С Наступлением Темноты

- И что делать дальше? - спросил я.

Элиза стояла примерно в футе от меня. Она не сводила взгляд с дороги, от которой нас укрывала массивная тень зданий, среди которых располагался переулок. Даже слепой бы заметил, что она напряжена.

- Не знаю, - наконец ответила эльфийка. - Я рассчитывала попасть с тобой в другой часовой период.

- А я рассчитывал на первое за свои девятнадцать лет свидание с красивой девушкой, - да я вообще много на что рассчитывал, но это первое, что пришло в голову.

Элиза кинула на меня грозный взгляд. Сразу стало нехорошо. Они и так умеют, эти эльфы?

- Не смотри на меня так. Просто отведи домой.

- Да не знаю я, как это сделать! - всплеснула руками она. - Я к себе-то попасть не могу! - ещё лучше! - Ой, Руэн, что с тобой?

Я сам не заметил, как ноги подкосились. Началась жуткая тошнота, голова гудела. Девушку это явно тревожило, поэтому она подошла чуть ближе ко мне. И это последнее, что я увидел, прежде чем провалиться в пустошь.

Открыв глаза, я сразу же пожалел о том, что сделал это- стало только хуже. Яркий комнатный свет ударил по глазам так, что лучше обратно провалиться в сон или где я там был? Пахло здесь чем-то не совсем приятным, похожим на машинное масло или смазку. Ощущение, будто тебя ударили тяжелой стопкой книг по голове, но нет, во-первых, ударили меня относительно давно, а, во-вторых, приложили мне металлом. Я поднес руку ко лбу и ощутил влажную, холодную тряпку. Попытался приподняться на локтях, но тут же упал обратно, издав звук, похожий на «ух», только более мучительный.

- Проснулся, - раздался по комнате незнакомый мне голос. Или знакомый, но я просто забыл, кому он принадлежит.

Ко мне подскочила сначала одна, потом к ней подошла и вторая. Я сосредоточил свой взгляд на них так, насколько это возможно. Элизу знал, она подошла первая. А кто вторая?

- А, знакомься, это Хинари, - отозвалась Элиза, заметив непонятливый взгляд. Глупо я, наверное, сейчас выглядел.

- Приятно познакомиться, Руэн Лэнгтон, - Хинари протянула мне руку.

У нее была одна светлая длинная коса, довольно уверенная стойка, повязка на правом глазу и серьезный взгляд карих глаз. Или глаза?

- Руэн. Просто Руэн, - я пожал ей руку, пытаясь сымитировать уверенность. Недурно получилось, с больной-то головой.

- Смотрю, тебе совсем нехорошо. Эл, принеси контрадор.

Та кивнула и вышла из комнаты. А это еще что за контрадор? Отравят? Я даже благодарен буду, если после этого головная боль пройдет. Я снова попытался сесть. В этот раз попытка обвенчалась успехом.

- Так, значит, это ты - тот, кому велено спасти нас, - произнесла Хинари четко и уверенно.

Отлично! Я еще кого-то спасти должен.

- Не понимаю, о чем ты, - ответил я.

- Ты в силах найти амулет Феникса и, соответственно, его детей.

- Сильно сказано. Вот только почему меня никто в известность не поставил?

Вернулась Элиза со стаканом какой-то странной синей жидкостью и протянула его мне.

- Пей до дна, - приказала она.

Я взял емкость в руки и покосился. Потом исподлобья посмотрел на Эл. Она стояла, сложив руки на груди, смотря, чтобы я это выпил.

Ну что ж, попытка не пытка.

Я выпил всё залпом. Какая же гадость! Фу!

- Ты мог не пить все сразу... - слишком поздно сказала Элиза. - Было бы не так мерзко.

Однако головная боль начала утихать. И я пока что в сознании. Снова. Только я успел открыть рот, чтобы задать кучу вопросов, как девушка опередила меня и начала на них по порядку отвечать:

- Мы у Хинари дома, я принесла тебя к ней, так как ты упал в обморок. Скорее всего, это последствие резкой смены климата. Мы, эльфы, переносим это менее болезненно, чем вы, люди.

- Ты одна меня притащила? - не скрыл своего удивления я.

- Нет, конечно же! Я же говорила, что буду не одна. Позвала Хинари, а она своего брата. Он-то и донес тебя, хотя с этим справилась бы и я. Ты не такой уж и тяжелый.

Удар ниже пояса. Меня бы дотащила даже девчонка, на голову ниже и хрупче. Теперь было как-то неловко спрашивать, но все же я осмелился:

- Как вернуться в Аскард?

Хинари усмехнулась. Видимо, она только этого вопроса и ждала. Вдвойне неловко. Элиза тоже начала внимательно ее слушать. Я подвинулся, и она села на край рядом со мной.

- Можно пересечь границу Форстодской империи, там переплыть реку, зайти в ворота и попасть домой.

- Проблема, Хинари, - перебила Элиза.

- Ах, да. Прости, забыла. Тогда план Б. Этот путь длиннее, но что поделать? Пройдете через лес Кахигаро, дальше вниз по реке, попадете в Сабиро. Дальше схему ты помнишь, Эл.

