Глава 9
Увидев Дэниела, прислонившегося к дверце автомобиля и болтающего с девушкой, которая явно с ним флиртовала, я посмотрела на него другими глазами. Он и вправду очень красивый, в каком-то смысле даже красивее Ника. До этого момента я не видела в нем симпатичного парня, только друга. За три года, что мы не виделись, Дэн очень изменился: подтянулся, стал еще более уверенным в себе, занялся спортом. Видимо, жизнь в Нью-Йорке основательно влияет на человека. Я подошла к ним и поздоровалась. Девушка, бросив на меня извиняющий взгляд, поспешила ретироваться.
- Куда поедем? – спросила я с кислым выражением лица.
- Может, на пляж махнем? – улыбнулся Дэнни. – Хочу почувствовать соленый бриз на коже. Какое море в Нью-Йорке?
- Неплохая идея, - кивнула я.
- Стоп, - схватил меня Дэниел за плечи, заставляя посмотреть на него. – Мышонок, что случилось?
- Все нормально. С чего ты взял? – я попыталась говорить равнодушным тоном.
- Эй, мышка. Это ведь я, - покачал он головой. - Меня не проведешь. А это никак не связано с Николасом? Он пронесся мимо меня, злой как черт, лишь слегка кивнув.
- Нет, - быстрее, чем надо было, возразила я. – Я его даже не видела.
Проницательные, голубые как небо, глаза скептически впились в меня.
- Да? – Дэн не поверил ни единому моему слову. – Тогда поехали.
Ну, что за ходячий детектор лжи? В детстве, мне никогда не удавалось его провести. Он насквозь меня видел. Садясь в машину, я вздохнула с облегчением, на некоторое время удалось избежать допроса. Но ненадолго.
На пляже было пустынно, только кое-где бродили влюбленные парочки. Мы сбросили обувь, и пошли босиком по берегу, утопая по щиколотки в нагретом песку. Волны приятно щекотали ноги, лаская их теплой водой. Несколько минут мы молчали, не ощущая неловкости или напряжения, как бывает, когда заканчиваются темы для разговоров. Подойдя к небольшому валуну, Дэниел постелил свою куртку, жестом приглашая меня сесть. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в пурпурные оттенки. Обнимая меня за плечи, Дэнни вдруг пафосно процитировал:
- И вот, Сияющий Гелиос уже гонит свою колесницу, запряженную четверкой огненных лошадей, по склону неба в море. И вскоре взойдет грустная Селена, владычица ночи, и осветит запоздавшим странникам путь домой.
- Ты вспомнил? Это была наша любимая книжка, – улыбнулась я. Мы перечитывали "Мифы древней Греции" каждый день, выбирая себе новых персонажей для игры. Но чаще всего, это были Гелиос – бог солнца, и Селена – богиня луны. Наверное, именно с этой книжки и началась наша любовь к искусству.
- А то! Мы ее наизусть знали, - засмеялся Дэнни, но потом серьезно добавил. – Мне очень тебя не хватало. Как ты здесь?
- Это взаимно. А здесь... Новая жизнь, новые друзья. Правда тебя мне никто не заменит, - пошутила я. - Все налаживается постепенно. Ох, Дэнни, как мне не хватает папы!
- Я знаю мышка. Мне его тоже очень не хватает. Я часто вспоминаю наши походы на природу. Он меня многому научил. Ты ведь знаешь, с Джоном у меня были теснее отношения, чем с собственным отцом. Тебе очень повезло! Больше чем некоторым.
- Ты прав, - тихо ответила я, вспоминая строгого и холодного Филиппа Райяна. Я его не часто видела, но этот человек всегда наводил на меня ужас. И как с таким отцом Дэниел вырос таким добрым и отзывчивым?
- Ну, не будем о грустном, - ущипнул меня Денни, подбираясь с хитрим взглядом к моим ребрам. Я до жути боялась щекотки, и он это знал.
- Нет. Не надо! – взвизгнула я. – Не прощу!
- Ладно, ладно, - успокоил меня Дэн. – Только за то, что я тебя пощадил, я требую поцелуй. И немедленно!
- Поцелуй? – тупо переспросила я.
- Да, мышка, да. Я хочу попробовать, - просто ответил он.
Ну, что ж, подумала я, а почему бы и нет? Ведь плохо от этого все равно не будет никому?! Ведь так?
