2 часть
Солнечные свет с трудом проникает сквозь густые кроны деревьев. Звуки леса обступали со всех сторон: шелест листьев, скрип веток, переклички птиц и неясные голоса, словно доносящиеся издалека.
В этом жутком лесу, казалось, не было никого. Но вдруг вдали возник белый силуэт, словно луч надежды в тёмном царстве. Рюджин потянулась к нему, словно завороженная, но силуэт озорно показал ей язык и скрылся. Девушка решает догнать его, ведь, возможно, это её единственный шанс выбраться из этого места.
Ноги едва слушались её, пот струился по лицу и спине. Она была готова упасть на колени и покориться судьбе, но вдруг силуэт замер. Он словно ждал её, переходя на неспешный шаг. Рюджин робко протянула руку и коснулась призрачного белого пятна. Силуэт одарил её улыбкой, схватил за руку и резко потянул вниз. Под ногами разверзлась бездна, и девушка полетела в темноту.
Рюджин проснулась в холодном поту. Она взглянула на наручные часы — 7:26. Будильник должен был зазвонить через четыре минуты. С кухни доносились приглушенные голоса родителей, их вечная утренняя перепалка. Снизу, словно насмехаясь над её состоянием, звучала бодрая музыка, которую каждое утро включали соседи.
Она схватила телефон и отключила будильник. В телеграме её ждало несколько уведомлений: из каналов и от Юны с Черён. Девушка открыла чат и быстро ответила подругам.
Юна: Встречаемся в 8:27 у раздевалки, без опозданий!
Черён: Мы успеем?
Юна: Тебе не пофиг?
Черён: Ну, вообще пофиг
Юна: Отлично, в 8:27! Рю, чтобы ты была вовремя!!!
Черён: Разве тебе не пофиг , если кто-то опаздывает?
Юна: Заткнись.
Рюджин отправила в ответ лишь знак «ок» и отложила телефон.
На улице было около +12, приятная прохлада. Солнце то выглядывало из-за облаков, то снова пряталось. Легкий ветерок не нарушал утренней гармонии. Шин шла в школу, уже смирившись со своей участью.
"Хотя бы погода радует", – подумала Рюджин.
На ней была обычная белая рубашка, поверх которой накинута чёрная зипка. Чёрные брюки, белые кроссовки и выбивающийся из всего образа Рюджин — красный рюкзак.
— И где она? Время 8:27 — недовольно проговорила Юна.
— Пора бы уже привыкнуть, что она всегда опаздывает хоть на минуту, — Ли читала какую-то книгу из школьной литературы. — О, вот и Рю.
— Простите… — запыхавшись, произнесла Рюджин. — Я надеялась, что сегодня не задержусь.
— Пошли, а то если опоздаем на историю, нам головы снесут, — скомандовала Юна и быстро зашагала по шумному коридору.
Девушки добрались до кабинета и заняли свои привычные места. К счастью, учителя еще не было, как и половины класса. Юна и Рюджин сели за третью парту первого ряда, Черён расположилась позади них с другом детства – Чан Бином. Впереди сидела Чхве Джису. Рюджин окинула взглядом класс, пытаясь увидеть ещё одну новенькую, но её нигде не было.
— Пиздец, как же я задолбался здесь сидеть, — протянул парень с третьей парты второго ряда.
— Терпи, Феликс, еще девять месяцев мучиться, — усмехнулся Бан Чан.
— Хэй, Джису, верно? — обратилась Юна к девушке впереди.
— Да.
— Ты из какой школы перевелась? — спросила Рюджин.
— Из 472-й, — ответила Чхве. — Еще одна девочка оттуда же, мы вместе учились.
— А где она? — поинтересовалась Черён.
— Опаздывает. Йеджи всегда опаздывает.
— Погоди, Йеджи? — переспросила Рюджин, почувствовав тревогу.
Джису вопросительно посмотрела на неё, а Юна поспешила разрядить повисшее молчание.
— Джису, если хочешь, можешь пообедать с нами и твоей подругой. Мы будем рады познакомиться поближе, — улыбнулась красноволосая.
— Хорошо, спасибо, — засмеялась Джису.
Рюджин не могла выбросить из головы имя новенькой.
"Да не может быть, чтобы эта Хван перевелась именно сюда. Да и Йеджи – не такое уж редкое имя. Вряд ли это она", – пыталась успокоить себя Рюджин.
Рюджин едва успела погрузиться в свои мысли, как в класс вошла девушка с завораживающими кошачьими глазами и чёрным каре.
— О, Йеджи, привет! — лучезарно воскликнула Джису, махая рукой подруге.
