«Каникулы для Люси»
- Это не выглядит, как катастрофа, - неуверенно проговорила МакГарден, дочитав статью.
Люси неоднозначно дёрнула острыми плечами, отстранённо смотря в пыльное окно гильдии. Монотонно помешивая ложкой давно растворившийся сахар в остывшем чае, она полностью погрузилась в свои мысли.
Апрельское солнце заполняло собой каждый уголок земли, растекаясь жидким золотом по улицам Магнолии. Люси меланхолично наблюдала за суетливыми прохожими, прыгающими по лужам детьми и беззастенчиво флиртующими парами. Весна в этом году наступила поздно. Заморозки до последнего не уступали свои права новому сезону, укутывая земли в лёд и холод. Люди страстно желали перемен, тепла и эфемерного чувства новой жизни. Вот только долгожданное тепло и ниспадающие с небосклона шёлковые солнечные лучи счастья в жизнь Хартфилии не приносили. Заправив выбившуюся прядь за ухо, заклинательница оторвалась от бессмысленного созерцания улицы и посмотрела на подругу.
- Ты права, это не катастрофа, - сцепив руки в замок, она старалась придать голосу как можно больше трагичности. – Если смотреть с точки зрения общего блага. Это хорошая реклама нашей восстанавливающийся гильдии, но ...
Игнорировать балагурные крики согильдийцев и фальшивое пение Гажила было трудно, но Люси очень старалась. И даже добивалась в этом определённых успехов, но только до момента, когда подпевать стал и Драгнил. Сморщившись от звука пилорамы и пьяного визга птицы кондора, Хартфилия посмотрела на резвившихся на сцене парней. Они явно развлекались на полную катушку, вырывая друг у друга микрофон, перекрикивая и прерывая партии оппонента. Маги их борьбу за право главного соло поддерживали одобрительным улюлюкиванием и вбрасыванием мотивирующих на безумство речей. Люси не могла смотреть на эту дружную возню без улыбки. Где-то на периферии сознания маячила мысль, что это мило. Если можно считать ребячество и нечеловеческие крики, выдаваемые за пение двадцати-с-хвостищем-летнего парня, милыми. А она считала, и это был её диагноз.
- Но я не люблю, когда журналисты приписывают мне чужие достижения. По их статейкам я едва ли не вторая Эрза в гильдии! Это Драгнил сразил преступника, это его фамилия должна украшать первую полосу «Волшебника»! – удручённо пролепетала Хартфилия, с силой сжимая пальцы до побеления. Леви накрыла её руки своей ладошкой в знак утешения.
- Ты, конечно, не Эрза, но тоже очень сильная. И так думаю не только я, но и все в гильдии.
Они молча смотрели друг другу в глаза, не решаясь что-то сказать. Гильдия гудела хмельным весельем, не замечая разворачивающейся драмы у дальнего стола. Тем временем в запале Нацу запрыгнул на одну из рядом стоящих скамеек, опрокидывая кружку ячменного безалкогольного пива. На манер неуклюжей балерины, которой выбили коленные чашечки, он исполнял незамысловатые пируэты. Громко смеясь во всю мощь лёгких, Нацу поднимал градус веселья опьяневших магов на новый уровень, привлекая всеобщее внимание.
- Просто, - мельком глянув на хохочущего друга, Хартфилия с блеском во взгляде прошептала, - я устала постоянно быть «дамой в беде», которую спасают. Из-за того, что Нацу всё время выносит врагов в одиночку, я не могу понять, выросли мои навыки или нет. Мне нужно знать, что я становлюсь сильнее, чтобы быть... равной ему. Понимаешь?
Леви медленно кивнула, прекрасно зная о чувствах Хартфилии к шумному убийце драконов. Как знала и о том, что Драгнил не способен «любить» в том самом смысле, который так необходим Люси. Для Нацу все его друзья были важны, и он не делил свои симпатии на категории. Для него было в порядке вещей спать в одной кровати с девушкой, жить с ней едва ли не двадцать четыре часа в сутки и вести быт. Это для Драгнила точно такая же дружба, как и ежедневные перепалки с Греем или оздоровительный нагоняй от Эрзы. А Люси разницу видела и делила на эти чёртовы категории, где Нацу был далеко не в списке лучших друзей. Леви это знала настолько хорошо, потому что сама пережила подобное. И если её история с Гажилом закончилась хорошо, то путь Нацу и Люси только начинался.
- Люси.
- Его слишком много. Настолько много, что это становится невыносимым.
Сказав это Хартфилия, посмотрела Леви прямо в глаза. МакГарден стало неуютно от этого уставшего тоскливого взгляда. Люси так много хотела рассказать лучшей подруге, но лишь сильнее поджимала губы в трусливом безмолвии. Ей было сложно признаться в своих чувствах даже себе.
- Я думаю, он не видит во мне равного, лишь слабого товарища, которого нужно защищать, - после долгой паузы Люси прочистила горло, кляня себя за собственную слабость. Леви внимательно слушала каждое слово, открыто смотря в потемневшие глаза Хартфилии, и согревала её оледеневшие от волнения руки. – Я хочу узнать предел своей силы и перешагнуть через него.
