Тридевятый квест

Баба Яга оказалась знатной кулинаркой, и Ника поражалась, как у неё всё просто и вкусно. По-деревенски простая еда булькала и шкварчала в печи, рассеивая по избе обалденный аромат.

После сытного обеда Ника снова предложила Бабе Яге помочь с посудой. Та согласилась при условии, что девушка только вытрет рушником чистую посуду и выставит на полку. Ника вызвалась сходить по воду к колодцу. Для неё эта деревенская экзотика и не в тягость. Вместе с котом они ловко опустили ведро в бездонное чрево колодезного сруба и потом крутили ручку, вынимая полнёхонькое ведро. Баюн улыбался и заигрывал с Никой, рассказывая ей смешные истории. Она хохотала и повисала на ручке, чтобы не уронить ведро.

— Надобно при случае поблагодарить Лешего, что доставил энту радость мне, — подумала вслух Яга, счастливо улыбаясь и глядя на них из окошка.

Ника и кот наперегонки вбежали в избу по скрипучим ступенькам.

— Бабулечка, а мы сегодня ещё успеем погулять в лесу? — поинтересовалась слегка запыхавшаяся гостья.

— Как не пойти, непременно пойдём. Баюн, милок, ты с нами? — спросила Яга, обернувшись к коту, скребущему по половицам когтями.

— Мр-р, я уже и коготки поточил. Побегу впереди вас, — промурлыкал довольный кот и выскочил из избы.

Тропинка от полянки, где стояла избушка Яги, запетляла за деревьями. Впереди маячил вздёрнутый трубой хвост Кота Баюна. Яга шла довольно шустро, хотя и опиралась на клюку, которая была вроде посоха с загнутым крючком сверху. Этой же клюкой Яга указывала Нике на деревья и растения, объясняла про них: как называются, когда рвать, какую силу имеют.

— Интересно, бабушка, — удивлялась девушка, — вроде лес такой же, как везде. А как же понять, что он сказочный?

— А в волшебном лесу ты завсегда с деревьями и зверьём можешь разговор иметь. Испросить путь, к примеру, и они тебе укажут. Полянки туточки имеются разные. На одних — травы, какие с волшебной силой. На других жители лесные живут. На третьих двери в миры иные сказочные сокрыты. И повсюду народец разный живёт, охраняючий Заповедный Мир.

— А от кого же его нужно охранять? От людей? — удивилась Ника.

— От людей, голубушка, не надобно охранять. Не за́просто людям в наш мир попасть. Ты ж поди тоже сказки читала, дык ведаешь, что миров сказочных немерено, но все мы завсегда дружно живали. И в иных мирах жители и существа, аккурат как и мы, стражу несут. Можно было бы не бояться, но Мир Заповедный хрупкий и грань в нём тонкая, как кисея. Тёмной силе легко пробиться через энту завесу, кабы не наши стражи, — Яга улыбнулась и погладила Нику по голове. — Да ты не пужайся, девонька. Давненько тёмные силы пытались в Заповедный Мир попасть, да получили по сопатке. Таперича не суются.

— А получается, что все здесь добрые? И ты, и Кощей, и Змей Горыныч? — размышляла Ника.

— Так и есть, голубушка. Энто токмо в ваших сказках из нас сделали чудищ да злодеев. Имеются промеж нас не злые, а просто вредные. Да как и промеж людей тоже разный народ попадается. Вот здешняя Кикимора, к примеру, вреднючая, да-а-а. Может напакостить, да не сильно. Ежели спросишь путь показать, дык ни почем враз верный не укажет. Покуражится, посмеётся, а как нашутится, опосля сама под белы рученьки и выведет. Добро и зло в наших мирах в равновесии. Все живут по законам заповеданным от сотворения Мира. Даже нечисть или злыдни какие.

Они давно сошли с тропинки и шли между деревьями, когда из-за стволов послышался шорох и выскочил Кот Баюн.

— Чавой-то касатик увидал впереди? — спросила Яга любимца.

И словно в ответ на её вопрос из-за дерева вышел старичок. Ника удивлённо разглядывала его. Невысокого росточка, ниже неё. В лаптях, полотняной рубахе и шапке чудной, как в сказках в кино.

— День добрый тебе, Яга, и спутнице твоей, — с поклоном приветствовал их старичок.

— И тебе добрый,— Яга склонила голову в ответ.

— По грибы идете, али по ягоды? Ежели по ягоды, то в березнячке, что за речкой Песчанкой, имеется пара полянок с земляникой, — посоветовал старичок.

— Дык не по грибы, не по ягоды. Лукошка-то, вишь, у нас не имеется. Гуляем, да я девоньке лес наш сказочный показываю, — ответила Яга старичку и, повернувшись к Нике, со смешком сказала: — Вот, стало быть, голубушка, энто тот, кто тебя по лесу морочил да к моей избе привёл.

Старичок недоумённо вскинул свои пронзительно голубые глаза на Ягу и начал переводить взгляд с неё на Нику.

— Глянь-ка, да не верь яво голубым очам огромным, аки блюдцы, — продолжала Яга со смешком. — Энто он в таком обличье не завсегда ходит. Живёт под корягой лесной и чёрен лицом, аки арапий из энтой, как её... Ахвиопии.

