Глава 7.
Всю дорогу я изнывала от любопытства, предвкушения и желания запить вязкую сладость во рту. Такси планомерно двигалось вверх, преодолевая подъем за подъемом. Едва машина замедлила ход, взгляд впился в небоскреб напротив. Вдруг именно там Кеннет и живет? Или нет! Наверное, в одном из тех славных домишек старого города, островок которого расположился на подобии высокого холма. Или в башне, той стеклянной башне через дорогу... Сам он таинственно молчал, а спросить не выходило. Съеденное мороженое коварно мстило - язык будто к нёбу прилип. Воображение рисовало то темный, подсвеченный ритуальными свечами подвал, то утыканный техникой лофт под крышей, с которой можно, встав на цыпочки, дотронуться вытянутой рукой до неба-потолка. Из такси я выпрыгнула, сгорая от нетерпения. Вокруг была площадь, опоясанная полукругом зеркально-голубого небоскреба с бурной растительностью на выпирающих платформах-балконах и деревьями, растущими между каскадами этажами. Настоящий вертикальный лес. Нам туда?.. Су-у-упер! Как же хорошо, что гадский Гатиус вынудил нас прыгнуть в междугородний троллейбус. Стоп... Предсказатели по-прежнему у Кеннета на хвосте, и они знают, что ближайший рейс шел в его родной город. Где им логичнее всего искать? У него дома. Здесь!
- А нас не... - прохрипела я, с перепугу сумев заворочать языком. - Не найдут?..
- Не-а, - беззаботно отозвался Кеннет, - никому и в голову не придет нас тут искать.
Что же это за «домой» такое? Жутко тайное логово?.. Что-нибудь оккультно-демоническое?! С пентаграммами, цепями на стенах и паролями на входе? В горле пересохло, фантазия разыгралась не на шутку. Даже сейфообразная дверь представилась, вся в рунах и почему-то копоти. Однако в светлом озелененном вестибюле с лифтами я поняла: нет, подобная дверь для конспирации не годится, не логово будет, а полный провал. Это должна быть самая обычная с виду дверь, а вот за ней... Потирая ладони, я вошла следом за Кеннетом в лифт. Замерев, позабыла разом обо всем. Боже, он целиком стеклянный! И едет вверх... Очень вверх! Открывшаяся под ногами панорама заставила ахнуть и расставить руки в стороны. Это не подъем! Это взлет!
- Ладно... - В холле этажа я решительно прильнула к Кеннету и уведомила со всей серьезностью: - Я готова!
- К чему?..
- Сбрасываться с небоскреба! Ты ж предлагал... Вчера, в Рибурге!
- Да без проблем, - он поперхнулся, - но позже.
Позже так позже. Я не привередливая. К тому же сначала хотелось увидеть живьем логово темного мага и осмотреться там как следует! На правах гостьи... Нужная дверь была обычной и открылась по введенному коду. Я шагнула в темный коридор, зажегся свет. Хрустальной люстры... В лучах, похожих на солнечные, красиво витали пылинки, садясь на узорные обои с цветочками, доски паркета и бело-бежевую мебель. Э-э-э... Протерев для верности глаза, я прошла мимо колченогой вешалки и заглянула в комнату. Диван с подушками, плюшевый пуф, стол и комод из теплого дерева, шторы с ламбрекенами на окнах, вазы, лампы, ковры. Вот уж чего не ожидала увидеть... Эсмир находится во власти Икеи конца девяностых?! Выпуклый телевизор с видеомагнитофоном наверху практически проорали - ха, ну-ну. Что же это? Маленький музей имени Земли?..
- Осторожно, пыль залетит, - усмехнулся Кеннет.
Осознала, что стою с раскрытым ртом и отчаянно верчу головой. Аж закружилась! Или она и не переставала?..
- Твоей мамы квартира? - осенило меня.
- Была, - подтвердил он, запирая за нами дверь, - результат острого приступа ностальгии.
