Глава 18
С момента того инцидента на другом конце планеты прошла почти неделя. Кто стоял за всем этим — до сих пор неизвестно. Но известие о смерти Парадокса разлетелось по миру с бешеной скоростью. Для одних он был благотворителем: вливал огромные суммы в церкви, детские дома и фонды помощи. Люди скорбели, вспоминая его как спасителя и покровителя. Однако для других он был лишь марионеткой в грязной игре: за фасадом щедрости скрывались миллионы, потраченные на разжигание международных конфликтов, торговлю людьми, насилие и прочие ужасы теневого мира.
Зеро зевнул и почесал живот. Он был у себя дома — в тесной, но уютной квартире, заваленной техникой, пустыми бутылками и инструментами. Он только что приготовил себе омлет с салатом и налил себе стакан дорогого коньяка. Доброе, крепкое. По пути домой прихватил пару бутылок из той самой, богом забытой страны, несмотря на её статус сверхдержавы. Поев с удовольствием, он встал, потянулся и собрался навестить Широ. С момента последней миссии он даже не выходил с ней на связь.
Через некоторое время Зеро подъехал к офису Широ на своем мотоцикле. Сняв шлем и повесив его на руль, он направился внутрь. Лифт поднял его на нужный этаж, но как только он вышел и направился к кабинету, дорогу ему преградила служащая.
— Простите, вы не могли бы подождать? Миссис Кей сейчас ведёт приём одного из охотников, у них...
Зеро её не слушал. Он просто прошёл мимо и распахнул дверь, вломившись в кабинет. Широ и молодой парень, сидевший напротив неё, застыли в удивлении. Парень вскочил, явно собираясь что-то сказать, но Зеро молча подошёл, схватил его за плечо и вдавил обратно в кресло.
— Сел, — коротко бросил он, после чего пихнул его так, что тот свалился на пол.
— Опять!? — раздражённо выкрикнул парень, поднимаясь.
Зеро между тем уселся в ещё одно свободное кресло. Парень снова было открыл рот, но Широ лишь махнула рукой — мол, молчи.
— Итак, где мои денежки? — лениво произнёс Зеро.
— Какие, к чёрту, деньги?! Почему ты не отвечал на мои звонки?!
— Мм? — Зеро достал телефон. Экран показал 167 пропущенных вызовов — неделя назад. — А, и правда звонила.
— Ты хоть понимаешь, насколько ты был беспечен?! Из-за тебя всё могло пойти прахом! — Широ не дала ему вставить и слова. — Человек, который должен был внедриться в ряды Парадокса, мёртв. По словам моих информаторов, на его машину упал метеорит. ДА БЛЯТЬ! ЧЕРТОВ МЕТЕОРИТ!!! Ни следов, ни осколков, а вот от машины осталась лепёшка. И парень... добрый был, между прочим... превратился в нечто неописуемое. Я пыталась отменить операцию, дозвониться до тебя...
Зеро на мгновение задумался, осмотрел кабинет и положил телефон на стол, не став дальше слушать ее болтовню.
— Переводи деньги. Как можно быстрее.
Он встал, достал второй телефон и направился к выходу.
— Позвонишь, — бросил он на прощание и скрылся за дверью.
— Он меня бесит... — мрачно произнёс охотник.
— Меня тоже, — кивнула Широ.
— Но ещё он меня пугает. Очень.
— Силой? Ну да... даже я не знаю, как его остановить, если что.
— Не только. Он... как будто не живой.
— Ха, нежить что ли? — Широ усмехнулась, пытаясь разрядить атмосферу.
— Нет. Даже у нежити глаза живее. А у него... пустота. Эмоции будто наигранные. Каждое слово — театральная реплика. Он говорит, но не живёт этим.
— Объясни.
— Как вы знаете, у меня контракт с богом Всевидящий Путник и с Нубисом — Острое Око. Вместе они позволяют мне многое видеть и чувствовать в людях...
— Ну?
— У него нет ни одного контракта с богом. И даже уровня нет. Пустота. А в глазах — мрак. Настоящая, неподдельная пустота. Это не просто человек. Это что-то другое...
Широ погрузилась в раздумья.
— Ладно... ты пока свободен.
Прошло пару дней. Деньги поступили на счёт Зеро в тот же вечер. Он сразу же закупился всем, что считал нужным: детали, провода, сплавы, механизмы. Его квартира теперь напоминала техническую свалку будущего. На столе, над которым светилась синяя голограмма с чертежами, Зеро собирал что-то мелкое и сложное. Вещь не имела формы — ни описать, ни угадать назначение.
Он вращался в кресле, не прекращая работы. Иногда останавливался, чесал подбородок, давал команды.
— Добавь больше мощности. Усиль материалы втрое. Всё должно выдержать.
Голограмма изменилась — теперь она показывала круговую схему.
— Позвольте задать вопрос, — раздался мужской голос ИИ.
— Давай.
— Зачем всё это?
— Есть ощущение... будто скоро произойдёт нечто очень плохое. Хочу быть готов.
— Принято. Выполняю.
