Звёздная параллель

Утро. Я проснулась от громкого дробного стука по оконной раме. Еле-еле открыв глаза, я с трудом заставила себя подняться и открыть ставни. В окно тут же залетела шустрая птичка с разноцветными перьями и маленьким конвертиком в клюве. Покружив возле прикроватного столика, она бросила на него письмо и улетела. Обуревавший меня сон как рукой сняло: мне стало ужасно интересно, кто отправитель и о чём он пишет. Мои руки слегка дрожали от нетерпения, пока я торопливо вскрывала конверт. Он безобразно порвался, но мне было всё равно на аккуратность - содержание было гораздо важнее. Я рывком вытащила записку и наскоро развернула её. Моё лицо озарила улыбка: отправителем был Марк. Записка гласила:

"Дорогая мадемуазель Варя, вчера наша встреча произошла спонтанно и была довольно коротка. Прошу меня за это простить, мне было необходимо помочь брату с его очень важной научной работой. В качестве извинений, я хочу пригласить вас в ресторан. Там мы сможем поговорить о том, чего не успели сказать вчера. Я очень хочу провести с вами весь сегодняшний вечер, потому что с момента дня рождения моего любезного брата я не имел честь пересекаться с вами так часто, как я хотел бы. Я очень надеюсь на то, что после обеденного часа вы будете свободны. Я буду ждать вас возле причала. Очень надеюсь на то, что вы окажете мне честь и придёте.

С дружеским приветом, ваш М. Бершадский."

Ещё две минуты я с удовольствием перечитывала письмо, а потом вскочила с кровати и открыла шкаф. Порывшись в нём, я выбрала шёлковое сиреневое платье и шляпку с вуалью такого же цвета. Мне обязательно нужно прийти. Окрылённая позитивом, я пошла на завтрак. Бьянка уже доедала свою порцию, а Оля зашла в столовую одновременно со мной. Лиза, по всей видимости, ещё спала. Мы пожелали друг другу доброго утра и принялись поедать овсянку с фруктами, попутно беседуя о планах на сегодняшний день. Через пятнадцать минут в столовую ввалилась заспанная и немного растрепанная Лиза.

- Доброе утро, мадам Мэйлин. Доброе утро, девочки. - зевая, сказала она и уселась на свободное место рядом с Олей.

- Лизавета, тебе стоило бы приходить на завтрак вовремя. Всё-таки, режим есть режим. Нашей прислуге нужно время, чтобы вымыть всю посуду. - леди Шифер немного строго посмотрела на девушку, отчего та сразу встрепенулась.

- Простите, пожалуйста. Я буду стараться выравнивать свой режим дня. Я снова читала всю ночь. - быстро протараторила Авдеева и уткнулась в свою тарелку.

- Бьянка, а ты чего перепелов не ешь? Совсем ничего не ешь. - мадам Мэйлин обеспокоенно посмотрела на отодвигающую тарелку дочь.

- Мама, я боюсь, что всё пойдёт назад. Я уже наелась, честно. - кисло улыбнулась Бьянка, аккуратно вытирая рот салфеткой и поднимаясь из-за стола. Я сразу вспомнила о том, как в детстве бабушка заставляла меня съедать всё до последней крошки, ещё и вытирая при этом тарелку хлебушком. Всё-таки, я немного скучала по своей спокойной, временами скучной жизни в родной параллели. А в Звёздной и не заскучаешь... Всё время что-нибудь, да произойдёт. Впрочем, всё как я и хотела. Мне же мало приключений на пятую точку, усмехнулась я про себя, доедая салат и принимаясь за перепёлку.Далее передо мной предстали различные блюда восточной кухни. Пожилой повар, заметив мой любопытный взгляд, сказал, что все блюда приготовлены по особому рецепту, привезённому им из заморской Темпесты, а также настоятельно порекомендовал мне попробовать хотя бы одно. Я не была большим любителем кальмаров и креветок, и поэтому с извиняющейся улыбкой отказалась, но предложение повара явно пришлось по душе Лизе, которая была без ума от заморских яств. С большим аппетитом и удовольствием девушка стала поглощать один за одним тосты с креветками. Скорость поедания тостов привела в ужас мадам Мэйлин, которая, подобно настоящей аристократке, ела медленно и по одному кусочку. Женщина благоразумно промолчала, но изредка бросала на занятую едой Лизу озадаченные взгляды. Я быстро поняла, в чем дело и легонько пнула подругу под столом.

- Варя! - зашипела Лиза, потирая ушибленную ногу.

- Прекрати лопать хоть на минуту. Мама Бьянки на нас очень странно смотрит. Это очень невоспитанно. Мы должны хотя бы пытаться быть леди, находясь в её присутствии. - зашептала ей я, удостоверившись в том, что мадам Мэйлин нас не слушает. Как только я это сказала, Лиза покраснела и отодвинула от себя тарелку.

