Эймонд
Эмм обнаружил себя стоящим в самом сердце темного, заснеженного леса, совершенно одиноким. Он огляделся, мир был окутан тишиной и тенями, и почувствовал холодный укус зимнего воздуха на своей коже, хруст снега под ногами. Деревья возвышались над ним, их ветви цеплялись за небо, толстые и черные на фоне слабого блеска звезд. Эмм никогда раньше не видел снега; он был чуждым, прекрасным и холодным, отчего у него похолодело внутри.
Пока он двигался вперед, глаза Эмма искали в темноте любой признак жизни, любой намек на то, где он может быть. В конце концов, он нашел узкую, извилистую тропу среди деревьев и пошел по ней, его дыхание облачком плыло перед ним. Тишина была тревожной, и его сердце билось быстро, глухо в тишине.
Пройдя небольшое расстояние, он услышал внезапный хлопок крыльев, и, подняв глаза, увидел ворону, сидящую на ветке над ним: ворону с тремя глазами. Узнавание нахлынуло на него, и странное утешение наполнило его. Он улыбнулся, почти с облегчением, и прошептал: «Куда ты пошел?»
Ворона наклонила голову, ее голос эхом отдавался в голове Эмм. «Я никуда не уходила. Ты оставила меня, чтобы поиграть со своими новыми друзьями, со своим новым голосом».
Слова прозвучали резко, хотя и были сказаны без злобы, и Эмм ощутил укол вины. Он привык к жизни в Красном Замке, к Бейлону и Торону, к ощущению, что у него есть свое место. Но присутствие ворона напомнило ему о чем-то более темном, о чем-то, чего он не понимал до конца, но что дергало края его существа.
«Но... почему я здесь?» - спросил он вслух, и его голос затерялся в морозном воздухе.
«Ты задержишься на юге, - ответил ворон. - Но твой путь ведет на север».
Сердце Эмма сжалось, в нем возникло инстинктивное сопротивление. «Нет», - возразил он, - «теперь у меня есть друзья, семья. Я могу остаться там, защитить их: использовать свои силы, чтобы помочь. Это всего лишь сон...»
«Ты так уверен?» - спросила ворона, подпрыгивая на ветке и сверкая тремя глазами. «Ты думаешь, что такие вещи подчиняются только твоей воле?»
Порыв ледяного ветра пронесся по деревьям, неся с собой слабый шорох, словно весь лес что-то шепчет. Эмм внезапно понял, что видит еще больше ворон, сотни, наблюдающих за ним с каждой ветки и сучья, их черные глаза были устремлены на него. Он посмотрел на снег, чувствуя, как его сердце колотится, когда тяжесть его одиночества навалилась на него. Здесь он чувствовал себя чужим самому себе, чувство, которого он не знал с тех темных дней с Визерисом и его матерью.
«Чего ты от меня хочешь?» - спросил он дрожащим голосом.
Клюв вороны раздвинулся, и раздался звук, похожий на хриплый смех. «Всегда есть цена, даже за мечты. Ты поклялся, ты нарушил клятву. Ты готов за это заплатить?»
«Плати! Плати! Плати!» - повторили вороны вокруг него слова трехглазой вороны и снова замолчали.
Эмм посмотрел вниз, разрываясь между жизнью, которую он начал создавать, и этим странным, манящим зовом. Видения промелькнули в его сознании: огромные просторы снежных земель, темный лес, простирающийся бесконечно, и возвышающаяся над всем этим чудовищная стена льда. Он почувствовал боль, что-то грубое и древнее тянуло его с того направления, что-то гораздо более древнее, чем тепло, которое он нашел в Королевской Гавани.
Без предупреждения вороны набросились на него, крылья, размытые чернотой, затмили все, когда они рвали его, клевали, царапали, царапали его кожу. Их острые когти впились в его плоть, и он закричал, боль взорвалась в его голове, хуже любой раны, которую он когда-либо чувствовал. Их клювы царапали его глаза, их когти разрывали плоть, и он дико метался, пытаясь защитить себя, но вороны продолжали приближаться, неумолимые, беспощадные.
Он упал на землю, свернувшись калачиком, слепой, задыхающийся от темноты и боли, и он почувствовал, как его тянет вниз, словно он тонет в море перьев. Его голос исчез, заглушенный ужасом всего этого, его крик поглотила тишина. Его зрение было черным, заваленным массой перьев.
