6 глава
Стоя возле кафе в ожидании такси, я вдыхала прохладный весенний воздух, наполняющий лёгкие свежестью и очищающий от напряжения. Он приносил с собой запах дождя и первых цветов. Всё вокруг казалось замедленным, и мои мысли наконец начали успокаиваться. Всё, что оставалось позади, выглядело далеким и незначительным.
Тревога ушла вместе с дрожью в теле. Полностью расслабленная, я ощущала, как уверенность возвращается. В этом мгновении не было ни страха, ни сомнений — лишь странная лёгкость, словно всё, что мне пришлось пережить, теперь не касалось меня. Давление исчезло, впереди была лишь дорога, и, возможно, это был лучший момент за последние дни.
Размышляя о том, как забрать вещи из дома, который уже не внушал доверия — места, где меня могли поджидать преследователи, — я пришла к решению: мне придётся вернуться туда, надеясь, что там никого не будет. Всё нужно сделать быстро и бесшумно, иначе Рио так и не увидит мои «шедевры».
Мои мысли прервал звук подъезжающего такси. Открыв дверцу, села в машину, не теряя времени. Продиктовав водителю адрес, сообщила, что можно ехать. Время ожидания было минимальным, и вскоре машина плавно тронулась с места.
По пути мужчина за рулём несколько раз пытался завести со мной разговор. Несмотря на ранний час, он выглядел бодрым и разговорчивым. Я отвечала коротко, а вскоре отвернулась к окну, давая понять, что не настроена на беседы.
Когда машина начала подъезжать к дому, взгляд цеплялся за тёмные окна в надежде не заметить признаков чужого присутствия. Но рассмотреть что-то толком не удалось. Вздохнув, попросила водителя немного подождать и, выйдя на тротуар, медленно направилась к входу. Дверь оставалась приоткрытой. Чёрт.
Мысли путались — не обокрали ли меня, не скрываются ли внутри люди дилера? Пальцы легко коснулись деревянной поверхности, и дверь скрипнула, открывая узкую полоску темноты. Вглядываясь внутрь, казалось, что это не мой дом, а чужое жилище, которое предстоит опустошить. Тишина. Кроме собственного дыхания — ни шороха, ни следа, ни звука. Будто воздух здесь застоялся, не тревожимый ничьим присутствием.
Осторожно ступая, затаив дыхание, на цыпочках поднялась наверх. В комнате — никого. Всё выглядело так, словно сюда никто не заходил. Или наоборот, кто-то аккуратно оставил всё нетронутым. Сердце гулко стучало в ушах, но, переборов смятение, я схватила рюкзак и быстро проверила, на месте ли всё необходимое: деньги — слава богу, что я их хорошо спрятала и не решалась доставать перед поездкой, паспорт, телефон, скетчбук с рисунками — всё на месте."
Уже собиралась спуститься вниз, но взгляд зацепился за фотографии на стене. Полароидные снимки — на каждом из них было два человека: я и Майкл. Пляж, аттракционы, смех… Кадры из прошлого, которые уже никогда не повторятся...
Два года назад, когда мне только исполнилось 21, казалось, что впереди — бесконечное лето с моим возлюбленным. Он заказал билеты в Италию и снял маленький домик у Амальфитанского побережья — живописного участка на юге страны, с крутыми скалами, узкими улочками и яркими домами, склоняющимися над лазурным морем. Здесь, среди уютных рыбацких деревушек и галечных пляжей, воздух наполнялся ароматом лимонных рощ. Вечерами всё окрашивалось в золотистый свет, а тёплый бриз приносил запах моря и средиземноморских трав.
Майкл не был из бедной семьи — его отец владел успешным бизнесом, "Lucente Group", который занимался производством роскошных яхт и частных самолетов на заказ для самых требовательных клиентов. Он часто баловал меня подарками, несмотря на то, что чувствовала неловкость и не просила этого. Но для него это не имело значения — главное было, чтобы я была счастлива.
Тогда надеялась, что он окончательно прекратил свои эксперименты с наркотиками и больше не придёт ко мне под чем-то. Верила, что смогу убедить его оставить это позади, но вскоре поняла, как сильно ошибалась.