- Что, я правда слишком много ела? Какой ужас, я совсем не уследила за собой... Хоть вы бы сказали мне! - горестно сказала девушка, когда мы уже выходили из столовой.

- Я тебе уже по-всякому намекала, знаешь ли. Я чуть сквозь землю от стыда не провалилась, когда заметила, что мадам Мэйлин на тебя смотрит! - возмутилась Оля, которая за всё время завтрака поморщилась, наверное, раз десять.

- Девочки, не спорьте. Мне кажется, мама совсем не обратила внимания на эту сущую ерунду. Она скорее обеспокоена тем, что я сегодня не съела перепелку. - сказала молчавшая до того Бьянка.Заговорившись, мы даже не заметили, как она подошла к нам. - У кого какие планы на сегодня?

Недолго думая, я решила рассказать девочкам о предстоящей прогулке с Марком. Тут мнения моих друзей в корне разошлись. Когда я вслух зачитывала его послание, брови внимательно фильтрующей каждое слово Бьянки были подозрительно нахмурены, а Оля и Лиза переглядывались и радостно улыбались. Я закончила. Бьянка немного помолчала. За почти три месяца знакомства с ней я уже знала, что её недолгое молчание - подготовка к очень долгой речи.

- Варя, я знаю, что ты очень рада приглашению, даже не отрицай это. Я вижу, что вы, девочки, тоже не менее рады за Варю. Но я всё же выскажусь. Просто гулять с этим человеком можно, не выстраивая с ним никаких серьёзных отношений при этом. Потому что Марк сам никогда в жизни не относился к чему-то серьёзно. Это я знаю со слов старшего господина Бершадского. - сказав это, девушка повернулась ко мне. - А тебе, Варя, я бы посоветовала быть очень внимательной и подмечать каждую деталь. Мне кажется, это очень непростой человек. Может быть, даже в чем-то коварный. Будь осторожна и не отвечай ни на какие его вопросы, каким-либо образом связанные с Алым Крестом. Конечно, он слышал про ту бойню. О ней слышали все жители Вельвета, да и добрая половина Элитопии, пожалуй....

Бьянка, очевидно, хотела сказать что-то ещё, но её нетерпеливо прервала Лиза:

- Ты меня извини, конечно, но после потери дара ты стала такой занудой... Наша Варя всегда предельно осторожна.

- Может быть. Но я бы на вашем месте соблюдала осторожность. Лучше перестраховаться. - коротко бросила Бьянка, окинув Лизу серьёзным взглядом. Поговорив ещё немного, мы разошлись по своим комнатам. Благо, у нас был выходной и идти в салон мадам Мэйлин было не нужно. Время до обеда я скоротала в своей комнате за чтением книги. Потом я немного подумала и навела макияж, подходящий к платью, которое я выбрала. После обеда я собралась и заказала экипаж, который подбросит меня до набережной. Перед тем, как я поехала, Бьянка дала мне ещё пару коротких советов и с улыбкой пожелала хорошо провести вечер.

Подъехав к указанному в записке месту, я вышла из кареты и села на белоснежную лавочку в ожидании Бершадского. Чтобы было не так скучно сидеть, я купила себе мороженое и стала разглядывать пляжи, вовсю кишащие различным народом. Было довольно жарко. Доев мороженое, я поднялась с лавочки и стала ходить туда-сюда. Марка нигде не было видно. "Неужели.. Он не придёт?" - пронеслась в моей голове тоскливая мысль. Я вновь опустилась на лавку и обхватила руками голову. Я знала, что могла испортить причёску, на которую служанка потратила целый час, но мне уже было всё равно. Тут я услышала звук приближающихся шагов, и моё сердце вновь преисполнилось надеждой. Но когда я приподняла голову, то застонала от досады и разочарования - это был... Стоп... Нет, только не это... Передо мной стоял глава Алого Креста собственной персоной. Рэй выглядел невозмутимым и спокойным. Он мягко улыбался и держал в руках гитару. Лёгкий ветерок играл его вишнёвыми волосами.

- Вы не рады меня видеть, мадемуазель? - сказал парень, виновато опустив глаза. Если бы я видела его впервые, я бы с лёгкостью повелась на этот невинно-весёлый взгляд гранатовых глаз. Я выдохнула, пытаясь держать себя в руках и сохранять спокойствие.

- Что вам нужно? Как вы снова меня нашли? - эти слова дались мне большим трудом, а мой голос дрожал. Сохранить спокойствие оказалось не так-то просто. Рэй подсел ко мне вплотную с лёгкой улыбкой на губах.

