Кукушата Эйвилорда

Без Марка и Эдди в доме Эйвильордов сэр Дэйни почти сходил с ума. Он становился все более требовательным ко всем своим домочадцам. Всех он умел довести до слез, всеми был недоволен и ко всему придирался...
Что касается Элси, то за небольшой срок она успела хорошо измениться. Вместо дерзкой девчонки можно было увидеть лишь девушку, с благородными, мягкими чертами лица, хорошо воспитанную и даже слишком скромную и кроткую. Старый сэр Дэйни выдрессировал её через безжалостные приказы и свои вечные капризы. Он лишь бранил её и постоянно твердил нравоучения, а когда сэру Дэйни уже нечего было сказать ей, он вдруг срочно решил выдать её за какого-то купца. Элси пыталась спорить, но в этом Дэйни был жесток...
Одним ранним хмурым утром, Элси сидела на подоконнике, ёжась от холода и вышивала герб Эйвильордов на грубом льне. Ветки на голове оленя никак не хотели получаться и ей уже не раз приходилось распарывать и начинать заново. Больше ей делать было нечего, а это пустое занятие отвлекало её неспокойную голову.
Наконец, Элси оторвалась от шитья. На пороге ее комнаты кто-то стоял. Она вскочила и взгляд ее остановился на вошедшем. Элси долго вглядывалась в знакомые черты незнакомца. Потом она пронзительно, дико вскрикнула, подпрыгнула от радости на месте и сделала неуверенный, шаткий шаг навстречу молодому гостю. Гость, а это был Эдди, побежал к ней на встречу и вовремя ее подхватил, иначе она упала бы на пол.
- Ты ли это, Элси? О, как ты выросла! Сколько лет прошло? Два года! Всего два года, а как будто несколько лет! - сказал он, восхищённо глядя на нее.- Что было с тобой здесь, без нас? Как ты жила?
- Эдди, а как же вырос ты! Я едва тебя узнала! Ты стал такой взрослый, - Элси опустилась на скамью. - Это было слишком неожиданно... Теперь я, наверное, до вечера в себя не приду. У меня голова кружится, а в висках стучит...
- А как я скучал! Безумно скучал! - Эдди сел рядом с ней и Элси стеснительно потупила глаза.
- Элси, милая... Я не знал что и делать без тебя! Я писал тебе письма, но так и ни одно не смог отправить!
- О, а знал бы ты сколько я... - она несмело положила руку на его плечо. Краска бросилась ему в лицо и он сделал порывистое движение к ней...
Но тут, в комнату вошёл Марк. Увидев их вместе он сморщился и уже собрался выйти, безмерно паясничая, но Эдди и Элси встали.
- О, Марк! Братик милый! Как я скучала по тебе! Подойди ко мне, ну... - закричала Элси.
- Благодарю, сестрица, я конечно тоже скучал по тебе... Но, хватит уже стоять рядом! Ненавижу ваниль! Фу... - скривил лицо Марк
- Хорошо, а как ты взглянешь на то, если мы поженимся? - вдруг обернулся к нему Эдди и, неестественно рассмеявшись, вышел из комнаты.
- Ужас! Это будет один из самых ненастных дней в моей жизни... Понимаю, если бы он женился на скромной девице, а тут, такая коварная женщина...
- Марк, - покраснела Элси, слегка хмурясь.
- Что? - усмехнулся тот, подошёл к ней и уклончиво ответил на её крепкие, сестринские объятия.
Теперь Элси стояла и внимательно разглядывала Марка, а он зевал, закатывал глаза и, казалось, очень хотел уйти.
- Ты так вырос! - восклицала Элси - Ого, у тебя что, уже растут усы? Тебе ведь почти восемнадцать лет, ну ты и старик! А ведь уезжал таким маленьким мальчиком!
- Ещё скажи, что ты меня на руках нянчила! - пробурчал Марк. - Признаюсь, никогда бы не подумал что доживу до такого возраста, честно! И никогда бы не подумал, что ты можешь так располнеть в наше отсутствие.
- Марк, то есть, как это располнеть?
- Да! Ты хорошенько поправилась, ну теперь хоть на больную анорексией не похожа! - сказал Марк и захохотав вышел.
Сэр Дэйни был очень рад прибывшим Марку и Эдди. Увидев их, он сначала удивился, не поверив, что это они, потом начал восторженно кричать что-то и распрашивать их, время от времени крепко, по-отцовски обнимая каждого. Потом он расплакался, разгневался своим же слезам и выгнал Эдди и Марка из своей комнаты.