Я думала, что эта поездка станет очередным счастливым моментом: солнце, шум волн, наши обычные споры о том, кто первым встанет за кофе. Но в тот вечер Майкл был другим — напряжённым, хотя и пытался скрыть это за привычной улыбкой. Мы гуляли по пляжу, когда он вдруг остановился, сжал мою руку и сказал:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
Взглянула на него, ничего не понимая. Тогда он опустился на одно колено и, доставая из кармана маленькую бархатную коробочку, произнёс:
— Ты выйдешь за меня?
Мир будто остановился. Просто застыла, не в силах поверить своим глазам. В груди вспыхнуло невообразимое чувство, и я, смеясь от счастья, ответила:
— Да.
Майкл вскочил, закружил меня в воздухе, а затем мы упали в песок, смеясь, как двое подростков. Всё казалось таким простым и беззаботным.
Но позже всё пошло не так, как хотелось бы. Вечером любимый сказал, что ему нужно поговорить с кем-то по поводу бизнеса отца, ведь в будущем он должен был стать лицом компании. Я не придала этому значения и продолжила смотреть ужастик, ничего не подозревая.
Через несколько минут он вернулся и остановился, глядя на меня. Это были последние слова, которые я услышала от него: «Я тебя люблю, дорогая». В следующую секунду он упал на пол, задыхаясь. Видя, как пена шла из его рта, и, не зная, что делать, только успела вызвать скорую, умоляя его держатся.
Я не могла думать, всё происходило так быстро. Лишь повторяла, что люблю его, пытаясь как-то успокоить, но его глаза уже не фокусировались на мне. Слышала, как он пытался дышать, но с каждым вдохом его тело становилось всё более безжизненным.
Когда скорая наконец приехала, было уже слишком поздно. Я стояла в коридоре, не в силах даже двинуться, а они пытались что-то сделать, но через несколько минут врач подошёл ко мне с пустым взглядом. Он сказал, что мы не успели, что он ушёл до того, как они смогли что-то предпринять. Виной тому были тяжёлые вещества.
Мир как будто рухнул. Всё вокруг стало пустым и глухим. Не понимала, как такое могло произойти. Как Майкл, который ещё минуту назад был рядом, теперь был уже... Мёртв.
Резкий толчок. Я моргнула. Всё исчезло и передо мной снова были фотографии на стене.
Оторвав взгляд, чтобы не расплакаться с самый ненужный момент, побежала вниз, с желанием просто быстрее оказаться в аэропорту. Но не тут-то было — зацепилась о свою же ногу и чуть не полетела кубарем вниз. Чёрт. Сердце на секунду ухнуло в пятки. Тихо выругалась, но нельзя было терять много времени.
Даже не став проверять, закрыты ли окна, выбежала, хлопнула дверью и без раздумий запрыгнула в автомобиль. По сумкам, думаю, водитель понял, куда нам надо, но из вежливости всё же спросил:
- Едем в аэропорт?
Лишь короткое «да», и за окном уже проносятся дома.
Облокотившись на окно, глаза невольно начали закрываться, и я не заметила, как провалилась в сон.
----
Не знаю, сколько времени я проспала, но проснулась от голоса мужчины, который приглашал меня выходить. С неохотой разлепила веки. Провести всю ночь без сна — не лучшее решение, но другого выбора у меня не было. Забрала вещи, поблагодарила водителя и направилась внутрь здания.
Люди суетились вокруг, спеша по своим делам. Кто-то опаздывал на рейс, кто-то сидел с усталым или недовольным выражением лица, кто-то пытался успокоить плачущего ребёнка. Каждый был поглощён своими заботами. У каждого свои проблемы и переживания — и никому нет до тебя дела.
Окинув взглядом табло с информацией о вылетах, опустилась на протёртый стул. Собралась было достать телефон из рюкзака, но тут заметила, что чего-то не хватает.
Внезапно сжала лицо руками, осознав, что деньги исчезли. Даже не стоило гадать, куда они могли пропасть. Их мог забрать только тот «добрый» на вид мужчина, который так любезно меня подвёз. Преследователи даже не пытались забрать деньги, а вот этот незнакомец, который ещё и пытался со мной разговаривать, умудрился просто так их забрать? Но вот что было странно: он не тронул остальные ценные вещи — телефон, паспорт. Хотя денег было немало. Только мне одной так «везёт»? Думаю, это ещё не конец всего ужаса, который мне предстоит пережить.
Включив телефон, нашла контакт Хулио и не задумываясь написала ему о том, что произошло:
«Хулио, ещё раз здравствуйте. Просто хотела сказать, что я уже в аэропорте. Но появилась проблема с деньгами.»