- Варя, простите меня...Я немножечко испортил тогда день рождения нашего друга Никиты, не спорю. А также меня убивает то, каким ненавидящим взглядом вы меня прожигаете. Мне всего лишь нужна была одна маленькая вещичка. Пустяки, сущая безделушка. - говорил он, поглаживая меня по руке. Его нежный и одновременно с тем глубокий голос, напоминающий по своему звучанию бриз тихой речки, вновь начинал меня обволакивать и производить поистине дурманящее действие.

- Как вы меня нашли? Кто вам сказал о моём местонахождении? - стояла на своём я.

- Ох, так это же очень просто. Я написал вам записку, моя красавица. Да, тут я весьма нехорошо сделал: подставил господина Бершадского. Надеюсь, что он простит мне моё маленькое вмешательство.

Я с негодованием и пылающими щеками высвободила свою руку. Моё сердце бешено колотилось. Вот же хитрый лис!

- Варя, я прошу вас принять мои извинения. - в глазах Рэя заплясали искорки. Не в силах больше это терпеть, я вскочила с лавки и быстрыми шагами направилась назад. Рэй сразу же догнал меня и загородил мне путь.

- Хотите, я встану на колени?

- Не придуривайтесь. - сказала я, продолжая идти.

- Я не шучу, Варя! Я хочу, чтобы это маленькое недоразумение между нами было забыто.

Этот мерзавец стоял и смотрел мне в глаза так, что я чуть не поверила ему.

- Я вас прощаю, идите же с богом.. - раздражённо прошипела я, остановившись. Рэй просиял, на его лице вновь появилась улыбка.

- А теперь скажите мне, моя милая барышня...-Рэй по-прежнему дружелюбно улыбался, но глаза его опасно потемнели. - Вы не знаете, где находится кинжал? Он мне очень нужен, я больше ничего от вас не прошу.

- Да откуда мне знать!? - вспылила я. - Я вообще ничего не понимаю! Я обычная горожанка, которой пудрят мозг то каким-то кинжалом, то страшным Алым Крестом. Почему ваша группировка напала на город? Почему им была нужна именно я?

- Я прошу прощения и за это. Вы же всё-таки леди, а к леди нужен особый подход. Не желаете ли зайти в ресторан? Я вас угощу в качестве извинений. - он снова взял меня за руку.

- С меня довольно! Говорите, чего хотели! - я вновь высвободилась и отпрянула от него.

- Кинжал. И вас, возможно. - сказал Рэй, посмотрев мне прямо в глаза. - Я даже не знаю, чего хочу больше...

Я потеряла дар речи от такой дерзости. Да как он смеет! Заметив моё смятение, Рэй улыбнулся ещё шире.

- Вы не уйдёте, пока не дадите мне то, чего я хочу. - он сделал шаг навстречу, заставляя меня попятиться. - Я бы очень не хотел причинять вам вред, так что отдайте мне его по-хорошему, и мы благополучно забудем о том, что между нами произошло.

- У меня. Ничего. Нет. Оставьте меня. - я старалась говорить как можно спокойнее, но мой голос вновь задрожал. Я чувствовала, что сегодня мне придётся сражаться. А опыта у меня нет вообще. Я даже не знаю, как правильно держать в руках меч! А уж как пользоваться талантом - и подавно... Паника постепенно завладевала мной, я завертела головой по сторонам, в надежде найти хотя бы что-то, что могло бы спасти меня. Или кого-то. Вариант бежать без оглядки тоже был абсолютно бесполезен, так как далеко бы я всё равно не убежала. Видимо, мне придётся смириться с моим нынешним положением и не оказывать сопротивления. Я вздохнула и просто промолчала. Рэй продолжал стоять и внимательно смотреть на меня, склонив голову.

- Варя, давайте начнём сначала. Я вижу, что вы напуганы и просто не слышите меня. Я не хочу и не буду причинять вам вред. Я лишь хочу получить то, с помощью чего я мог бы достичь справедливости. Я всего лишь хочу справедливости. Это то, чего хочет всякий подданный Элитопии, Сидерии, Тантаны, Темпесты и любого другого государства Звёздной. То, чего добивается Алый Крест. Мы просто хотим построить новый мир. Без королей и всяческого лживого и лицемерного высшего света. Без людей, наделённых талантами, которые угнетают тех, кто этих самых способностей не имеет. Мы добиваемся того, чтобы Талант был не даром богов, а собой разумеющейся вещью. Чтобы им могли обладать все, кто только пожелает. Разве это - не тот прекрасный и свободный мир, которым грезят все жители нашего измерения? Я знаю, что вы способны понять меня, Варя! Я вижу это в ваших глазах. Получив этот маленький кинжальчик, я смогу воплотить людские желания в жизнь! - молодой человек говорил это с такой пылкостью и красноречием, что то заставило меня задуматься. А ведь если подумать... Я знаю о том, как живут ближайшие королевские подданные, но ничего не знаю о жизни самых обыкновенных горожан...