- Люси, ты же не собираешься уходить? – серьёзно обеспокоившись эмоциональным состоянием Люси, Леви усилила хватку.
- Нет, мне просто нужно время, чтобы понять себя. Побыть вдали от всего... этого. – Она обвела глазами всю гильдию, не задерживаясь ни на чём и ни на ком конкретном. – К тому же, сейчас всё спокойно, он даже и не заметит моего отсутствия в окружении друзей.
- Зачастую мы сильно недооцениваем своё значение в жизни других людей. Мне тоже раньше казалось, что добиться признания от Гажила – это что-то за гранью фантастики. Как видишь, чудеса случаются, хотя мне до сих пор сложно в это поверить. – Люси хрипло захихикала, вспоминая грандиозное признание Редфокса со сцены в леопардовом костюме и с лирической песней на три октавы ниже нужного.
Тем временем, между двумя убийцами драконов разгорелась нешуточная перепалка. Они спорили о том, чей дракон сильнее. Нацу был свято уверен, что Игнил лучше всех и без проблем одержал бы победу над любым противником. Гажил же в противовес его аргументов использовал стойку из-под микрофона. Девушки смотрели на это со стороны и думали об одном и том же: «Все ли убийцы драконов такие буйнопомешанные?». Но наблюдая за отчаянно паникующей Венди, которая старалась вразумить готовых в любой момент кинуться друг на друга парней, они отбросили эту мысль. Нет, повезло с возлюбленными именно им.
- Всем иногда нужен перерыв, - Хартфилия хлопнула себя по щекам, взбодрившись, и улыбнулась. – Уходить из гильдии я не собираюсь, но устроить себе маленькие каникулы могу. Джейсон дал мне небольшое задание от редакции. Я хотела изначально пригласить Нацу, но думаю, это хорошая возможность попутешествовать пару дней одной.
- Что это? Звезда нового выпуска ещё и выполняет грязную работу? Не стыдно «Волшебнику» писать статьи о своих же авторах? – беззлобно поддела МакГарден, вызвав у Люси ещё одну улыбку.
- В журналистике как на войне: все средства для победного материала хороши. Да и это не так далеко, всего-то нужно взять небольшое интервью у мастера новообразовавшейся гильдии. – Окончательно успокоившись и повеселев, девушки вернулись в русло незатейливого разговора.
- Но Люси, сейчас сильная оттепель, будь осторожна. Многие животные вышли на поиски пищи.
- Ещё одна причина пойти. Я же говорила, что хочу проверить свои силы? – подмигнув, Хартфилия подняла чашку с холодным чаем.
Пока девушки отвлеклись на душевные разговоры, спор парней достиг своего пика. Драгнил и Редфокс давно забыли о голосе дипломатии, перейдя на кулачный бой, втягивающий в себя с аппетитом чёрной дыры добрую половину гильдии. Очередной удачный железный удар Гажила отправил Нацу в свободный от гравитации полёт в сторону мирно беседующих подруг. Прежде чем Хартфилия успела отпить из чашки, в их стол прилетело тяжёлое чертыхающееся тело. Драгнил проломил собой дубовый стол, поднимая облако пыли и подминая под себя вскрикнувшую от неожиданности Люси. Успевшая отскочить от зоны поражения в самую последнюю секунду, МакГарден изумлённо смотрела на происходящее.
Сладкий чай был везде. Он впитывался в обломки грубого дерева, в майку Хартфилии и даже в розовые вихри волос. Нацу лежал, распластавшись звездой на Люси, смаргивая пыль и щепки с ресниц. Гильдия смолкла на долгую пару минут и в состоянии абсолютной тишины ожидала неприятностей. Но Люси молчала. Смотрела в потолок, ощущая, как излишне переслащенный чай липким сиропом проникал под одежду. Тело кололо от боли и острых обломков, а тяжесть Драгнила ситуацию не спасала. Когда сквозь пелену неприятных ощущений Хартфилия смогла расцепить плотно сжатые зубы, она приподнялась на локтях.
- Нацу, - излишне ласково и с придыханием пропела его имя Люси, - ты не хочешь встать?
Нацу лежал у неё на груди, щекоча отросшими розовыми прядями её шею и ключицы. Не отрывая затылка от мягких грудей подруги, он посмотрел на неё снизу вверх и обезоруживающе улыбнулся.
- Люси, а ты стала мягче, - с приятным удивлением проговорил Драгнил, не меняя своего положения.
Вся гильдия глубоко вдохнула и затаилась. Казалось, даже время замерло в нервном трепете перед грядущим. Люси несколько раз сжала и разжала кулак, разгоняя кровь в затёкшей правой руке. В голове на повторе была лишь одна истеричная мысль, заглушающая даже стук крови в ушах: «Какого чёрта именно он?». Набравшись сил, она резко пнула Драгнила коленом, скидывая с себя. Не давая ему и шанса опомниться, ударила тяжёлым кулаком по макушке, припечатывая к земле.