Кажется, приступов ностальгии у нее не случалось давненько. Я смахнула с деревянной фигурки человека пыль и от души чихнула. В ушах зазвенело: дз-з-зинь, с полки съехал древний глянцевый журнал, подперев вазу, заполненную мутными стеклянными кругляшками. Тут явно несколько лет никто не живет. Ух ты, плюшевый совенок на подоконнике!
- Интересно у тебя дома, интересно, - цокнула я языком.
- А ну, не придирайся.
Кеннет запустил в меня подушкой с дивана, я мысленно увернулась. На самом деле нет - встретила ее плечом и сделала воинственное лицо с намеком на страшную мстю. Судя по ответному смешку, не особо получилось. Наверное, воинственные лица - совсем не мое...
- Если честно, - вдруг сказал он серьезно, - это в принципе единственное место, которое приходит в голову при слове «дом».
Оу. По мне мазнул отрешенный взгляд и уставился куда-то в окно. К груди подступила теплота, ужасно захотелось стиснуть его в объятиях. Вместо этого я подняла подушку и обняла ее. Оказалась мягкой, с пестро вышитым городом. Мюнхен! Так и было подписано. Августа Риттер немка, наверное. Круто ей, названия на местном языке вряд ли смущали!
Подушка оказалась очень обнимательной, и я немного увлеклась. Зарылась в нее носом, крупные стежки расплылись перед глазами цветными пятнами. Стойко тряхнув головой, я вспомнила, что не сказала кое-что важное. Очень-преочень, крайне важное.
- Теория рож-ж-ждения магии, - выговорила я. Шелан, кстати, мог бы свое творение и попроще назвать. - Я знаю, о чем она!
- Ну-ка, ну-ка, - отозвался Кеннет из-за комода, в котором самозабвенно рылся, - я весь во внимании.
- Свет! - Я подняла палец вверх, подушка выпала. Ой. Пришлось сесть к ней на ковер, чтобы она не валялась одна. - Озарения, шторм... Это всё чувства его.
- Я всегда так и думал.
- Нет, ты не понимаешь... В чувствах вся суть! Во вдохновении, короче.
Я замолчала, силясь уловить собственную мысль за хвост. Близко, что-то было так близко... О, Кеннет. Возник передо мной, протягивая какую-то трубочку с дырочками, и сказал:
- Подуй, а?
Дудочка? Я подула и расстроилась - дудения не вышло, только щелчок какой-то. В электронном окошке сбоку высветилась циферка, от которой Кеннет недоверчиво хмыкнул.
- Лёна, а что ты в баре заказывала? - последовал странный вопрос, будто расшифровка того счета могла врать.
- Как что? Мороженое! Сначала голубое, потом три фиолетовых, затем розовое. Вку-у-усное.
- Угу. - Он стал еще озадаченнее. - То ли бармен халтурщик, то ли...
- Ты меня не слушаешь, - обиделась я. Делаю тут великие открытия, прямо вслух, а его всякая ерунда волнует. - Творчество...
Сотни идей, зуд нетерпения внутри и на кончиках пальцев, чувство приятного опустошения после. Мягкость податливой глины, мазки по песку, игра слов на бумаге. Что именно - без разницы, в общем-то. Главное - ключ, который открывает двери. Создает... нечто. Стихи, хаников, миры.
- Особое восприятие мира рождает магию! - выпалила я, надеясь, что сказанное мною звучит получше, чем шеланские метафоры. - Ну, как бы...
- Я понял, о чем ты.
Кеннет забросил трубочку на диван. Не сводя с меня задумчивого взгляда, уселся рядом на ковер и предупредил:
- Сейчас сделаю гадость. Но иначе не проверить.
Втянув голову в плечи, я вцепилась в подушку.
- Это было не мороженое, - шепнул он, - точнее, не совсем оно. Его там дай бог половина, а остальное... ну... порядком покрепче будет.
- То есть, - я сглотнула резко скопившуюся во рту приторную сладость, - я что, должна быть пьяна?
