись ниже. У меня талант теряться во дворце! Я обнаружила, что заблудилась, уже в коридоре. Вернулась к лестнице - и поняла, что их две, друг напротив друга, через пролет. Какая мне нужна?
- Милли? Что ты тут делаешь?
Вот уж судьба, сталкиваться с ним везде, где только можно! Я фыркнула и обернулась к Ларсу.