Глава I
Алена
«Всем привет! Меня зовут Алена Горошкина! Мне девятнадцать лет и я…»
— Алкоголик! — Раздался насмешливый голос за спиной. Я, нахмурившись, обернулась. Петя — мой друг и, по совместительству, одногруппник, вытянув шею, заглядывал в горящий дисплей. Я тут же захлопнула крышку ноутбука.
— Сами заполняйте свою дурацкую анкету! Понятия не имею, что в ней писать…
— Э-э, Горошкина, не дури! — проговорила Ксеня, спрыгивая с подоконника. — Ты пообещала мне поучаствовать в эксперименте! Наш спор! Забыла? Это самый раскрученный сайт знакомств! Ты фото подобрала?
Я вздохнула и вновь потянулась к ноутбуку.
— Ну вот, например, — кликнула я мышкой. — Такая фотография подойдет?
Ксеня и Петька уставились на экран.
— И что это? — со скепсисом в голосе осведомилась подруга.
— Не что, а кто! — развела руками. — Это я! Как ты и просила, в купальнике!
Ксеня вновь повернулась к экрану и, грозно нависнув надо мной, продолжила буравить взглядом изображение. Я от страха, что мне сейчас «влетит», непроизвольно съежилась.
— Купальник слитный, да еще и с какими-то дурацкими ананасами, — Ксеня покачала головой. Мол, так дело не пойдет. — Еще ты как-то нелепо здесь щуришься на солнце…
— А как тебе вареная кукурузина в руках у Горошкиной? — тут же встрял Петя.
— Чей это локоть? — продолжала хмуриться Ксеня.
— Маму пришлось обрезать, — призналась я.
— Ален, да ты издеваешься! Еще б с обезьянкой на плече для полного комплекта!..
— Ну нет у меня другого фото в купальнике! — закричала я. — Привязалась со своими экспериментами! Я тебе подопытная мышь что ли?
— Петь, сообразишь что-нибудь в фотошопе? — обратилась к другу Ксеня.
— Так и быть, — самодовольно кивнул Петька, — прикручу Аленкину голову к телу Ирины Шейк!
— Найди там только фотку пооткровеннее…
— Не надо меня никуда прикручивать! — испугалась я. — Тогда, Петька, твою голову откручу! Мне же всякие извращенцы писать начнут… Ты ведь, Ксень, не этого добиваешься!
— Ты права! Совсем не этого! — кивнула подруга. — Но все-таки в моей теории мужики в первую очередь ведутся на внешность! Сайт знакомств — это туфта, конечно! Нужно все сразу проделать в реале!
Настойчивость Ксени меня пугала.
— В реале? — ахнула я.
— Слушай, в реале из нее Шейк не сделать! — подал голос Петя.
— Не больно-то и хотелось! — фыркнула я.
Ксеня скрестила руки на груди:
— Будем работать с тем, что есть! Ну-ка, Горошкина! Встань! Покрутись!
Я послушно поднялась из-за стола.
— Теперь пройдись! Давай, от шкафа к окну… От бедра! Горошкина, от бедра!
Я понятия не имела, что означает «от бедра», и как это должно выглядеть со стороны… Может, вот так?..
— Ален, у тебя будто нога отстегнулась! — сообщил Петя.
— Пристегнешь мне ее обратно в фотошопе! — огрызнулась я, усаживаясь на стул. — Ты же у нас мастер!
— Не ругайтесь! — встряла Ксеня. — Знаешь, Ален, все не так уж и плохо! У тебя отличные данные! Просто нужно научиться ими пользоваться…
Я уже выключила ноутбук и теперь пялилась на свое отражение в темном экране. Отличные данные, говорит. Где?
— Петро, ты бы замутил с нашей Горошкиной? — обратилась к Пете Ксеня. Друг покосился в мою сторону.