- Идиот!
Тяжело шагая и слегка прихрамывая, Хартфилия направилась в сторону выхода, клокоча от злости. Гильдия выдохнула, молча наблюдая за поднимающимся с пола Нацу. Потирая пульсирующую от удара голову, он растерянно смотрел вслед заклинательнице. Макао сочувствующе похлопал Драгнила по плечу, приговаривая что-то про молодость и глупость. Хеппи, трепетно прижимая к пузу недоеденный рыбий хвостик, летал над головой друга, скорбно прижимая ушки к голове.
- Да что это с ней? – не до конца понимая причину злости Хартфилии, пробурчал себе под нос Нацу.
Люси часто злилась на него за поломанные вещи, съеденное без спроса мороженое и развалившиеся в его руках (совершенно случайно, он тут ни при чём!) книги. Постоянно ворчала и пиналась, но быстро прощала и никогда не держала зла. Сейчас же он ощущал, что что-то изменилось. Хартфилия постепенно становилась другим человеком. Незнакомым ему ранее. Такого не было даже после воссоединения гильдии. И вроде бы всё шло как всегда: совместные задания, дружеские перепалки и отчасти семейные вечера вдвоём (Нацу давно считал Люси частью его семьи, это казалось чем-то естественным, не требующим объяснения), но было что-то ещё. Она всё меньше кричала по пустякам, то и дело отстранённо реагировала на незапланированный пожар у неё дома. И если злилась, то как-то несерьёзно, действуя на автомате, нежели пытаясь достучаться до благоразумия Драгнила. Чаще смотрела в окна и молчала, что-то записывая в своём блокноте. Между ними появился секрет, который Люси упорно хранила от него. В силу врождённого любопытства и ослиной упертости, он из раза в раз старался пробиться через эту стену недомолвок, но тщетно. Хартфилия молчала, а Нацу просто был рядом, готовый в любой момент выслушать и помочь при необходимости. В его глазах Люси была не просто товарищем по команде, которого нужно защитить. Она была членом его семьи, которую он обязан оберегать. В его путешествии в поисках новой силы он часто думал о том, как удивит Хартфилию отработанными приёмами. Думал, что раньше просыпаться было приятнее, и дело вовсе не в мягком матрасе и пуховом одеяле с подушкой. Ведь и засыпая под звёздным небом, Люси умела рассказывать занудные факты настолько интересно, что даже очень устав, Драгнил не смыкал глаз первым. Нацу слушал её звонкий голос до тех пор, пока он перетекал в шёпот, а после в глубокое и размеренное дыхание. Ему было важно знать, что она уснула первой. Рядом с ним. В полной безопасности.
Вопреки мнению большинства, Нацу знал, что такое «любовь». Он любил Игнила. Любил своих друзей. Любил хорошо подраться и в сражении неожиданно найти нового товарища в бывшем враге. Любил этот удивительный мир, приносящий каждый день новые ощущения. И он любил Люси по-своему. Предпочитая вместо громких слов поступки, выражая все свои чувства в действиях.
- «Ты даёшь мне силу сражаться», - он на полной скорости бежал в новое опасное приключение, крепко сжимая её руку.
- «Я люблю твою готовку», - в очередной раз вероломно нападал на её холодильник, сметая всё подчистую.
- «Мне нравятся твои светлые волосы», - якобы случайно касался мягких прядей руками, доставая пожухлую от смены времени года листву.
- «Твоя безопасность важнее всего», - не раздумывая кидался на очередного врага, прикрывая её своей испещрённой шрамами спиной.
- «Я люблю тебя», - изо дня в день приходил в её квартиру через окно. Засыпал рядом и ощущал умиротворение, зная, что с ней всё хорошо.
Для него это было в новинку, но он со всей ответственностью принял эти чувства. И был уверен, что Люси обязательно его поймёт.
- Может, у неё те самые страшные женские дни, когда они все превращаются в гарпий? – деловито сказал Хеппи, всё ещё смотря в сторону выхода, где пару секунд назад скрылась Хартфилия.
- Это какие же дни? – скептически приподняв бровь, Нацу с посмотрел на парящего над его головой иксида.
- Когда у них свежая рыбка заканчивается, айя!
- Сходим на рыбалку? – тут же подхватил инициативу Драгнил.
Однако железный кулак мастера выбил зачатки энтузиазма из их голов. Получив по многострадальной макушке второй раз на дню, Нацу притих.
- Не несите ерунду, балбесы! – вступил Макаров, вальяжно допивая бочку. – Вам не понять тонкостей прекрасной женской натуры! Когда молодая девушка как розовый персик наполняется сладостью, и её трепетная мякоть...