Сообщение от него пришло мгновенно.
«Хорошо, билет отправлен на почту. Если что, я с тобой на связи. Что за проблема?"
Вздохнув, ощутила, как тяжесть в груди не отпускает.
«Меня обокрали, мужчина в такси забрал деньги. Я уснула и скорее всего в тот момент он всё и вытащил.»
«Не переживай, с деньгами мы разберемся. Главное — долететь.»
Его слова стали немного успокаивающими. Я прокачала воздух в легких, чувствуя, как становилось немного легче. Это неприятно, но не катастрофа. Всё будет в порядке. Нужно двигаться вперёд.
«Спасибо большое. Осталось пройти контроль.»
Ответ был кратким, но уверенным. По крайней мере беспокойство отступало, уступая место решимости.
Подходя к зоне досмотра, я заметила, как люди спешат в разные стороны. Контролёры работали как автомат, всё происходящее было частью их рутины. В их действиях не было ни напряжения, ни лишних слов. У меня же ощущалась только одна мысль — нужно пройти и не медлить.
Когда подошла к стойке и передала билет, не могла избавиться от чувства что до умиротворения осталось ещё немного. Мужчина на стойке, даже не взглянув на меня внимательно, шустро проверил документы и сказал:
«Пройдите дальше.»
Мимо меня прошли несколько человек, у каждого своя спешка, свои хлопоты. Контроль оказался быстрым и не примечательным. Подходя к зоне выхода, наконец почувствовала лёгкость. И хотя в груди всё ещё трепетало какое-то неясное волнение, осознание того, что я на верном пути, успокаивало.
Тут вижу ещё одно сообщение:
«Убедись, что тебя встретят в Рио. Я связался с людьми.»
На мгновение остановилась и улыбнулась. Всё пройдёт отлично. Впереди только полёт.
Оказавшись у выхода на посадку, направилась к своей очереди. Само путешествие казалось каким-то ритуалом — отрыв от старого мира, от тех моментов, что мучили и преследовали. Всё вокруг замедлилось, и каждый шаг по направлению к борту становился частью небывалого превращения. Вот он — тот самый момент, который я ждала. Впереди только горизонт, только новые возможности.
Ещё раз забежав взглядом по последнему сообщению от Хулио, не почувствовала тревоги, а скорее, облегчение. Больше не хотелось думать о прошлом. Всё, что оставалось — пустое пространство между тем, что было, и тем, что будет.
В самолёте устроилась у окна, ощущая знакомое чувство отрыва от земли. Как бы высоко ни поднимался авиалайнер, он уносил меня всё дальше от того места, которое оставила за собой. Вихрь эмоций, казавшийся неистовым, теперь утихал. Я чувствовала, как тело расслабляется, а разум успокаивается, когда воздушное судно покачивалось в воздухе, устремляясь в бескрайние просторы.
Небо было глубоким и беспокойным, сливаясь с горизонтом в одно целое. Внизу, огни и здания городов мерцали, а я всё поднималась всё выше, уносясь в неведомое. Вдруг свет в самолёте стал мягче, тёплый закат окрасил его в яркие оттенки, и я почувствовала лёгкое волнение перед приближением к Рио.
Хулио вновь написал: «Ты на борту?» Пальцы машинально нажали на клавиши, отвечая без колебаний: «Да, уже в самолёте.»
Тишина разлилась по салону. Снова поглядела в окно. Небеса темнели, световые пятна города становились всё меньше, пока не исчезли за краем неба. Внутри было спокойно, несмотря на всю неизвестность впереди. Ответы казались не такими важными. Всё оставшееся было просто полётом, который нельзя остановить.
Внутри кабины стало несколько тесным, но крики детей, перемещения людей не могли отвлечь от собственных мыслей. Тот момент, когда на секунду теряешь связь с землёй, а потом осознаёшь, что ты в воздухе, совершенно на другом уровне. Каждое взмахивание крыльев машины казалось моим маленьким шагом в новый, неизведанный мир.
---
Скоро самолёт начал снижаться, и я почувствовала лёгкую нервозность. Небо сменилось ярким, тёплым светом, когда мы начали подлетать ближе к Рио. Сердце забилось чаще. Взгляд вновь устремился в окно, где на горизонте в зареве заходящего солнца мерцали силуэты города, стройные небоскрёбы и пляжи, знакомые только по картинкам.