— Да я как-то под этим углом на нее никогда не смотрел…
Ха! Конечно, не смотрел! Он же по Ксеньке сохнет с первого класса… Всюду за ней таскается. Даже на филфак из-за подруги поступил. Там я, кстати, с ними и познакомилась.
— А ты постарайся! — рассердилась Ксеня, поправляя на носу очки. Она все эти годы делала вид, что не замечает, как Петя смотрит на нее влюбленными глазами. — Нам нужно твое экспертное мнение!
Петька с недоверием оглядел меня.
— Ну-у, — начал парень. По его тону можно было понять, что хороших слов не жди.
— Да что ты его спрашиваешь! — завопила я. — Тоже мне! Эксперт нашелся! Все со мной в порядке!
Ксеня и Петька только переглянулись. Да-да-да, сотню раз друзья говорили, что с моими взглядами на жизнь мне будет сложно найти настоящего принца. Чтоб как положено: красивый, умный и обязательно на белом коне. Уж слишком я беспечная, несерьезная, а Петя тут как-то вообще заявил, что «Горошкина у нас — мисс нелепость». Частенько я попадаю в разные мелкие передряги. Иногда все это происходит самым случайным образом, но чаще я сама ищу на пятую точку приключений. Вот и мама вздыхает вечно: «Алена, пора тебе взрослеть! Ты уже настоящая невеста!». Да, уж… Невеста нашлась. Всем им моя холостяцкая жизнь покоя не давала. И друзья, и родители стремились найти мне «жениха». А тут еще Ксеня на днях где-то вычитала, что мозгу требуется всего девяносто секунд для того, чтобы влюбиться. Тогда я подняла подругу на смех, заявив, что туфта все это. И мы заключили с Ксеней спор. Только как-то неожиданно главным действующим лицом этого пари стала я. Действительно, на ком же проверить дурацкую теорию, если не на мне? А потом Ксеня вдруг начала еще и выдвигать свои условия.
— Чтобы влюбиться в столь короткий срок, нужно быть настоящей красоткой! — проговорила подруга, продолжая оглядывать меня с ног до головы.
— Или очень интересным человеком… — пискнула я.
— Интересным человеком? — Ксеня зашлась хохотом. — Ха-ха-ха, Горошкина! Я сейчас рухну на пол! Что ты успеешь сказать такого интересного за полторы минуты? А вот формы твои оценить вполне можно…
— Какие еще формы, — буркнула я. — Разве в формы влюбляются? Говорю ж, туфта твоя теория!
— Так мы это и проверим! — кричала Ксеня. — Вот только приведем тебя в божеский вид…
Разумеется, я возмутилась:
— Скажешь, в моем обычном виде в меня и влюбиться нельзя?
— Почему? Можно… наверное, — залепетала Ксеня. — Но мне-то нужно, чтоб ты зацепила наверняка! Поэтому я просила тебя найти фотку попикантнее… Но сайт знакомств все-таки отметаем, пока там найдем нормальную кандидатуру для встречи…
Подруга поморщилась. И очки снова съехали с ее носа…
— Все-таки сразу переходим в реал! Петь, а ты чего молчишь?
Мы уставились на парня. Петька нехотя оторвался от телефона. Ему наши эксперименты были до фонаря. В любом кипише он участвовал исключительно из-за Ксени.
— А что сказать? — растерялся Петька. — В Аленку может влюбиться только такой же сумасшедший!
— Ну, спасибо! — откликнулась я. — Вы ко мне домой пришли, чтобы оскорблять?
— Аленушка, ну почему же сразу оскорблять? — подмигнула мне Ксеня. — Мы здесь исключительно ради тебя! И эксперимента… Да, Петь?
— Всенепременно! — буркнул Петька, вновь уставившись в экран телефона.
— Давай, Ален, вытряхивай свой гардероб! Будем из тебя звезду делать!
— Морскую, — донесся задумчивый голос друга, — будешь как Патрик Стар.
