Эпилог
Алекс ничего не ответил. Он просто взял меня за руку и усадил в машину. Не дожидаясь прихода Романа, мужчина надавил на газ и авто с рыком двинутся в путь.
Я молчала всю дорогу, вплоть до того момента, как мы поднялись на самую вершину Замковой горы. Мужчина припарковался там, где заканчивался асфальт, а затем просто вышел и протянул мне руку.
— Алекс… — мне хотелось ясности в наших отношениях. Что-то внутри подсказывало: "Ты лишь игрушка в руках опытного манипулятора", но сердце хотело верить в другое. Быть может в сказку, кто знает?
Было ясно одно: больше никогда в жизни я не смогу относится к Алексу равнодушно. Нет больше чопорного сноба, есть только мужчина, подаривший мне лучшую неделю в жизни. Его прикосновения, взгляды, поцелую, слова, будили ту часть меня, о которой я и не знала. Вдохновение било ключом… Но, как известно, чем выше поднимаешься, тем больнее падать.
— Доверься мне, Роза. Закрой глаза. — Аддерли сам открыл дверцу и поднял на руки. Я обхватила его талию ногами, словно обезьянка, решив не перечить в такой момент.
Некоторое время мы шли вверх. Ветер развивал волосы, приятная прохлада от деревьев освежала, но редкие лучи солнца все равно пробирались сквозь густые заросли и подпекали. Алекс не жаловался на усталость даже спустя пол часа, а я боялась сказать хоть слово. Тело мужчины было напряжено, а повисшее молчание говорило о том, что он нервничает и думает о чем-то важном.
Внезапно он замер, затем приподнял меня за талию и поставил лицом к себе.
— Открывай. — скомандовал мужчина и я послушалась. Взору открылось взволнованное лицо Аддерли и густой лес, не помеченный часто бывающими на Замковой горе туристами. Я непонимающе свела брови на переносице, как вдруг услышала: — Обернись, Роза. Это твое место. Только твое. Сюда не водят экскурсии, гиды обходят место стороной и никто не помешает тебе насладится видом.
Послушавшись, я резко развернулась и судорожно втянула воздух. Мы стояли на самом краю отвесной скалы, в месте, где по-видимому не ступала нога человека. Панорама Ниццы и части Лазурного Берега смешивались с густыми деревьями, зеленой травой и ощущением полета, свободы и безграничного счастья. Где-то там, к самого берега, ходили туристы, бурлила жизнь… Но для меня это были лишь крошечные точки.
Свежий воздух словно очищал легкие и я вдохнула его полной грудью, закрывая глаза. Адреналин бурлил в крови, эмоции зашкаливали, а желание запечатлеть увиденное стало навязчивой идеей.
— Ты осуществил мою мечту, Алекс… Осуществил! — со слезами на глазах, прошептала я, не в силах передать все мои эмоции к мужчине. — Мне нужны мои холсты! Страсть, как хочу нарисовать пару пейзажей. Можно я спущусь в низ, а затем не долго…
Я быстро развернула и не заметила Алекса в первое мгновение. Мой взгляд метнулся к полу, а там… Алекс стоял на одном колене, а безумно колючем и кривом камне, делая вид, что все в порядке. Его рука была вытянута вперед, а в ней находилась маленькая красная коробочка, в форме хрустальной розы на красном стебле. Я так очаровалось ею, что не сразу заметила кольцо из белого золота с красным камнем в форме розы.
— Я заказал его у лучшего ювелира, как только вышел из бассейна в доме Стеллы. Мокрый, злой и растерянный, я не знал, почему ты так сводишь меня с ума, почему именно сейчас и как с этим бороться. Тогда я убедил себя, что просто хочу подарить тебе украшение, как память о той не долгой связи, что возникла между нами на вилле четы ван Фольг. Мечтал, что спустя годы ты будешь вспоминать поцелуй в бассейне, потому что я уж точно не смог бы забыть. Никогда. — мужчина откашлялся, а затем слегка дрогнув голосом прошептал: — Я создал свою фирму с нуля, маленькая. Добился всего сам, не нуждаюсь в поддержки, чьем-то одобрении и сочувствии. Но уже неделю как я не представляю, как проживу один день без тебя…
— Господи, Алекс… Что ты говоришь? Я не понимаю… — ошарашенно прошептала я, делая несколько шагов от пропасти. Голова закружилось, мысли разбегались и все, что я видела — лицо любимого мужчины: Алекса Аддерли.
