Моё сердце под охраной

(Ария Морелли)

Аудитория была холодной. Или, может, я просто забыла, как дышать, когда на часах восемь утра, а ты пытаешься не уронить голову на парту от усталости. Я сидела на втором ряду, ручка в пальцах, блокнот исписан наполовину. Не думала, что когда-нибудь скажу это, но... лекции - это мой отдых.

Кристина села рядом с шумом, как будто пришла не в университет, а в бар, и я не удержалась от лёгкой улыбки.

- У тебя кофе есть? - прошептала она.

Я протянула ей стакан, который всё ещё держала в руке.

- Богиня, - прошипела она и сделала глоток.

Кристина была той самой подругой, что делает скучные будни менее серыми. Рыжие кудри, веснушки на носу, голос, будто играет мелодия. Её настроение могло заряжать весь корпус.

- Скажи мне, почему в моём расписании есть предмет, который я вообще не выбирала? - спросила она, когда преподаватель отвернулся к доске.

- Потому что судьба решила испытать твоё терпение. Или она - садистка.

- О, она точно садистка. Я забыла, в какой момент записалась в университет магии и страданий.

Мы тихо хихикнули. Лекция потянулась, как жвачка на жаре. Время от времени я косилась на часы - странно, но сегодня хотелось поскорее домой. Странно, потому что обычно наоборот: я растягивала каждый момент вне дома, как только могла.

После окончания занятий мы вышли на улицу - яркое солнце било по глазам, город жил в своём привычном ритме.

- До завтра? - спросила Кристина, обнимая меня на прощание.

- До завтра. И не забудь дописать эссе!

- А ты не забудь мне его скинуть! - крикнула она, удаляясь.

У чёрного автомобиля стоял наш водитель - Эндрю. Пожилой, доброжелательный, с манерами британского дворецкого. Он открыл мне дверь с лёгкой улыбкой.

- Добрый день, мисс Ария.

- Спасибо, Эндрю. Как всегда, вовремя.

- Для вас - всегда.

Я села в машину, устроившись поудобнее. До дома ехали молча. Я смотрела в окно, позволяя музыке из наушников заполнять пустоты внутри.

Когда прибыли, я повернулась к нему:

- Спасибо за поездку. Хорошего дня, Эндрю.

- И вам, мисс, - ответил он, чуть поклонившись.

Я вошла в дом. Тихо. Папы не было - я знала, он на переговорах с людьми, чьи фамилии мне лучше не знать.

Прошла через коридор - из кухни доносился запах кофе. В гостиной играл тихий рок. Значит, дома Зейд. Риз, скорее всего, в своей комнате с наушниками и компьютером.

Я вошла на кухню - и точно: Зейд стоял у плиты, что-то жарил на сковороде, спина в чёрной майке, татуировки на плечах.

- Ты начал готовить? Мир точно катится к чертям, - сказала я, ставя сумку на стул.

- Очень смешно, - буркнул он. - Просто хотел чего-то горячего.

- Я могла бы подумать, что ты заботишься о себе. Но, зная тебя...

- ...ты знаешь, что я просто ленивый, чтобы заказывать доставку. Да, ты права, - он обернулся и пожал плечами.

Я села на табурет у стойки. Он поставил передо мной кружку чая, не спрашивая. Чёрный, немного мёда. Он запомнил.

- Как прошёл день? - спросил он, не глядя.

- Лекция, Кристина, попытка не уснуть. Обычное утро.

- Что за Кристина?

- Моя подруга. Рыжая. Шумная. Харизматичная. Ты бы не выдержал и пяти минут.

- Сомневаюсь. Я выдерживаю тебя уже девятнадцать лет.

Я хмыкнула, делая глоток.

- А ты чего дома? Обычно в такое время ты либо на байке, либо где-то с Тристаном.

- У Тристана дела. Я прикрываю базу. Риз в комнате, папа велел присматривать.

- А кто присматривает за тобой?

Он на секунду замер, потом улыбнулся краем губ.

- Я сам за себя.

Мы помолчали.

- Всё нормально, Ария? - вдруг спросил он.

Я удивилась. У Зейда были свои способы понять, что что-то не так. Без слов. Без лишнего.

- Просто много думаю. Университет. Дом. Всё.

- Не слишком много. Это хорошо. Значит, не тупеешь.

Я усмехнулась.

- Спасибо за поддержку, брат.

