6. Нимфа
Элиза вела меня по чаще. Шли мы достаточно долго, закатное солнце освещало длинные высокие стволы деревьев, на ветвях которых восседали упитанные птицы. Тропинка была ухожена, по бокам росли маленькие и не очень цветы, голубые, розовые, где-то даже золотистые. Мы перешагнули через бревно и остановились около реки. Вода торопливо текла, подхватывая рыб и траву. Оказывается, этот лес сам за собой ухаживает, по крайней мере, так объяснила мне эльфийка. Каждое насекомое, птица или животное служит охраной этого «заповедника», поэтому здесь дух захватывает, аж дышать прекращаешь.
– Вдохни уже, – стукнула меня по ребрам Элиза, заметив, что я замер. Больно, между прочим.
– Зачем ты привела меня сюда? – спросил я.
– Это самое безопасное место для тебя.
– Я похож на драгоценность, чтобы прятать меня? – слегка обидевшись, процедил я.
– Нет, но в мире эльфов ты на вес золота.
Я немного смутился.
Элиза присела на траву рядом с водой. Кажется, она рассматривала свое отражение. Лучи света лишь подчеркивали ее темные задумчивые глаза.
– Элиза, – крикнул я, все еще стоя на ногах. – Как я связан с амулетом? Если мне поручено его найти, я должен знать, для чего.
Она глубоко вздохнула.
– Помимо нас, Жаворонков и Воронов, существует еще один вид. Феникс. Жар-птица, повелитель земель, пал в битве со своими же подданными, отдав миру своих детей. Их так и прозвали – Детьми Феникса. Лишь они способны остановить эту многовековую войну, но чтобы найти их, нужно для начала овладеть амулетом. Ты способен на это, ты его чувствуешь.
– Но почему я? И ничего я вовсе не чувствую.
– Если честно, я и сама не знаю ответа.
– Но ты так много знаешь об этом мире! Не пробовала податься в политику?
Девушка рассмеялась. Я присел рядом с ней. Удивительно, но ее смех завораживал, он заразил меня, поэтому я тоже принялся смеяться.
– Политика – слишком сложная вещь, – ответила она, успокаиваясь. – А мне даже вход в библиотеку не дают.
– Но ты могла бы подняться по карьерной лестнице.
– Нет, Руэн. Вовсе нет. Тебе не жарко? Ты весь вспотел.
Действительно. Пока мы разговаривали, я и не заметил, как по лицу стекали капли пота. Прилизал передние пряди назад – лучше не стало.
– Иди хоть ноги помочи. Я, эльф, терплю это, а вот ты можешь получить тепловой удар.
Я кивнул, снял обувь, закатал джинсы и ступил на берег речки. Здесь было не так уж и глубоко, поэтому я двинулся дальше. Стало намного лучше, пусть даже прохладой наслаждались только ноги. Осмотревшись, я понял, насколько тут чистая вода. Я посмотрел на Элизу. Она широко улыбалась. Я улыбнулся ей в ответ. Никогда я так еще не наслаждался природой. Не вспомню даже, когда последний раз на эту самую природу выходил.
Тут рядом со мной по воде пронеслась какая-то тень. Не слишком большая, прозрачная.
– Элиза? – обеспокоенно кликнул я, пока до меня доходило. – ЭЛИ…
Меня схватили за ноги и потянули. Я не удержал равновесия и в полный рост (почти шесть футов, между прочим) окунулся в воду. Так же быстро оттолкнулся от дна руками и вынырнул, жадно глотая ртом воздух. На берегу от хохота задыхалась Элиза. Рядом со мной высунулась голова: темные волосы, золотистые глаза и загорелое лицо. Уши были похожи на жабры. Нимфы. Они тоже реальны.
– Да расслабься ты! – радостно крикнула незнакомка. – Зато теперь мы знаем, что ты умеешь плавать. По крайней мере, подъем из воды занял у тебя несколько секунд.
– Как это понимать?! – рассердился я, вставая на ноги.
– Это Лана. Еще одна моя знакомая, – пояснила Элиза. – Давно не виделись, Лана! – она помахала с берега.
– Я тоже рада тебя видеть! – помахала в ответ своей сырой рукой Лана.
