Мастер клинка 3

Мастер клинков. Клинок выкован | Дмитрий Распопов | страница 41 | LoveRead.ec

Страница

– Но потом ведь помолвку можно отменить?

– Крайне нежелательно для вас, барон, поскольку все поймут, что так вы скрывались от ответственности, да и не забывайте о репутации девушки.

– Спасибо, ваша светлость, – я поклонился герцогу. – Я серьезно подумаю над вашим предложением.

Он, конечно, понял, о чем я говорю, но тему продолжать не стал, за что я был ему благодарен. Дальнейшие события показали, что герцог ничуть не преуменьшал моей значимости, как хорошей кандидатуры, поскольку в королевстве реально разразился кризис. Непопулярное решение короля начало мирить между собой ранее ярых врагов, тех же герцогов, которые лишились большого куша в виде рудников, и теперь герцоги всех пяти областей королевства осторожно наводили между собой связи, узнавая точки соприкосновения, а также старательно забывая старые обиды. Я просто пятой точкой чувствовал, когда побывал на встрече двух сиятельств, что еще пара таких королевских указов, и в королевстве может появиться новый король, тем более что у этого не было ни семьи, ни детей, и наследовать корону было некому. Герцоги были слишком вежливы и предупредительны между собой, не такими, какими я их запомнил на памятной встрече во дворце, когда они друг с другом практически не разговаривали. Сейчас было видно, что они всеми силами стараются наладить отношения, а моя кандидатура, как протеже Валенсы, отлично вписывалась в роль посредника этого примирения.

На этой встрече с Элевентом никаких предложений не прозвучало, но по тому, как мне весь вечер показывали его дочь, которая была на десять лет моложе меня и еще играла с куклами, а также по другим встречам, на которые я прибыл один, но там уже никто не скрывал своих намерений и напрямую спрашивал о моих планах жениться. Именно тогда я понял, что герцог был прав, заявляя, что богатый, успешный и без семьи, но с могущественным покровителем за спиной, я являюсь отличной партией для тех, кто хочет поднять пошатнувшееся финансовое благополучие на фоне кризиса, затронувшего королевство. Еще хорошо, что в этом году прекрасный урожай и народ не голодал, а вот если в ближайший год или два случится голод, бунты, недовольные герцоги быстро бы дали понять королю, что зря он лишил их благосостояния.

В общем, помотавшись по встречам, которые следовали одна за другой, поскольку все внезапно узнали о моем новом месте жительства и просто заваливали меня письмами, я продержался ровно неделю, а на следующую послал Валенсе письмо всего с тремя словами: «Согласен. Только быстрее».

Я даже не думал, что быстрее – это завтра, было похоже, что герцог и его жена давно все решили и подготовились, лишь я и сама Никки думали, что смогут переубедить эту безудержную лавину их совместных усилий. Если с моим мнением хоть как-то приходилось считаться, то девушке вообще никто ничего не сказал. Поэтому, когда я прибыл в церковь Единого по приглашению герцога, то не очень удивился обилию гостей, в отличие от девушки, которой «забыли» сказать, что она едет на свою помолвку. Когда герцог быстро подошел с нею ко мне, всунул ее руку в мою, а священник забубнил над нами слова клятв и приносимых обетов, Никки была в полнейшей прострации. Она, словно робот, повторяла за ним все слова и отвечала на все согласием, но я понимал, что девушка не осознает, на что сейчас соглашается. Мне стало жаль ее, но поезд, как говорится, «не повернуть назад», так что я тоже ответил «да», и вручив едва не теряющую сознание девушку довольной супруге герцога, отправился к гостям, поскольку все оплачивал герцог, то гостей пришлось ублажать мне. Принимать поздравления и обещать визиты, количество которых, кстати, резко поубавилось, поскольку лишь те, кто состоял с ним в неприязни или были из других могущественных семей, могли себе это позволить. В общем, этот день я закончил как почти семейный человек, пообещав жениться на девушке через два года. Никто, кроме меня, не знал здесь причту про Ходжу Насреддина, говорящего осла и султана, так что два года у меня теперь точно были в запасе, так же как явно улучшившееся отношение Валенсы. О том, что я правильно поступил, я понял на следующий день, когда письма с приглашениями убавились вдвое, спустя еще два дня – вчетверо, а утром того дня, когда мне следовало отправиться на прием к королю, на столике для писем сиротливо лежали всего три письма. Надо признать, что замысел герцога полностью удался.

Глава 6
Новые знакомства

Я смотрел на себя в серебряное зеркало, и мне стало грустно. Все кольца, что я привез для близкой «дружбы» с дворянками, кроме подаренного герцогине, так и остались при мне. После моего обручения молодые девицы на приеме больше не обращали на меня внимания, а те, что обращали, были либо страшны, как моя жизнь под землей, либо имели на меня планы. Герцог специально прислал мне письмо, где были расписаны все возможные кандидатки именитых семей и их виды на меня. Я не знал, правду он написал или вымысел, но теперь, когда видел герб девицы на платье или веере, все время вспоминал его письмо, и мое настроение портилось.