- Всегда, - он ответил просто, искренне.

Эти редкие минуты с ним - как островок между бурями. Ни шуточек Тристана, ни сарказма Риза, ни молчаливой строгости отца. Просто он. Просто я. И немного тишины.

Я поднялась наверх. Из комнаты Риза доносились звуки шутеров и сдавленное: «Да блин!» - за которым последовал удар по клавишам.

- Всё нормально? - спросила я, стучась в приоткрытую дверь.

- Я проиграл. В третий раз. - Он откинулся на спинку кресла, проводя рукой по тёмным волосам. - Как учёба?

- Как твои игры: с переменным успехом.

Он усмехнулся.

- Если что, я могу отвлечь тебя. Мы можем сходить на тренировку или просто побить грушу.

- Спасибо. Но сегодня хочу просто... быть собой.

- Тогда иди пиши свои умные эссе, малявка.

- Не называй меня так. - Я фыркнула и направилась к себе.

В своей комнате я включила настольную лампу и села за письменный стол. Открыла ноутбук, закинула волосы на бок и села поудобнее. За окном уже начинало темнеть. Я нажала на плейлист, и знакомые аккорды мягко наполнили комнату.

Музыка. Пальцы по клавишам. Слова приходили медленно, как капли дождя на стекло. Я писала о чём-то отвлечённом, о выборе, о свободе, которую мы только учимся ценить. Но мысли всё время уводило в сторону.

Семья. Дом. Вчерашние разговоры. Мягкий взгляд Зейда, спокойная злость Риза, строгость папы, которую я ощущала даже за километры... И тень, которая будто всегда стояла где-то сбоку - Дамиан.

Я не должна о нём думать. Я знала. И всё же, мысль возвращалась. Как случайная строчка, вставленная в абзац, которому она не принадлежит.

Я тряхнула головой. Вернулась к тексту. Сосредоточилась.

Тема, структура, доводы. Всё должно быть логично. Рационально. Без эмоций.

Рука тянулась к кружке с остывшим чаем. Я сделала глоток и невольно подняла глаза в окно.

Машина.

Чёрная, матовая, как всегда. Узнаваемая.

Из неё вышли двое.

Папа. Винсент Валенти. Высокий, строгий, в чёрном пальто, с привычным холодом в осанке. И рядом - Дамиан Кавалло. Без пальто. Рубашка чёрного цвета с расстёгнутым верхом, как всегда - сдержанный, сильный, собранный.

Мои пальцы сжались на кружке.

Они переглянулись, что-то сказали друг другу, и пошли к дому.

Я закрыла ноутбук и встала. Тело будто двигалось само - знакомые шаги вниз, к гостиной.

- Ария, ты уже дома, - сказал отец, когда вошёл. - Как день?

- Прошёл, - ответила я просто. Винсент кивнул, будто этого достаточно.

Дамиан молчал, но слегка наклонил голову в знак приветствия. Я кивнула в ответ и прошла в столовую. Через пару минут Риз вышел из своей комнаты, и Зейд вернулся из гаража. Мы собирались за столом.

Большой деревянный стол, тёплый свет люстры, тихие звуки приборов и голосов. Ужин.

Папа говорил о бизнесе, мы с братьями перебрасывались комментариями. Иногда Дамиан вставлял что-то, не вмешиваясь слишком. Он сидел через стол, и я не смотрела на него. Почти.

Риз спорил с Зейдом о каком-то бою в ММА, папа перебивал, рассказывая, что он лично знал чемпиона. Я ела, слушала, отвечала коротко, но была тут. Среди своих.

Иногда взгляд Дамиана останавливался на мне, но на долю секунды - будто случайно. И будто сразу же исчезал. Как если бы он тоже делал вид, что всё в порядке. Что ничего между строк нет.

Но я чувствовала: что-то есть.

----------------

Я уже почти доела, когда в доме раздался громкий звук входной двери, а следом - резкий голос:

- Надеюсь, вы оставили что-нибудь вкусное, потому что я голодный, как зверь!

Тристан.

- Опоздавший. Как всегда, - прокомментировал Зейд, закатывая глаза.

- Не опоздал, а задержался. Я пытался вытащить байк из пробки, между прочим. Некоторые из нас не летают на вертолётах, как папа, - с издёвкой произнёс Тристан, входя в столовую.