Ксеня расположилась на моей кровати, притомившись в ожидании… Но, как оказалось, особо вытряхивать из гардероба мне было нечего. Перебрав несколько футболок, джинсов и однотипных рубашек, подруга тяжело вздохнула: — М-да, и как с этим работать? У тебя ж ни одной юбки!
— Будто ты не знаешь, как я одеваюсь! Зачем мне юбки?
— Чтобы демонстрировать красивые ноги, как это зачем?
Я опустила глаза вниз, разглядывая свои пижамные штаны в клеточку и домашние плюшевые тапочки в виде двух огромных морд бульдогов.
— На улице весна, а у нее платьишка захудалого не нашлось! — продолжала ворчать Ксеня. Это при том, что сама она юбки никогда не носит. Еще и на меня бочку катит.
— Одолжи! — подколола подругу, зная, что в этом деле она не сможет мне ничем помочь.
— Не умничай! — состроила гримасу Ксеня. — У меня вообще все на мази! Настя до середины июня укатила в Европу…
Настя — сестра Ксени, старше подруги на десять лет. Вот кто у нас настоящая «Леди Ди». Такая женственная, воздушная, интересная… В нее бы точно все влюбились за секунду! И зачем Ксеня решила мучить меня?
— И что? — заинтересовался, наконец, и Петька. — Хата свободна?
Настя проживала в просторной двухкомнатной квартире в навороченном жилищном комплексе, в самом центре нашего города. Приобрести жилье девушке помогли обеспеченные родители. А Настя с радостью приняла помощь. Это Ксеня — птица гордая, которая всю жизнь старается абстрагироваться от образа жизни «золотой молодежи». По ней сразу и не скажешь, что она из богатой семьи. Носит недорогую одежду из масс-маркета, ест в обычных кафе, особо не тусуется. И друзья у нее самые простые — мы с Петькой.
— Хата свободна! — кивнула Ксеня. — Я уже получила «добро» на проживание! А вместе с жилплощадью в свободном доступе и огромная гардеробная сестренки…
— Ты с ума сошла! — ахнула я. — Если Настя узнает, она с нас обеих шкуру снимет! Я ни в жизнь не надену шмотки твоей старшей сестры! Мне такое нельзя! Сколько они стоят? Не расплачусь!
— Наденешь да снимешь, — пожала плечами Ксеня. — Она даже не узнает…
Я подавленно молчала. Моя подружка, кажется, совсем с катушек съехала.
— Вспомнил, как на днях Горошкина горчицей в студенческой столовой заляпалась, — проговорил Петя. Это он мне на выручку пришел.
Я согласно закивала головой:
— А как я на свой день рождения шоколадный торт на светлые джинсы уронила? Помнишь, Ксень? Ведь ничего не предвещало беды! А прошлое лето? Когда подпалила рукав толстовки на вашей даче? А вот это ты видишь?
Я гордо продемонстрировала яркую заплатку на пижамных штанах, словно шрам, полученный в тяжелом бою:
— Ржавый гвоздь, на который я напоролась в кладовке! Прошел насквозь! Едва не был задет жизненно важный орган — моя дорогая конечность!
— Да, много тогда наших полегло, — закончил со смехом Петька.
— Вы издеваетесь? — закричала Ксеня. — Какой гвоздь? Какая нога? Кто куда полег? Да, Настя сама сколько раз предлагала мне свои шмотки, все мечтает из меня «девочку-припевочку» сделать! Своего клона… Так что в случае чего — беру всю вину на себя!
— Царева, ты чокнутая! — покачала я головой.
— Без царя в голове, — лениво поддакнул Петька.
Вместо ответа Ксеня подошла ко мне и, обняв за плечи, повела в прихожую к огромному зеркалу. Вдвоем мы уставились на наше отражение. Непонятно чему обрадованная Царева и понурая я.
