Похождения египетского чёрта

Песок обжигает ступни, Солнце нещадно опаливает кожу. Наверное, странники с Севера погибли бы здесь, не выдержав этой жары, но я привык, ведь мой дом - Египет. Странно, но пустыни ни конца ни края не видно. Я точно в Египте? Не нахожусь ли я в пустыни Аравийской?
Я вспомнил Антонину, эту милую девушку с волосами цвета расплавленного золота. Она прекрасна, и я хотел бы видеть её сейчас рядом с собой... Но её нет, как будто и не существовало.

Как будто и Египта не существовало. Только песок, и никакой плодородной земли.
- О чём ты думаешь? - послышался бархатный голос.
Я повернулся и увидел рослого человека лет сорока, сидящего верхом на вороном коне. Он был жутко похож на меня: тот же нос, тот же овал лица, те же чёрные глаза, те же острые скулы. Он был одет, как фараон Египта: золотые доспехи, рельеф которых напоминал скрещенные крылья, и бирюзовая военная корона.
- Кто ты? - ошеломлённо спросил я.
- В Элладе меня называют Осимандий, но сейчас это не имеет значения.  Скажи-ка лучше, кто ты такой?
Кто я? Неужели он не знает меня?
- Я Рамсес Второй, принц Египта, сын Сети Первого и его наследник!
- Я не верю тебе. Ты живёшь на чужой земле и мечтаешь остаться там навсегда! Ты забыл, кто ты на самом деле! Ты не принц Египта.
- Как ты смеешь говорить такое? Кто ты такой, чтобы так обращаться ко мне?
Осимандий не ответил мне. Вместо этого он отвернулся от меня и громко, протяжно свистнул. 

В поле зрения показалось небольшое пятно. С каждой секундой оно приближалось, и я наконец смог разглядеть, что это - вороной конь, на котором надеты золотая упряжь и седло. Я стоял как громом пораженный.
- Садись на коня и следуй за мной, - приказал незнакомец.
Выбора у меня нет, и поэтому я повиновался.
Кони несли нас по бесконечной пустыне. Жаркий воздух уже не обжигал легкие, и я мог безболезненно дышать. Так легко и приятно!
- Куда мы направляемся?
- На северо-восток. Там есть то, что тебе определённо понравится.
Интересно, о чём он говорит? Что должно мне понравиться?
Пустыни конца и края нет. Хоть кони скачут быстро, кажется, что мы уехали не очень далеко. Как будто топчемся на месте.

Но что это? Вдалеке показались два высоченных обелиска, сверкающие в солнечных лучах. Подъехав немного ближе, я увидел гигантскую постройку.
- Пришпорь коня! - крикнул мне царственный незнакомец.
Я сделал это, и скакун понёсся ещё стремительнее - быстрее ветра!

Наконец, мы добрались до постройки. О, Боги! Это оказался огромный храм: стены были покрыты иероглифами, прочитав которые я узнал о доблестных победах фараона над хеттами, о победоносной битве при Кадеше, о разгроме нубийцев. У центрального входа стояли четыре колоссальные статуи: они были абсолютно одинаковые, и в чертах каменных лиц я узнал незнакомца и... себя? Неужели это я? Неужели вся эта красота построена в мою честь?

- Видишь, принц, какой величественный храм здесь возведён?
- Скажи мне, кто его построил? - спросил я, зная правильный ответ, но будучи неуверенным в нём.
- Ты. Этот храм был построен при твоём царствовании. Зайдёшь внутрь?
Я кивнул. Спешившись с коня, я вошёл в величественный храм. Я был поражён богатством интерьера и широтой размаха. Я прикоснулся рукой к холодному камню огромной колонны, огляделся вокруг. В главный коридор светило заходящее солнце, создавая что-то похожее на дорогу. Путь бога Ра, должно быть.
Этот храм был таким незнакомым, но в то же время таким родным... 
- Нравится? - спросил незнакомец.
- Конечно! Как такое может не понравиться? 

Осимандий вдруг щёлкнул пальцами: и храм развалился на моих глазах. Каменные статуи опрокинулись, сломавшись на части, а вода в Ниле испарилась, убив всю живность в нём, и всё случилось в один ничтожный миг.
- Но... Зачем ты это сделал?!
- Чтобы ты вспомнил, где находится центр мира, Рамсес. Живя в чуждом тебе мире ты забываешь о своём истинном предназначении. Ты третий фараон Рамессиды, а не обычный крестьянин, которого бы и не вспоминали после смерти или таинственного исчезновения, понимаешь? Без тебя Египет не станет тем, чем должен стать.
Я практически не слушал его. Мой взгляд пал на отколовшийся от стены кусок камня. На нём было изображено много людей, человек пятьдесят, и все поголовно в царских одеждах - похожую носили дети фараонов. 
- А это кто такие? - вновь спросил я.
- Это? Так это же твои дети, от семи официальных жён и неизвестно скольких наложниц - это просто никто не считал. Что, не видишь сходства между этими детьми и тобой?
- Ты что, шутишь? Не может быть у меня столько детей! - я засмеялся от осознания нелепости происходящего.
- Это ты сейчас так говоришь. Посмотрю я на тебя через полвека, что тогда ты скажешь.
Полвека? Через пятьдесят лет мне исполнилось бы семьдесят три года! Никто в Египте столько не живёт! Большее, сколько мог прожить человек - сорок-сорок пять лет. Моему отцу сорок лет, и он уже чувствует себя стариком. Сдаёт старик, страдает от болей в груди. Как будто ему осталось очень недолго.
- Рамсес, ты не просто человек. Многие тебя считают посланником бога Ра, его сыном. И знаешь, что будет с твоими потомками, если ты не вернёшься?
После его слов нарисованные на камне люди исчезли без следа.
- Красноречиво, не так ли, Рамсес? Там, в другой стране, у тебя нет будущего, а значит, нет и потомков, которые продолжили бы твои дела. Рамсес, ты меня слушаешь?
Я молчал, глядя на пустой обломок каменной стены. В голове не укладывалось, что моё кратковременное исчезновение повлечёт за собой столько страшных событий: потери себя, потомков, всего Египта. 
- Да, я понимаю - ты нашёл ту, с которой ты был бы счастлив жить, и ты был бы рад иметь от неё детей, но пойми - вы оба из совершенно разных миров. Вам изначально не суждено быть вместе, потому что вас разделяют три тысячи лет, и лишь из-за чьей-то дурацкой ошибки вы встретились. Поэтому я и говорю тебе - поскорее возвращайся домой, иначе последствия будут ужасными!
- Да ты уже говорил о том, что династия оборвётся и Египет падёт! Друг Антонины, который и допустил ошибку в расчётах, вернёт меня домой на следующее полнолуние, и всё вернётся на круги своя! Что ещё ты хочешь мне напророчить?
Царственный незнакомец совершенно спокойно произнёс:
- Задержишься ещё хоть на неделю - и эта неделя будет стоить тебе жизни. Это всё, что я могу сказать тебе. А сейчас мне пора. Прощай... или до свидания.

Мой собеседник выбрался из руин храма, ловко запрыгнул на коня и уже собирался уезжать, как я окликнул его:
- Так кто же ты? Какое твоё настоящее имя?
Осимандий улыбнулся.
- Рамсес Второй Великий, третий фараон из династии Рамессид.