– Блин, ну как же так, – обратился я к своему отражению, – ты в меру симпатичный, обеспеченный парень, а ходишь только по проституткам? Как вы дожили до такой жизни, барон?

Мое отражение не отвечало, лишь гримасничало в ответ.

– Да уж, – я еще раз провел рукой по бархатному костюму, который сидел на мне, как влитой, и хмыкнул на отражение бриджей, которые заказал сделать портному, так как местная мода на короткие штаны, подбитые конским волосом, и длинные чулки мне не нравилась совершенно. Я чувствовал себя как дирижабль, рассекая в них на приемах, к тому же они реально мешали ходить. Так что, поскольку мой план со съемом дворянок провалился, то на местную моду я решил наплевать и, удивив портного, заказал из самой дорогой бархатной ткани костюм с буфами и шитьем серебряными нитями, а также бриджи из тонкой шерсти и белые чулки. Башмаки дополняли эту «композицию», и мне было очень удобно, хоть и потратил я на свои причуды довольно много денег, но они меня вообще не волновали, денег оставалось очень много, и я не мог придумать, на что их можно потратить. Покупать оружие? Бред – я делал лучше. Коней? Я не любил конные прогулки, да и содержать дорогое животное было просто негде. Выпивка и женщины? Я не пил, а женщины мне доставались только потасканные, хоть и из лучшего дома терпимости столицы. Все это было крайне печально и наводило скуку через какое-то время, когда с меня спало первое упоение цивилизацией. Я старательно гнал от себя эти мысли, но ничего поделать не мог, впервые я оказался в такой ситуации, что тратить деньги было просто некуда, правда, когда я заикнулся об этом Рону, тот лишь удивленно на меня посмотрел, обозвал привередой и сказал, что я могу отдать все деньги ему, он найдет, как их потратить.

Был вариант купить себе какой-нибудь местный замок и землю, но это нужно было, во-первых, согласовывать с герцогом, чтобы он как сеньор был не против того, что я обзаведусь собственностью, ну а во-вторых, зачем она мне нужна, если я планировал мутить с гномами? Получался замкнутый круг, и именно поэтому я стоял и грустил сейчас у металлического зеркала, которое, по местным меркам, стоило гигантского состояния из-за своих размеров. Мне было по фигу, хоть какая-то трата денег на себя.

Страница
42
Страница

– Макс, – в комнату без стука вошел нубиец, тоже приодевшийся по случаю сопровождения меня во дворец. Сегодня был первый официальный бал и, собственного говоря, сам день рождения короля, две недели в столице пролетели словно один день, за всей этой суетой со встречами и помолвкой.

– Ну, красавец, – он давно прикалывался надо мной из-за зеркала, сказав, что только женщины такие любят, – просто красавец.

Я покачал головой, но промолчал, видимо, карета была подана, и меня ждали внизу, раз он вернулся. Взяв подарок, замотанный в суконное полотно, я, оставив на поясе лишь кинжал, повернулся к нему:

– Поехали?

Он скривился, поскольку все это время старался меня подначивать, но я никак не реагировал.

– Скучный ты, Макс, стал, ой, скучный.

– Конечно, кто-то веселится с выпивкой и женщинами, а кому-то лишь балы да скукота.

– Кто тебе мешает делать то же самое? – удивился он, сопровождая меня вниз.

– Ирма, мы будем поздно, поэтому просто приготовьте ужин и оставьте его на кухне, – приказал я экономке, которая провожала меня до двери.

Дом, благодаря ее заботе, был обставлен и соответствовал всем местным приличиям, вот только принимать в нем сейчас было некого, встречаться со мной в нем никто не торопился по вполне понятным причинам – дом был бывшим борделем.

– Слушаюсь, господин барон, – она склонила голову. Насколько я понял, Ирма довольна своей нынешней работой, поскольку платил я ей очень хорошо, жила она и питалась здесь же, так что теперь могла помогать своей дочери, которая работала в богатой семье аристократов, но имела двух детей и мужа-пьяницу, так что денег у нее почти не оставалось, после трат на мелких и алкаша.

Я вышел в сад и при свете факелов посмотрел на поданную карету, все, как я просил – минимум роскоши, максимум удобств. Мои гвардейцы в начищенных кирасах и новых одеждах, которые я приобрел специально для поездок по гостям, смотрелись великолепно, выправка никуда не пропала, так что, когда она совмещалась с хорошим вооружением и одеждой, выезд получался соответствующим.

Хмыкнув, я забрался в открытую дверцу и дождался, пока Рон сядет рядом. Я попросил его ехать со мной, чтобы рассказал свежие сплетни о столичной жизни, он сейчас охмурял какую-то повариху на дворцовой кухне, таким образом совмещая приятное с полезным. Доставлял удовольствие себе, а для меня был источником всех свежих сплетен дворцовой жизни.