— Ну, хорошая моя, это же так интересно! Один день! Просто сыграй роль! Ты даже не будешь собой… ты будешь не Аленкой Горошкиной, а…
— Элен Грохольской! — подсказал Петька, который вышел за нами из комнаты. — Девушкой из высшего общества!
— И это вы еще меня сумасшедшей называете? — устало поинтересовалась я. — Детский сад!
Мы прошли обратно в мою комнату.
— Ладно, я согласилась участвовать в твоем дурацком эксперименте, Царева! Сама первая в спор ввязалась. Но почему мне обязательно нужно кого-то играть? — Я вновь повторила вопрос, который так мучил меня: — Неужели в меня сложно влюбиться?
— Милочка моя! Ну, конечно это несложно! — завопила Ксеня. — Просто на это понадобится больше времени…
— А что со мной не так? — растерялась я.
— Ты несколько инфантильна, — начала Ксеня.
— Несамостоятельна! — продолжил Петя.
— Бываешь немножко смешной… И безрассудной!
— Балда, короче! — заключил Петька. — Взрослей, Горошкина!
Ксеня закивала. А я тут же надулась:
— Да идите вы! Взрослые нашлись…
— Аленка! — воскликнула Ксеня. — Ты посмотри на свою комнату! У тебя ж игрушек больше, чем в магазине «Детский мир»!
Мы втроем внимательно осмотрели небольшое уютное помещение. Мягкие звери здесь были повсюду: на кровати, на книжных полках, на полу… Даже на письменном столе сидела сладкая парочка: два плюшевых мышонка. Ну, люблю я игрушки. Что поделать?
— Не так уж их и много, — промямлила я.
— Да-а? — протянул Петька. — В первый раз очутившись в твоей комнате, я думал меня придавит здесь каким-нибудь огромным медведем.
— Было б неплохо! — ядовито заметила я. Что же сегодня за день такой? Заявились ко мне под вечер и права здесь качают.
— Ничего, Горошкина, не переживай! — Ксеня вновь подошла ко мне и похлопала по плечу. — Мы из тебя такую обольстительницу состряпаем! Томную женщину! Что тебе самой захочется избавиться от всего этого набитого синтетическим наполнителем безобразия!
Я, честное слово, не понимала, зачем из меня делать какую-то обольстительницу. Из меня! Как выразились друзья ранее, инфантильной и несерьезной Алены Горошкиной. Ксеня, будто прочитав мои мысли, продолжила:
— Так, глядишь, и найдешь себе суженного…
Я с подозрением уставилась на подругу. А уж не специально ли она раскрутила меня на этот спор? Как я уже говорила, время от времени они с Петей все порывались устроить мою личную жизнь. При том, что со своими симпатиями друг к другу разобраться до конца так и не могли…
Ксеня, почуяв, что могу вывести ее на чистую воду, быстро проговорила:
— Как ранее и предлагала тебе: это всего на один день! Девяносто секунд, Горошкина! Если сможешь обольстить и заинтересовать первого понравившегося парня за такое короткое время, и он попросит твой номер телефона, считай, спор закончен…
Конечно, в моих интересах потерпеть фиаско. Но я человек честный и буду играть по правилам. Да, и самой хотелось испытать судьбу. А вдруг, правда, кто-то «клюнет»? А уж если я буду в Настиных нарядах, так все должно получиться наверняка… Сердце мое от одной мысли о предстоящей авантюре застучало быстрее. Мы с Ксеней часто устраивали друг другу всякие проверки и заключали различные пари. То пару на спор сорвем, то одногруппников разыграем. В общем, не соскучишься.
Я взгромоздилась на подоконник и уставилась в окно на зеленый двор. Из открытой форточки доносились детские веселые визги; со стороны широкого проспекта, который находился рядом с моим домом, слышался шум машин. Майский вечер был теплым и уютным. Прямо мимо моего окна пролетели голуби.