— Я говорю, что передумал, — уверенно сказал он. — Передумал и не намерен тебя отпускать! Я дам тебе все, чего ты хочешь. У тебя будет лучшая жизнь, никаких забот, опора, поддержка… В обмен прошу лишь одного — люби меня, Роза ван Фольг. Ибо я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой раз и на всегда.
Колени все же меня подвели, и я пошатнулась. Не успев вовремя сориентироваться, споткнулась о камень и полетела вниз. Только вот обрыв был слишком близко.
Тело исходилось ходоруном, секунды стали вечностью, а услышанные слова Алекса эхом повторялись в голове вместе с дичайшей паникой.
— Черт, Роза! — не успела я опомнится, как Аддерли схватил меня за руку. Его взгляд был переполнен ужасом, а хватка была такой крепкой, что сводило мышцы.
Так мы и замерли: девушка над пропастью, удерживаемая только благодаря ее мужчине.
— Кажется, теперь я понимаю… Ты мой Арром, а я твоя Панорамэ. — усмехнувшись, догадалась я. Мне нужно было лишь согнуть колени, чтобы Алекс вытянул меня и позволил стать на ноги снова. Но тогда, в тот момент, я впервые ощущала физическое тело так же, как и душевное. Мой мужчина должен был знать это, прежде чем делать предложения руки и сердца.
— О чем ты, маленькая? Просто согни колени и помоги мне вытянуть тебя. — озадаченно прошептал Алекс, делая хватку еще более крепкой.
— Ты не понимаешь, милый. Я бы могла простить тебе измены, лож… Да все, что угодно! Только если бы не любила… Но я люблю тебя, Алекс Аддерли. Люблю. Ты нужен мне, как воздух. — немного задумавшись, я наконец поняла, как объяснить мужчине свои истинные чувства: — Сейчас мы на горе, а мои легкие не могут надышатся этой свежестью. Но иногда кислород может быть отравлен. Так вот, Алекс, если ты собираешься стать для меня ядом, то отпусти прямо сейчас. Я не хочу мучится всю жизнь. Не смогу…
Я ждала его насмешки или чего-то в духе моего братца Робба, но… Аддерли задумался, вскоре встревоженно пробормотав:
— Я хотел сделать тебе предложение при Романе, чтобы он знал — ты моя женщина. Видел, как нам хорошо и больше никогда не мешал. А затем понял главное: я не могу запретить тебе или кому бы то ни было чувствовать. Могу лишь пообещать: я буду любить только тебя, Роза. Порой мой характер оставляет желать лучшего, но совместная работа над отношениями и наследником сделает нас обоих идеально подходящими друг другу, как две фигурки лего. — я улыбнулась его словам и на душе вдруг стало легко и спокойно. Отпустила свои тревоги, переживания и заботы, позволяя им утонуть в море бывших тревог. — А теперь просто сожми колени, Роза и перестань упираться ступнями в камень. Прошу, маленькая…
Сделав, как сказал мужчина, я позволила ему поставить меня на ноги и крепко прижать к себе до хруста ребер.
— Пообещай, что больше никогда не будешь так играть на моих нервах! — шепнул Аддерли мне на ухо, укрывая мелкими поцелуями лицо.
— Да, — тихо шепнула я мужчине на ухо, но не получив ожидаемой реакции, дополнила: — Я согласна быть твоей женой, Аддерли. Больше я не буду бояться тебя, стану доверять и перестану ревновать к каждой встречной.
На секунду мужчина замер, на его лице появилась счастливая улыбка, когда он довольно промурчал:
— Ты ревновала меня, маленькая?
Засмущавшись и отведя взгляд, тут же вспомнила о не маловажной детали:
— Где мое кольцо, жених? Как, по-твоему, мы должны закрепить союз?
Растерянно похлопав по карманам, Аддерли зацепился взглядом за хрустальную розу на мягкой траве. Слава всевышнему, украшение и коробочка были целы. Алекс осторожно достал колечко и перестал дышать, наконец надел мне его на палец.
