¹⁶
За стенами университета жизнь кипела совсем иначе. Каждый раз, выбираясь за пределы учреждения, Эш чувствовал себя свободным. Как и сейчас.
Мальчишка закинул на плечо рюкзак и скрылся за ближайшим поворотом. Даже в полночь город бодрствовал. Ночные огни, толпы людей, машины - всё как днём, только это была глубокая ночь. Время, когда большинство клубов только открываются.
Эшли шёл к пляжу, подмечая толпу людей на противоположной стороне улицы. Столпившиеся подростки протягивали свои жалкие поддельные паспорта, лишь бы попасть за стены нового, нашумевшего клуба. Как ни странно, охранник на всё закрывал глаза. Даже смазливый паренёк, которому едва можно было дать пятнадцать, спокойно прошёл мимо него.
Эшли пугало такое количество людей. Даже сейчас, предпочитая одиночество и направляясь к пустующему пляжу, ему всё равно приходилось протискиваться сквозь толпу.
Мальчишка засунул наушники в уши и направился вперёд. В руках у него был тёплый плед, который он прихватил с собой у самого выхода.
- Вот уж не думал, что ты любитель подобных заведений, - на плечо мальчишки легла тяжёлая рука. Эш вздрогнул от неожиданности, моментально вынимая из уха только что вставленный наушник.
Он резко обернулся и увидел перед собой Дуайта. Глаза Эша округлились - он и сам не понял, чему больше удивился: самому появлению Дуайта или его виду.
Взгляд мальчишки быстро скользнул по нему. Выглядел он не так, как обычно. Казалось бы, та же повседневная одежда, но сейчас, в чёрных джоггерах и обтягивающей чёрной кофте, подчёркивающей рельеф мышц, Дуайт выглядел совсем иначе.
Он усмехнулся и наклонился ближе. Эш уловил запах алкоголя, смешанный с его парфюмом, и понял, что тот уже успел выпить.
- Так ты в клуб? - усмехнулся Дуайт.
Тишина затянулась до невозможного. Эш отрицательно покачал головой, чувствуя руки Дуайта на своей талии. Тот криво улыбнулся, замечая в его руках аккуратно сложенное серое одеяло.
- Я на пляж, - тихо сказал мальчишка, пока пьяные глаза Дуайта скользили по нему сверху донизу.
Дуайт, хоть и выпил, держался довольно уверенно. Он не шатался и не нёс бред, прекрасно понимая, что делает. Схватив Эшли за руку, он, казалось, точно знал, чего хочет.
Притянув мальчишку ближе, он, недолго думая, произнёс:
- Посреди ночи? Я с тобой.
Эш хотел возразить:
- Нет, Дуайт, ты… -
Но рука парня сильнее сжала его запястье, заставив замолчать.
- Я знаю хорошее место, - как ни в чём не бывало сказал Дуайт, выхватывая из его рук плед.
- Отпусти, мне больно, - болезненно прошипел Эш, вырывая руку. Он слишком хорошо помнил, какие синяки остаются после прикосновений Дуайта, которые тот, видимо, совсем не контролировал.
Пожалуй, это было единственное, чего Дуайт не умел - контролировать свою силу.
Чем ближе он был к Эшли, тем яснее понимал: мальчишка слишком чувствительный, слишком хрупкий. Прикосновения Дуайта оставляли следы даже тогда, когда он, по собственным ощущениям, едва касался кожи.
Иногда ему казалось, что Эшли настолько хрупкий, что если бы он попытался обнять его всерьёз, тот не обошлось бы без сломанных костей.
В этом было что-то. Эшли - ниже, слабее, красивее, - явно не заслуживал той резкости, с которой Дуайт к нему относился. Но, решив «исправиться», он мысленно добавил себе правило: контролировать силу.
Он и сейчас понимал, что, схватив Эша за запястье, уже оставил на его белой коже след.
Дуайт ослабил хватку, наблюдая, как тот сразу прячет руку в карман свитшота.
