Ландыши (Эмиль Уайт/Дэнни Паралл)
Эмиль волнуется. Впервые в жизни ему приходится так переживать, ведь он планирует пригласить на бал старосту, ещё и самую красивую девчонку в академии, по его мнению. Да, она старше Уайта на несколько лет, однако юношу это ничуть смущает, ведь он действительно по уши влюблён и потому готов посвятить Дэнни всего себя.
Рука наконец касается двери и костяшки стучат по дереву, прежде чем брюнет замирает в ожидании, из всех сил сдерживаясь, чтобы не убежать. Нужно держать себя в руках. Он сможет пригласить Паралл, он обязательно сделает это. Даже Марго, его дорогая младшая сестра верит, что парень справиться, поэтому он просто не может сдаться сейчас.
Дверь наконец открывается, и на пороге появляется Дэнни. Как всегда она так похожа на ангела своими белокурыми волосами, светлой кожей, глазами цвета неба в ясный солнечный день и очаровательной улыбкой. И плевать, что на ней синий меховой халат сейчас, а не привычные белоснежная рубашка и голубые бриджи, для Эмиля она всё равно лучше всех.
— О, привет, Эмиль! — добродушно здоровается она, помахав рукой. — Ты что-то хотел?
— Да, — неловко потирая шею, замечает юноша. — Если честно, я бы хотел пригласить тебя пойти на бал вместе со мной завтра. Поверь, меня совершенно не волнует то, что ты старше, или то, что твоему брату это может не понравиться, я просто...
— Я согласна, — с яркой улыбкой отвечает девушка, прежде чем всё же спросить с любопытством:
— А что это ты прячешь за спиной?
Брюнет снова впадает в растерянность и смущение. Чёрт возьми, как же глупо он поступил, не нужно было ничего приносить, это до того глупо и нелепо, пусть и романтично! Он же ведёт себя, как влюблённый мальчишка!
Тем не менее Уайт всё же достаёт из-за спины букет очаровательных белых ландышей и протягивает его девушке, неуверенно улыбаясь.
— Я отчего-то был уверен, что они тебе понравятся, — признаётся юноша, вновь нервозно потирая шею. — Знаю, это довольно банально, не розы или хотя бы лилии, однако мне показалось, что ты с ними очень похожа.
— Думаю, ты прав, — вдруг с улыбкой отвечает Паралл, прижимая к груди столь красивые и нежные цветы. — Наверное, я действительно похожа на них чем-то, хотя они и кажутся куда более милыми.
— Ты тоже милая! — поспешно выдаёт Эмиль и тут же зажимает себе рот руками, однако девушка только весело посмеивается над смущением и неуклюжестью Уайта.
Тот же хочет провалиться сквозь землю. Он действительно ведёт себя как влюблённый в учительницу младшеклассник. Нужно собраться. Нужно взять себя в руки и доказать, что он достаточно взрослый для девушки.
Брюнет делает глубокий вдох и как можно спокойнее произносит, прежде чем развернуться, намереваясь уйти:
— В таком случае я зайду за тобой завтра около половины пятого, идёт?
— Да, конечно, — отвечает приветливо Дэнни, прежде чем неожиданно предложить:
— А сейчас не хочешь зайти? Ты бы помог мне подыскать хорошее место для моих ландышей, а ещё мы могли бы выпить чаю. Мне как раз из приюта девчонки, с которыми я жила, прислали отличный травяной чай. Обещаю, ты будешь в восторге.
Сказать, что Эмиль счастлив — ничего не сказать. Он в восторге, и не передать словами, как же юноша рад приглашению от Паралл. Впрочем, вести себя стоит сдержаннее, так что Уайт лишь коротко кивает и с самой серьёзной миной, на какую он способен, отвечает:
— Буду только рад. Я люблю чай.
Девушка с улыбкой пропускает его в комнату, не скрывая своей радости от его прихода, после чего передаёт ему подаренные цветы и просит, тем временем стараясь отыскать что-то в серванте:
— Будь добр, подержи их недолго.
Не успевает Эмиль понять хоть что-то, как Дэнни забирает у него цветы и ставит их в вазу, наливая туда воды из бутылки. Закончив, она обращается к Уайту, чуть склонив голову набок:
— Как думаешь, где лучше всего их поставить?
— На окне, думаю, неплохо смотрелись бы, — предлагает брюнет, отчего Дэнни в восхищении тараторит:
— О, ты прав, здесь действительно здорово выглядит. Кстати, можно вопрос? Ты ведь позвал меня на бал, потому что я тебе нравлюсь, верно?
Уайт в тот момент даже забывает, как дышать. Однако взять себя в руки удаётся довольно быстро, так что он отвечает честно, пусть и не в силах посмотреть на блондинку:
— Да. Ты мне и в самом деле очень нравишься. И ландыши я тебе подарил именно поэтому. Мне и правда всё равно, что я младше тебя, я просто ничего не могу с собой поделать. Ты действительно невероятная девушка.
Паралл молча улыбается донельзя искренне и счастливо. Эмиль не ждёт ответа на свои слова, однако Дэнни робко убирает лезущую в лицо прядь за ушко и делится тихо, точно рассказывая какую-то тайну:
— Ты мне тоже очень-очень нравишься. Ты действительно удивительный парень, Эмиль. И именно поэтому завтра я пойду на бал с тобой, а не с кем-то ещё.
— Поверить не могу, — почти шёпотом говорит Эмиль, однако, видимо, в самом деле верит, ибо тут же крепко обнимает девушку, вынудив её обнять брюнета в ответ. Впрочем, длится это недолго, ибо Паралл вдруг вспоминает нечто важное:
— Я же на чай тебя пригласила! Прости, совсем из головы вылетело.
Теперь уже Дэнни начинает смущённо суетиться, быстро подбирая что-то к чаю и заваривая сбор трав, что прислали те, с кем она когда-то хорошо общалась в приюте. В голове на миг мелькает мысль о том, что было бы неплохо позвать и Томаса, пусть тот и сторонился всегда других сирот из их приюта, однако блондинка быстро отбрасывает эту мысль. Нет, сейчас она с Эмилем, с тем, кто подарил ей ландыши, а значит брат будет только третьим лишним на их небольшом празднике жизни.
Чай быстрой струёй разливается из носика чайника по чашкам, наполняя комнату упоительным ароматом трав и ягод, собранных не то в саду, не то в лесу. Какое-то время парень и девушка пьют чай молча, пока Дэнни наконец не решается заговорить о какой-то ерунде: вроде как о предстоящей конференции магических академий, где ей и брату предстоит представлять академию острова Тайн. Эмиль слушает внимательно и порой даже кивает головой, давая понять, что ему действительно интересны разговоры девушки. Пожалуй, они могли бы просидеть так вечно, однако брюнету уже пора уходить.
Напоследок перед дверью Дэнни просит его об одном простом одолжении:
— Пожалуйста, приходи ко мне в гости снова. Только принеси с собой ландыши, чтобы я знала, что до сих пор тебе нравлюсь.