В этот раз по своей седой головёнке получил Макаров от так удачно зашедшей этим утром Полюшки. Драгнила окончательно сбили эти разговоры о персиках и рыбе, и он решил действовать как всегда. А именно - доводить Хартфилию до исступления своими выходками и разобраться в причине её беспокойства. И пока вся гильдия гудела идеями и догадками о столь странном поведении заклинательницы, Нацу пришёл к собственному решению. Таинственно улыбнувшись, он небрежно прошёлся ладонью по своим слипшимся от сахара розовым вихрам, лохматя волосы ещё больше, и с видом настоящего шалопая засверкал серыми глазами с затаившейся в глубине зрачков безумной мыслью. Макаров и Плюшка вздохнули, не ожидая ничего хорошего.
- Только не говори, что ты собрался доводить её до слёз, - устало вздыхая от непроходимой тупости друга, спросил Фуллбастер. Стоя в одних трусах, как почётный памятник вуальеристам, он старался остановить Драгнила от очередной глупости, какой бы она ни была.
- Конечно нет, - фыркнул Нацу, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя пыль и щепки. – Если Люси не хочет говорить о своей проблеме напрямую, то нам ничего не остаётся, кроме как тайно сопроводить её и во всём разобраться.
- Это называется преследованием и уголовно наказуемо, придурок, - предпринял последнюю попытку воззвать к голосу разума Грей, но было поздно. Нацу уже натянул на лицо шарф и сложил руки в виде пистолета.
- Это мой путь ниндзя.
Прежде чем озадаченные маги постарались остановить его от очевидной глупости, он уже нёсся на всех парах к выходу. Не забыв прихватить Хеппи с собой. И только на улице его чудом успела догнать Леви и остановить. Дожидаясь, когда согнувшаяся от бега МакГарден отдышится, Нацу стянул с лица шарф и внимательно на неё посмотрел. В пару секунд передышки девушка задумалась, а стоило ли ему вообще что-то говорить? Но раз начала, она доведёт дело до конца.
- Нацу, дай ей время, - тяжело проговорила Леви, всё ещё упираясь одной рукой в колено, а другой держа парня за рукав. Она будто боялась, что стоило ей отпустить его, он тут же рванёт вперёд.
- Время на что?
- Побыть одной. Ей сейчас это нужно. – МакГарден искренне надеялась, что Драгнил поймёт её посыл.
- Что-то происходит, о чём я знать не должен? – насторожился Нацу, и в его взгляде Леви увидела что-то тяжёлое, незнакомое и колкое. Совсем ему не свойственное.
- У каждого есть свои секреты, и, как друг, ты должен уважать и её тайны, - непоколебимо смотря ему прямо в глаза, она знала, на что давить. Для Нацу друзья - это святое, и он не сделал бы ничего, что могло бы их ранить и обидеть.
- Я понимаю.
Вот только Леви не учла одного: Люси уже не друг Нацу, она его возлюбленная. Это откладывало определённый отпечаток на его принципы. И если бы ему придётся сделать что-то неприятное для неё ради её же защиты, он это сделает.
***
- Может, всё-таки не стоило сюда приходить?
Неуверенно пробормотал иксид, вытирая слизкие от свежей рыбки лапки о край накидки Драгнила. Они сидели уже сорок минут на крыше здания, стоящего напротив квартиры Хартфилии, и наблюдали за её сборами. Нацу ничего не ответил, старательно вспоминая, не говорила ли ему Люси о том, что куда-то собирается ехать? Заданий в ближайшую неделю не предвиделось.
Пока Драгнил ломал голову, куда Хартфилия так стремительно собиралась, она же думала, что лучше взять в дорогу. Путь до гильдии «Клюв кракозябры» был хоть и близкий, но не простой. Маги обосновались на самой окраине Магнолии, у кромки леса. Дорога усложнялась наличием опасных растений и проснувшимися после долгой спячки лесными балканами. Вспоминая все прошлые встречи с этими озабоченными мартышками, она предпочла надеть чёрные штаны и свитер. Всё лучше, чем играть на гормональной нестабильности этих животных. Складывая средства по уходу за кожей с туалетного столика в сумку, она ненадолго задержалась взглядом на фотографии. На ней Драгнил широко улыбался, доедая рождественского гуся и пачкая недовольную заклинательницу жирными руками. И любую его выходку она всегда оправдывала одной фразой: «Это же Нацу!». Люси не злилась на него даже несмотря на боль в ногах от недавнего столкновения. Прекрасно понимая, что все его разрушения, порча её имущества и казусные ситуации - результат благих намерений. Он хороший человек, и этого было достаточно для того, чтобы она прощала ему если не всё, то очень многое.
Сумка была собрана. Закинув её на плечо, она в последний раз оглядела свою комнату, проверяя, ничего ли не забыла. Непривычная сухая тишина делала это место чужим, будто эта квартира вовсе не принадлежала девушке. Сморгнув секундное наваждение, Хартфилия пошла к входной двери. В этот раз она не оставила ему записки. Сказать ей было нечего.