Запыхавшаяся Хван одарила ее теплой улыбкой и направилась к парте. Обернувшись, она заметила Рюджин, сидевшую позади с нескрываемым удивлением и призрением на лице.
— Рюджин? Серьёзно?
— Это реально пиздец. — пробормотала Рюджин, стараясь скрыть раздражение.
— Вы знакомы? — удивленно переглянулись Ли и Чхве.
К счастью или к сожалению, ответ не последовал: в класс вошел учитель истории, прервав назревающий разговор.
— Ненавижу историю… — проворчала Юна, недовольно скривившись. — Опять эта таблица на пять страниц.
— Зато не на шесть, — подбодрила ее Черён с лукавой улыбкой.
Юна и Черён увлеченно беседовали, пока Рюджин шла рядом, погруженная в свои мысли.
— Какой у нас следующий урок? — рассеянно спросила Ли.
— Английский, кажется, — ответила Рюджин, пожав плечами.
Кабинет английского располагался на третьем этаже, в кабинете № 305. Девушки вошли и поздоровались с учительницей.
— Не спешите занимать места. На английском у вас будет новая рассадка.
— Серьезно? Как в начальной школе, — возмутился Феликс с ноткой сарказма.
— Мне все равно, в каком вы классе. На моих уроках важна дисциплина.
Прозвенел звонок, и ученики, занимающиеся английским в этой группе, заполнили кабинет, ожидая указаний Пак Чхэён.
— Итак… Феликс, садись с Чо Эри. Чан Бин, с Черён…
Рюджин особо не слушала, не вникая в рассадку. Она почему-то была уверена, что ее посадят с Юной.
— Ну и кто у нас остался… Юна, садись с Джису за вторую парту второго ряда. Йеджи и Рюджин займут третью парту позади них.
Девушки обменялись многозначительными взглядами, понимая, что английский они возненавидят всем сердцем.
Первые четыре урока пролетели довольно быстро. Рюджин, конечно, пришлось выдержать общество Хван на уроках , но это не омрачило день окончательно.
— Наконец-то обед! — радостно воскликнула Юна, энергично жестикулируя руками.
— Такое чувство, что это не Рюджин обычно пропускает завтрак, а ты, — подметила Черён со смехом.
— Ой, да ладно тебе, — обиженно надула губы Юна. — Кстати, вы не против, что девочки пообедают с нами? Я как-то не подумала…
— Все в порядке. Они кажутся милыми, — улыбнулись Ли.
Рюджин проигнорировала вопрос Юны, продолжая наблюдать за разговором. Джису и вправду производила впечатление милой и воспитанной девушки, а вот Йеджи…
— Кстати, Рю, ты знакома с Йеджи? — поинтересовалась Юна.
— Пересекались, — как можно более нейтрально ответила Рюджин. — Все нормально, неважно, — добавила она, заметив обеспокоенный взгляд подруги.
В школьной столовой царило оживление: голодные ученики толкались, стремясь первыми добраться до еды, другие спокойно обедали и общались. В воздухе витал знакомый запах «той самой» столовской еды: вареных овощей и котлет, не всегда вызывающих аппетит. Иногда Рюджин хотелось зажать нос и убежать из этой «любимой» столовой, но что-то или кто-то ее останавливал. Чаще всего это были подруги, но иногда она покупала фрукты в буфете, например, грушу.
— Надеюсь, сегодня на обед есть рыба с пюре, — тихо произнесла Ли с надеждой.
— Рыба есть, а пюре нет… Зато есть рис и макароны, — сообщила девочка, стоявшая впереди Рюджин и ее подруг.
Черён закатила глаза, но поблагодарила ученицу за информацию. Рюджин стояла рядом с подругами, поддерживая разговор. Сама она планировала зайти в буфет за грушей или яблоком.
— Ты снова ничего не будешь брать? — Юна с призрением посмотрела на подругу.
— Может, зайду в буфет… Ты же знаешь, я не выношу столовскую еду, — Рюджин лишь сделала невинный взгляд и пожала плечами.
Черён и Юна неодобрительно переглянулись и продолжили ждать своей очереди.
Вскоре подошла очередь Юны и Черён забирать свои обеды. Ли, безмолвно взяв поднос, скользнула к свободному столику. Юна же задержалась, увлеченно жестикулируя в споре с поварихой. Рюджин не смогла разобрать, кто одержал победу в этой словесной дуэли.
Сама Рюджин решила заглянуть в буфет в поисках чего-нибудь легкого и полезного. Буфетчица – молодая женщина, чье лицо всегда озаряла теплая улыбка, словно приглашая к непринужденной беседе. Обменявшись парой слов, Рюджин купила яблоко и бутылку воды.
