Приказ монстра.
Пожиратель подходил ко мне всё ближе и ближе. Несмотря на то, что я далеко не трус, моё сердце бешено колотилось. Конечно, я чувствовал эту разницу между нами. Думаю что одного его удара будет достаточно, чтобы сделать на стене узор из моих внутренностей.
С каждым его шагом я ощущал как волосы на моей голове начинают седеть. Он приблизился ко мне и его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Вонь была ужасной, я едва удержался чтобы не потерять сознание.
Собрав всю оставшеюся силу в кулак, я сделал несколько шагов назад. Опершись спиной о стену, я немного расслабился. Пожиратель вновь подошёл на близкое расстояние:
- Ещё не умер от страха? Что-то в тебе всё же есть, но маленькое такое. Толку от этого нету. Стой, ты разве не был блондином? Сейчас седой как дед. Сердце хоть ещё стучит?
Он продолжал говорить, но я его практически не слышал. Сжав кулак, я услышал как что хрустит у меня в руке. Это был один из кинжалов. Кровь полилась из моей ладони, но мне было плевать. Я ощущал какую-то эмоцию, но не мог понять какую именно. И тут меня осенило. Это был страх.
Жуткий, холодный и скользкий страх. Странно, что до этого я не понимал что настолько боюсь его. Всё же я глупец. Когда я попал в этот мир, то думал что стал кем-то вроде героя из манги. Что всегда всё будет для меня. Как же я ошибался. Но, всё же, я кое-что понял. Страх. Это не слабость, а большая сила. Страх - это лучший защитник. Что-то вроде инстинкта самосохранение, он активирует его. И сейчас, мой инстинкт начал пробуждаться.
Я боялся этого существа, но не был напуган. Звучит абсурдно, но это так. Я понимал что он сильнее меня, а значит шансов очень мало. Я могу выбраться отсюда лишь как-то обхитрив его. Но если я выйду отсюда, то буду совсем другим человеком. Этот рейд полностью и навсегда изменил меня.
Пожиратель стоял в нескольких сантиметров от меня. Он изучал меня, а я изучал его. Глаза монстра были пустыми. Не было ни жизни, ни интереса, ни желаний, вообще ничего не было. И это меня очень пугало. Я слышал его дыхание, медленное и уверенное. Вдруг, он развернулся и пошел к своему трону:
- Ты не такой как это мясо. Как я уже говорил, в тебе что-то есть. И мне это нравиться. Хочешь уйти отсюда?
Это было странно. Я готовился ко всему, но к такому я не был готов:
- Будь ты на моем месте, чего бы ты хотел?
- Решил вопросом на вопрос отвечать? Мне? Ты либо идиот каких поискать, либо действительно уникальный человек. Хорошо, я отвечу. На твоем месте, я бы желал силы. Такой, чтобы убить меня. Это слишком очевидно.
- Ты сам ответил на свой вопрос.
Я всё ещё стоял у стены и смотрел как это существо сидело на своем троне. Его аура немного ослабла, но не давала о себе забыть. Он поднял свою руку и сказал:
- У меня к тебе предложение. Я уже несколько лет ищу человека вроде тебя. И вот, я его нашел. Ты не умер от страха и продержался больше минуты в моей полной боевой форме. Думаю ты сможешь справиться с задачей, что я хочу тебе дать.
- А какой мне смысл соглашаться?
- Ну, во-первых ты будешь жить, - с издевкой выдал он. - Я отпущу тебя. Во-вторых, ты сможешь получить от меня две вещи. Каких, узнаешь после выполнения задачи, - Пожиратель немного помолчал. - И последняя причина - во время выполнения этого задания, у тебя будет шанс получить силу, чтобы убить меня. Ну как? Идёт?
Предложение было очень выгодным. Но есть что-то странное и подозрительное. Я чувствовал это, но не мог понять что не давало мне покоя:
- И что я должен сделать?
- Хороший вопрос. Не очень много. Вы называете меня и подобных мне боссами. Звучит это очень тихо. Раньше нас называли хозяевами подземелья. Или владыками. А вот босс звучит скромно.
- К чему ты это ведешь?
- Однажды, сотни лет тому назад, в наш мир пришел один человек. Вернее, существо. Его сила была столь велика, что ни одно создание в этом мире не смогло его одолеть. Называл он себя целестеалом, высшим, а имя не сказал. Он дал жителям новые знания, силу и ещё много чего. Но с такими как я, он сделал кое-что ужасное. Этот целестеал создал странные подземелья, и запечетал в них сильнейших созданий нашего мира. Я босс седьмого подземелья. Есть ещё тринадцать. Всего их двадцать штук, считая это. Я хочу, чтобы ты "зачистил" минимум три из них. Ты сам можешь выбрать какие будешь "зачищать". Времени у тебя два месяца.
- А что будет когда время выйдет? Что если я не вернусь к тебе?
Как только я сказал эти слова, моя шея начала гореть. Я ощутил адскую боль, от которой едва не потерял сознание. Когда боль ушла, мой взгляд поднялся к Пожирателю. На его лице виднелась улыбка.
- Теперь я буду знать где ты. Если ты умрешь, то я пойму это. Если ты не вернешься, или не сможешь закончить задание вовремя, эта метка выпустит яд в твою голову и начнет убивать тебя. Медленно и мучительно.
- А ты думаешь на несколько шагов вперёд... Но что тебе с того, что я убью других боссов?
- Это уже далеко не твое дело. Ты должен просто сделать то, что я тебе сказал. У тебя два месяца. Желаю удачи!
Яркий свет ослепил меня, и когда я открыл глаза, то оказался на входе в туманный лес.
* * *
Манайми. Столица королевства Эриандаль.
В столице шел дождь. Можно даже сказать, что был сильный ливень. Капли падали с такой скоростью, что запросто смогли бы пробить голову человека. К счастью, такие дожди на юге были крайне редко. Три или четыре раза в год. В королевстве наступал вечер.
После того, как дождь закончился, движение в городе снова вернулось в жизнь. Спустя несколько часов, вся эта жизнь перенеслась в таверну.
На всё это из своей башни смотрел старик. Он был одет в белую робу с красным поясом. Опершись на посох и поглаживая свою длинную седую бороду он обдумывал только что узнавшие новости.
Несколько минут назад в его башню ворвался гонец и сообщил что в трех королевствах произошел невероятно большой выброс неизвестной магии.
Старик подошел к шкафу с книгами и начал медленно их перебирать. Через несколько минут он остановился на старой книге. Раньше она была зеленого цвета, но теперь была серой. Её страницы были в очень плохом состоянии.
Губы старика начали быстро произносить заклинание, и книга начала сиять. Её старые страницы обретали естественный цвет бумаги, а обложка зеленела. Немного полистав страницы, старик остановился на одной. Его полузакрытые глаза резко открылись, руки начали дрожать, и не удержавшись на ногах, он упал в свое кресло:
- Этого не может быть... Не сейчас, не в это время...