- Пьяна ты должна была быть на втором коктейле. А от пятого попросту в отключке.
Снова икнулось. Вспомнился странный привкус и головокружительные, бьющие в мозг пузырьки. Мама дорогая... Коктейли, блин. Да я же, по идее, вообще в ноль! Легкость разом схлынула, к горлу подкатила тошнота. Пространство взорвалось звездочками, закружилось - неистово быстро. Кеннет придержал меня за плечи, невесело вздохнув. Перед глазами потемнело, в висках стрельнуло болью. Ай... А потом весь мир навалился сверху, придавив, и все померкло.
Преследовала духота, сквозь редкие проблески сознания противно мутило, ужасно мешали лезущие в лицо пряди. Темнота крутилась, тряслась, что-то бесконечно падало и душило. Из сна выкинуло неожиданно - прямиком в реальность, с ее безжалостно громкими звуками. Пх-х-х да пх-х-х. Господи, это же мое собственное дыхание... Разлепить веки стоило неимоверных усилий, потолок качнулся и попытался на меня упасть, но потом вновь отдалился на безопасное расстояние. Поняла, что лежу на диване и на груди моей вздымается золотистая коробочка. Накопитель! Сплетенный на шее цепочками с резным треугольным амулетом. Я попыталась подцепить его пальцами, он выскользнул.
- Не трогай, - ласково велел откуда-то голос Кеннета, - скоро полегчает.
Прислушалась - кроме своего пыхтения расслышала тонкий гул. Кожу под накопителем чуточку покалывало, будто из ниоткуда обдувал отрезвляющий холодок. Я облизала пересохшие губы и прохрипела:
- Это что, какой-то артефакт для алкашей?..
- Но-но, - важно поправил склонившийся надо мной Кеннет, - для непредвиденных случаев неистового веселья. Хорошая штука, к вечеру сможешь по новой коктейли наворачивать!
Нет уж, я и обычного мороженого еще долго не захочу... Голова была свинцово-тяжелой, горло мучительно царапало каждым вдохом. Я привстала и закашлялась.
- Водичка правее, - подсказали, - на тумбочке.
Я нащупала там, где сказали, стакан и жадно прильнула к нему губами. М-м-м, вода! Холодная!.. Осушила до дна, изгнав фантомную приторную сладость, что упорно разливалась во рту. Одно слово - бе-е-е... Ай да я. Оставили на часок без присмотра. Теперь еще магию на приводящий в чувство артефакт тратить. Вряд ли много, но все же...
- Я сейчас помру, - со стоном поделилась ощущениями. - Зачем столько выпила, ума не приложу...
- Ну, все шло неплохо, - Кеннет сел рядом, подложил мне под спину подушку, - пока ты считала, что это было мороженое.
- Я жестоко ошиблась!
- Имело значение лишь то, что существовало в твоем воображении. Тест на алкоголь показывал весьма скромный результат. А вот после того, как я тебе сказал... У-у-у, зашкалило.
Мысли заметались в голове и столкнулись на полном ходу, оставив незабываемое чувство недоумения.
- Ты меняешь мир под себя, - заявил он на полном серьезе, - поэтому по пути в Легион смогла все ловушки обойти и того единорога активировать. Сначала я думал, что дело в Междумирье, но нет. Твое, как ты выразилась, восприятие оказывается сильнее бренной реальности. И никакая магия тебе не нужна, ты сама ее создаешь в процессе... хм... исполнения желаний.
- Чего я тогда в своем немагическом мире подобного не откалывала? - Я не очень-то поверила, уж больно расчудесно звучало. - Не замечала, знаешь ли, чтобы мои желания налево-направо исполнялись.
- Могла и не замечать. А еще для этого фокуса явно надо как-то по-особенному чувствовать момент. Ой, извини... - Кеннет патетично приложил руку к груди. - Ловить мгновения правильных мыслей.
Я фыркнула.
- Сама рассуди. Хаников ты дома наделала, из-за которых Гатиус тебя притащил в Междумирье.
