Глава 5. Немой лес
Лес был... странно тихим.
Такой тишины не бывает в природе.
Она будто давила, напоминая - здесь не место для человека.
Высокие деревья стояли так плотно, что напоминали живые колонны.
Свет не проникал сквозь верхушки,
а серое, туманное небо словно зависло над кронами, не решаясь опуститься ближе.
Под ногами - влажный, холодный мох, в котором не слышно ни шагов, ни дыхания.
Словно сам лес хотел остаться в своей тишине.
У входа в чащу собрались участники - растерянные, напряжённые.
Кто-то переговаривался шёпотом.
Кто-то уже спорил.
Но две девушки стояли чуть поодаль, не обращая внимания на других.
Али - стройная, скромная, говорящая на французском.
Со Ян - молчаливая, сдержанная, в движениях которой чувствовалась ясность и сила.
Они ничего не сказали друг другу,
но когда их взгляды пересеклись -
они поняли, что будут идти вместе.
- Они даже не разговаривают, - пробурчал один из участников.
- Зачем их вообще взяли? Чудаки...
Но девушки уже молча шагали в чащу.
Не из упрямства.
Просто им не нужно было чужое одобрение.
Как только последняя нога ступила за линию деревьев -
стволы за спиной сомкнулись, тихо, и почти не заметно.
Лес запечатал их, и выхода больше не было.
В ту же секунду раздался глухой звук копыт.
Тяжёлый. Точный.
И сквозь туман вышли они.
Кентавры.
Высокие.
Их тела были покрыты тёмной краской, как будто военной,
а глаза - чёрные, бесстрастные, как у зверей.
Их было трое.
Один остановился прямо перед участниками.
На его лице не дрогнул ни один мускул.
И тогда он заговорил.
Голос был ровным, глухим, как будто говорил не он, а сам лес.
- Вы должны пройти к сердцу чащи.
Тихо.
Осторожно.
Кто издаст крик - останется здесь.
Кто нарушит покой - больше не выйдет.
И они исчезли так же, как появились - бесшумно,
словно растворились в воздухе.
Наступила пауза.
Люди переглянулись. Кто-то сглотнул.
Но Али и Со Ян уже шагнули вперёд.
Без слов.
Да и Али они не были нужны - она понимала только на французском.
Али легонько коснулась руки Со Ян
Они шли в равновесии,
их шаги были размеренными, без звука.
Вдалеке, в тумане, что-то двигалось. В мхе, или лёгком тумане, что нарастал с каждой секундой... Но это было не возможно узнать: движения заканчивались, только приблежались в сторону к ним.
Но участники шли вперёд, зная лишь одно:
Тишина - их защита.
По крайней мере, они так считали.
Они шли.
Тишина была такой густой, что казалась вязкой - как вода.
Каждый шаг словно резал эту тишину.
Но Али и Со Ян - не нарушали её.
До того момента.
- А!
чей-то голос прорезал воздух.
Крик и страх.
Кто-то оступился, упал, и закричал.
Сначала от неожиданности, потом - от боли.
А потом - уже от ужаса.
Из тумана вылетел кентавр.
Он двигался, как вихрь:
Копыта - громовые,
В руках лук и стрелы.
На лице ярость.
Крики.
Игроки бросились в разные стороны.
Кто-то споткнулся о корень.
Кто-то упал и не встал.
Али и Со Ян не побежали.
Они остались.
Со Ян схватила ветку, и она двигалась ловко, точно, нападая с одной только палкой.
Но против кентавра - этого было мало.
Он отбросил её - не сильно, но с угрозой.
Она отлетела к дереву, но не закричала.
Али с начала сделала шаг назад, а затем глянула на кинтавра. Прямо ему в глаза.
Она просто сделала шаг вперёд,
опустила взгляд,
и ударила.
Без выкрика.
Без выражения на лице.
Но удар был такой, что кентавр отступил.
Он замер.
В его взгляде появилась осторожность.
Али снова ударила точно под ребро.
Кентавр подался назад.
Остальные уже исчезли.
В тумане слышались шорохи.
Но Али не дрогнула.
Одна.
Кентавр издал странный, низкий звук - и отступил.
Со Ян поднялась, в её движениях была боль -
но она подошла к Али и кивнула.
Али улыбнулась.
Две фигуры на фоне густого леса.
Один на один с испытанием,
но не одинокие.
Со Ян и Али шли дальше тихо, осматривая всё.
Они надеялись на то, что найдут другой способ выйти из этого места живыми.
И так, чтобы никто при этом не пострадал.
Они шли через заросли.
Лес был не понятным:
То сухим, то важным, с болтами и озёрами. А иногда и вовсе - словно превращалчя в джунгли.
Но это не помешало двум подругам дойти до его конца.
И там, где листья были изогнуьы в сторону, освобождая путь, была тропинка в неизвестность.
Выход из леса?
Не уж-то всё так просто?
Со Ян взяла Али за запястье, и они пошли.