Эпилог
Последствия столь задержавшегося и затем нахлынувшего с утроенной силой Прилива, конечно, не могли остаться незамеченными. Еще оставалось время до того, как Океан окончательно вступит в свои права и размоет волной пути, как говорят тинеты, но события, перемены, которые всегда влечет за собой Большой Прилив, уже начали происходить.
С другой стороны, события всегда происходят. Поэтому невозможно сказать точно, имеют нижеприведенные события отношения к Океану или нет. Просто они случились сразу после того, как тинеты ушли на глубину. И поэтому, вероятно, заслуживают внимания.
***
На пустыре у городских окраин в Западном округе Сьюма появилась довольно занятная компания. Рыжеволосая девушка – вид у нее был воинственный, даже лихой. Одна из бровей заклеена пластырем, и вообще, если приглядеться, у нее было очень много синяков и царапин, но ее это, очевидно, нисколько не беспокоило. Зеленые глаза недобро оглядывали окрестности.
С ней были двое парней похожей комплекции − оба высоки, широкоплечи и круглолицы, только у одного больше мышц, а у второго − объема. На обоих − футболки с эмблемами рок-команд, довольно нелепо сочетающиеся с элементами разнокалиберных доспехов и вооружения − тоже довольно-таки разномастного, да еще и явно из разных эпох.
И один парнишка − еще подросток. Он выглядел бы почти нормально, если бы не полутораметровый динозавр, что следовал за ним на цепочке, то и дело встряхивая башкой.
***
В Межграничье, оплоте странников, на улицах было непривычно тихо и безмолвно. Все люди были заняты − устраняли последствия вернувшегося Океана. Другие искали информацию, жадно перерывали библиотеки, расспрашивали старейшин. Что же будет? Чего ждать дальше? Одна радость − рыбьи набеги пока что прекратились.
Трактир Салварре также был пуст и уныл. Лишь мрачная девица подметала в углу зала, да с такой яростью, будто собиралась метлой ободрать всю краску с половиц. Глаза ее были красны, и она вслух желала кому-то провалиться, сдохнуть и вообще пропасть. На самом деле ей тоже хотелось отправиться куда подальше из Межграничья, из этого трактира, но она не могла.
В мирах второго уровня рождалось довольно много странников. Но Марте не повезло. Вполне можно понять, почему эта юная леди была так расстроена, что даже не заметила, как в трактир вошли посетители. И довольно приметные посетители. Их было примерно человек двенадцать, и возглавлял их высокий мужчина с надвинутым на лицо капюшоном.
Марта обернулась лишь тогда, когда голос этого самого мужчины прогремел, да так, что зазвенели стаканы на полках:
− Эй, олухи, вы тут что, вымерли? Так-то вы встречаете королевских особ?
***
Парни в форме восточного отряда, только со срезанными нашивками, яростно ругались с бородатым саат-хо. Он не желал пропускать их в комнату, которую охранял. Он ругался на своем языке, потрясая перед лицами верхнеотрядцев краденой винтовкой. Золлан и Эсси сидели на полу, флегматично наблюдая эту сцену. Никто не видел Зелвитт, для которой, конечно, помехой не были ни дверь, ни стены. Ни саат-хо, продолжавший кричать, что Каарлот отдыхает, и мешать ему не положено.
В охраняемой комнате на кровати спал мужчина средних лет. Вид у него был неважный − ввалившиеся щеки, нездоровая худоба. Длинные волосы и борода − нечисты и свалялись. Спал он тоже нехорошо, грудь почти не поднималась, только глаза бегали под закрытыми веками. Зелвитт попятилась назад, закрыв рот ладонью, позабыв даже о том, что никто ее тут не услышит.
− Дядя? − прошептала она.
***
Роззен проснулась на рассвете от кошмара. Такое с ней было впервые, да еще и сон такой реалистичный.
Целый день у нее перед глазами будут эти раззявленные рыбьи пасти, готовые разорвать. И ей придется снова запустить руку в аптечный склад. Снова добыть снотворного и успокаивающих. Снова принять двойную дозу, снова нарушить закон.
Вот только ей это совершенно не поможет.
***
В нескольких мирах первого уровня среди населения нарастала паника.
«Что-то вот-вот случится» − говорили все, а что именно, никто не знал.
Кое-кто ссылался на древние учения, которые утверждали, что именно в текущем году произойдет конец света или нечто в этом роде. Кому-то казалось, что вот-вот разразится война, которая сметет с лица земли все человечество.
В мирах первого уровня было не так уж и много странников. Откуда же там могли знать, что происходило на самом деле?
Но, действительно, странных событий было многовато. Например, пропало несколько людей в начале лета. Просто-напросто испарились. В то время как одни исчезали, другие появлялись неизвестно откуда. Дети, подростки, взрослые. И ни один из них не мог внятно ответить, кто он такой и откуда пришёл.
В это же время прокатилась волна отравлений. А чем именно – тоже неясно, все ощутившие слабость и недомогание ели разные продукты.
А уровень мирового океана почему-то вдруг резко поднялся. Вот, чем вам не знамение, чем вам не вариант конца света?
− Такими темпами мы все скоро под воду уйдем, − говорили люди, вроде как в шутку, но в душе боязливо сжимаясь. − Вот увидите, как-нибудь проснемся все на дне океана!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