— Вы Леший? — Ника с удивлением смотрела на старичка.

— Об чём ты, старая, молвишь, не ведаю! Пошто напраслину возводишь? — пробормотал он.

Яга глянула на него уже без ухмылки.

— Ну-ка, девонька, пробегись-ка с Баюном на полянку недалече, а мне с соседом покалякать надобно, — ласково сказала она, подтолкнув Нику к коту.

Эта парочка, не заставляя себя уговаривать, тут же хохоча, побежала наперегонки вперёд и скрылась за деревьями. Теперь только слышался заливистый смех Ники и довольное мяуканье да хихиканье кота.

— Чавой-то странное молвишь, сосед? — начала Яга.

— Дык и твои речи странные. Об чём молвишь, не возьму в толк? Неужто мыслишь, энто я девицу по лесу водил?

— Аль не ты? Ох не шуткуй, Леший. Пришла она ко мне давеча в вечеру. Заблудилась, да хорошо, что на мою избушку набрела. Не ночевала голубушка в лесу, — рассказала Яга.

— Да видал я вчерась, как она напрямки пролесок хотела проскочить. Дорогу-то люди длинную накатали, да вкругаля того пролеска. А напрямки всего-то шагов двести будет. А девица энта прошла до середины, да вдруг повернула и вглубь пошла. Я ей, знамо дело, дорогу-то спрямлял, на тракт выводил, а она чавой-то всё сворачивала сызнова в лес. Ну, мыслю, стало быть, знает, куда идти, и не мешал ей. По своим лесным делам пошёл, — поведал Леший.

— А боле ничего? — насторожилась Яга.

— Дык я потому нонче по лесам нашим настаюсь, примечаю да прислушиваюсь. У народа нашего лесного пытаю. Никто ничего и никого не видал. Стало быть, почудилось мне старому, — вздохнул Леший. — Да токмо не спокойно всё ж таки.

— Ох, силы небесные, а пущай тебе энто токмо чудится! Абы и мне странно-то, как она запросто грань миров наших проскочила и так далеко зашла.

— Да она мимо меня проскочила, я сперва подумал, что чудная девка. Без тропинки спешно идёт, сама с собой возмущённо разговаривает. Как в мороке каком. Я испужался, кабы не забрела далеко. Вот и пытался пособить. Ан нет. Она напролом неслась. Токмо почудилось мне, будто сила какая-то иная её с моей тропы сталкивала. Как будто в спину её кто толкал.

— Сила, говоришь? Страсти-то какия... Ты энто хорошо почуял али так, по-стариковски привиделось? — настороженно спросила Яга.

— Да вчерась почуял, а сегодня уж сумлеваться стал. Ежели сила волшебная али нежить даже, дык я б не ошибся. А тут вроде бы и чуял силу, а волшебства-то заповедного нет, — развёл руками Леший.

— Ну да, прощевай, сосед. А ежели узнаешь об чём, дык не сочти за труд, оповести меня, — и Баба Яга склонила голову, прощаясь.

Леший-старичок ответил поклоном и скрылся за первым же деревом. А Яга двинулась на звуки смеха к Нике и коту. На полянке стояла раскрасневшаяся девушка и плела венок из лесных цветов. На голове Баюна набекрень уже красовался такой же пышный. Яга увидела, как Ника наклонилась к очередному цветку в виде зонтика мелких беленьких соцветий, и крикнула:

— Ох, девонька, не тронь энтого цветка. А ты, окаянная твоя душа, куды зыркаешь-то? — обратилась она сердито к коту. Тот испуганно глянул на Ягу, а потом на цветок, который Ника не успела сорвать.

— Это волшебный цветок, бабуля? — испуганно спросила она.

— В Заповедном лесу все цветы волшебные, а промеж них лечебные и опасные имеются. Энтот, стало быть, болиголов, — пояснила Яга.

— О, так я про такой слышала. А он разве опасный? — удивилась Ника.

— Энто в ваших лесах он другой, а в нашем мире волшебную силу имеет. Ежели яво сорвать да вдохнуть запах цветка, то голова заболит, а от круженья память смешается. Забудешь враз на семь дён, кто ты и что туточки делаешь. Луна нонче растущая, и цветок силу набирает. Дай только срок и посля полнолуния, да к ущербному месяцу ближе, будет болиголов безопасный. Стало быть, и сорвать можно. А вобче-то, голубушка, без надобности не рви ничего в лесу сказочном. Не ровён час не то сорвёшь, — закончила Яга разъяснения и улыбнулась испуганной Нике. — Пойдёмте-ка далее. День клонится к закату, и нам скоро вертаться нужно. Не след тебе опосля заката в волшебном лесу гулять.

Побродив ещё по лесу, они свернули на невесть откуда появившуюся тропинку, которая быстренько привела к избушке. Баба Яга послала Баюна баньку натопить. Намывшись, Ника вошла в избу в полотняной рубахе.

Слегка поужинали ягодами свежими со сливками. А за чаем Яга рассказывала Нике о прочитанных ею странах заморских и о былых временах. Глаза девушки слипались, и Яга скомандовала почивать. Ника заснула, не успев донести голову до подушки. Снился ей лес, старичок Леший с голубыми глазами и Лёвка, грустно сидящий на крылечке дома его бабушки.