***
Драгнил невидимой тенью преследовал её, перепрыгивая с крыши на крышу или же прячась за стенами домов и темноте переулков. Его единственная догадка по поводу редакции «Волшебника» не оправдалась. Хартфилия туда даже не заглянула, сразу следуя на остановку автобуса. Купив в ларьке свежий номер газеты для прикрытия, он сел позади неё. Люди косились на странного пассажира, а некоторые матери и вовсе отодвинули своих детей подальше. Хеппи чувствовал атмосферу вокруг их пары куда лучше, чем увлечённый Хартфилией Драгнил. Толкнув того лапками в бок, иксид призвал вести себя нормально и выкинуть эту ненужную газету в мусорку.
- Она привлекает ещё больше внимания!
Пока они оживлённо спорили о пользе прикрытия в самом конце автобуса, Люси абсолютно не замечала происходящего. Облокотившись на холодную гладь окна, она смотрела на пробегающую мимо собаку. Её не насторожили ни взволнованное шушуканье пассажиров, ни шумная возня позади. Люси думала о том, что же ей делать с Драгнилом и как объясниться за своё странное поведение. Он давно стал подмечать излишнюю отчуждённость и всякий раз пытался выведать причину. Но каждый раз на его вопрос: «Люси, что случилось?», - саркастичный голос в её голове отвечал: «Ты со мной случился, Драгнил!». Размеренное рычание двигателя убаюкивало, и она медленно растворилась в собственных размышлениях, перетекающих в дрёму. Тем временем Драгнил спокойствием похвастаться не мог. С первых минут движения его затошнило, и позеленевшее от дурноты лицо сидящим вокруг людям доверия не внушало. Каждая кочка могла стать решающей. Если в схватке даже с самым мощным противником он находил в себе силы бороться, то против своего вестибулярного аппарата был бессилен. Хеппи отчаянно озирался по сторонам в поисках пакета, а пассажиры с ужасом ожидали неминуемого. Водитель резко вильнул влево, объезжая непутёвого пешехода и проваливаясь колёсами в яму на дороге. Пассажиры пластиковыми болванчиками заказали головами на подлёте, а Хеппи проиграл спор. Газета-таки пригодилась...
***
Когда Люси вышла из автобуса спустя два часа, она с радостью размяла затёкшее от неподвижности тело. Подставив лицо апрельским солнечным лучам, вдохнула полной грудью свежий воздух. Казался изумительным тот факт, что воздух вдали от больших городов был настолько чистым, словно бы поистине магическим. Он наполнял энергией уставшее тело, и хотелось чуть ли не бежать вприпрыжку. Впереди было несколько часов пути по скалистому склону, но это не расстраивало, а наоборот - стимулировало прилив сил. И хоть в картах Хартфилия разбиралась с трудом, Южный крест не зря хвалился своими знаниями. Мало того, что дух сумел проложить самый короткий маршрут, так ещё и отметил опасные зоны. Сначала её ожидала разбойничья дорога, где тёмные перекупщики частенько провозили запрещённые артефакты. Дальше следовал участок земли, где растения из-за чёрной магии мутировали в клыкастых хищников. И, наконец, буквально в паре километров от гильдии, зона обитания лесных балканов. Это был её шанс опробовать силу и доказать самой себе, на что она способна. Воодушевившись этими мыслями, она, не теряя времени, отправилась в путь.
Окончательно раскисшего от двухчасового пути Драгнила пассажиры буквально выкинули из автобуса. Лёжа на земле, он считал кружащих над головой иксидов и сбился на втором десятке. Хеппи ничего не оставалось, как схватить страждущего от морской болезни друга за шкирку и последовать за Хартфилией по воздуху. Пока Драгнил восстанавливался, иксид ворчал себе под нос о влюблённых идиотах и их осточертевшей сладкой парочке. Люси маленькой светлой точкой виднелась с высоты кошачьего полёта меж зелени только распустившейся листвы. И ничто не предвещало беды до того момента, пока компания подозрительных личностей не приметила заклинательницу. Заметив, что у Хартфилии есть связка ключей с духами (которую она беспечно показала, призывая Плю как компаньона), они стали расставлять на ловушки.
- Нацу, у Люси проблемы, - затормошил того иксид.
- Отпускай меня, Хеппи!
Нацу спикировал точно на одного из перекупщиков, попутно ломая крону молоденького деревца. Мужчины такого поворота не ожидали. Тупо смотрели на шатающегося бледно-серого парнишку с розовыми вихрами и запутавшимися в них листьями, а потом отчаянно бросились все разом. Драгнил шуметь не хотел. По крайней мере, он очень старался. Деревья складывались один за другим под телами разбойников. Хеппи шипел на бушующего Нацу, призывая быть тише. Драгнил уклонялся от мозолистых кулаков и предлагал иксиду самому попробовать это провернуть в данной ситуации. Магию использовать было категорические нельзя, иначе бы Хартфилия тут же их рассекретила, и миссия шиноби была бы провалена. Использовав самого неуклюжего из шайки в качестве опоры, Драгнил извернулся в воздухе и с ноги вдарил по челюсти главарю. Мужчину изумлённо охнул и отлетел на добрых пару метров, снося собой ещё двух бандитов. На радостях от своей меткости, Нацу пропустил удар самого грузного из них и уже сам отправился в ближайшие кусты. Перед ним понуро покачивались поломанные ветки и трясся любопытный Плю, а в паре метрах уже слышался обеспокоенный голос Хартфилии. Руками показывая духу отойти и сделать вид, что он ничего не видел, Нацу пробил холодный пот. Если Люси так сильно разозлилась утром из-за сломанного стола, то сейчас она и вовсе выбила бы из него оставшуюся жизнь.