За столом, вместе с Юной и Черён, уже расположились Джису и Йеджи. Присутствие Чхве не вызывало у Рюджин никаких особых чувств, чего нельзя было сказать о Хван.
Шин подошла к столу и присела с краю, рядом с Черён. Прямо напротив нее оказалась Йеджи, что создавало лёгкое напряжение.
Девушки непринужденно болтали о каких-то сериалах. Рюджин погрузилась в ленту TikTok, пока не почувствовала на себе пристальный взгляд Хван.
— Чего ты глазеешь? – прервала разговор подруг старшая Шин.
— Можно вопрос? – Рюджин лишь коротко кивнула. – Давно начала заниматься волонтерством? И почему именно этот приют? – Хван ухмыльнулась и кокетливо подперла щеку рукой.
Остальные девушки за столом обменялись недоуменными взглядами, не понимая, к чему клонит разговор.
— С этого года. Это один из ближайших приютов к моему дому. Логично, нет?– ответила Шин, не дрогнув ни единым мускулом. – А куда ты так спешила в пятницу, Хван? – Рюджин приняла вызов и не собиралась отступать первой.
— Мм, у меня была назначена встреча.
— С кем?
— Не думаю, что это должно тебя волновать, Шин.
— Почему ты переехала, Джи? И почему ты была такой недовольной в тот день? – азарт захлестнул девушку. Рюджин хотела вывести эту надменную особу из себя.
— Значит, играем так? Рю, почему у тебя дома всегда такой шум? Родители никак не могут найти общий язык? – В глазах Хван вспыхнул гнев, она явно не собиралась сдаваться.
— Почему ты жила со старшей сестрой? Где твои родители, Хвани? – Рюджин уже не думала о том, что может задеть девушку. Сейчас для нее было важно только одно – победа в этом словесном поединке.
Йеджи нахмурилась, недоумевая, откуда Шин известно о ее жизни с сестрой. Лишь мгновение потребовалось ей, чтобы понять: кто-то из волонтёров проболтался.
— А ты у нас не ешь? Или питаешься исключительно фруктами? – вынырнув из раздумий, продолжила спор Йеджи.
Рюджин решила закончить словесную перепалку действием. Она резко открыла бутылку воды и выплеснула часть содержимого на Хван.
Йеджи хотела вцепиться в волосы младшей, но Чхве вовремя остановила её.
— Рюджин, ты совсем с катушек слетела? – раздраженно воскликнула Юна.
— Йеджи, ты решила устроить скандал в первый же день в новой школе? – спросила Джису тем же тоном, что и младшая Шин.
Рюджин лишь пожала плечами, взяла свое недоеденное яблоко и покинула стол.
Йеджи последовала ее примеру, отнесла тарелку с недоеденной едой к столу для грязной посуды.
— Я вахуи, – лишь и смогла выдавить из себя Ли.
Уроки пролетели незаметно. Рюджин, как только прозвенел звонок, поспешила домой. Юна осталась на дополнительную тренировку по баскетболу, а Черён отправилась на подготовку к экзамену по литературе.
Войдя в квартиру, Рюджин обнаружила, что свет выключен – родители на работе. На кухне мирно дремала кошка, свернувшись клубочком на стуле у батареи. Стараясь не потревожить ее сон, Рюджин направилась в свою комнату. Окно на балконе было распахнуто, словно забытое напоминание о осеннем ветре. С улицы доносились радостные крики детей, играющих во дворе. Рюджин всегда удивлялась, слыша смех и оживленные разговоры в этом доме. Место, где она провела всю жизнь, ассоциировалось лишь с криками и ссорами родителей. Девушка подошла к окну и посмотрела на счастливых ребят, резвящихся на площадке.
Рюджин шустро покрутила головой, словно отгоняя навязчивые мысли, и покинула балкон. Она бросила рюкзак, схватила небольшую сумку и отправилась в приют.
Когда Рюджин вошла в здание, за стойкой регистрации стояла уже не Джимин, а другая девушка с милой улыбкой. Обменявшись приветствиями, сотрудница поинтересовалась, пришла ли Рюджин в поисках нового друга или по другому делу. Рюджин объяснила, что присоединилась к волонтёрам и уже оформила все необходимые документы с Джимин.
— О, тогда все в порядке! Меньше работы для меня, — с легким смехом ответила сотрудница. — Я Миён, кстати. Ну, давай, удачи тебе в твоих добрых делах!
— Спасибо, и вам хорошего дня!
