Первая глава
Десятью неделями ранее
— Элайна! Ты меня слушаешь? — пальцы щелкнули прямо перед моим носом.
Дженифер стояла, скрестив руки, а в глазах играли знакомые искорки нетерпения. — Вечернее платье. Берем или никаких курортных романов?
В ответ я лишь бессмысленно уставилась на нее, за что мгновенно получила подушкой по голове.
— Ой! Прекрати, Джени, — я отмахнулась, снова утыкаясь в экран ноутбука. — Лучше помоги разобраться с маршрутом из аэропорта в «Сириус». Здесь или арендовать машину, или...
Она вздохнула, с видом мученицы аккуратно сложила стопку моих вещей, подошла и плюхнулась на кровать, упершись подбородком мне в плечо.
— Такси? — ее голос стал тише, а пальцы автоматически, как в детстве, принялись распутывать мою непослушную прядь.
— Дорогое удовольствие — мрачно буркнула я.
Обернувшись, я в очередной раз заметила, насколько мы разные — как внешне, так и внутренне. Дженифер Кларк была живым воплощением яркости и бушующей энергии: розовые волосы цвета жевательной резинки выбивались из небрежной косы, а взгляд темно-карих глаз обладал пугающей способностью видеть меня насквозь. Мы с Джен дружили с самого детства, наши дома стоят напротив. Младшая школа, средняя, а за ней старшая, выпускной и экзамены — все это мы прошли вдвоем. Правда, иногда, как сейчас, ее безудержная энергия меня утомляла, а моя задумчивость — раздражала ее.
Но сейчас я цеплялась за свою подругу, как за спасательный круг, и не хотела уезжать, хотя сама просила устроить меня в «Сириус». Отец Джени, мистер Де Вер хороший друг владелицы гостиниц в Сен-Тропе, куда требовался персонал, так как июль-август — курортный сезон, и работники обычно не справляются. Единственное, о чем меня просили: не афишировать, как девчонка из Лондона попала на работу в один из самых дорогих отелей Франции.
— Ты что, нервничаешь? — Дженифер прищурилась, изучая мое лицо. — Эл, ты будешь сидеть за стойкой, улыбаться миллионерам и вбивать их данные в компьютер. Сложно облажаться.
Ее улыбка, широкая и беспечная, была заразительной. Уголки моих губ приподнялись.
Я наконец расслабилась и стала рассматривать пейзажи за окном. Наш дом находился в тихом районе на окраине Лондона. Кирпичные коттеджи, идеальные газоны, линия леса на горизонте. Идиллия, в которой я задыхалась. Мой взгляд прервал внезапный ливень, обрушившийся на крыши с такой яростью, что стекла задрожали.
— Отличное начало, — фыркнула я. — Промокну до нитки еще до вылета.
— Зато через два часа! — Дженифер вскочила на кровать, заставляя пружины скрипеть. — Солнце, лазурное море, мускулистые парни... Ты обязана присылать фото. Каждый день. Это условие!
— Элайна! Дорогая, если мы хотим поймать рейс, пора выдвигаться! — снизу донесся мелодичный, но настойчивый голос матери.
Я обернулась и крепко обняла подругу, вдыхая знакомый запах ее духов — сладких и резковатых.
— Я буду скучать.
— Не задуши. Все упаковано. — она отстранилась, поправила мне воротник, и ее взгляд на секунду стал серьезным. — Удачи, Эл.
Я захватила ярко-желтый чемодан (подарок Дженифер —«если красочный чемодан, то и путешествие пройдет соответствующе» ) и на прощание бросила взгляд на фотографию, на которой была изображена вся наша большая семья. Отец, Теодор, высокий голубоглазый мужчина с черными, как смоль, волосами и с его вечной, чуть снисходительной улыбкой, держал на руках двух шестилетних мальчиков-близнецов, моих братьев. Мэттью и Майло — копии папы, только с еще более озорными искорками в глазах. И я с мамой. Мы представляли собой более взрослую и более молодую версию одного и того же человека, как говорили все: одни и те же упрямые каштановые кудри, зеленые глаза и кожа, сохранившая легкий оттенок бразильского солнца. Моя мать, Тиана Буш, родом из Бразилии. Они познакомились с отцом, когда тот ездил посмотреть на знаменитый карнавал.
Я провела пальцем по снимку — теплое и нежное чувство разливалось во мне. Мои родные всегда со мной.
Торопясь, я быстро сбежала по лестнице и села в папину машину .Чемодан грузно бухнулся в багажник.
Наша дорога лежала через самый центр Лондона, так что можно было сполна насладиться видом. Этот город весьма напоминал лабиринт, который находится под пеленой тумана и пронизан потоком звуков: грохот, рев автобусов и машин. Но то, что человек может разглядеть за всем этим, поистине завораживающе. Красные двухэтажные автобусы словно плывут по улицам, цепляя взгляд. В воздухе витает запах специй, пива и травы после дождя. Ослепительно сияют витрины, а в узких переулках прячутся крохотные чайные заведения и сувенирные лавки. Ветерок колышет деревья в Грин-Парке.
— Ну что, — голос отца вывел из раздумий.-Готовься к солнцу. «Сириус» — одна из лучших жемчужин Лазурного берега. Он ждет тебя, Элли.
Папа сказал это с такой уверенностью, будто просто отправлял меня в соседний город.
— Надеюсь, ты прав,— промямлила я, глядя, как в струях дождя расплываются огни аэропорта «Хитроу»
Теперь же четко ощущалось, что предвкушение было гораздо сильнее страха и сомнений.