Авиалайнер приземлился с лёгким рывком, и, когда его колеса коснулись земли, внутри всё словно сжалось. Вдох. Выдох. Я здесь.
После того как я вышла из самолёта и прошла контроль, подойдя к выходу, снова посмотрела на экран. Там был номер, по которому меня должны были встретить. Больше никаких переживаний. В глазах мелькали новые лица, но не замечая их, сосредоточила внимание на пути, который меня ждёт.
Вдруг за мной кто-то заговорил, и я обернулась. Мужчина в тёмной футболке и с серьёзным выражением лица подошёл и коротко произнёс:
– Вы Алисия?
Его глаза были спокойными, но в них чувствовалась уверенность. Он кивнул в сторону выхода, и я пошла за ним.
Мужчина молча вёл меня через аэропорт, пока мы не вышли на улицу. Воздух был тёплый и влажный, с едва уловимым запахом моря и жаркой земли. Ожидавшая нас машина стояла у края дороги, и как только мы подошли, водитель, не произнося ни слова, открыл дверцу. Мужчина в тёмной футболке кивнул, и я села на заднее сиденье.
По дороге в город мне не пришлось много говорить. Мужчина, сидящий рядом, не пытался заводить разговор. Он был сосредоточен, как и все здесь, кто знал, что нужно делать. Пейзаж за окном менялся — высотки, потом низкие дома, затем прибрежная зона. Всё выглядело так, как в туристических буклетах, только теперь это стало частью реальности.
Проезжая по одной из оживлённых улиц, заметила, как Рио наполняется жизнью. Солнце почти скрылось за горизонтом, но город продолжал гореть огнями, создавая атмосферу постоянного движения. Я чувствовала, как внутреннее напряжение постепенно отпускает меня, словно, наконец, очутилась в другой вселенной, в которой нет места для старых страхов.
Мы доехали до большого здания, похожего на офисный центр, где меня и высадили. Мне открыли дверь, не сказав ни слова, только указали рукой на вход. Выйдя из машины, подошла к двери. Уже на пороге меня встретил ещё один человек — молодой парень с короткими тёмными волосами и дружелюбной улыбкой. Он представился, но я не запомнила имени, его слова поглотил шум в ушах.
– Пойдёмте, покажу вам, где можно отдохнуть.
Мы пошли по коридору, где освещённые панели светили мягким светом, и в воздухе чувствовался лёгкий аромат свежести. Впереди был небольшой зал, где стояли диваны и столики. Здесь мне предложили немного отдохнуть, прежде чем встретиться с нужными людьми. Я присела на мягкий диван, закрыла глаза на несколько секунд и отпустила последние сомнения.
В этот момент на телефон пришло сообщение от Хулио:
«Ты на месте? У меня тоже скоро вылет. Просто жди меня там»
Ответ был кратким и простым. Как обычно:
«Да. Всё в порядке. Буду ожидать вас.»
Отправив сообщение, положила телефон и вздохнула. Всё должно было быть хорошо. Теперь оставалось только дождаться, что принесёт новый день в этом чужом, но уже быстро становящемся родным городе.
Время тянулось медленно. Люди вокруг менялись: кто-то спешил, кто-то растерянно оглядывался в поисках выхода. Дежурные объявления сливались в гулкое эхо. Но всё это было фоном — я просто ждала.
Прошло около часа, когда мой телефон почти разрядился. Сообщение от Хулио:
«Я прилетел. Жди у выхода».
Поднявшись, забросила рюкзак на плечо и направилась к выходу. Снаружи воздух был тёплым, влажным, пахло чем-то непривычным, но приятно освежающим. Машины подъезжали и отъезжали, у обочины стояли встречающие пассажиров. Вдалеке заметила знакомый силуэт — высокий, с лёгкой походкой, тёмные волосы, небрежно взлохмаченные после перелёта. Он успел покраситься? Интересно. Хулио выглядел уставшим, но, заметив меня, улыбнулся.
— Добралась? — его взгляд быстро скользнул по мне, словно проверяя, всё ли в порядке.
— Как видите, — коротко кивнула. — Вы тоже.
— Не без труда. Ладно, поехали. Ты, наверное, устала. Кстати, можно на "ты".
Немного замешкавшись, согласилась.
Мы сели в машину, и город, о котором пока знала так мало, понемногу начал раскрываться за окном. Узкие проспекты, залитые лучами ночного света, непривычные вывески, шум ночной жизни. Хулио молчал, сосредоточенно ведя машину, но вопросы крутились у меня в голове.