В главном зале царило оживление. Волонтёров было вдвое больше, чем в пятницу. Если тогда их было всего пятеро, включая Ю, то сейчас собралось около дюжины энтузиастов.
— О, привет, Рюджин! — воскликнула Джимин, подбегая к ней с сияющей улыбкой.
— Новенькая? — поинтересовалась девушка с аккуратным белым каре.
Рюджин внезапно оказалась в центре внимания, окруженная любопытными взглядами и вопросами: «Из какой ты школы?», «Что побудило тебя стать волонтером?».
Непривычное внимание заставило Рюджин почувствовать себя неловко. Она никогда не стремилась к широкому кругу общения. За всю жизнь она по-настоящему сблизилась лишь с Черён и Юной. Девушка редко открывала свое сердце новым людям, и если это происходило, то это означало, что этот человек уже занял важное место в ее жизни.
В этот момент дверь в зал приоткрылась, и в проеме показалась тёмная макушка. Никто не обратил на это особого внимания, поглощенные расспросами о новенькой. Лишь Рюджин заметила девушку с пронзительными кошачьими глазами, которая скользнула презрительным взглядом по толпе вокруг Шин и едва заметно фыркнула.
Вскоре волнение улеглось, и волонтёры разошлись по разным уголкам помещения, занявшись своими обязанностями.
День пролетел незаметно, и вот Рюджин уже дома, в кругу своей «любимой» семьи.
— Почему ты снова ничего не ешь? — строго спросил отец, обращаясь к дочери. — Мама старалась, а ты, как всегда, воротишь нос.
— Во-первых, она мне не мать. Во-вторых… — не успела договорить Шин, как отец взорвался.
— А кто тебе мать, а?! — закричал он, ударив кулаком по столу. — Та шлюха, которая изменила мне и бросила нас? Та, которая оставила тебя на произвол судьбы?! Да, Рюджин?
— Дорогой, успокойся… Она не обязана называть меня матерью, — тихо проговорила возлюбленная отца, пытаясь сгладить острые углы.
Отец ещё долго читал нотации дочери, но Рюджин не слушала, лишь безучастно ковыряла вилкой еду.
— Я пойду. Мне рано вставать. Спасибо за ужин, спокойной ночи.
Мужчина хотел возразить, но его жена сдержала его, покачав головой.
Рюджин лежала в полной темноте, устремив взгляд в потолок и погрузившись в музыку. В наушниках звучала песня «Love like you» Steven Universe, Rebecca Sugar. Домашнее задание девушка решила отложить до завтрашних перемен, поэтому сейчас спокойно отдыхала на кровати, медленно погружаясь в сон.
Первая неделя пролетела незаметно, словно мимолетное видение. Расписание уроков постоянно менялось, порой ученики появлялись только к середине занятия из-за путаницы с номерами кабинетов.
Юна и Черён начали чаще общаться с новенькими. Рюджин, к сожалению, приходилось тоже с ними контактировать. Ни один день не обходился без перепалки с Йеджи.
Рюджин сидела на подоконнике в туалете и спешно переписывала домашнее задание по алгебре у Черён.
— Никогда не пойму, как ты умудряешься не делать домашку, но при этом оставаться отличницей и безошибочно решать все контрольные, — Ли облокотилась на стену и начала рисовать ногой незамысловатые узоры на полу.
— Просто я трачу время на разбор сложных тем, а не на эти чертовы неравенства, которые мы изучаем из года в год, — Рюджин активно жестикулировала руками, словно пытаясь сотворить магию. — Они даже не усложняются!
— Не знаю… Никогда не любила неравенства. А где Юна вообще?
— Понятия не имею. Наверное, опять воркует с Чхве и Хван, — усмехнулась старшая.
— Ну не знаю… Мне кажется, что Джису довольно милая. Да и Йеджи тоже, если бы не огрызалась на тебя… — Черён опустила взгляд на пол, прекратив рисовать узоры.
— Ну Чхве-то ладно… Вполне нормальная девчонка, но Йеджи…
Черён хотела что-то возразить, но её перебила жизнерадостная Юна, врываясь в помещение.
— Приветики! Как жизнь? Что, Рю, снова списываешь домашку? — Юна с лукавой усмешкой подошла к подруге, заглядывая в тетрадь. — О, алгебра, моя любовь.
— Что делала? — спросила Черён, стараясь поддержать разговор.
— Болтала с Джису и Йеджи.
Рюджин лишь закатила глаза, надеясь, что младшая этого не заметит.
— Почему ты так относишься к Йеджи? — Юна пристально посмотрела на Рюджин, вопросительно выгнув бровь.
— Неважно.