— Меньше слов, больше дела, — пробурчал Зеро, вставляя на ухо тонкую трубку, одновременно откатываясь на кресле к другому рабочему столу.
— Входящий вызов. Имя контакта — "Банкомат".
— Принять.
Женский голос зазвучал в трубке.
— Привет. Не занят? — да, это была Шира.
— Есть немного.
— Бросай всё. Едешь со мной. Встреча с клиентом.
— Повиси секунду.
Зеро пересёк комнату, подошёл к большому металлическому листу. Согнул его в кольцо, без усилий, как бумагу. Положил в устройство, показал жесты камере в углу. После вернулся к столу.
— Всё, еду.
— Я тут.
— Только оденься поприличнее. Нам нужно забрать его из клуба. Причём весьма известного.
— Из клуба? — Зеро непонимающе уставился в стену.
— Да... — Широ продолжала что-то говорить, но он уже её не слушал.
Спустя несколько часов они стояли перед гигантским сияющим небоскрёбом. Этажей было не меньше пятидесяти, и все они — часть одного огромного клуба. Ночь вступила в полные права, и каждое окно мерцало огнями и музыкой. Вся стоянка была забита элитными спорткарами с нелегальным тюнингом — впрочем, никому сейчас не было до этого дела. Зеро взглянул на свои дорогие часы: 20:09.
— Пиджак с белой рубашкой и брюки? Ты серьёзно?
— А ты в широких штанах, топе и джинсовой куртке. Ты что, в 2005 вернулась?
— Какой еще 2005? А это вообще последний писк моды, дебил. На себя посмотри!
— У меня — классика на века, — с ленивым высокомерием поправил пиджак Зеро. Они вместе направились ко входу.
— Ладно. Сейчас будем его искать, — бросила Широ, глядя внутрь.
Зал клуба утопал в неоне и дымке. Повсюду танцевали обнажённые и полуобнажённые девушки — и мужчины тоже. Толпа была плотной, проходить приходилось с усилием. Музыка вибрировала в груди, свет играл на телах, каждый сантиметр пространства был пронизан энергией ночи.
Они с Широ разделились — и правильно. В такой толкучке вдвоём было бы не протиснуться. Зеро пробирался сквозь поток людей, когда одна из танцовщиц врезалась в него. Она посмотрела ему в глаза, провела ладонью по его груди и склонилась к поцелую. Зеро повторил движение... и в последний момент отстранился. Девушка хмыкнула и удалилась. Пробираясь дальше, Зеро поднял рукав, он хотел посмотреть на время, но часов нету. Зеро улыбнулся и опустил руку. Разжав кулак, что только что жал, с руки свисали его же часы и множество вещей, что были на той девушке, а та и не подозревая, что с её тела исчезли часы и несколько золотых цепочек. Они теперь были в руке Зеро.
— Где ты училась — я там преподавал, — усмехнулся он себе под нос.
Продвигаясь через танцпол, Зеро вышел к бару и занял свободное место у стойки. Рядом села девушка в золотом платье, с волосами цвета расплавленного золота. Он глянул на неё краем глаза — она это заметила.
— Не знакомлюсь, — безэмоционально бросил он, закатив глаза.
— А?.. — она даже не поняла, о чём речь.
— Да-да. Не надо начинать, — добавил он, не отрываясь от барной стойки.
— Что ты несёшь?.. — растерялась она.
Зеро взмахнул рукой, привлекая внимание бармена.
— Надоело это внимание девушек. Так и норовят запрыгнуть, — ворчал он.
— Понимаю. Мужики тоже не дают прохода. Ни минуты покоя, — сказала она, повернувшись к стойке.
— Выходит, у нас одна проблема...
— Получается... — с грустной улыбкой вздохнула она.
К ним подошёл парень — судя по виду, его цель была именно она. Но лишь одно пересечение взгляда с Зеро — и он мгновенно передумал. Даже тусить больше не захотел. Девушка заметила это и бросила Зеро тёплую, благодарную улыбку. Он же даже и не понял что сделал, просто случайно столкнулся с парнем взглядами, всё ещё выискивая глазами бармена.
— Спасибо...
— А? Да-да, не парься.
Бармен наконец подошёл.
— Что будете?
— Самое крепкое, что у вас есть.
— "Водные горки". Водка, смешанная с соком.
— Просто водку. Бутылку.
— Извините, но наша водка — 100-градусная. Я не имею права продавать её в чистом виде.
Зеро достал из внутреннего кармана пиджака пухлый кошелёк, набитый купюрами. Все — номиналом от ста тысяч Версилей, хотя цена напитка была не более тысячи. Бармен прищурился, оценивающе взглянул на деньги, молча сунул их в карман и повернулся к девушке, принимая её заказ.
Они сидели молча. Вскоре бармен вернулся с бутылкой водки для Зеро и бокалом местного «Мартини» для девушки. Зеро выпил свою долю залпом, всю бутылку. Девушка потянулась за своей, но он бесцеремонно перехватил её бокал и тоже осушил его до дна. Та была не столько возмущена, сколько шокирована. Зеро поднялся.