Девушка кивнула. На каком языке они разговаривают? Потом до меня дошло...

- Погодите, разве Сабиро не был разрушен, в следствие чего построен Аскард?

- Я смотрю, ты не глуп в истории, - улыбнулась Хинари. - Да. Всё так.

- Как же мы тогда попадем туда?

- Переместимся во времени, - ответила Элиза. Видимо, в этом она была специалистом.

Стоп, во времени?! Это же на три века назад!

- А.. Почему же мы не можешь пройти через Фортодскую империю?

- Эльфы-и то не все- могут перемещаться только на определенный промежуток времени. Обычно, это граница их возраста, - объяснила Хинари. - То есть, Элиза, - она указала ладонью на нее, - не может перемещаться во времени дальше семнадцатого века.

Век... Сейчас двадцать первый... Хотите сказать...

- Элиза, тебе четыре сотни лет? - вырвалось у меня с языка раньше, чем я успел обдумать слова.

- Чуть побольше, но да. Скажем, четыре сотни. - и она улыбнулась. Такой детской наивной казалась ее улыбка. Не поверишь, что разгром одного из сильнейших королевств видела.

Я был шокирован. В мою голову лезли множество лишних вопросов, от которых боль вновь возвращалась. Я снял ткань со лба (к этому времени она была уже теплой). Как же всё у этих эльфов сложно... Как они в свои четыреста выглядят на восемнадцать?!

- Мне кажется, от такого объема информации ты еще больше устал, - произнесла Хинари. И не поспоришь.

- В комнате жутко воняет маслом, тебе не кажется? - поморщилась Элиза.

Хинари пару раз вдохнула, после чего согласилась.

- Думаю, тебе стоит прогуляться, Руэн, - выдала она. - А я пока проветрю комнату и подготовлю тебе ночлег.

- Ночлег? - изумился я. - А разве мы не прямо сейчас домой отправимся?

- Дурак, что ли? - сказала Элиза. - Ты и так сейчас не в лучшем состоянии, так еще и путешествия по времени на тебя дурно повлияют. День-два тебе нужно отойти, привыкнуть к атмосфере, чтобы потом было легче.

Была в этом какая-то логика. Хинари выставила нас за дверь дома, велев отдышаться. Спорить с ней никто не стал.

- Послушай, Элиза, - начал разговор я, ступая вровень с ней. - Почему у Хинари так пахнет маслом? И горелым.

- Она механик, - гордо ответила та. - Причем лучший в городе. А еще картограф. Но это у нее что-то типа хобби.

- Удивительно. А ты...

Она остановилась и посмотрела на меня своими темными и глубокими, как ночное небо, большими глазами. Действительно, на кота похожа.

-... Тебе правда больше четырехсот лет? - продолжил я.

- Да, - с легкостью ответила Элиза. - Не думай, что мне живется скучно. Постоянно дают следить за каким-нибудь человеком- это что-то вроде моей профессии, как вы называете. Вот, в этот раз тебя дали.

- Я, вроде как, какой-то амулет должен найти...

- Смотрю, Хинари тебя в известность не поставила. Да, именно ты знаешь, как его найти.

Даже я не был бы в этом так уверен. Элиза слишком мне доверяла. Я же могу подвести в любой момент.

- А если я.. не смогу его найти?

Она вновь остановилась и томно вздохнула. Мы уже прошли всю чащу леса и стояли на поляне, а прямо перед нами открывался эльфийский городок.

- Я сюда тебя за этим и привела.

Ступил на шаг назад. Что-то не внушает мне доверия эта фраза.

- Не переживай, пытать тебя не буду, - успокоила тут же Эл, села на край обрыва и похлопала рядом с собой, приглашая меня сесть рядом. - Просто здесь, кроме нас, никого больше не будет. А этот разговор не для лишних ушей.

Что ж, если она мне так доверяет, следовательно, я должен быть в этом взаимен... Поэтому присел слева от нее.

- Здесь, у Жаворонков, ты не находишься в полной безопасности, - начала она. - Несомненно, эльфы рады тому, что нашелся спаситель. Однако есть и те, кто против каких-либо перемен в нашем королевстве. Я не могу доверять абсолютно всем своим сородичам, только Хинари является исключением, - Элиза поправила накидку. Начало холодать. - Даже король, что велел тебя охранять, не заслуживает полного доверия.

- Ты теперь вроде моей охраны?

- Да. Поэтому тебе просто следует смириться с тем, что каждый день ты будешь проводить со мной.

Как удар по сердцу. Конец моей нормальной личной жизни!

Она многозначительно на меня посмотрела. Было в этом взгляде что-то: то ли смущение, то ли грусть, то ли... тоска. Ее губы изогнулись в подобии улыбки.

- Я постараюсь защитить тебя, Руэн, - после долго молчания вполголоса произнесла она.

Не зная, как на это реагировать, я отвел взгляд на город. К тому времени день уже подходил к концу, солнце садилось за горизонт.

- Пора идти, - сказала Элиза, поднимаясь с места и протягивая мне руку, чтобы помочь встать.

- Нет, спасибо, сам справлюсь.

- Ночь не самое лучшее время в поясе Жаворонков.