- Ну, ханики - это... это... другое. Особенное. Любимое...
- Вот и получаются на пятьсот единиц, - подмигнул он. - В них-то ты не сомневаешься. Выходит, отчасти дело в твоей уверенности и личных убеждениях.
Мне дарована сила, зависящая от уверенности в себе? Большего провала и представить нельзя.
- Мы все умрем, - вывела я. - Ну, если спасение мира будет каким-то боком зависеть от меня.
- Между прочим, если бы я не вмешался, - Кеннет виновато развел руками, - никаких последствий ночной пьянки для тебя не было бы. Так что с самоубеждением ты справлялась отлично.
Самоубеждение? Скорее, самовнушение. Потому что искренне считала, что убойный коктейль - всего лишь мороженое, а магических ловушек на территории Легиона нет. Вот он, ключ, - моя непроходимая глупость! Но теперь, если потащусь пройденным путем от зала Звезд, зная об опасности, на первом же углу нос прищемит. Когда раскрыли правду, невозможно продолжать верить своим заблуждениям, а новые специально придумаешь. Не изменения реальности, а случайные бесполезные разовые акции! От бессилия и осознания собственной никчемности я застонала. Кеннет истолковал это иначе, придвинулся ближе и поставил ровнее подушку под моей спиной.
- Зато твои страдания не напрасны, - его пальцы поправили амулет на моей шее, - наглядный эксперимент получился. Стало ясно, на что ты способна. Еще и инструкцию от Шелана расшифровала, под столь мощным осенением-то.
- А толку? - Я поморщилась. - Это его личный создательский опыт, вряд ли применимый к кому-либо еще. Он вообще был поэт, а я... Тут и сравнивать нечего.
- Конечно, нечего. Сочинять какие-то стихи и мастерить клевых чертей... Пф-ф-ф!
- Это не черти, - поправила я, хотя на губах расплылась смущенная улыбка, - а ханики.
- А тот небоскреб? - Он щелкнул пальцами. - Надо же было такое отгрохать.
- Старалась, - пискнула я и потупилась, - но ты же понимаешь... Специально повторить не смогу. Так что помощи от меня в возвращении магии никакой...
Уши предательски загорелись, нос шмыгнул. Надеюсь, не простудилась! Думать надо было, прежде чем лопать столько морож... Тьфу. Я глубоко вдохнула и, не поднимая взгляда с колен, медленно выдохнула. Получилось шумно.
- Расскажи-ка, что ты там собралась эдакого делать, что боишься не смочь? - хитро осведомился Кеннет. - Чтобы я сориентировался, хоть примерно.
- Ничего...
На мое плечо легла рука, тихонько похлопав, но это не успокоило. Наоборот! Тонкую ткань футболки прожгло жаром, в горле запершило с новой силой. Я скромно кашлянула в ладонь:
- Натворю опять наобум, и будет ой.
- Ну, если вздумаешь разнести там все, - заговорщицки выдал он, - особенно Легион, я только за!
- Ха-ха! Я серьезно. В Междумирье будет опасно, ты сам говорил. Ожидается лабиринт, засада и неизвестно что. Магия отчасти из-за меня пропала, а я не в состоянии все исправить.
- Предсказатели сумели повлиять на источник без твоего непосредственного участия, - отмахнулся Кеннет, - значит, и я разберусь. А от тебя мне совсем другое надо.
- Это что же?..
Я мигом передумала рассматривать свои, в общем-то, довольно скучные джинсы. В черных глазах напротив отплясывали черти, неистово интригуя. Неужели я есть в его плане? В качестве кого?! Или он о чем-то... м-м-м... другом?..
- Лабиринты, засады и включение источника - далеко не первые проблемы, - просветил Кеннет, - сначала в принципе надо добраться от вокзала до входа на нижний уровень, а путь неблизкий, еще и через парк. Сама понимаешь, собирать своим появлением аншлаг из легионеров и любопытных студентов - лишнее.