Дэниел обнял меня крепче и поцеловал, спокойно, но властно. Кроме приятного ощущения теплых губ, я больше ничего не почувствовала, к сожалению. С этим человеком у меня было больше общего, чем с Николасом, и, наверное, было бы проще построить с ним отношения. Но, поцелуй Дэнни не вызывал у меня ту бурю эмоций, какую пробуждало лишь одно прикосновения Ника.
- Ничего? – вопросительно поднял брови Дэниел.
- Ничего, - вздохнула я.
- Ты очень красивая, но для меня, всегда останешься младшей сестренкой. Ничего не поделаешь, - развел он руками.
- Я рада этому. Теперь я точно знаю, что мы всегда будем друзьями, и ничего не встанет между нами. Честно, - заверила я его. – Думаю нам пора домой, уже поздно.
- Мой конь ждет вас, миледи, - вскочил Дэн, делая поклон. – А ваш верный слуга доставит вас в целости и сохранности!
- Идем уже! – это маленькое представление в духе Дэнни, развеселило меня. – Шут гороховый! И где ты на мою голову взялся?
- Скорее наоборот! – ухмыльнулся он. – Кстати, тебя еще ждет долгий разговор. На счет Николаса. И не думай увильнуть, - предупредил Дэниел, увидев, что я закатила театрально глаза.
Домой я попала поздно, так как мы с Дэнни решили еще поужинать пиццей и пирожными, не очень-то здоровая еда на ночь, но иногда можно себе позволить. Я никогда себе ни в чем не отказывала, потому что не имела проблем с лишним весом из-за быстрого обмена веществ, но пыталась вести более-менее здоровый образ жизни. А вот такое баловство этому никак не способствовало. Папа всегда смеялся и говорил, что я как бездонная бочка. Ну и пусть, разве это преступление, любить хорошо поесть?!
Вот за третьим куском пиццы, Дэнни и прижал меня к стенке, образно говоря, задав мне вопрос без обиняков:
- Что у вас с Николасом? – я чуть не поперхнулась.
- Дэниел Райян, нельзя же вот так сразу, прямо в лоб, - возмутилась я.
- Давай, говори. Или не видать тебе пирожных! – и для пущей убедительности придвинул тарелку к себе поближе.
- Не знала, что ты стал такой жестокий! – замахнулась я на него, еле сдерживая улыбку. – Посягнуть на святое – пирожные с ванильным кремом, политые шоколадной глазурью. Как у тебя рука-то поднялась?
- А от тебя по-другому ничего не добьешься, - ответил Дэн, подлавливая вилкой гриб с пиццы. – И не заговаривай мне зубы, я тебя знаю как облупленную. Это касается и всех твоих уловок, дабы избежать неприятной темы.
- А что толку? – отложила я салфетку в сторону, аппетит пропал. – Нравиться он мне. Очень, - я опустила голову, теребя руками скатерть. - Ни к кому другому, я такого еще не чувствовала.
Дэн внимательно меня слушал, даже есть перестал, что уже само по себе удивительно. Честно говоря, только с ним я и могла поделиться этой проблемой. Хотя Эшли - моя лучшая подруга, говорить с ней о ее же брате, представлялось мне немыслимым.
- Как и ты, ему, - Дэнни опять начал жевать. – Это слепому видно. Эй, скатерть отпусти, дыры протрешь. А я планирую еще раз сюда прийти. О чем это я? Ах, да. Он на тебя так смотрит ... правда только тогда, когда ты этого не замечаешь. А меня, - ухмыльнулся Дэниел довольно, - он вообще готов растерзать. Видела бы ты Ника в тот момент, в университете, в первую нашу встречу! – он уже хохотал вовсю.
- Ерунда все! – чтобы чем-то занять руки, я принялась складывать салфетку. - Может ты и прав, но быть со мной, по-настоящему, он точно не хочет. А становиться на одну доску с его девушками на одну ночь я не желаю.
- Поверь мне, мышка, - Дэнни погладил меня по руке, - Иногда, нам, парням, нужен сильный толчок под зад, извини за грубое выражение, чтобы мы могли быстрее кое-что понять. Такова наша природа! Нам необходимо думать, что мы сами управляем своей жизнью. Но порой судьба, Бог, звезды, или что там еще, решают все за нас. И это больно осознавать. Понимаешь?
Я кивнула, хотя ни черта не поняла из этой философской белиберды Дэна. Наверное, для них этот вопрос очень важный.
- Но я-то могу дать ему хороший стимул! – озорно улыбнулся Дэнни. – Мне уже не терпится начать!
