Джоффри
Сир Джоффри Аррен гордо ехал во главе авангарда, утренний свет отражался от его доспехов, когда он и Долинцы приближались к лагерю мятежников в Хейфорде. Его грудь раздулась от волнения, предвкушение гудело в его венах. Прошло слишком много времени с тех пор, как его семья бросалась в гущу битвы, и хотя леди Аррен могла быть осторожна, Джоффри был более чем готов к крови, к славе и к тому, о чем всегда говорил его отец: к волнению настоящей битвы. «Наконец-то настоящая битва за Долину, тетя Джейн», - крикнул он, как всегда нетерпеливо. «Мы слишком долго задержались в стороне».
Леди Джейн Аррен, уравновешенная и бесстрастная рядом с ним, встретила его энтузиазм с обычной сдержанностью. Она держала Долину в стороне от схватки большую часть этой войны, осторожно выжидая своего времени, и хотя она любила своего амбициозного молодого кузена как сына. Несмотря на их дальнее родство, леди Джейн сделала его своим наследником и познакомила с его прекрасной женой. Однако он знал, что она часто беспокоилась о его нетерпении. Леди Джейн дала взвешенный ответ. «Как всегда, нетерпелива, Джоффри. Но война - это не те песни о поле боя, которыми твой отец забивал тебе голову», - предупредила она, ее взгляд был твердым. «На карту поставлено больше, чем слава, ты должен знать терпение».
Он усмехнулся, в его глазах мелькнула искорка озорства. «Терпение, тетя? Терпение может сделать хороших людей трусами. Я ждал достаточно долго, вы согласны?»
Ее взгляд слегка смягчился от его шуток, на ее лице промелькнуло выражение неохотной нежности. Несмотря на его смелые слова, Джоффри видел, что она хорошо понимает его горе: его жена и ребенок ушли слишком рано. Она знала, что под дерзкой внешностью его желание битвы было в такой же степени потребностью отвлечься, как и тоской по славе. Но ему не нужна нянька, напомнил себе Джоффри, а только причина продолжать смотреть вперед.
Они ехали дальше, звуки марширующих пехотинцев позади них были постоянным напоминанием о силе, которую Долина наконец-то вверила делу, почти тридцать тысяч пехотинцев, конников и рыцарей Долины. Когда они возьмут Королевскую Гавань, они надеялись, что эта война закончится одним сокрушительным ударом.
Повернувшись к леди Джейн, сир Джоффри поднял бровь. «Есть ли какие-нибудь новости о местонахождении короля Дейрона? Или нашего дорогого «принца» Визериса?»
«Ни одного», - коротко ответила она. «Парни и сир Джон Рокстон напирали впереди нас, полные горячей крови и пустых голов. Они считают, что смогут взять Королевскую Гавань одной лишь грубой силой до возвращения Дейрона. Я только надеюсь, что их нетерпение не обойдется нам в итоге слишком дорого».
Джоффри фыркнул, в его голосе слышалась смесь веселья и презрения. «Звери, жаждущие смерти, но они все еще могут добиться успеха. А что, если Дейрон и Визерис просто поубивали бы друг друга в тех горах, интересно? Это упростило бы все для нас всех».
Легкая ухмылка мелькнула на губах леди Джейн. «Возможно», - ответила она, хотя в ее тоне все еще звучала нотка осторожности. Она посмотрела на него, словно изучая его лицо в поисках какого-то признака сдержанности. «Но не стоит недооценивать Дейрона. Последнее, что нам нужно, - чтобы он напал на нас без предупреждения, рассеяв наши силы еще до того, как мы его увидим». Сир Джоффри кивнул, совет леди Джейн был действительно разумным, но он предпочел бы не думать об этом прямо сейчас.
Как только Джоффри отмахнулся от ее слов, они подъехали ближе к лагерю, в пределах видимости. Но по мере приближения его волнение начало угасать, сменяясь чем-то более тяжелым. Лагерь представлял собой пространство беспорядка, палатки были разбросаны и частично разрушены, раненые лежали группами по краям, многие стонали или кричали. Вонь горелой плоти и горелой ткани наполняла воздух, и были наспех вырытые рвы, уже полные тел. Солдаты лежали, прислонившись к деревьям, с бледными и потными лицами, руками и ногами, обмотанными окровавленными, самодельными бинтами. Он мельком увидел лежащего человека, чья левая сторона была почерневшей, его глаза были закрыты, и он бормотал молитвы себе под нос.