— Теперь ты никуда от меня не денешься, невеста. — кровожадно усмехнувшись, прошептал Алекс, но стоило мне испугаться, как его нежный поцелуй заставил забыть обо всем на свете и повиснуть на мужчине. — Ты спрашивала, как мы закрепим наш союз? Вот так, Роза. Вот так…
Прикосновения Аддерли стали все настойчивее, поцелуи глубже, а дыхание рваней. Мы оба забыли, что находимся на краю обрыва, что случайный, потерявшийся, турист может найти нас… Был только он и я. Наши тела стали одним целым, скрепили союз и поставили печать.
* * *
— Ты уверенна, что нам стоит возвращаться в отель? — не согласно пробормотал Аддерли, крепко обнимая меня со спины.
Светало. За ночь мы с мужчиной успели насытиться друг другом, затем пока Алекс ставил палатку и разводил костер для ужина на огне, я нарисовала четыре картины: ночной и дневной вид с Замковой горы, девушку над пропастью и предложение руки сердца.
— Уверенна. Стелла ждет нас на юбилей. Мы должны думать не только о себе. — поворачиваясь к мужчине, я не удержалась от затяжного поцелуя. Аддерли тут же почувствовав мою слабость, потянул меня к мягкому коврику, но мне удалось вспомнить о долге перед семьей и мягко отстранится. — Признайся, ты просто боишься арбалета отца и криков Стеллы?
— Если я скажу "да", ты позволишь нам побыть тут еще денек? — с надеждой спросил мужчина, но я лишь негативно замотала головой, получив его расстроенный вздох. — Я просто не хочу делить тебя с этим миром, Роза. Смирись с моей ревностью к каждому дереву.
Нам удалось собраться за пол часа. Перед отлетом нам нужно было заехать в отель за вещами. По пути туда мы с Алексом весело обсуждали, как сообщим родственникам новость и как станем реагировать на их недовольные выпады.
— Подожди меня в холе. Я соберу все сам. — Аддерли усадил меня на диван, всучил в руки чашку чая, круассан и какой-то журнал, затем поцеловав в нос и шепнул на ухо: — Не переживай, я знаю о тех картинах, что ты рисовала, пока я спал. Заберу из тоже.
Покраснев, словно спелый помидор, я задумчиво смотрела в спину мужчине… Неужели он не спал, когда я рисовала ночь? Алекс выглядел расслабленным и умиротворенным, но не скажешь о его вечно серьезном взгляде и настороженном выражении лица днем.
Но все это было не важно. Он был мой. Плевать, как ведет Аддерли ведет себя с остальным, если в моем присутствии он превращается в самого трогательного и заботливого в мире мужчину.
— Простите, — рядом со мной прогнулся диван и я очнулась от сказочной дымки, переведя взгляд на моложавую блондинку лет тридцати. Обнажив зубы и сверкнув зелеными глазами, она ласково пропела: — Если не ошибаюсь, Роза ван Фольг?
Кратко кивнув и осмотревшись по сторонам, подметила — Алекса еще не было. Еще бы! Чего стоит собрать вещи по всей комнате, а затем упаковать мои мольберты!
— Меня зовут Клариса, возможно Алекс говорил вам что-то обо мне. — тем временем не унималась девушка, но не получив от меня должной реакции, тут же продолжила: — Я не должна говорить с вами о чем-либо или предупреждать. Это против правил. Но вы… ты такая молодая, и мне тебя жаль.
Мысли путались, в голове творился полный кавардак. Пересиливая тошноту и головокружение, я прочистила горло и едва слышно спросила:
— О чем вы говорите?
Сочувственно вздохнув, девушка достала из сумки телефон и протянула мне:
— Алекс Аддерли мой жених, милая. Мы помолвлены уже два года и через пять месяц назначена свадьба. У нас… достаточно страстный нрав и мы заключили договор о свободных отношениях. Уверенна, мои слова будут для тебя более весомыми, когда ты посмотришь это… — нажав кнопку на телефоне, Клариса запустила видео.