- Дэн, - нахмурилась я. – Что ты задумал?
- Увидишь! Только не делай потом квадратные глаза. Они у тебя фантастические, но не в форме геометрической фигуры!
- Дэниел! Не смей! – предчувствие чего-то недоброго не покидало меня. - Понял?
Он даже и не собирался меня слушаться. Вот негодник, вечно он заварит кашу, а мне потом расхлебывать ее.
Дэнни проводил меня до самой двери, и подождал, пока я ее не открою. Как поняла я позже, все было специально им подстроено. Эш, увидев нас на пороге, буквально затащила его в гостиную и просто таки засыпала вопросами о лекции профессора Терренса. В это время, Николас как раз выходил из ванной. Он уселся на диван возле Эшли, не намереваясь пока вступать в разговор. Я решила отнести сумку в свою комнату и переодеться во что-нибудь попроще. В этом милом платьице цвета фуксии, я чувствовала себя какой-то незащищенной. Вот старые рваные джинсы и футболка до колен в самый раз. Возвращаясь, я услышала лишь конец реплики, брошенной Дэном:
- ... посидели немного на пляже. Такого красивого заката я еще не видел. А Лили? В сумерках она еще очаровательней, с ее прозрачным личиком. Нам ведь есть что вспомнить! Детские годы, и не только, - Дэниел лукаво подмигнул Эш, и та лучезарно улыбнулась, понимая это как намек, что между нами было что-то большее, чем просто дружба. – Это так романтично, встретиться снова и возобновить былые времена!
Я остановилась как вкопанная. Что он несет? Как будто нам по сто лет уже. Что за чушь?! Ох, и надеру я ему уши за этот спектакль! Ну, Дэнни, ты у меня попляшешь.
- Лилиан! Может, добавишь что-нибудь? – Ник обернулся ко мне с натянутой улыбкой, его взгляд метал молнии. – Хотя, зачем. Дэн и так очень красочно описал вашу прогулку!
И надо было мне так виновато покраснеть! Это лишь добавило масла в огонь. Николас уже не улыбался, на его скулах заходили желваки от гнева. Уж точно ситуацию не улучшила прямолинейная Эшли.
- Ха, Лили, ты алеешь как маков цвет! – она толкнула Дэнни локтем в бок. – Так-так-так, признавайтесь, чем это вы там занимались?
- Думаю, мне пора уже, - хватило ему совести. – Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Доброй ночи всем!
- Ладно, партизан, я провожу тебя, - поднялась Эш. - Так уж быть!
Мы остались вдвоем с Николасом. Неожиданно он схватил меня за руку и потащил в свою комнату, подальше от ненужных свидетелей. Захлопнув дверь, Ник тихо, но угрожающе произнес:
- Как это понимать?
- Что именно? – осведомилась я, нащупывая ручку двери позади себя, и готовая в любой момент сбежать.
- Не притворяйся дурочкой. Ты прекрасно знаешь, о чем я. – Он терял терпение. – Ты с ним? С Дэниелом?
- Не кричи, - попросила я шепотом. – Эшли может услышать.
- Плевать мне, - уже тише прошипел он. – Ответь мне?
- Это не твое дело! – я посмотрела прямо ему в глаза, которые, казалось, потемнели от злости.
- Значит, целоваться со мной – мое дело, а вот это – не мое! Так? – он уставился на меня, буквально испепеляя взглядом. Обида захлестнула меня с новой силой. Как смеет упрекать? Ведь это он ведет себя как собака на сене.
- Ты сам не знаешь, чего ты хочешь! – понесло меня. - С первого дня я стояла у тебя поперек горла, не понимая, чем я заслужила такое отношение. То ты меня целуешь, то на следующий день даже не замечаешь, избегая. Как это, понимать мне? Скажи? Молчишь? А раз так, то у тебя нет никакого права укорять меня в чем-либо!
Николас стоял, слегка шокированный моим взрывом. Ну и пусть. Я не жалела ни об одном сказанном мною словом.
- Не мучай меня. Пожалуйста, - эти слова напоследок, я прошептала с болью и абсолютной уверенностью в том, что теперь уж точно все закончилось между нами, так и не начавшись. Ник молчал, глядя в сторону. Я легонько открыла дверь и вышла. Слава Богу, Эшли в гостиной не было. Еще одного допроса, почему я находилась в комнате Николаса, я бы не выдержала. Направляясь в свою комнату, я слышала шум воды в ванной.