– Чтоб я ещё раз тебе доверился, как тот мужчина с ресепшена… – проворчал я.
– Погоди, что? – сменила интонацию Эл.
– Тот мужчина на ресепшне, где ты поселилась. Он, на удивление, быстро сказал мне номер твоей комнаты.
– Проклятье! – выругалась она. Я вскинул брови, Лана нахмурилась. – Эльфы заботятся о безопасности друг друга и незнакомым никакую информацию не дают. Значит, он знает тебя! И, возможно, за тобой уже идет след.
– Доверься мне, – произнесла нимфа, схватила меня за ноги и снова потащила рывком на дно.
Черт бы побрал этих эльфов и нимф!
Вынырнули мы уже в совершенно другом месте. Рядом со мной показалась Элиза. Теперь мы находились в озере, на улице светил день, сам водоем окружен массивными деревьями. Мы подплыли к берегу и вышли на сушу. Я тут же принялся выжимать волосы и рубашку, которая была надета поверх футболки.
– И где мы теперь? – не скрывая раздражения спросил я, смотря на Элизу. Она перевела взгляд на Лану в воде.
– Девятнадцатый век, Руэн, – ответила нимфа.
– Стоп. Откуда ты знаешь мое имя? – удивился я.
– О тебе уже знают все, кто дружит с Элизой.
Эльфийка отодвинулась. Я не удивлен.
– Как мы попали в девятнадцатый век?
– Все просто. Совы, Жаворонки и нимфы способны на такое.
– Пойми, мы просто хотим защитить тебя… – виновато опустила голову Элиза.
Мне стало ее жалко. Она ведь старается ради меня, а я огрызаюсь.
– Послушай, – начал я уже более спокойно, – я не маленький мальчик, чтобы за мной по пятам ходить и прятать в другом веке. Если надо будет, сам смогу за себя постоять.
Кажется, Элизу я не шибко убедил, она только более поникла.
– Я что-то сказал не так? – спросил, переведя взгляд на Лану.
– Ей точно так же говорил старый друг. Его не стало век назад. Элиза до сих пор тоскует, – ответила нимфа, после чего голова её погрузилась в воду, а тень пропала.
– Прости, Элиз. Но я правда могу за себя постоять.
– Но не против магических существ, – расстроено сказала та.
Она сняла с себя мантию и веревку, которая служила ей поясом. Одежда прилипла к ее телу.
– Ты такая худая… – отметил я.
– Глава по охране не особо следит за нашим питанием. Им важнее то, как мы тренируемся и показываем себя в бою.
– Но ведь от пищи все силы и идут. Это же взаимосвязано.
– Какое-то время мы воровали у старших отрядов, за что потом получали по тыкве, – она потерла макушку. – А потом начали довольствоваться тем, что есть.
– Как ты думаешь, яблоки здесь съедобные? – покосился я на яблоню.
– Да. Пойду сорву парочку.
Элиза уже хотела было встать, но я придержал ее за плечо и поднялся сам.
– Я сорву. Все-таки, мой рост будет повыше твоего, – и, усмехнувшись, побрел в сторону дерева.
Без проблем сорвал нам два бордовых, спелых плода, вернулся, хорошенько их промыл и вручил одно товарищу-эльфийке.
Обычно, яблоки только разыгрывают аппетит, но этих нам, наоборот, хватило, чтобы наесться. Когда наша одежда немного подсохла мы перешли к самому толстому, если можно так сказать, дереву. Его ветви кидали большую тень, под которой мы и устроились. Элиза облокотилась спиной на кору, вскинула руки за голову и закрыла глаза.
Мне же спать не хотелось. Я просто смотрел вперед, запутавшись в своих же мыслях.
Неужели, всё это происходит по-настоящему? Вместо того, чтобы отсиживать зад на парах в университете, я сижу рядом с ЭЛЬФОМ в этом сказочном месте. Что же думают однокурсники? Заметили ли они вообще мое отсутствие? А как там Мелисса? Как выглядит этот амулет? Как я должен его почувствовать? Слишком много вопросов и в разы меньше ответов. Я ненадолго прикрыл глаза.
Вновь что-то сильно ударило меня по голове. Я снова вырубился, услышав лишь стук о мою голову.
Ну сколько можно-то этих похищений?