- Уходи, пошёл вон, кыш-кыш! – сипел Драгнил, отмахивая от себя Плю.
- Вот ты где, не убегай от меня. – Нацу подавился воздухом, когда голос Хартфилии послышался прямо над головой. – Ты же слышишь этот шум. В любой момент могут показаться разбойники.
- Плю-плю.
- А ты у меня такой миленький, что они непременно захотят тебя похитить! – единственной, кого хотели похитить, была Хартфилия. И прежде чем она успела заметить знакомые розовые пряди, Драгнила схватили за ногу и выволокли из кустов.
Для жизни магу из Хвоста феи нужна либо хорошая выпивка, либо не менее хорошая драка. Нацу располагал вторым, и за неимением возможности использовать магию он выбивал из тёмных всю душу кулаками. После продуктивной разминки последствия морской болезни как рукой сняло. И хоть Драгнил выглядел крайне потрёпанно и ссадины на его лице свежести ему не прибавляли, он чувствовал, что снова жив. В приподнятом настроении, уже на своих двоих, он следовал меж кустов и деревьев за Хартфилией. Девушка о чём-то оживлённо общалась с Плю, используя собачку-духа как личного психолога. Рассказывала о том, как Нацу в очередной раз забыл закрыть тюбик с зубной пастой и как его исподнее живописно красовалось в её ящике с нижним бельём. Жаловалась на твердолобость и полное игнорирование личного пространства. Хеппи только ехидно посмеивался, видя, как Драгнил передразнивал интонацию подруги, абсолютно не соглашаясь со всеми перечисленными претензиями. Ну зачем, скажите-ка на милость, закрывать тюбик пасты, если потом его всё равно нужно откручивать? И что нелогичного в том, что он положил свои боксеры в специальный ящик для трусов? Личное пространство? Это новая способность её Часов?
- Но знаешь, даже со всеми его недостатками, глупыми выходками и шумными криками, - Люси говорила, и Нацу вслушивался в каждое слово.
Ему казалось, что пропусти сейчас хоть один звук, он об этом пожалеет. Хартфилия улыбалась так искренне и открыто, что щемило в груди. Её слова для него – наивысший приоритет. Он сконцентрировался настолько, что абсолютно игнорировал страстно шепчущего ему что-то на ухо иксида. О чём вскоре конкретно пожалел. Обвивающая его ногу лиана цветка всё сильнее опоясывала голень.
- Сейчас, после стольких раздумий я могу признать, что л...
Дослушать признание Хартфилии он так и не смог. Цветок с силой потянул его, роняя на землю. Не ожидая столь скоропостижной встречи с землёй, Драгнил неприятно ударился о неё лицом. Перед глазами заплясали пьяные черти, а в ушах зазвенели тысячи колоколов. Во рту смешался вкус крови, земли и кислого мха, но Нацу больше волновал тот обрывок фразы, которую он не услышал. Хеппи невнятно пищал, схваченный в цветочную паутину из лиан. Раздражённый таким наглым вмешательством фауны, Драгнил напрочь забыл о предосторожности. В прыжке горящим кулаком он пробил зубастую пасть венериной мухоловки. Растение ещё какое-то время извивалось, но вскоре затихло. Хеппи выбрался из-под завала зелёных стеблей с видом, будто успел повидать некоторое дерьмо.
- Чёрт, - вспылил Нацу, пиная дотлевающий цветок.
- Не ты ли говорил, что нельзя использовать магию? – хрипел иксид, взлетая и садясь точно на макушку мага.
- Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
И пока ребята прятали следы своего присутствия, Люси ощутила холодок, пробегающий по позвоночнику. Словно что-то знакомое на долю секунды замаячило в воздухе и бесследно пропало. Она сильнее сжала духа в своих руках, настороженно оглядываясь по сторонам.
- Я же не сумасшедшая? Ты тоже это почувствовал? Вряд ли это цветы. – Заклинательница сама до сих пор с трудом верила в сказанное.
Но лишь робкое «Плю-у» было ей на всё ответом.
***
- Нацу, ты тоже это видишь? – если бы физиологически такое было возможно, то челюсть Хеппи повстречалась с землёй от удивления.
- Что мартышки и растения объединились? - Драгнилу казалось, что он попал в какую-то историю «сюра», как назвала бы это Люси.
Ничто так не объединяло разные культуры, как общий враг. И в данный момент этим врагом был Драгнил. Подпалив пару балканьих ягодиц, он научил этих приматов работе в команде. Теперь не только мутирующие растения желали отмщения за сородича, но и мартышки жаждали вернуть свою опороченную честь обратно. Хеппи старательно бомбардировал противников сверху шишками, но лишь до того момента, пока одно из растений его не связало. Лёжа на земле, крепко-накрепко оплетённый лианой иксид гусеничкой старался выползти из зоны боевых действий.