Он, как обычно, выглядел немного диковато: в кожанке, волосы растрёпаны, взгляд дерзкий. Уставший, но улыбка на лице - теплая.

- В следующий раз выезжай раньше, - спокойно бросил отец, не поднимая взгляда от тарелки.

- Учту, босс, - усмехнулся Тристан и, проходя мимо меня, коротко сжал мне плечо. - Привет, мелкая.

- Я на целый день старше, чем вчера, знаешь ли, - фыркнула я, но с лёгкой улыбкой. Он сел рядом, схватил тарелку и начал накладывать еду с таким энтузиазмом, будто участвовал в соревновании.

- Итак, - сказал он, пережёвывая, - что пропустил?

- Почти всё, - ответил Риз. - Но успел к десерту. В моральном смысле.

- Десерт - это ты? - поднял бровь Тристан.

- Я - вкус мести, - с серьёзным лицом ответил Риз и сунул в рот очередной кусок.

Смех прокатился по столу.

Папа лишь покачал головой, но уголки его губ дрогнули. Зейд поднялся и налил себе воды, бросив через плечо:

- Вам двоим нужна терапия.

- Мы её проходим, это называется "семья", - сказал Риз и подмигнул мне.

Дамиан, сидевший напротив, слушал, не вмешиваясь. Он выглядел, как всегда, собранно: рука на столе, взгляд скользящий. Я заметила, что он почти не ел, будто его больше занимала обстановка, чем еда. Или, может, он просто всегда на чеку. Привычка, выработанная годами рядом с такими, как мой отец.

Но мне стало интересно - хоть капельку - о чём он думает, глядя на нас всех.

- Кстати, - подал голос Тристан, - пап, ты говорил, что у тебя встреча с Бьянкери на следующей неделе. Это та семья, у которых недавно были проблемы в Милане?

Я напряглась. Фамилию "Бьянкери" я слышала, но знала о них только то, что стоило бы забыть.

Винсент поднял взгляд. Ледяной. Сдержанный.

- Это не тема для обсуждения за ужином.

Тристан тут же сжал губы и кивнул, как будто знал, что задал не тот вопрос.

Возникла тишина, но ненадолго. Риз сменил тему, спросив Дамиана о последнем бою, и разговор плавно вернулся к чему-то более безобидному. Мужчины говорили о спорте, о тренировках. Тристан пересказывал какую-то безумную историю с парковки, Зейд сдержанно смеялся. Даже отец, казалось, чуть расслабился.

А я просто сидела и смотрела на них. На мою семью.

Разные. Странные. Иногда раздражающие. Но - мои.

Дамиан уловил мой взгляд, случайно или нет, и едва заметно кивнул. Без тени улыбки. Просто присутствие. Признание.

Я отвела взгляд.

После ужина я помогла убрать со стола. Кухня наполнилась тёплым светом и запахом кофе, который Зейд снова заваривал себе перед ночной ездой. Риз исчез в своей комнате, Тристан куда-то ушёл по телефону, а папа с Дамианом уединились в кабинете.

Я пошла в свою комнату, и только закрыв дверь, наконец-то выдохнула.

Села за стол, снова открыла ноутбук. Эссе всё ещё ждало. Наушники снова в ушах. Знакомые мелодии мягко скользили сквозь мысли. Я начала печатать. Слова текли.

"Мы не выбираем, в какую семью родиться. Но мы можем выбрать, кем хотим быть рядом с ними."

Я на мгновение остановилась. Подумала. Не о семье. О человеке, который в ней не совсем член, но уже как будто часть. Как будто он всегда был рядом, просто вне фокуса.

Дамиан.

Я встряхнула головой. Это просто мысль. Прошла. Как осенний лист по воде. Ветер унёс.

Я снова сосредоточилась на экране.

Но в глубине души всё ещё чувствовала то странное ощущение, когда взгляд пересекается с другим - и ты не уверен, кто первый отвёл глаза.

******

Ну что ж, третья глава подошла к концу. 🤭
Главы стали заметно длиннее, и я планирую придерживаться этого формата. Честно говоря, до сих пор немного переживаю о том, что первая и вторая главы получились слишком короткими... Но не суть. 🫡

Как вы видите, сейчас главы получаются уютными и атмосферными. Мы постепенно узнаём персонажей, и всё становится яснее. Позже будет неожиданный поворот - ждите! 🖤

Если вам понравилась глава, пожалуйста, поддержите меня, нажав на ⭐️