Мне хотелось не верить глазам или возненавидеть Кларису, но… Там, с Алексом, она была очень счастливо. Они сидели в дорогом ресторане, в кругу семьи и близких друзей, а затем Аддерли встал на одно колено и сделал девушке сообщение. Видео закончилось, экран потух, а я продолжала бездумно пялится в некуда.
— Милая, ты сейчас, наверное, думаешь: "Два года, это очень долго! Наверняка у них все кончено", но вот тебе еще одно доказательство. СМС. Они были присланы мне на этой неделе. Алекс не брал трубку и нам пришлось переписываться.
Экран снова загорелся, а на нем появилась краткая переписка:
"Куда ты пропал? Нам нужно срочно обсудить свадьбу. Я не могу все решать сама!"
"Ты права, свадьбу нужно срочно обсудить, Клар."
Тогда позвони мне, черт возьми!"
"Не сейчас. Приезжай на день рождения Стеллы. Там и поговорим!"
"Хочешь представить меня семье?!"
"И это тоже. До встречи!"
Девушка положила мне руку на плечо и шепнула на ухо:
— Представляешь, как это будет унизительно? Он представит меня своей семье у тебя на глазах. Как ты это выдержишь, милая? — мои руки задрожали, и я едва не выронила телефон. Но Клариса меня опередила и выхватив гаджет, вложила в руки конверт. — Это билет, милая. Домой. Я не настаиваю, не заставляю и не уговариваю. Я лишь показала тебе голые факты. Выбор только за тобой.
— Вы хотите избавиться от меня, — с усмешкой констатировала я, пропуская удары сердца и забывая дышать.
— Избавится? — Клариса весело расхохоталась, а затем быстро протараторила, ведь время было на исходе: — О чем ты? Мой отец крупный бизнесмен. Наше слияние с Аддерли делает его миллиардером. С кем будет спать мой муж — плевать. У меня тоже есть любовники… Но ты должна понимать одно: он не станет тем, кем ты его нафантазировала. Просто реши, готова ли ты к роли вечно обманутой, ждущей в горячей постели любовнице или дашь себе шанс?
На секунду я зажмурилась, пытаясь унять ноющую боль в сердце. Возможно, в чем-то девушка и блефовала, но увиденного мне хватило, чтобы перехотеть встречаться с Аддерли. Там, на Замковой горе, он пообещал мне главное — не врать и не изменять. Я не раз просила его сказать правду и клялась все простить. Он сделал свой выбор и теперь я собиралась сделать свой.
— Я уеду. Но сперва хочу заехать домой и забрать вещи. — твердо сказала я Кларисе, поднимаясь на ноги.
— Умница. У тебя все впереди, Роза. Твоя любовь тебя еще ждет. — облегченно прошептала она и указала на машину за стеклянной стеной. — Садись в нее и уже вскоре будешь дома. Я встречу жениха и задержу его. Клянусь, нам будет, чем заняться после долгой разлуки…
Не дослушивая Кларису, я рванула к авто. У меня не было вещей, денег или гарантий, что за углом меня не ждет нож в ребро. Я просто хотела спрятаться от мира, где все врут, подстраиваться и считают деньги.
— Мисс Роза, вас отвезти на виллу ван Фольг? — услужливо спросил водитель, как только я села внутрь. Получив мой кивок, он завел мотор и медленно двинулся в путь.
И тогда я увидела его. Лишь мельком, в последний раз… Алекс вышел из лифта, упрямо глядя на то место, где ранее сидела я. Его взгляд зацепился за Кларису и мужчина замер в проходе, уронив сумку с вещами и мои мольберты.
* * *
— Господи, Роза! — бабушка влетела ко мне в спальню, словно фурия, в красном шелковом платье и замысловатой укладкой. Ее глаза метались из стороны в сторону, а голос срывался на истерику: — Милая, почему Серж говорит, что ты зашла в дом только на пять минут, чтобы собрать вещи? Что случилось?.. У меня ведь день рождения…
Густо покраснев, я открыла свой чемодан, который был уже готов к отъезду и достала портрет на белом фоне. Стелла ван Фольг была на нем похожа на Мерелин Монро гибкостью линий и своей необъяснимой красотой.