Он краем глаза следил за Эшем. Потускневший взгляд мальчишки был устремлён под ноги, и каждая попытка начать разговор обрывалась у Дуайта в голове.
- Как ты меня нашёл? - наконец спросил Эш. В голосе послышались нотки недоверия.
Либо Дуайт следил за ним, либо это была случайность. Найти кого-то в такой толпе ночью - почти невозможно.
Но не для Дуайта. Он бы узнал эту золотистую макушку где угодно. Даже коротко остриженные волосы цепляли взгляд - невозможно было не заметить.
- Случайность, - отозвался он, глядя вперёд. - Нам туда, - указал в сторону пустого пляжа, на небольшую возвышенность.
Эш кивнул и молча пошёл следом.
Через несколько минут Дуайт развернул плед и бросил его на траву. Сел на край, слушая шум моря. Ночью волны казались тёмными, почти чёрными.
Эш кинул рюкзак в сторону и сел подальше от Дуайта, мысленно поблагодарив себя за то, что взял большой плед.
Шум моря прервало спокойное:
- Ты собирался купаться?
- Нет. - коротко ответил Эш, глядя в горизонт. Обстановка казалась напряжённой. Каждое слово и движение Дуайта заставляли его чувствовать себя неловко.
Дуайт откинулся назад и лёг. Вгляделся в мрачное небо - звёзды едва пробивались сквозь туман. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул морской воздух.
- Ложись, - хрипло произнёс он, удивившись, как осел его голос.
Он похлопал по пледу рядом с собой и поймал настороженный взгляд Эша.
- Да не буду я тебя трогать, чёрт! - возмутился Дуайт.
Эш всё-таки лёг, внимательно следя за дистанцией между ними. Мысленно провёл невидимую черту, отделяя свою половину пледа, и наконец смог расслабиться.
- И часто ты так сбегаешь по ночам? - усмехнулся Дуайт, вспоминая слова ректора о ночных побегах. - Если бы он узнал, закопал бы на месте.
- А сам то? - фыркнул Эш.
Дуайт улыбнулся. Под боком завёлся недовольный ёжик - с очень колким языком.
- Да ладно тебе, - он повернулся на бок, опираясь локтем на серый плед.
Эш не повёл и бровью, глядя на мигающую точку в небе.
Дуайт понял, что говорить бесполезно, и поднялся. Снял с себя кофту, поймав удивлённый взгляд Эша.
- Что ты делаешь? - недоверчиво спросил тот.
Дуайт ухмыльнулся и кинул ему свою кофту.
- Не то, о чём ты подумал, извращенец, - бросил он, заметив напряжённый взгляд. - Размечтался, будто я… тебя? Да я бы не согласился на секс в такой романтической обстановке!
Повернувшись к берегу, он пошёл к воде. Эш с облегчением выдохнул. Но стоило взгляду зацепиться за его спину, как в памяти всплыли обрывки той ночи.
Он встряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.
От кофты, которую он всё ещё держал, пахло алкоголем и парфюмом Дуайта. Запах спиртного был сильнее.
- Надеюсь, ты умеешь плавать в таком состоянии! - крикнул Эш, вскочив с места.
Он ринулся к берегу, видя, как Дуайт заходит в воду. Меньше всего ему сейчас хотелось наблюдать, как пьяный Дуайт тонет где-то вдалеке.
- Прекрати, вылезай из воды, ты пьян! - Эш остановился у самой кромки, наклонился, упершись ладонями в колени, пытаясь отдышаться после короткой пробежки.
Тело Дуайта скрылось в тёмных волнах. Теперь, стоя у самого моря, Эш чувствовал, как волны становятся всё сильнее, тревожнее.
- Дуайт!?
Глаза Эша метались по тёмной воде, выискивая знакомый силуэт. Он зашёл в море, даже не снимая кеды. О том, что обувь моментально промокла, он не думал - просто шагал дальше.
Холодная солёная вода тут же пропитала ткань, и кеды облепили ноги.
- Это не смешно! Я не буду тебя искать! - выкрикнул Эш, хотя сам уже был готов нырнуть.
- Прекрати, Дуайт!