— Ты же говорил, что первый раз сюда летишь. Откуда у тебя здесь дом? — спросила, нарушая тишину.
— Вообще, я уже несколько лет живу здесь. Когда был моложе, приехал на андеграунд-выставку, похожую на ту, ради которой ты сюда прилетела. Хотел найти вдохновение и отойти от всех проблем, которые были в родном городе. Позже начал развиваться в искусстве, и Рио вдохновляет меня по сей день. Причём не только своей красотой, а самой атмосферой. Она сильно отличается от Калифорнии. Поэтому и решил купить здесь дом. А в Сан-Франциско бываю лишь приездами.
История о том, как он оказался тут, была неожиданной. Вот что он имел в виду, когда на похоронах говорил, что видит во мне себя. Я тоже хотела убежать от проблем, найти вдохновение, сделать искусство частью своей жизни. Он рассказывал много интересных моментов, и чувство комфорта не покидало меня. С ним было легко, а его рассказы захватывали. Чем больше слушала, тем больше казалось, что рядом сидит мой родной дедушка, а не просто знакомый художник.
— Приехали, — наконец сказал он, останавливаясь перед высоким домом с закрытыми ставнями. — Не бойся, здесь безопасно.
Взглянув на здание, едва сдержала удивление. Дом был огромным, явно стоил немалых денег. Откуда у него такие средства? Однако усталость не оставляла сил на размышления. Вышла из машины и последовала за ним.
За массивной дверью открылось просторное помещение, наполненное мягким рассеянным светом. Высокие потолки, стены, выкрашенные в тёплые песочные и глубокие терракотовые оттенки, создавали уютный, но в то же время строгий интерьер. Пол из тёмного дерева приятно поскрипывал под ногами, а в воздухе витал лёгкий аромат кофе и старых книг.
Справа находилась гостиная — с огромным кожаным диваном, низким журнальным столиком, на котором хаотично лежали альбомы с эскизами, и высоким книжным шкафом, заполненным художественной литературой, альбомами с картинами и небольшими статуэтками. В углу стоял мольберт с незаконченной картиной, а рядом — стопка кистей в металлическом стакане.
Кухня плавно переходила в гостиную, объединяя пространство. Стильная, в чёрных и деревянных тонах, она выглядела минималистично, но при этом уютно. Барная стойка с парой высоких стульев служила границей между зонами.
Длинный коридор вёл к спальням. На стенах висели картины — от абстрактных мазков до детализированных городских пейзажей. Всё это создавало ощущение, будто находишься не просто в доме, а в творческом пространстве художника, вложившего душу в каждый предмет.
Хулио бросил ключи на стол, прошёл на кухню, достал из холодильника бутылку воды и молча передал мне. Сделала пару глотков, ощущая, как усталость наваливается ещё сильнее.
— Лучше разбирай вещи завтра, — заметил он, перехватив мой взгляд на рюкзаке. — Сейчас просто иди спать. Пошли, покажу твою комнату.
Она находилась на втором этаже. Зайдя внутрь, едва не ахнула. Просторное помещение, оформленное в тёмных тонах, не казалось мрачным — наоборот, умиротворяло. Никогда не любила светлые оттенки. Но несмотря на стильный вид, в комнате чувствовалась пустота. Ни одного постера на стене, ни одной гирлянды. Только кровать, шкаф, стол и дверь на балкон.
Забыв о том, что нахожусь в чужом доме и неизвестно, сколько здесь пробуду, в голове уже складывались планы: какие вещи повешу на стены, что поставлю у балкона, какой ковёр подберу.
Из размышлений вывел голос Хулио:
— Спокойной ночи.
— Спокойной, — пробормотала в ответ.
Он ушёл в свою комнату, которая находилась слева по коридору.
День оказался слишком долгим. Сил не было ни на душ, ни на переодевание. Бросив рюкзак у двери, я плюхнулась на кровать. Матрас оказался мягким, а воздух в комнате — прохладным. Всё, как я люблю. Оставалось лишь закрыть глаза. Не раздумывая, поставила телефон на зарядку, уже подключённую к розетке, и попыталась устроится на боку, чтобы уснуть без проблем.
Долго ждать не пришлось. Спустя минут десять, размышляя обо всём, что произошло сегодня, я без труда провалилась в сон.