— Роза… Ты ведь не рисуешь портреты! Для тебя это сущая пытка. — на глазах старушки появились слезы, когда она всмотрелась в подарок, а затем резко подняла на меня взгляд, тихо прошептав: — Ты никогда не делаешь что-то просто так… Поэтому, если ты хочешь уехать — езжай. НО! Пообещай, что придешь, когда гости разъедутся и расскажешь мне, что стряслось.
В который раз я посмотрела на бабушку с восхищением. Она не настаивала на своем, не уговаривала, манипулировала, дралась или угрожала. Она думала обо мне, считалась с чужим мнением и давала время.
Эта была великая женщина в тот день я по истинному поняла, как мне повезло.
Пообещав бабушке вернуться, как только смогу выглядеть, не как выжатый лимон, быстро собралась и направилась к выходу.
— Надеюсь, он того стоит. — бросила она мне в след, но тему развивать я не стала.
Спускаясь по лестнице я мечтала по скорее выбраться из душного горда. Хотелось прятаться, укрыться, забыть о произошедшем и переосмыслить свою жизнь.
Роб возник у меня на пути, откуда не ждали. Я лишь мельком заметила его, а затем перевела взгляд на рядом стоящего Романа и Карину, на руках которой мерно посапывал Крис.
— Ты должна кое-что знать, сестра, прежде чем уходить к Алексу! — многозначительно отчеканил брат, а затем тут же включил некое устройство, похожее на диктофон: — Я сразу понял, что Аддерли странно на тебя смотрит и решил его проверить. Так вот, он пообещал мне поехать с тобой в Ниццу, соблазнить, а дальше действовать по моей указке.
Вслушиваясь в разговор, я застопорилась в проходе, вспоминая, как плавала под мостом и слышала разговор брата… Тогда я решила, что "единомышленником" Робба был Роман, но теперь, голос Алекса из устройства подтверждал, что именно он добровольно согласился на это шоу.
"Да. Я согласен поехать с ней на Замковую гору и все остальные условия. Давай, излагай! Что дальше по плану?" — холодно выплюнул Алекс, заставляя почувствовать вкус своей желчи во рту.
— Прости милая, но верить нужно только семье. Останься с нами и доверяй. — сочувственно пробормотала Карина, а затем робко отведя взгляд, добавила: — К тому же, у брата есть невеста… Ты уводишь Алекса из семьи!
— Спасибо Роману, что вовремя дал знать! — согласился с женой Роб, лишая меня остатков терпения.
— Вы все знали правду до того, как я поехала в отпуск. Про его обман и невесту. Но молчали… Значит вы мне не семья. — грустно констатировала я, медленно двигаясь к выходу. Роб ошарашенно попытался что-то сказать, но я закрыла его рот рукой, глядя только на Романа: — Ты оказался лучше, чем я думала, но… Обратился не к тем людям. Я не люблю тебя, но всегда помогу. Так что звони.
Ноги несли меня все быстрее к машине. Душа впервые за долгое время казалась чистой. Я уходила из дома с легкой душой и неимоверной болью в сердце. Сейчас мне не хотелось что-то решать, о чем-то думать и кого-то искать.
Дома ждала меня моя коморка, куда я жаждала попасть и вылить все свои эмоции.
Роман стоял на пороге и провожал меня грустным взглядом. Возможно, он был хорошим парнем, надежным и честным мужчиной… Но мне не чего было ему предложить. Он герой не моего романа.
* * *
Сиэтл встретил меня ливнем, дождем и забивающим легкие запахом гари, дыма и бензина. Я вдохнула его полной грудью и с радостью позвонила в домофон. Соседка открыла мне не сразу, заставляя предвкушать целую минуту до того, как щелкнет замок и я снова смогу окунуться в быт.
Алекс Аддерли… Забывала ли я о нем хоть на секунду в пути? Отнюдь. Он был везде: в отражении зеркал, во сне и наяву, в каждом из прохожих. Клариса, Роб и Карина говорили что-то о его вечной лжи… Быть может. Но в своем сердце я запомнила его другим.
— Почему ты так рано? — спросила пожилая женщина, встречая меня на пороге. — Я ждала тебе через неделю, другую…
— Вы же знаете, моя мастерская — моя жизнь. — улыбнулась я ей, неторопливо прокручивая ключ в личную комнату.