- Но зачем организовывать нападения? Что вам это даёт? Вы надеетесь силой заставить народ вам поверить? Да кем вы себя возомнили, Рэй? - недоумённо спросила я.

Молодой человек поморщился, словно от зубной боли и сказал:

- Давайте не будем о плохом, Варя. Я знаю, что моя задумка изменит этот мир к лучшему. И я всего лишь предлагаю вам подумать. Возможно, вы разделите мои мысли и даже сами захотите ко мне присоединиться. Очень печально, что у вас нет того, что я так тщательно пытаюсь заполучить последние двести пятьдесят лет.

- Двести пятьдесят лет? Так сколько же вам лет? - от удивления я чуть не присела на каменную мостовую. Вот это новость!

- Если честно... - Рэй немного призадумался и растрепал свои красные волосы. - Я не помню..

Сказав это, парень посмеялся и подмигнул мне:

- Так что, мы идём в ресторан? Я правда хочу угостить вас.

- Вы плут. Я не верю вам. - недовольно пробурчала я. - Вы отняли у меня много времени.

- Обещаю, на этот раз без подвохов. Окажите мне честь. - Рэй галантно поклонился мне и подал руку. На его лице сияла очаровательная улыбка, а глаза искрились весельем.

Впервые за долгое время я не знала, что делать. Посмотрев в эти хитрые огненно-алые глаза ещё раз, я поняла, что просто не смогу ему отказать.Поэтому я опустила глаза в пол и сказала:

- Верните Бьянке её талант. Вы ведь убедились в том , что у неё нет клинка...

В ответ на мои слова Рэй одарил меня ядовитой улыбкой.

- Это да.. Мадемуазель Шифер - очень шустрая девушка... Но увы - дочь предательницы рода... Королевского рода. Чи Мэйлин могла быть любимой принцессой народа Темпесты, но погналась во враждебную страну за каким-то эльским офицером. Её младшая сестра, принцесса Айлин, поступила не менее глупо - опять любовь оказалась сильнее здравого смысла. Влюбилась в иноземца из чужого измерения и сбежала с ним сначала в Элитопию, а потом, создав с ним семью, перебралась и в Сидерию. Что вы на меня смотрите с таким негодованием? Да верну я ей талант, уж мне-то он никак не нужен. Пусть девочка балуется со своими искорками... - размышлял бард, продолжая улыбаться. - Варя, прекратите ломаться. Я правда ничего вам не сделаю. Не в том настроении я сегодня. Если бы я того хотел - я бы устроил вам неприятный сюрприз с самого начала. А вы уже знаете, какими бывают мои сюрпризы.

- Вам даже стараться не нужно... Каждое ваше появление для меня -уже кошмар наяву.

- Неужели я, самый обыкновенный бард, могу вызывать такой страх и ужас у такой милой барышни? Остальные девушки вашего возраста прямо-таки обожают меня... - сказал он, сдувая с лица прядь волос.

- Я вижу, с самооценкой у вас всё в порядке. - колко ответила я.

Я обернулась назад, почувствовав чьё-то пристальное наблюдение. Интуиция меня не подвела. Из-за угла к нам вышел ещё один человек. Шатен, очень высок, одет в официальный серый костюм. На правой руке молодой человек носил дорогие золотые часы, а в левой держал не менее дорогой чёрный саквояж. С лёгкой улыбкой он пожал руку Рэю, а после обратил ко мне взгляд своих проницательных серых глаз.

- О, здравствуйте, дорогой мой друг Лоренц! Не ожидал вас здесь встретить. Может быть, пойдёте с нами в ресторан? Поговорим, выпьем... За встречу. - в глазах барда снова замерцали искорки.

- Мой дорогой Рэй, я очень рад нашей встрече, но буду вынужден отказаться. У меня такая работа, сами понимаете, нужно быть в трезвом уме. Тем более, вы в сопровождении милой дамы, моё присутствие может её напрягать.

- Ничего страшного, я с удовольствием представлю вас друг другу. Варя, это доктор Лоренц Гамильтон, мой старинный друг. Удивительный человек, на самом деле. Доктор, а это мадемуазель Варвара Саюшкина, моя хорошая знакомая.

Молодые люди переглянулись, а затем посмотрели на меня. И тут я поняла,что не уйду отсюда ещё очень долго... Вздохнув, я натянула на лицо дружелюбную улыбку и ответила на рукопожатие Гамильтона.