— Важно. Такое чувство, будто ты просто боишься конкуренции.
Рюджин нервно усмехнулась и бросила взгляд на подругу.
— Кто угодно, но она точно не моя конкурентка. Я слишком хороша для неё.
— Да, да, конечно, не конкурентка. У неё всего-то лучшая успеваемость в прошлой школе, да и сейчас видно, что знания у неё неплохие. Собирается в тот же вуз, что и ты, волонтёрит в приюте, да она даже живёт с тобой в одном подъезде, чёрт возьми! — Юна уже едва сдерживала крик. — Такое чувство, будто тебе просто не нравится, что всё внимание, которое раньше принадлежало тебе, теперь приходится делить с Хван.
— Какое внимание, Юна? Это последнее, что меня волнует в этой жизни, — Рюджин на удивление сохраняла спокойствие, в отличие от младшей.
— А что ещё думать, Рю? Я не понимаю, почему ты испытываешь к ней такую неприязнь. Она музыку слишком громко слушает или что?
— Тихо, всё, успокойтесь, — Черён встала между подругами, бросив на Юну гневный взгляд. — Давайте не будем ссориться из-за этого, а просто пойдём на урок. Сейчас как раз химия.
Младшая глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Рюджин молча спрыгнула с подоконника и вернула тетрадь Ли, не забыв поблагодарить её.
"Может, Юна в чём-то и права," — промелькнула мысль в голове Шин.
Йеджи действительно была способной ученицей. С первых дней она завоевала расположение учителей. Её неизменная приветливость раздражала Рюджин до глубины души. Хван действительно собиралась поступать в тот же университет, что и Рюджин, и даже на тот же факультет.
Рюджин вырвал из раздумий строгий голос учительницы химии.
— Так, к доске пойдут… Рюджин и Йеджи.
Йеджи обернулась к Рюджин и одарила её самодовольной улыбкой. Рюджин проигнорировала одноклассницу и вышла к доске.
— Итак… Вам нужно написать уравнения реакций, с помощью которых можно осуществить следующие превращения. Шин, бери вот это, — преподавательница указала на одно из уравнений в учебнике. — Хван, тебе даю вот это.
Девушки принялись за работу. Рюджин не сомневалась в своих силах и была уверена, что справится с заданием безупречно. Она старалась закончить как можно быстрее, чтобы опередить Йеджи. Хотела доказать всем, что она лучше? Или самой себе?
Йеджи закончила решать уравнение на несколько секунд раньше. Рюджин пробормотала что-то себе под нос и стала ждать, пока учительница проверит задание.
— Хм, хорошо. Девочки, останетесь после уроков.
Весь оставшийся урок Рюджин машинально рисовала каракули в тетради.
— Так, ладно, все свободны. Рюджин и Йеджи, подойдите, пожалуйста, ко мне.
Девушки обменялись взглядами и подошли к учительскому столу.
— Итак, — начала разговор учительница по химии, — в анкетах для психолога вы обе указали один и тот же факультет и университет.
— А говорили, что анкеты анонимны, — Рюджин с интересом рассматривала свои ногти, словно это было самое захватывающее зрелище на свете.
Химичка лишь закатила глаза, сохраняя терпение. — У меня есть для вас предложение. В этом году проводится конкурс проектов по различным направлениям. Я предлагаю вам принять в нём участие. Обычно над такими проектами работают в команде, два-три человека. Если вы победите, то автоматически получите место на бюджетном отделении по специальности, связанной с тематикой вашего проекта. В данном случае — химия. Разве не заманчиво? Это отличный шанс для вас обеих.
— Постойте… Значит, я должна работать с Шин? — с возмущением воскликнула Хван. — А нельзя ли мне участвовать одной?
— Нет, — преподаватель покачала головой. — Конкурс предполагает именно командную работу. Так что либо вы объединяетесь, либо забудьте о моём предложении.
Рюджин и Йеджи посмотрели друг на друга и, словно по негласному сигналу, одновременно кивнули, соглашаясь на условия.
Учительница сообщила, что попросит их номера телефонов у классного руководителя и создаст группу, куда отправит всю необходимую информацию.
Ученицы кивнули в ответ и, недовольные, покинули кабинет.
У дверей их уже ждали Черён, Юна и Джису.
— Зачем вас задержали? — поинтересовалась Чхве.
Девушки переглянулись и проигнорировали вопрос. Рюджин демонстративно закатила глаза, а Йеджи презрительно фыркнула. Они развернулись и разошлись в разные стороны.
— И что это было? — недоуменно спросила Ли.
— Понятия не имею, — пожала плечами младшая.