Позднее, выслушивая рассказ о походе во Францию он был безмерно счастлив, узнав о подвиге Эдди и о том, что и Марк был не плох. Всё это рассказывал ему Марк, с близкими ему преувеличением, Эдди же из скромности молчал, только иногда, осторожно внося поправки в его долгий рассказ.
Вечером Дэйни устроил торжественный ужин, на который не поскупился, хорошенько потратившись. Перед ужином он снова стал холоден и зол, стыдясь своих же выраженных днём эмоций.
К ужину была приглашена и Элси. Она вошла в комнату, в которой уже все собрались, последней. Оделась она торжественно и, несомненно, была хороша.
Щеки её тут же раскраснелись, ведь ее взгляд сразу перехватил Эдди. Дэйни, сидящий во главе стола, заметил это, но промолчал, продолжая перекусывать жирной куропаткой. Элси прошла и села за стол, как раз напротив Эдди. Их взгляды снова встретились и на этот раз оба покраснели.
От проницательного Арейнеса Дэйни вновь не ускользнули влюбленные взгляды и снова он промолчал.
Раздалась веселая болтовня Марка и все увлеклись едой. Вот, Элси протянула руку к хлебу, что лежал как раз рядом с Эдди. Тот сразу пододвинул к ней тарелку с хлебом и его рука как бы невзначай нежно коснулась её руки. Она снова подняла глаза, встретившись с его пылким взглядом... Раздался знакомый гневный крик:
- Эдди!
Эдди отдёрнул руку.
- Элси!
Элси вскочила из-за стола.
На лице Арейнеса Дэйни отразился гнев.
- Да как вы... Как вы смеете в моем доме! Как ты, Эдди, смел... Что за взгляды! Вам не стыдно? Не стыдно? Ах вы влюбленны? Элси, а все ты! Ты, отвратительная девка! Гниль в моем доме, в моих костях, паршивка! Не такую невесту я прочу за моего сына! Не такую! - сэр Дэйни вскочил, ударяя кулаком по столу.
- Отец! - Эдди встал со своего места - Но я люблю её и это не дурно. Мы просим твое благословение на наш брак...
- Что?! Что ты сказал об этой мерзкой девчонке? - гневно закричал Дэйни. - Как ты осмелился сказать такое?! Я женю тебя на хорошей, богатой и очень молодой невесте! А об Элси не смей и думать! И для неё есть жених! Клянусь, что выдам ее замуж в этом месяце, а если не в этом месяце, так в этом году точно!
- Разве мне нужна какая-то другая девушка? Я страдал с ней, с ней я был в заключении. Мы были ещё дети и тогда начали понимать друг друга. Я люблю Элси уже с давних пор...
Сэр Дэйни перебил Эдди бешенным окриком.
- Элси! Ты пойдешь за того старика, как ты его тогда называла! Негодница, прочь отсюда! Видеть тебя больше не хочу.
Элси, то краснея то бледнея, услышав его окрик, вздрогнула всем телом и быстро выбежала из зала, обронив накидку.
Эдди было собирался бежать за ней, но злой, гневный взгляд сэра Дэйни остановил его.
- Так вот ты какой... Что ты нашел в этой мерзавке?
- Не надо её обзывать! - вступился Эдди
- Ты все ещё за неё заступаешься? За нее? С этого дня ты больше не смеешь с ней видеться и разговаривать! И только попробуй не исполнить того, что я тебе говорю! Ни одного взгляда! Пальцем ее не коснешься! Вот теперь делай вид, что её нет и она остынет и вы оба потом забудете друг о друге. А пока, я скажу слугам следить за вами, за каждым вашим шагом следить! И пусть кто-то из вас ещё взглянет на другого и я его жестоко накажу. Пообещай, что никакого внимания и любви проявлять к ней не будешь!
- Но...
- Что но?!
- Хорошо, отец...
Марк наблюдал за этой сценой, не без боязни попасть под раздачу, и когда ссора утихла, лишь многозначительно усмехнулся. Эдди не доел еду и ушел в свою комнату.
Элси рыдала почти всю эту ночь, Эдди тоже пребывал в несколько нервном состоянии. Марк, который тоже не спал, слышал как Эдди, в соседней комнате, словно затравленный зверь ходил по полу из угла в угол.