Пролог
Запах появился раньше, чем она.
Марк Рейнер остановился посреди коридора собственного офиса — места, где ничто не происходило без его ведома.
Здесь всё подчинялось порядку.
Контролю.
Ему.
Он медленно вдохнул.
И внутри что-то сорвалось.
Тёплый.
Мягкий.
Неправильный.
Ваниль. Ночные цветы.
Омега.
Марк сжал челюсть.
Инстинкт поднял голову слишком резко, слишком уверенно — будто ждал этого момента годами.
— Нет... — тихо произнёс он.
Омег не пускали выше пятого этажа.
Омег не нанимали в аналитический отдел.
Омеги не должны были пахнуть так.
Шаги.
Он поднял голову ровно в тот момент, когда она вышла из-за угла.
Невысокая.
Слишком спокойная для того, кто только что вторгся на территорию альфы.
Её взгляд на секунду задержался на нём — и этого хватило.
Запах стал сильнее.
Марк почувствовал, как внутри сжимается что-то опасное, древнее.
То, что он годами держал под замком.
Она тоже замерла.
Её зрачки расширились.
Дыхание сбилось — почти незаметно, но он видел.
Они стояли напротив друг друга всего несколько секунд.
Но этого было достаточно, чтобы мир сузился до расстояния между ними.
— Простите... — её голос был тихим, но уверенным. — Я ищу мистера Рейнера.
Он усмехнулся медленно. Холодно.
— Вы его нашли.
Она сглотнула.
И Марк понял —
это будет проблемой.
Потому что его инстинкт уже сделал выбор.
А он впервые в жизни не был уверен, что сможет ему противостоять.
Он смотрел на неё дольше, чем позволяли правила приличия.
Но сейчас правила не имели значения.
Слишком близко.
Слишком... правильно.
Марк чувствовал, как под кожей медленно поднимается волна — глухая, тяжёлая.
Гон. Пока ещё далёкий.
Но он узнал это ощущение сразу.
Чёрт возьми.
Она стояла прямо. Не отводила взгляд.
Омега, которая не опускает глаза первой — редкость. Опасная редкость.
— Вы опоздали, — сказал он спокойно, хотя внутри всё напряглось.
— Нет, — возразила она так же спокойно. — Я пришла вовремя. Просто заблудилась.
Её голос не дрожал.
Но тело выдавало её.
Марк заметил, как она едва заметно сжала пальцы, будто удерживая себя.
Он втянул воздух — и запах стал гуще. Слаще.
Инстинкт требовал шага вперёд.
Он сделал шаг назад.
— Имя, — коротко бросил он.
— Элиса Морган.
Имя легло на язык неожиданно легко.
Слишком легко.
Марк кивнул в сторону кабинета.
— Идите за мной.
Она пошла.
И каждый её шаг отзывался у него внутри странным напряжением.
Коридор казался длиннее обычного.
Люди — лишними.
Пространство — опасно узким.
Когда дверь кабинета закрылась за ними, воздух изменился.
Стало тише.
Плотнее.
Элиса поставила папку на стол и выпрямилась.
— Я здесь по поводу контракта, — сказала она. — Аналитический отдел.
Он медленно обошёл стол, останавливаясь напротив.
Слишком близко. Он знал это.
И всё равно не отступил.
— Вы омега, — произнёс он не вопросом.
Она подняла подбородок.
— Да.
Прямо.
Без извинений.
Это зацепило сильнее, чем запах.
Марк почувствовал, как что-то внутри него щёлкнуло.
Опасно.
Необратимо.
— Тогда вы не должны были сюда приходить, — тихо сказал он.
Она посмотрела ему в глаза.
И в этом взгляде не было страха.
— Тогда вам не стоило звать меня на собеседование.
Молчание между ними натянулось, как струна.
Марк понял это в тот самый момент, когда сделал ещё один вдох.
Эта омега изменит всё.
Или разрушит.
И, возможно, это будет одно и то же.
Марк первым разорвал тишину.
— Садитесь, — сказал он, указывая на кресло напротив стола.