– Так что, Макс, тебе нужно больше времени уделять своей нареченной, – из задумчивости меня вывел его голос, когда речь зашла обо мне самом.

– В смысле? – удивился я.

Он засмеялся.

– Макс, ты чего притворяешься?

Я недоуменно на него посмотрел, не понимая, о чем он.

– Ну ты чего? – Он прекратил посмеиваться, поскольку столкнулся с моим недоуменным взглядом. – Ты чего, и правда не понимаешь?

– Просвети меня.

– Вы с ней помолвлены, а ты был у нее всего один раз за это время, во дворце многие недоумевают по этому поводу. А как же страсть? Юная любовь? Страдания молодости?

Я скептически на него посмотрел.

– Да понятно, что ты не такой, как все, – замахал он руками. – Но вы же помолвились по большой любви и готовы ждать целых два года, чтобы соединиться узами брака. Страдаете оба от этого.

Моя изогнутая бровь снова насмешила его.

– Я тебе рассказываю официальную версию твоей помолвки, так что нечего тут удивленно закатывать глазки, – посмеивался он.

– Да ладно?! – Тут я понял, что он не прикалывается, а пересказывает новости.

– Вот тебе и ладно, об этом все во дворце знают, раз даже слуги в курсе. Так что мой тебе совет: веди себя как молодой влюбленный, если не хочешь повторения домогательств, когда люди поймут, что помолвка фиктивная.

– Да уж, – в его словах была доля истины. – Видимо, герцог все преподнес так, чтобы наша скорая помолвка была оправдана в глазах общественности, ведь действительно, не зная до этого друг друга, чем еще объяснить такой быстрый поступок с моей стороны?

– Знаешь, Рон, ты, наверно, прав, – я задумчиво посмотрел на скалящегося нубийца. – Пожалуй, нужно уделить ей внимание, чтобы не подумали, что между нами ничего нет.

– Я тебя не понимаю, Макс, – удивился он, – у тебя в руках такая аппетитная девочка, чего ты и правда за ней не ухаживаешь? Она ведь красива и мила.

– Да это, конечно, так, Рон, – я вспомнил образ девушки, – но ей пятнадцать, так что секса не будет, а петь серенады под окном, стоя на коленях, я как-то не могу, стар я для всего этого.

Тут карета затряслась и даже остановилась от безудержного хохота негра, так что когда в нее заглянул обеспокоенный Ортега и увидел, что все в порядке, а лишь гогочет Рон, снова приказал трогаться, а ему погрозил кулаком.

– Макс! – Нубиец, вытирая слезы с глаз, наконец успокоился. – Ты меня все-таки уморишь когда-нибудь. Стар он для всего этого! Кто бы еще такое сказал в твоем возрасте!

– Знаешь, заверни к ювелиру, – я прервал его терзания. – Песен, конечно, не будет, а вот подарок сделать ей можно.

Пришлось совершить небольшой крюк и заехать в знакомый мне магазин, где я махнул рукой и купил дорогущее колье почти за тысячу золотых. Гулять – так гулять! На золотой плетеной филиграни красовались несколько десятков брильянтов, так что я даже не очень торговался, увидев ее.

Поэтому ко дворцу мы подъехали с запозданием и едва успели, за нами почти сразу же закрылись ворота и больше никого не пускали, новые веяния короля – кто успел, тот и съел. Удивленные новыми правилами, мы, тем не менее, припарковались рядом со входом, и я, подхватив сверток, вышел из кареты под руки слуг, которые меня встретили с поклонами. Карету с охраной я отправил в королевскую конюшню, заплатив за это удовольствие пятьсот золотых, поскольку место было в ней ограничено. Тот, кто был победней, оставляли свои транспортные средства за дворцовой стеной в ближайших конюшнях или трактирах, как это я делал в первые свои визиты, остальные богатеи ставили свои экипажи и оставляли слуг тут. Я сейчас мог себе многое позволить, так что и моя простая карета отправилась туда, впрочем, и сам факт моего прибытия, а также два десятка охраны произвели должное впечатление на собравшихся в саду дворян. Осмотревшись, я заметил неподалеку слуг в цветах Валенсы и направился в их сторону, сопровождаемый взглядами дворян, видевших мое прибытие.

По пути я раскланивался и здоровался со знакомыми, которых знал по встречам ранее, но сильно не задерживался, стараясь успеть к свите герцога, пока не начали пускать вовнутрь. Мой взгляд не ошибся, и очень скоро я увидел других вассалов герцога, которые сопровождали его сегодня. Общая толпа его свиты приближалась, наверно, человекам к сорока, лишь один я был без свиты и слуг. Впрочем, моя дорогая одежда, да и статус чудака, давали мне повод вести себя, как хочу. А вел я себя не как остальные: на балах не был, за юбками не шлялся, много говорил с купцами, в свободное время не пьянствовал и не участвовал в охотах – в общем, с местной точки зрения, я был отшельником, и те пять встреч, на которые я пошел, поскольку не мог отказаться, нисколько не скрашивали общую картину.