Я, сидя на подоконнике, стала поочередно рассматривать своих друзей. Сначала кинула взгляд на Петю: худощавый высокий парень сидел, развалившись, на моей кровати. Петя облокотился на одну из больших мягких игрушек и держал в руке телефон. На парне темно-серый свитшот и широкие джинсы. Время от времени Петька чему-то улыбался и привычным жестом взъерошивал шапку светлых волос. Наверняка опять в каком-нибудь паблике мемы смотрит. А потом нас с Ксеней «просвещает».
Я перевела взгляд на подругу. Ксеня с грохотом каталась по комнате на моем стуле, с весьма задумчивым видом накручивая на палец прядь русых волос. С недавнего времени подруга принялась выбривать один висок. Стрижку было видно только когда Ксеня делала высокий хвост. Чтобы родители не «спалили». Ксеня вечно строит из себя независимую бесстрашную девушку, а на самом деле боится отца, как огня. Я тоже хотела выбрить висок, но мама как-то узнала о моих планах и устроила взбучку. А мне мое каре надоело… Прическа казалась старомодной и скучной. Хотелось сделать что-то с волосами. Но маму разве переубедишь?
На Ксене как обычно футболка с яркой надписью (таких маек у Царевой вагон и маленькая тележка) и черные узкие джинсы. Девушка, как и я, отдает предпочтение кедам. Правда, обувь — это единственное, на чем обычно не скупится подруга. Она настоящий кроссовочный маньяк! Не пропускает ни одного релиза. Давали бы мне родители столько карманных денег…
— Предлагаю сейчас отправиться в какой-нибудь бар и прорепетировать! — предложила Ксеня, нарушив молчание.
— Что значит «прорепетировать»? — тут же нахмурилась я.
— Твое новое поведение ниоткуда же не возьмется! Мы тебя с Петро поднатаскаем! — важно сказала Ксеня. Петька и ухом не повел, продолжая с кем-то переписываться в телефоне.
— Ха! — отозвалась я. — Тебе-то откуда знать про нужное поведение?
Не назвала бы я подругу главной обольстительницей всея Руси.
— Я книжек много по психологии читаю, — нахмурилась Ксеня. — И фильмы смотрю! Так что будь спок: в теории я хороша!
Петя оторвался от телефона и внимательно посмотрел на Цареву.
— Просто на практике свои знания не применяю! Мне это ни к чему!
Подруга гордо повела плечом.
— Одежду, так и быть, пока свою надень. В баре еще понаблюдаем за местными фифами и возьмем на вооружение их повадочки! — продолжила командовать Ксеня.
— Я хотела этим вечером фильм какой-нибудь посмотреть… — начала неуверенно я.
Ксеня сразу нахмурилась:
— Вот выиграю наш спор, и смотри что угодно и сколько влезет!
Я тут же сползла с подоконника.
— Выиграешь? — закричала я. — Ну-ну! Как бы не так!
Мы с Ксеней стояли друг напротив друга, по инерции сжав кулаки. Вообще мы обе взрывные и часто ссоримся. Преимущественно по всяким пустякам.
— Будет махач? — с надеждой в голосе поинтересовался Петька.
— Моральный! — нашлась Ксеня. — Ты, Петро, наблюдаешь исторический момент! Как упрямая Горошкина начинает терпеть фиаско…
— Ну да! — донесся мой голос уже из платяного шкафа, куда я направилась на поиски наряда. — Горошкина — человек непобедимый! Наш кандидат! Так что, держи карман шире, Царева!
Ксеня вывела меня из себя. Я с пыхтением пыталась достать из недр шифоньера свои любимые джинсы.
— Петро, ты с нами? — обратилась к Петьке Ксеня. Друг неопределенно пожал плечами. Мол, надоели ваши безумные идеи. Но если вы так настаиваете…
Ксеня внимательно посмотрела на нас, а затем воодушевленно начала декламировать:
— В бар позвали как-то Петю
Потусить при тусклом свете.