И затем, в одно мгновение, боль прекратилась. Он резко проснулся, задыхаясь, весь в поту, сжимая грудь, пока лежал, запутавшись в простынях своей кровати в Крепости Мейегора. Но что-то было не так. Все, что он мог видеть, была темнота, густая и непреклонная. Эмм моргнул, думая, что его глаза еще не привыкли. Он ждал, тяжело дыша, но чернота не рассеивалась.
Паника царапала его грудь. Он потянулся к краю кровати и вытянул ноги, нащупывая пол, но равновесие было нарушено. Спотыкаясь, он упал, схватившись за голову, прижав пальцы к вискам и пытаясь заставить глаза видеть. «Помогите!» - выдохнул он, его голос был прерывистым и хриплым. «Кто-нибудь... помогите мне!»
Он услышал приближающиеся шаги и почувствовал руки на своих плечах, знакомые голоса бормотали вокруг него. «Эмм! Эмм, что случилось?» Голос Бейлона был напряженным от беспокойства, а Торон был прямо рядом с ним, его рука крепко лежала на плече Эмм. «Все в порядке, мы здесь. Просто расскажи нам, что случилось».
Кулаки Эмма сжались, и он прижал их ко лбу, его голос был хриплым от ярости и отчаяния. «Я... я не могу видеть!» Его голос надломился, дрожь ужаса пробежала по нему, когда он почувствовал правду этого. Он был в ловушке тьмы, один, снова связанный тишиной, от которой, как он думал, он сбежал. «Это несправедливо», прошептал он, его голос надломился. «Я все это вернул... Я снова был целым, а теперь... теперь этого нет!» Его ярость превратилась в разбитое сердце, и он начал плакать.
Мысли Эмма метались, сердце колотилось, пока он лежал, свернувшись на полу, запертый в бесконечной ночи. Его разум был бурей воспоминаний и сожалений, грубый гнев затоплял его грудь. Это было несправедливо. Он был целым. Он видел, он говорил, он смеялся и играл с друзьями, и в один жестокий момент все это было оторвано, оставив его во тьме. Это было так, как будто он вернулся туда, откуда начал, тенью, шепотом самого себя. Но теперь потеря ощущалась глубже, жестче, потому что он знал, что значит быть свободным от тишины, быть больше, чем его ограничения. А теперь... теперь он был слеп.
Нежная рука легла ему на плечо, заземляя его в настоящем. Голос Торона был ровным, но мягким, когда он сказал: «Ты не одинока, Эмм. Я буду твоим зрением, пока тебе это нужно».
Эмм почувствовала слабый проблеск облегчения в словах Торона, хотя боль все еще терзала его. Правда? - хотел он спросить, и его губы сформировали слово, хотя голос дрожал. «Ты... ты бы это сделал?»
Прежде чем Торон успел ответить, Бейлон заговорил, его голос был полон непоколебимой преданности, которую может предложить только настоящий друг. «И я тоже», - пообещал он. «Все, что тебе нужно, Эмм. Ты не будешь проходить через это в одиночку».
В этот момент тугой узел отчаяния ослабел ровно настолько, чтобы он снова смог дышать. Слова его друзей были словно бальзам на его раны, смягчая неистовый страх и заменяя его чувством безопасности, которого он не чувствовал уже давно. Он сделал глубокий, дрожащий вдох, затем медленно протянул руку, потянувшись, чтобы найти Торона. Одним быстрым движением Эмм переместил свое сознание в тело своего друга.
Он моргнул, глядя глазами Торона, когда он поднялся с пола, наблюдая за собой, как будто глядя на незнакомца. Вид его собственного тела был резким: бледный, растрепанный, уязвимый. Эмм почувствовала вспышку ненависти к себе и разочарования; тело, которое было источником гордости всего несколько дней назад, теперь ощущалось как пустая оболочка.
Бейлон не сводил с него пристального взгляда, пока он привыкал к странной двойственности видения себя со стороны. Его друг смотрел на него со смесью решимости и сострадания, словно желая, чтобы Эмм черпала из него силу. «Все как ты и сказала; ты все еще ты, Эмм», - тихо сказал Бейлон, словно почувствовав его мысли. «Это не конец...»
Волна благодарности пронеслась по сердцу Эмм, немного смягчив горечь. Он затащил себя в постель руками Торона, чувствуя, как его собственное тело погружается в матрас, и позволил себе отпустить. Он будет продолжать бороться, продолжать жить, даже если это означало прокладывать новый путь во тьме. Его тело было клеткой, да, но он не должен был быть связан ею, не с такими силами, как у него, не с такими друзьями, как у них. Он будет бороться, он будет продолжать жить, и ворона, тьма, прошлое: они не победят.