Элиса не двинулась сразу.
Секунда.
Две.
Будто проверяла — кто из них моргнёт первым.
Потом спокойно опустилась в кресло, расправив плечи.
Запах чуть изменился.
Стал осторожнее. Сдержаннее.
Она умеет себя контролировать, — отметил Марк.
И это не понравилось ему больше всего.
Он сел напротив, открыл папку.
Цифры. Таблицы. Анализ.
Безупречно.
— Вы слишком хороши для этой позиции, — произнёс он, не поднимая глаз.
— Я знаю, — ответила она. — Но мне нужна именно она.
Он всё-таки посмотрел на неё.
— Почему?
Элиса сделала вдох.
Глубокий. Выверенный.
— Потому что я не хочу быть украшением в отделе бета-менеджеров.
— Потому что я умею думать.
— И потому что вы ищете того, кто скажет вам правду, а не то, что приятно слышать.
Каждое слово ложилось чётко.
Без дрожи.
Без просьбы.
Марк медленно откинулся на спинку кресла.
Опасная омега.
Он почувствовал, как где-то глубоко внутри снова шевельнулось напряжение.
Инстинкт не отступал.
Он присматривался.
— Вы понимаете, с кем имеете дело? — спросил Марк тихо.
— Да, — ответила она. — С альфой, который боится потерять контроль.
Тишина рухнула.
Он поднялся резко — и Элиса напряглась, но не отступила.
Марк остановился в шаге от неё.
Слишком близко.
— Вы не имеете права так говорить, — произнёс он низко.
Она подняла глаза.
— Тогда не заставляйте меня это чувствовать.
И в этот момент Марк понял —
она чувствует его так же остро, как он её.
Запахи смешались.
На секунду.
Ровно на одну.
Он резко отвернулся.
— Собеседование окончено, — сказал он. — Ответ получите завтра.
Элиса встала.
Медленно. Спокойно.
— Я всё равно его получу, — сказала она у двери.
Он не ответил.
Когда дверь закрылась, Марк остался один.
Он подошёл к окну, сжал подоконник до боли и только тогда позволил себе выдохнуть.
В кабинете всё ещё пахло ею.
Ванилью. Ночью. Опасностью.
— Чёрт... — прошептал он.
Это была не просто омега.
Это была та, от которой не уходят без последствий.
Дверь закрылась почти бесшумно.
Но тишина в кабинете стала оглушающей.
Марк ещё долго стоял у окна, не двигаясь.
Город внизу жил своей жизнью — огни, машины, люди.
А у него внутри всё медленно выходило из-под контроля.
Он сделал вдох.
Запах всё ещё был здесь.
Слабый.
Едва уловимый.
Но достаточный, чтобы тело не слушалось разума.
Это глупо, — сказал он себе.
Опасно.
Недопустимо.
Он нажал кнопку внутренней связи.
— Лора, — его голос был ровным. — Досье на Элису Морган. Полное. Сейчас.
— Уже отправляю, — ответили почти сразу.
Марк опустился в кресло и закрыл глаза.
Омега.
Умная.
Не покорная.
Слишком уверенная для той, кого система давно научила бояться альф.
И где-то глубоко внутри он знал —
такие ломают правила.
Или тех, кто пытается их удержать.
В это же время Элиса шла по коридору, стараясь не ускорять шаг.
Не беги.
Не показывай.
Только когда двери лифта закрылись, она позволила себе выдохнуть.
Колени предательски дрогнули.
Она прислонилась к стене и закрыла глаза.
Запах всё ещё был с ней.
Кедр. Холод. Власть.
Альфа.
Слишком сильный.
Слишком внимательный.
Опасный, — подумала она.
И это слово отозвалось внутри странным теплом.
Элиса достала из сумки маленький флакон, быстро коснулась запястья.
Подавитель.
Ещё работает.
Пока.
Лифт мягко остановился.
Когда двери открылись, она уже снова была спокойной.
Собранной.
Готовой.
Но где-то глубоко внутри она знала —
это была не последняя их встреча.
Это было начало.