Но не хочет с нами Петька:
Сидит кислый словно редька…
Я тут же высунулась из-за двери шкафа и завершила:
— Без Петро тогда уедем,
Придави его медведем!
Петя закатил глаза. Его раздражали наши стишки, которые мы с Ксеней время от времени сочиняли на ходу. Потому что чаще всего именно Петька выступал в них главным героем.
Я, выбрав, наконец, наряд на предстоящий вечер, вышла из комнаты, чтобы переодеться. В ванной облачилась в свободные голубые джинсы с завышенной талией, белую футболку, сверху накинула бордовую клетчатую рубашку. Прошлась пару раз гребешком по темным волосами и накрасила тушью глаза. А, сойдет!
В дверях мы столкнулись с мамой, которая только что вернулась из театра.
— Здрасте! — вразнобой откликнулись Петя с Ксеней.
— Добрый вечер! — улыбнулась мама. — Куда наша не самая святая троица направилась? На улице скоро начнет смеркаться…
— Посидим где-нибудь! — откликнулась я, поправляя шнурок на своих высоких черных «конверсах». — До двенадцати вернусь!
— Не волнуйтесь, теть Вер! — вклинилась тут же Царева. — Петро нас проводит!
Петька криво улыбнулся. Такая уж участь у него — следить за нами. Сначала по дороге Петька и Ксеня провожали меня, а потом шли через целый квартал в свой двор. Ребята всю жизнь прожили в одном доме. В огромном и очень красивом, который находился в историческом районе города и относился к категории «старый фонд». С высокими потолками и большими окнами.
Мы вышагивали по широкому многолюдному проспекту в сторону недавно открывшегося неподалеку заведения. До нас доносилось недовольное гудение. Зазвенел трамвай. Все уже давно смирились с вечерними пробками, а все равно сигналят… Мигание светофоров и рекламных вывесок, свет фар, что лился со стороны мостовой — все это контрастировало с мягким светом розового неба. Вечерний майский воздух уже не казался таким душным, как днем. Еще немного, и в город придет долгожданное ласковое лето.
Я семенила по невысокому бордюру. Внезапно Ксеня так гаркнула, что я чуть ногу не подвернула.
— А ну, атлант, расправил плечи!
— Ты чего орешь, дурында… — пробормотала я.
— Видимо, Ксеня хочет до тебя донести инфу, что Элен Грохольская так не ходит! — насмешливым голосом проговорил Петя.
— Угу! — закивала подруга, стягивая меня с бордюра. — Именно! Дуй изящно по асфальту! Что опять за детский сад?
Я прошагала несколько метров вперед, словно манекенщица. По крайней мере, очень старалась так пройтись. Некоторые прохожие шарахались в стороны от моего «дефиле».
— Как вам? — поинтересовалась я, когда друзья подошли ближе.
— Бедрами сильно виляешь! — поморщилась Ксеня.
— Ну так!.. — с кокетством отозвалась я. — Зазываю!
— Кого? — покачал головой Петька. — Санитаров?
Ксеня прыснула.
— Фу, какие вы бяки! — насупилась я. — И как я с вами дружу? Покажи мне, Петька, мастер-класс!
Друг тут же смутился:
— А я че… Девка что ли?
Ксеня, поправив очки, забавно засеменила ногами. И это, по ее мнению, «от бедра»? Ха-ха-ха!
— Летящая походка! — гордо проговорила подруга.
— Смотри, не улети! — буркнула я, догоняя Ксеню своими «сильно виляющими бедрами». Петя, засунув руки в карманы, с невозмутимым видом брел чуть поодаль. Будто бы он вовсе и не с нами.
Так незаметно, дурачась и репетируя походку «мадам Грохольской», мы добрели до бара. Несмотря на пятницу, быстро отыскали свободный столик. Времени еще было мало, заведение совсем недавно открылось.
