глава 2
Лес, чуть в стороне от деревушки. Шинобу, Томиока и Охико идут по тропе.
Охико всё ещё немного отстранённо идёт позади, иногда бросая взгляды на обоих охотников. Тишина тянется, пока она вдруг не подаёт голос:
Охико (со смешанным скепсисом и раздражением):
— Слушай, Шинобу... Я ведь видела, как вы его убили, этого... монстра. Он был быстрый, зубастый, мерзкий — да, я видела. Но всё это... — она оглядывается на Томиоку — Что это вообще было? Вы клуб по борьбе с монстрами, или как?
Шинобу (всё так же спокойно, но с лёгкой насмешкой):
— Ну, можно и так сказать. Только вместо клуба — организация, а вместо монстров — демоны, которые убивают людей каждую ночь. Это наша работа.
(Она поворачивает к ней голову, шаг всё такой же лёгкий и бесшумный.)
— А теперь ты с нами, так что рано или поздно придётся всё объяснить.
Охико (подозрительно):
— Кто этот молчун рядом с тобой? Ваш смотрящий? Муж?
Томиока (покосившись, но молча):
…
Шинобу (улыбается чуть шире):
— Это Гию Томиока. Он столп воды. Один из сильнейших охотников на демонов. И нет, он не мой муж.
Охико (насмешливо):
— "Столп воды"? Звучит как название чая...
(Пауза. Она щурится.)
— А ты кто тогда? Столп воздуха? Или смеха?
Шинобу (с легкой ухмылкой):
— Насекомое. Столп насекомого.
(И прежде чем Охико успеет снова что-то язвить, добавляет уже тише.)
— Я забрала тебя, потому что не смогла просто пройти мимо. Ты воровала, но не от злости — ты боялась. А я умею распознавать страх.
(Шинобу делает паузу.)
— И ещё... Я думаю, ты можешь стать охотником. Со временем.
(Она говорит это как факт, не как предложение.)
Охико (осторожно, нахмурившись):
— Я? Охотником? Это ты мне за то, что я украла, так мстишь?
Томиока (вдруг негромко):
— Если бы она мстила, ты бы осталась там. В лесу. Одна.
Охико (бросает на него взгляд, будто впервые слышит его голос):
— Ого. Он говорит.
Шинобу (спокойно):
— Ты не обязана верить нам сейчас. Просто будь внимательной. И... попробуй не убегать.
Охико (задумываясь):
— Ладно... Насекомое, чай и воришка. Интересное начало.
Позже. Вечер. Поместье Бабочки.
Двор утопает в мягком свете фонарей, плывущем сквозь листву. Всё вокруг тихо, чисто и пахнет цветами. Охико стоит у ворот, рядом с ней — Шинобу. Томиоки уже и след простыл — исчез так же бесшумно, как и появился.
Охико (глядя на дом с подозрением):
— Это что, дворец?
Шинобу (мягко):
— Это наш дом. Теперь и твой, если не сбежишь.
(Она чуть наклоняется ближе и добавляет шутливо.)
— Или украдёшь нас.
Охико (фыркает, но отворачивается, пряча выражение лица):
— Я уже слишком устала, чтобы воровать дворцы.
Шинобу приоткрывает дверь — тёплый свет изнутри вырывается наружу. Из глубины дома раздаётся чей-то радостный визг:
Голоса (в унисон):
— Шинобу-сама!!! Вы вернулись!
К ней бегут три девочки в одинаковых кимоно — Нахо, Суми и Кие. Они синхронно останавливаются, завидев рядом с ней незнакомку.
Суми (первой):
— Кто это?
Кие (наклоняя голову):
— Она с вами?
Нахо (широко улыбаясь):
— Она будет жить с нами?
Шинобу (спокойно):
— Это Охико. Она останется с нами.
(Поворачивается к Охико.)
— А это мои помощницы. Не бойся — они не кусаются. Только много говорят.
Охико (наступает пауза, смотрит на троих и вдруг резко):
— А вы тройняшки? Или клоны?
Тройняшки (одновременно):
— Тройняшки!
Охико (приподнимает брови):
— Ну теперь я точно в цирке.
Тройняшки засмеялись и тут же окружили её, осматривая с ног до головы. Охико чуть сдвигается назад, но Шинобу только кивает девочкам.
Шинобу:
— Покажите ей её комнату.
(Пауза.)
— А потом приведите к ужину.
Охико (перебивает):
— Я не очень люблю есть с другими...
Шинобу (тихо, но твёрдо):
— Здесь едят вместе. И если ты хочешь быть частью этого места — начни с простого.
(После чего уже мягче.)
— Мы не будем тебя заставлять, но будем ждать.
Охико (пожимает плечами, хмурится):
— Ладно... Только если кормите вкусно.
Кие (смеясь):
— Аой готовит очень вкусно!
Аой?
Суми:
— А вы любите карамельки? У нас есть!
Охико (внезапно оживляется, глаза вспыхивают):
— Карамельки? Где?!
(Все трое девочек радостно смеются и уводят её вглубь поместья.)
Шинобу смотрит им вслед, всё с той же мягкой улыбкой, немного сдержанной.
Шинобу (тихо, про себя):
— Добро пожаловать домой, Охико.
Позже. Вечер. Столовая Поместья Бабочки.
Длинный деревянный стол. Всё аккуратно, чисто и по-домашнему уютно. На столе дымится рис, суп, тушёные овощи и поднос с тёплыми творожными лепёшками. Охико сидит чуть поодаль, с опаской поглядывая на тарелку. Рядом с ней — тройняшки.
Суми (шепчет, хитро улыбаясь):
— Только попробуй, ты влюбишься. Аой готовит лучше всех на свете.
Нахо:
— Шинобу-сама не обижается. Она сама говорит, что кулинария — не её сильная сторона.
Кие:
— Но Аой — настоящий мастер!
Охико (вяло):
— Посмотрим… если я не отравлюсь — уже успех.
В этот момент в комнату заходит Аой Канзаки — сдержанная, с прямой осанкой, в переднике и с подносом в руках. Увидев Охико, слегка прищуривается. Видно — сразу сканирует её взглядом.
Аой:
— Это ты — новая? Та, которую Шинобу-сама притащила с задания?
Охико (протяжно, с наигранным возмущением):
— Притащила — как мешок картошки прям… Здрасте, я та самая. Ты — та, которая вкусно готовит?
Аой (немного поджав губы):
— Я готовлю, потому что кто-то должен.
(Ставит тарелку перед ней.)
— Надеюсь, ты умеешь пользоваться палочками?
Охико (берёт палочки, уверенно):
— Ага. Воровка не воровка, а кушать как человек могу.
Суми (в восторге):
— Ура! Она ест!
Кие:
— Ей нравится! Видишь по лицу!
Охико (едва прожёвывая, старается не улыбаться):
— Нормально…
(Потом сдавленно.)
— Даже вкусно.
Аой (не без удовлетворения, но строго):
— Тогда ешь молча и не устраивай концерт.
Охико (молча, с полным ртом, поднимает большой палец вверх):
👍
Тройняшки снова начинают хихикать. Шинобу заходит чуть позже, наблюдая за происходящим у входа. Лицо у неё спокойное, но глаза смеются. Она замечает, что Охико, хоть и сидит с прямой спиной и надутым лицом, — почти доела всё, что было на тарелке.
Шинобу (про себя):
— Всё идёт правильно.