- Хеппи? – уворачиваясь от множества ударов со всех сторон, Драгнил старался не наступить на пленённого друга. Иксид ничего не ответил, продолжая неторопливо отползать.
Балканы обступили Нацу со всех сторон, тяжело дышали смрадом и капая слюной. Красные глаза излучали животную ярость и не предвещали ничего хорошего. Хищная монстера использовала свои широкие лепестки как ладони, нанося хлёсткие удары по оголённой коже мага. Команда из разных царств живой природы сработалась настолько органично, что Драгнилу было нелегко. Без применения магии блокировать скользящие, как у кнута, атаки лианы и тяжёлые кулаки лесных мартышек и одновременно отвечать им фактически невозможно. Растения и балканы действовали одновременно, не мешая друг другу, а вот Нацу путался в собственных ногах из-за постоянных препятствий со стороны монстеры. Она обвивала щиколотки, цеплялась за одежду, и делала всё, чтобы сдвинуть точку равновесия мага. В паре километров находилась Хартфилия, беспечно следующая по известному только ей маршруту. Подвергать опасности Люси Драгнил не хотел, но ещё больше он не хотел получить от неё в очередной раз на орехи. Он был больше чем уверен, что её не обрадует его слежка, и ему как минимум две недели придётся спать у себя дома. Занося руку для очередного удара по озлобленной мартышкиной морде, Драгнил так и застыл в одном положении. Лианы обвили его запястье и тянули назад, выламывая руку в суставе. Нацу вспылил и хотел уж было высказать всё, что думал об этих сорняках, но монстера со всей своей растительной силой отвесила ему звонкую пощёчину. На ошарашенном лице Драгнила во всю щёку полыхало красное пятно. Это стало последним прыжком через точку невозврата. В ярости Нацу вспыхнул в долю секунды, сжигая пол-леса со скоростью огненного торнадо. Алое пламя растеклось повсюду, выжигая сочные стебли монстеры и приводя в ужас балканов.
- Ой, - смотря на содеянное, немного нервно извлёк Драгнил.
- Это армагидец! - туша подпалённый хвост, верещал Хеппи.
Растерянно бегая по горящему лесу, Драгнил думал, как потушить собственное пламя, а Хеппи в панике носился из стороны в сторону. И пока они устраняли последствия несдержанности мага, животные в страхе бежали кто куда.
- Тебе не кажется, что стало жарковато? – принюхиваясь к запаху гари и разглядывая чёрные облака дыма, сказала Хартфилия. – Я, конечно, слышала, что здесь часто горят торфяники, но не думала, что и весной.
- Плю-у?
- Нет, я не смогу их потушить даже если захочу, - отрицательно помотала головой заклинательница на вопрос духа. – Здесь наложены специальные руны, которые тушат такие пожары. Если я вмешаюсь, то парой синяков от отдачи не отделаюсь. О, смотри, я же говорю.
Кристально голубое небо разрезала вспышка фиолетовой молнии, и светло-серые письмена прозрачным куполом накрыли лес. Начал накрапывать дождь, который в считанные секунды превратился в стену из воды. Нацу и Хеппи сидели насквозь мокрые и смотрели на стремительно гаснущие под напором настоящего тропического ливня языки пламени. Драгнил с трудом верил, что это всё происходило с ним в один день. Куда, Фейри её раздери, направлялась Люси?
- Нацу, мне кажется, что твой брат нас всё-таки проклял, - отрешенно озвучил свою догадку иксид. Драгнил только тяжело вздохнул. Возразить ему в этот раз было нечего.
***
- Только не говори, что она проделала весь этот путь только ради того, чтобы встретиться с этим хмырём? – с толикой обиды в голосе задал риторический вопрос Нацу, клацая клыками.
- Нацу, только не делай глупостей, - видя, как под пальцами мага тлел подоконник, предупредил его иксид.
Они уже пятнадцать минут наблюдали за Хартфилией, вошедшей в чужую гильдию и мило о чём-то щебечущей с высокими незнакомцем. Он то и дело целовал ей руку и клал свои загребущие ладошки на её плечи. Нацу такая фамильярность со стороны незнакомого мужчины к его Люси возмущала до глубины души. Следя за ними через окно, он то и дело порывался вломиться в двери чужой гильдии и разобрать её по кирпичикам. Неприятное чувство досады жгло где-то в районе лопаток, а громко бьющееся сердце разгоняло кровь по венам. Он ещё не успел ей признаться и уже потерял? К такому он был не готов. Как и к тому, что этот проходимец коснётся её волос и что-то страстно начнёт нашёптывать ей в ухо. В этот момент ни страх перед обидой Хартфилии, ни пискливый голос разума в виде Хеппи не могли его остановить. Под ударом ноги одна из массивных дверей слетела с петель, а вторая, с тоскливым скрипом, накренилась.