— Что вам взять? — спросил Петя, собираясь к барной стойке. — Лично вы меня утомили! Мне бы пивка…
— Захвати тогда чесночных гренок! — попросила я.
— Горошкина, ты чего? — возмутилась тут же Ксеня. Господи, ну, что опять? — Какие еще гренки?
— Чесночные! — подсказала я.
Ксеня красноречиво указала на высокую стройную брюнетку, которая сидела неподалеку за барной стойкой и цедила мартини. Мы с Петей внимательно проследили за взглядом подруги.
— И что? — пожала я плечами. — Хавать хочу!
— Хавать? — задохнулась от возмущения Ксеня. — Чтоб я больше не слышала такого слова!
— Жрать? — предложила я.
— Нет!
— Лопать?
— Нет же!
— Трескать? Рубать?
— О, Боже…
Конечно, я могла сразу попросить еду нормально. Но уж больно мне нравилось выводить из себя Ксеню.
— Госпожа Грохольская желает насытиться! — с издевкой проговорила я. — Так сойдет?
Петьке надоело наше препирательство. Парень уже собирался уйти, как Ксеня глядя ему в глаза, угрожающе провела ребром ладони по горлу. Мол, если он ослушается Цареву — другу несдобровать.
— Не вздумай тащить ей гренки! Два бокала мартини! Как у той цыпочки… Игра началась!
Ксеня вновь кивнула на брюнетку. Я еще раз лениво скользнула взглядом по девушке, из-за которой мне теперь придется давиться этим чертовым мартини. Эта дамочка явно кого-то высматривала. А я не буду ничего пить. Принципиально. Царева — сумасшедшая…
Пока Петька топтался у барной стойки, мы с Ксеней начали исследовать небольшой зал. Мимо нас то и дело дефилировали «цыпочки», а я внимала… Походке, жестам… Но чем дольше я наблюдала, тем больше разочаровывалась. Все это казалось каким-то напускным и наигранным. К брюнетке у барной стойки подошел высокий парень. Он стоял ко мне спиной, поэтому сложно было его как следует рассмотреть. Зато я видела лицо «цыпы». Девушка кокетливо хихикала и дула губки. Я тоже сложила губы трубочкой и повернулась к Ксене.
— Господи, Ален, что с тобой? — От неожиданности подруга отпрянула.
Вместо ответа я быстро заморгала глазами.
— Больная! — фыркнула Царева.
— Это я так кокетничаю! — пояснила тут же. — Ксень, почему все это кажется таким искусственным?
— Почему сразу искусственным? — пожала плечами подруга. — Может, они все такие на самом деле и есть? Откуда тебе знать? К тому же, когда ты действительно хочешь понравиться человеку, ты стараешься казаться лучше, чем на самом деле есть…
— Неправда! — запротестовала я. — С понравившимся человеком я буду самой собой! Зачем что-то из себя строить?
— Поверь! — грустно улыбнулась Ксеня. — Тебе это еще предстоит проверить на собственной шкуре…
Я пожала плечами и вновь отвернулась к брюнетке. Теперь я не могла разглядеть ее как следует. «Цыпочку» загородил спиной ее спутник. Я от нечего делать сверлила взглядом макушку парня. Интересно, кто мог клюнуть на эту фифу, у которой скорее всего в наличии «вылизанный» инстаграм, отфотошопленный нос и тысячи подписчиков… Наверняка этот тип — обычный мажор с такой же сладкой ватой в голове вместо мозгов.
К нам вернулся Петька. Чтобы донести заказ, ему пришлось сделать два захода. Зато во второй раз парень пришел с огромной тарелкой чесночных гренок. Я просияла.
— Петро! — грозно крикнула Царева.
— Это я для себя! — стал оправдываться Петька, при этом незаметно для Ксени подмигнув мне.