- Портал сразу к залу Звезд не поставить? - догадалась я. - А если под невидимостью пройти? Помню, платок работает исключительно для девочек, но разве аналога для мальчиков не существует?
- Существует. Только это не вариант, уж слишком сложно достать.
Наверное, платок местного эсмирского производства, а остальное в Ладосе. Преступных связей не хватает, есть над чем работать. То есть, конечно, нарушать закон нехорошо и неправильно, но мы же целый магический заговор раскрываем. Ради такой цели вполне можно себя сильно не ругать и обчистить еще пару хранилищ, я уже девушка опытная... Так. Куда-то меня не туда понесло! До конца не протрезвела, видимо.
- Есть ведь внутренние порталы, - я отчаянно напрягла не желающий напрягаться мозг, - которые не между мирами. Сперва из Эсмира на вокзал Междумирья, а с вокзала прыг дальше, куда нам надо.
- Верно мыслишь, - похвалил он. - Но внутреннему порталу в точке выхода нужен специальный модуль, как в комнате для перемещений в университете. На лекциях нас, мягко говоря, не ждут, а второе место для перемещений находится в Легионе. Там нас как раз ждут очень и очень... Но обойдутся. Ты под невидимостью пронесешь модуль к залу Звезд, и я перемещусь с вокзала прямо туда.
- Это я, пожалуй, смогу. - Я приосанилась. - А где мы возьмем модуль? Должно быть, редкая штука, раз их два на все Междумирье. Иначе каждый студент бы себе его в комнате установил.
- У нас есть. Юв отдал, получив от тебя вожделенные слезы.
Тот мелкий камушек из лавки? Очевидно, более чем ценный. У нас в обмен на него чуть накопитель не выторговали. Какая я молодец, такой полезный флакон наплакала! Получается, когда Кеннет брал модуль у Юва, рассчитывал, что ему кто-то поможет в Междумирье. Нет, не кто-то... Именно я! Алёнка, суперневидимка! Я действительно ему нужна и была в плане по возвращению магии с самого начала. Я полноценная сообщница!
Его ладонь соскользнула с моего плеча, обжигающей теплоты не стало. Я перевела дыхание, умных мыслей в голове резко прибавилось.
- Выходит, мы все добыли? Осталось завтрашнего конденсатора дождаться?
- Скучать приготовилась? - Он насмешливо изогнул бровь. - Мечтай! Неплохо бы разжиться последними отчетами о магическом фоне Междумирья и посмотреть, что творилось перед отключением источника. Будет шанс понять, что накрутили предсказатели. Фон сканируется местным устройством, отправляя данные непрерывно. Сейчас оно, конечно, заглохло, без магии-то, но стоит попробовать запустить его с помощью накопителя и сформировать свежий отчет.
- Ого, - пробормотала я, впечатленная тем, как все серьезно и внушительно звучит. - А успеем?..
- Целый вечер впереди.
Я весь день проспала? Не изменяю сбитому режиму...
- Сканер в столице, и раз нас сюда занесло, грех не сунуться к нему, - пояснил Кеннет, но как-то мрачно. - Сегодня в исследовательском центре открытая конференция, посвященная пропаже магии, наведаемся обычными посетителями.
- Что, даже не придется ничего тырить и никуда проникать? - толком не поняла, обрадовалась я или расстроилась.
- Придется чуток импровизировать. Зайдем в выставочный зал, снимем тайком показатели и свалим, - сказал он, будто сам себя уговаривал. - Гостей начинают пускать через два часа. Как раз оклемаешься.
Хочется верить! Конференция, значит... Что-то новое. Интересная вечерняя программа. Правильно, не все же маскарады да вечеринки. Пора окультуриваться.