— Там снотворное, — бросил он и растворился в толпе.
Девушка заглянула в бокал — на дне остался белесый осадок и сложенная записка: «Любой каприз — за ваши деньги». Ниже был номер Зеро.
Шира пробиралась через толпу пьяной молодежи и увядающих стариков. Перед ней — стол, заваленный бутылками, пачками сигарет и грязными купюрами. В центре этого разврата восседал молодой мужчина — в дорогих цепях, часах и тёмных очках. Он неспешно курил сигарету, пока полуголые девушки делали ему массаж. К ним подошёл и Зеро.
— Где этот полудурок? — проворчал он, поправляя пиджак.
— Вот он, перед тобой, — шепнула Шира и ткнула его локтем.
— Я в курсе, — фыркнул Зеро.
— А это ещё кто такой, в смокинге? — с усмешкой спросил мужчина, указывая на Зеро тлеющей сигаретой.
— Мой помощник. Прости его, он ещё тот придурок.
— Пиджак — это классика, идиотина, — бросил Зеро, махнув рукой.
— Рот закрой, — тихо, но грозно прорычала Шира.
Мужчина затушил сигарету, и троица вышла на улицу. Они сели в его спорткар и тронулись с места.
— Разве такие машины у вас не запрещены? — удивился Зеро.
— Запрещены. Но клуб выкупил территорию и подкупил власть. Здесь действуют только их законы, — пояснила Шира с переднего сиденья.
— Слушай, а зачем он нам вообще нужен? — спросил мужчина.
— Вези. Он бесит, но работает.
— Ты и с ним знакома?
— Я со многими знакома. Поверь, связей у меня хватает, — Шира сделала глоток воды. — Зеро, это Роман. Роман — Зеро. И не смей смеяться над его именем, Зеро, получишь.
— Ладно, ладно...
— Так что за миссия такая важная? — спросила Шира, убирая бутылку в бардачок.
— Недавно умерла моя жена.
— У тебя была жена?! В 22 года?! — Шира прикусила губу. — Прости...
— Всё нормально. Она умерла от горя — после того, как узнала о смерти ее дочери.
— Ее?
— И моей, конечно. Её похитил не кто-нибудь, а Ледяная Смерть.
— Ты шутишь? Он же под куполом сидит. Никогда не выходит!
— А ты думала, откуда у него жертвы, кроме охотников? Он пробрался в мой особняк, когда меня не было. Перебил охрану, изнасиловал мою жену и забрал дочку. Спустя пару недель мы получили посылку. В ней была матка моей шестилетней дочери. Судмедэксперты сказали, что её подвергли сексуальному насилию... с особой жестокостью.
Шира застыла. От шока. От отвращения. От злости. Даже слов не находилось.
— Хм, недурно, — Зеро посмотрел в окно. За стеклом пошёл дождь. Он облокотился лбом на стекло. — Ладно-ладно, молчу, — добавил он, уловив взгляды Ширы и Романа.
— Боже... я даже не знаю, что сказать. Это...
— Забей. Мне всё равно, — отрезал Роман.
Шира кинула на него ледяной взгляд.
— Не надо так смотреть. Я знаю, как ты ко всему этому относишься. Но я искал дочь. Похоронил жену достойно. И теперь исполняю её последнюю просьбу. Так что не надо наезжать. Беритесь за дело.
Шира хотела было возразить, но промолчала. Зеро спокойно смотрел в окно... пока не услышал, как что-то рядом искажает воздух. Сдвиг атомов — знакомый звук. Машин рядом не было. Но кое-что приближалось. Невидимое. Обычный спорткар, только с системой маскировки. Зеро достал телефон и стал быстро набирать комбинации.
Тем временем другой мужчина в невидимом авто выровнялся по траектории с машиной Романа. Он начал подключать оборудование для прослушки, когда ему вдруг позвонили.
— Что? Я как раз...
— Немедленно покинь зону! В гильдию, срочно! — кричал голос начальства.
— Но я же...
— ВАЛИ ОТТУДА!
— Л-ладно... — парень развернулся и укатил прочь.
— Плата нас устраивает, — сказала Шира.
— Тогда начинайте, как сможете. Чем раньше — тем лучше. Сами понимаете.
— Да... понимаю.
Поздней ночью Зеро вернулся домой. Скинул ключи на комод и рухнул лицом на диван.
— Столько дел...
На телефон пришло сообщение от неизвестного отправителя:
> Адрес: ХХХ. Плата: 1 200 000. Время: 15:00, 14 числа (через два дня).
— Всё же написала. Хм... я думал, у неё денег больше.
Позже мужик прибыл в гильдию. Его допросили по поводу собранной информации. Оказалось — ничего не записал. Его отвели к главе.
— Говорю же, это приказ моего босса был!
— Я ничего не приказывал! Вы что творите?! — кричали оба.
Но их даже не выслушали. Просто убили.
— Найдите источник проблемы. Устраните. Срочно, — прозвучал приказ сверху.
— Так точно! — отозвались в ответ.