Я с благодарностью кивнула другу и вновь зачем-то начала наблюдать за спектаклем, который разыгрывался за барной стойкой. «Цыпочка», между тем, достала из сумочки дорогой смартфон и вытянула руку, чтобы сделать совместное фото со своим парнишкой. Тот тут же не растерялся и, обхватив одной рукой талию девушки, притянул подругу ближе к себе. Я усмехнулась. Видимо, это для того, чтоб точно в один кадр уместиться. «Цыпа» захихикала и чмокнула мажорчика в щеку. Сфотографировавшись, они так и продолжили стоять в обнимку, о чем-то негромко переговариваясь. В ходе беседы брюнетка то и дело поглаживала парня ладонью по спине.
— На ус мотаешь? — неожиданно зашипела мне в ухо Царева. То, как я уставилась на тех двоих, разумеется, заметила Ксеня. — Молодец, Аленка!
— Ты посмотри, как вцепились друг в друга! — с осуждением покачала головой я. — Это ж надо до такой степени нарушать личное пространство…
Ксеня звонко рассмеялась.
— Ален, ты с ума сошла? Какое еще личное пространство? Ребята просто флиртуют в баре…
Царева начала читать долгую и нудную лекцию о симпатиях и половом влечении… Между тем, к сладкой парочке подошел еще один высокий длинноволосый парень. Эта каланча из среднестатистического модельного агентства принялся целовать «цыпочку». О, времена! К такому меня жизнь не готовила…
— То есть тому перцу все эти якобы случайные прикосновения приятны? — решила уточнить я после Ксениной лекции.
— А то!
Тогда я потянулась к Петьке, который не принимал участия в нашем диалоге. Друг молча уплетал гренки и вновь что-то читал с телефона. От моих нежданных «флиртующих поглаживаний» Петя подскочил на месте.
— Горошкина, ты чего свои грабли тянешь? — удивился он. — Блин, из-за тебя чуть пиво не разлил…
— Что и требовалось доказать! — развела я руками. — Видишь, Ксень, ему было неприятно…
— Она меня за спину ущипнула!
— Ой, было б за что тебя щипать… Глиста в скафандре! Не подцепиться!
— Прекратите балаган! — рявкнула Ксеня. — Ален, я тебе что сказала? Игра началась! — С этими словами подруга пододвинула мне мартини. — Удачи! Чин-чин!
Царева с видом победителя приподняла свой бокал. Что ей от меня надо-то? Вот же липучка! Я вновь придвинулась к Пете и поинтересовалась.
— А что делать-то?
Петька обвел взглядом помещение, осматривая многочисленных девушек.
— Вживайся в роль обольстительницы! Пей мартини, непринужденно смейся…
— А? Как это — непринужденно?
Ксеня тут же оживилась:
— Точняк, Горошкина! Сейчас тебе и смех подберем…
— Слушай, Царева, я тебе не человечек из «The Sims», чтобы подбирать мне шмотки, интересы, смех… — сердилась я.
— Твоя правда! — Ксеня внимательно посмотрела мне в глаза. — Ты человечек, который живет в реале и очень хочет выиграть спор. Забыла?
Ха! Такое забудешь… Я тут же потянулась за своим бокалом. Запрокинув голову назад, громко и заразительно расхохоталась. Как злодей из диснеевского мультфильма…
— Что с тобой? — рассердилась Ксеня.
— Как советовал Петька: смеюсь непринужденно!
— Очень даже неплохо! — одобрил друг. — Получилось, ну настолько непринужденно… слов не подобрать. Я бы сказал — не на-ро-чи-то! Не смех, а журчание ручейка…
— Горошкина, если ты продолжишь свою клоунаду, то мой эксперимент… — кипела Ксеня.
— Ладно, обещаю больше не дурачиться! — вздохнула я, отпивая из бокала мартини. — Давай, Царева, делай из меня Элен Грохольскую… Я вся твоя!