- Пока посиди с закрытыми глазами, расслабься, попредставляй прыгающих через бездну хаников. - Кеннет поднялся с дивана. - Как голова перестанет кружиться, встанешь. Ванная комната дальше по коридору, там в розовой бутылочке улетная пена, рекомендую, почувствуешь себя принцессой. Только не спрашивай, откуда я это знаю! В шкафу рядом с дверью найдешь во что переодеться. Выбирай платье построже и поскучнее, наша миссия требует жертв. Что-нибудь, надеюсь, подойдет.
Да уж, в исследовательском центре, наверное, конференцией на такую тему интересуются по большей части «верхние» жители, а выступают далеко не последние люди. С пони на футболке в высшее магическое общество соваться не стоит. Чем меньше выделяюсь, тем лучше. Хватит танцев на столе и подвигов в песочнице, срочно становлюсь обратно тихой и скромной!
Кеннет дождался моего согласного кивка и вышел из комнаты, я послушно прикрыла глаза. В голове по-прежнему вертелась каруселью темнота, честно нафантазированные ханики не желали прыгать друг за дружкой и исчезать, а толпились, зажигательно отплясывая ламбаду и крутя рисовыми попами. Господи, когда же меня отпустит...
Как ни странно, в душе что-то пело и подтанцовывало, настроение неотвратимо ползло вверх. Мы с Кеннетом вместе пойдем возвращать магию! Да!.. У меня даже особо не будет шансов испортить. А он справится, я не сомневаюсь, вон как тщательно готовится и продумывает всякое. Он такой... такой... умный! Со всех сторон совершенно замечательный. И неважно, что у него там за связи с демонами. А среди них есть симпатичные и нежадные, которые протягивают лапку помощи и делятся печеньками.
Вскоре все завращалось медленнее, словно карусель забарахлила или вовсе заржавела. Ханики прекратили плясать, померкли и окончательно растворились, стоило мне открыть глаза. Ни дикой усталости, ни головокружения. Волшебный отрезвляющий артефакт! Я отцепила его вместе с накопителем, чтобы больше магию не тратить, спустила свое неповоротливое тело с дивана и высунулась в коридор. Кеннет, очевидно, был во второй комнате, и оттуда доносились шелест с шуршанием. Занят чем-то. Я не стала мешать, отыскала ванную. Боже, кафель в цветочках! И душевая с круговой шторкой... Прохладные струи воды привели в чувство получше любых артефактов, сцапанная с полки розовая бутылочка оказалась гибридом шампуня, геля для душа и мыльных пузырей. Радужные шарики разлетелись всюду и беззвучно лопнули, от заполнившего пространство аромата снесло крышу напрочь. Что-то клубнично-малиново-жвачное, сладкое и волнующее, прямиком из детства. Уи-и-и, прелесть! Ну Кеннет... Впрочем, а что такого? Темные маги тоже хотят побыть принцессами!
Высушив волосы полотенцем, я замоталась в банный халат и отправилась исследовать шкаф. Чего в нем только не было... Легкомысленные шелковые платья, безразмерно-невыразительные балахоны, откровенные топы и закрытые блузки, разнообразные пиджаки, гора юбок - и мини, и в пол. Размер почти подходил, а вот формы у хозяйки явно были покруглее моих. Примерив кучу всего, остановилась на платье - белом, длинном, больше напоминающем ночную рубашку в викторианском стиле. Но на мне сидело хорошо, даже миленько. Крылья бы еще приделать, и была бы сущий ангел. Ремешки на найденных белых туфлях я затянула потуже. Не спадают, и славно, главное, что не малы! Все же лучше, чем зеленые кеды.
Интересно, а Августа не против, что я беру ее вещи?.. Хотя не похоже, что она сюда теперь захаживает. Счастье, что шкаф паутиной не зарос. Но Кеннет тут до сих пор бывает, вон - всякими штуками для непредвиденных случаев неистового веселья запасся... Странно. Но глупо строить теории, ничего толком не зная. Может, его мама вообще не Августа. Мало ли что я себе навыдумывала. Бывшая невеста владыки из Ладоса бросает жениха и оказывается в другом мире! Настоящую любовь нашла, небось. Хотя красиво было бы... Очень так романтично.