Глава 1
Солнце медленно садилось. Последние лучи падали на безграничные пески пустыни.
В империи Мирандан все медленно стихало.
Скоро ночь. Температура наконец немного спадет, с 50 до 30, а жаркое солнце перестанет выжигать все живое на этих песках.
Молодой император Куарис Це заканчивал свою работу, как к нему неожиданно постучали.
— Войдите. — грубый голос альфы разрезал тишину зала.
В помещение вошел один из охраны, немного поклонившись:
— Господин, мы нашли в окресностях города человека. Куда отправить?
Не отрывая взгляда от свитка на столе, Куарис лишь слегка поднимает брови:
— Обычно я плачу вам за то, чтобы вы таких не находили. Какой-нибудь нищий крестьянин, заблудившийся пьяница? Выбросьте обратно, откуда взяли.
— Дело в том, что он омега и у него в сумке есть дорогие одежды. Он утверждает, что он танцор, но возможно вещи украденные. Они стоят целое достояние, но по самому омеге не скажешь, что у него есть деньги. Одет в старое барахло. — пояснил страж.
Император медленно откладывает перо, голубые глаза холодно сверкают.
— Интересно. Приведите его. И принесите эту сумку. Хочу посмотреть на вора, который так глупо себя выдаёт.
Страж кивнул и вышел.
Через несколько минут вернулся с еще одним охранником, который вел этого омегу за связанные руки.
Одет омега был не очень: объемный балахон из самой дешовой ткани, на лице платок скрывающий все ниже глаз. Волосы тоже скрыты под капишоном. Только янтарные, глубокие глаза смотрели прямо на Куариса.
Страж подошел и отдал сумку. В ней было два костюма и, правда, дорогие. Бусины, камни, — все обшито.
Альфа оценивающе провел взглядом по пареньку и его вещам.
Равнодушно перебирая пальцами тяжелую ткань, украшенную камнями, Куарис смотрит на связанного омегу:
— Итак, «танцор». Ты выглядишь так, будто украл это у настоящего танцора вместе с его достоинством. — бросает сумку на стол. — Сними этот платок. Я хочу видеть лицо того, кто осмелился принести воровской товар в мои владения.
Молодой омега поднял на него взгляд. В глазах не было и тени страха.
— Нет. Я не буду снимать платок. И эти наряды мои. Мне их подарили.
Император коротко усмехнулся, вставая из-за стола. Подошел вплотную, взгляд ледяной:
— «Нет»? — спокойным, но опасным тоном. — Ты забываешь, где находишься, омега. Здесь не просят. Здесь приказывают. Страж, сними с него это тряпье. — он махнул рукой охране, те подошли, хотели сорвать платок но омега вернулся от стража.
Ловкий и гибкий.
— Я сказал нет, значит нет. — он поднял на императора взгляд. — Это просто платок. Я имею права его не снимать.
Молниеносно Куарис хватает его за запястье, движение резкое и точное. Наклоняется так, чтобы их глаза были на одном уровне, голос тихий, но пронизывающий:
— Твои «права» заканчиваются там, где начинаются мои стены. Последний раз. Или ты снимешь платок сам, или я сделаю это, и не только платок. Выбирай.
Омега выдернул руку, смотря прямо в глаза императору.
Неслыханная наглость.
— Ни один император не позволял себе такого. Эти танцевальные наряды были подарены Гиосом Ши еще месяц назад за мои труды. Я странствую через пустыню.
(Гиос Ши — правитель соседнего крупного государства, которое лежит через трех парасангах пустыни. Своенравен.)
Куарис замер на мгновение, ледяной взгляд становится пристальным и оценивающим. Отступает на шаг, жестом отпуская его:
— Гиос Ши? — Негромко, про себя: — Тогда это объясняет роскошь... и наглость. — громче, к стражникам: — Отвяжите ему руки. Но платок придется снять.
Омега сузил глаза и страж быстро расвязал его руки и отошел в сторону:
— Я не буду снимать платок.
Секундная пауза.
— Будешь. Либо платок, либо темница. Без окон, мало место, в тишине, без мебели и удобств. Что выберешь, странник?
Омега тихо усмехнулся:
— Платок я не сниму по религиозным убеждениям. Без платка меня может видеть только муж и мать.
На мгновение повисла пауза, а после Куарис громко рассмеялся:
— Муж и мать? Прекрасно. — он встал ровно и перевел холодный взгляд на стражу: — Уведите его. На воду. — после посмотрел на омегу: — Ты сделал свой выбор. Но я, как очень милостный император дам тебе подумать еще сутки. До заврашнего заката. — он махнул рукой и охрана увела парня, который в целом-то не сильно сопротивлялся.
Куарис сел выдохнул и облакотился спиной о спину своего трона:
— Устроил здесь цирк, никто еще так не прирекался. Я увижу его лицо. — альфа хитро улыбнулся и вернулся к завершению бумаг.