И все же на душе было пусто… Тоска разъедала, мысли путались, а адреналин не давал трезво оценить ситуацию.
Тусклая коморка встретила меня затхлостью и приторным запахом дыма. Я быстро заперла дверь и рвану к окну, чтобы расшторить окна и проветрить помещение.
— Почему ты так долго? — раздался усталый голос за спиной и я вздрогнула, инстинктивно поворачиваясь. Это был Алекс. Он сидел в самом углу комнаты и уже, кажется, скурил больше пачки сигарет. Когда он успел начать курить? — Самолет прибыл три часа назад, твой телефон отключен. Что я должен думать?!
— Пробки… — не веря своим глаза, прошептала я. Сердце исходилось от волнение, не контролируемый приступ счастья не давал перевести дух, а улыбку на губах удавалось скрывать все тяжелее. Но я собралась, серьезно спросив: — Что ты тут делаешь? Как ты попал ко мне в комнату?
Аддерли усмехнулся и ядовито выдавил:
— У меня свои методы убеждения. Скажи лучше, какого черта ты сбежала, Роза? Ты моя невеста и не имеешь права!..
— У тебя уже есть невеста, дорогой. Многоженство я не практикую. — грубо перебив мужчину, я медленно подошла к двери и распахнув ее настежь, выкрикнула: — Убирайся. Тебе есть о чем поговорить с моим братом. Но не со мной.
И Алекс на самом деле встал. Медленно но верно он приближался, а я отвела взгляд, чтобы ненароком не показав, как тяжело даются эти слова.
— Нет, маленькая. Ты меня выслушаешь! — Не успела я пикнуть, как Алекс резко запер двери, прижал меня к стене и удерживая в воздухе, рассекал воздух своим раздраженным голосом. — С Кларисой у меня должен был быть договорной брак, да. Мы даже не целовались с ней, не говоря уже о большем. Я не мог порвать с ней через СМС. Решил, пусть приезжает на виллу и там я познакомлю ее с тобой. Ну а твой брат… Он просто конченный придурок, который придумал хитроумный план по захвату вселенной, сидя на твоей шее. Я должен был знать, как далеко он пойдет. Для этого якобы согласился на все условия. — на секунду он замолчал, осматривая перепуганную меня, а после рыкнул: — Это все? Ты поэтому ушла, не попрощавшись?
Несогласно замотав головой, я тут же пояснила, стараясь не смотреть на Алекса и не чувствовать жар его тела:
— Нет, ты соврал мне. Как и другие. Значит…
— Это значит лишь одно, Роза. Что я люблю тебя так сильно, что боюсь сказать тебе такую правду. А знаешь, почему? Потому что ты соберешься и уйдешь. Как, впрочем, и поступила. — его губы накрыли мои в жадном поцелуе, впечатывая головой в дверь. Руки бродили по талии, ощупывая и поглаживая, заставляя забыть обо всем на свете. — Но у меня есть выход, маленькая. Есть!
Быстро оторвавшись, он резко закинул меня на свое плечо и открыв двери с ноги направился к выходу, словно ничего не происходит.
— И какой же у нас выход? — осторожно спросила я, заглядывая в сосредоточенные глаза любимого и стараясь не улыбаться.
— Срочно пожениться. Ты пообещаешь мне в суде, что не сбежишь, а я поклянусь тебе больше никогда не врать. — деловито осведомил меня он, осторожно спускаясь по ступенькам. Его рука оказалась на моей ягодице, нежно поглаживая и вызывая томительную щекотку внизу живота. — Один господь бог знает, как я хочу поскорее перейти к брачной ночи, заклеймить тебя и сделать наследника.
— Знаешь, что, Аддерли! — озадаченно выкрикнула я, а затем вдруг выдохнула и прошептала первое, что пришло в голову: — Я тоже тебя люблю.
Наша жизнь никогда не будет простой. Одним словом — страсть. Быть может даже вызов? Но я готова бросать его вновь и вновь, чтобы видеть Его глаза, чувствовать Его прикосновения, поцелуи и слышать Его признания.