- Это же Нацу Драгнил? Тот самый безумный Саламандр из Хвоста феи? – отовсюду слышались испуганные вперемешку с восторженными шепотки, пока Драгнил шёл точно к мило воркующей парочке.
- Нацу? – Люси почему-то особо удивлённой не выглядела, что не сказать о её новом друге. – Ради всего святого, что ты здесь делаешь?
- У меня к тебе тот же вопрос, - он огородил её своей спиной от замершего мага из Клюва кракозябры.
- Я нутром чуяла, что ты где-то рядом! Не могли же все эти катаклизмы происходить просто так! Что ты тут забыл?
- Это тайная миссия шиноби, если я раскрою тебе секрет, то мне придётся сделать сэппуку...
- Не путай ниндзя с самураями!
- Не ходи в опасные места одна!
- Не учи меня жизни!
- Не учи меня истории!
Пока маги переругивались, Хеппи с высоты своего авторитетного кошачьего мнения посоветовал новому знакомому делать отсюда лапы. Люси кричала и размашисто жестикулировала, не упуская возможности надавать тумаков излишне пекущемуся о ней другу. Нацу же пытался объяснить ей, что это некрасиво - развлекаться в одиночку. За громкие десять минут спора к компромиссу они так и не пришли.
- Люси, кхм, по поводу нашего договора, - взяв себя в руки, всё же вмешался маг.
Они обернулись синхронно, и если Хартфилия смотрела немного виновато, сверкая глазами в запале ссоры, раскрасневшаяся от крика, то Нацу выглядел угрожающе. Он смотрел на мужчину так, словно тот был его злейшим врагом, и в любой момент готов был сорваться. Серые глаза буквально кричали об опасности для здоровья и прожигали изучающим взглядом насквозь. Драгнил и не подозревал, что может возненавидеть кого-то с одного взгляда, но благодаря Люси этому научился.
- Думаю, наш мастер будет завтра после полудня, - голос его предательски дрогнул. С Драгнилом никто связываться не хотел, маги были прекрасно осведомлены о его чудовищной силе и вспыльчивом характере. А гильдию они только отстроили.
- Ну, тогда я зайду завтра, спасибо тебе за уделё... Нацу, куда ты меня тащишь? – возмутилась Хартфилия, когда Драгнил схватил её за руку и бесцеремонно повёл к выходу. – Это некрасиво!
- Но вы же закончили, - спокойно ответил он, силой ведя заклинательницу на улицу.
- Нацу, это моя работа. – Сдавшись и бросив все попытки выбраться из захвата, она смиренно следовала за ним. – Задание от редакции, я должна обязательно взять интервью у мастера этой гильдии.
- И всё? – с плохо скрываемым облегчением спросил Драгнил.
- А что ещё? Что ты успел себе напридумывать?
- Я думал, что ты решила уйти из гильдии, - серьёзно проговорил он, разворачиваясь к заклинательнице лицом и всё ещё крепко сжимая её руку.
- Нацу, как тебе вообще могло такое в голову прийти? – оторопела от его слов Хартфилия.
- А что ещё думать? Ты в последнее время ведёшь себя странно. Нет, ты, конечно, всегда странная, но сейчас прям совсем странная. Что-то не договариваешь, уходишь непонятно куда, ничего не говоря. Встречаешься с какими-то хмырями! – растерянно бормотал Драгнил, не в силах донести до неё всё то, что хочется. – Мы ведь семья.
Это звучало так отчаянно, что Люси физически стало больно от его слов. Он всё это время переживал за неё, пока она накручивала себя, безуспешно распутывая клубок их отношений. Ведь они уже семья. Хартфилия в ответ сжала его руку, переплетая их пальцы вместе. Нацу от такого немного стушевался, но взгляд не отвёл. Впервые за долгое время они были честны и искренни друг с другом. Без недомолвок и завуалированных смыслов. Такие, какие есть.
- Нацу, неужели ты ревновал, - не удержалась от шпильки Хартфилия, наступая. Нацу смущённо отвёл взгляд, стремительно идя вперёд. Но сбежать от заклинательницы у него так и не получилось бы. Он всё так же крепко сжимал её руку, как и в первый день их встречи.
- Вот ещё! – увиливал Драгнил, широко шагая.
- Да ладно, не стесняйся, я знаю, что ты ревновал меня, - в открытую кокетничала Люси, Хеппи только обессилено наблюдал за очередными пререканиями этой сладкой парочки.
- Люси-и-и, - прохныкал иксид, утыкаясь её прямо в грудь. – Я так рад, что ты в порядке.
- Кстати, Хеппи, почему от тебя пахнет лесными мартышками? – от неприятного запаха жгло глаза и наворачивались слёзы. – Вы, парни, выглядите довольно-таки паршиво. Что с вами случилось?
- Это долгая история, - иксид так тяжело вздохнул, словно на своих плечах держал весь небосклон не одну сотню лет. – И слишком невероятная, чтобы в неё поверить.
но об этом она никогда не узнает...