Уверенная ухмылка Джоффри дрогнула, когда он все это ощутил. Здесь не было порядка, только хаос и отчаяние. Рыцари лежали на земле, их лица были искажены болью, их доспехи почернели или искорежены драконьим огнем. У некоторых людей были глубокие ожоги на руках и шее, их кожа была покрыта волдырями и ссадинами. Другие были едва в сознании, ссутулившись там, где сидели, вокруг них текла кровь. Его взгляд задержался на одном солдате, возможно, всего на год или два моложе его, который тупо смотрел в небо, широко раскрыв глаза и ничего не видя, пока другой солдат тщетно пытался разбудить его.
Джоффри сглотнул, повернувшись к леди Джейн. «Это... это та сила, к которой мы пришли присоединиться?» - спросил он, понизив голос. Его самоуверенная бравада исчезла, сменившись растущим чувством беспокойства.
Лицо леди Джейн оставалось бесстрастным, но в ее глазах мелькнуло что-то почти печальное, когда она оглядела раненых. «Танец научил меня, что войну не так-то легко выиграть, Джоффри. Ее выигрывают со временем и драконами».
Они продолжили путь через лагерь, пробираясь сквозь группы сгорбленных людей, у некоторых отсутствовали конечности, другие лечили раны, которые, вероятно, нагноились. Руки Джоффри сжали вожжи, его желудок скрутило, когда реальность битвы, о которой он когда-то мечтал, воплотилась в реальность. Силы мятежников рвались вперед, пылкие и безрассудные, и они заплатили за это цену. Это была не славная атака, а кровавая катастрофа. Неужели Дейрон сжег их всех?
Впереди знамена Дома Талли, Дома Блэквуда, Дома Рокстона и многих других домов из Простора и Речных земель устало развевались на ветру, некоторые из них были обожжены и изорваны. Одно знамя развевалось выше всех: одноглавый дракон Визериса Таргариена, человека, которого некоторые называли Кровным братом. Сир Джон Рокстон и Кермит Талли стояли среди группы командиров, мрачно осматривая раненых и выкрикивая приказы оставшимся боеспособным солдатам. Некогда уважаемые лидеры повстанцев выглядели измученными, их лица были изборождены усталостью и ужасом. Джоффри понял, что они совсем не похожи на бесстрашных командиров, которых он себе представлял, героев из Танца; они выглядели как люди, отчаянно пытающиеся удержать разваливающийся фронт.
Повернувшись к леди Джейн, он понизил голос. «Вы действительно верите, что они могут привести нас к победе?» Вопрос приобрел новый вес, его прежняя уверенность сменилась тихим опасением.
Глаза леди Джейн сузились, когда она наблюдала за хаосом, ее лицо было непроницаемым. «Пусть они думают, что они лидеры, Джоффри», - сказала она с ноткой стали в голосе. «Но помни: Долина скачет ради собственных интересов, а не для того, чтобы быть втянутой в безумные амбиции сломленных людей. Эти лорды, возможно, и начали эту войну, но Долина увидит, как она закончится, и на наших условиях».
Неопределенность слов леди Джейн заставила сира Джоффри насторожиться, и он оглянулся на командиров мятежников, которые уже встали и направились к ним.
Волнение Джоффри стихло, когда он увидел приближающихся сэра Джона Рокстона и лорда Кермита Талли с мрачными лицами. Сер Джон поприветствовал их ворчливо, его тон был окрашен едва скрываемым разочарованием. «Добро пожаловать в лагерь, леди Джейн, сэр Джоффри. Хотя я скажу вот что: ваше присутствие здесь желанно, но запоздало. Если бы вы прибыли раньше, у нас, возможно, хватило бы сил взять город».
Взгляд леди Джейн был непреклонен, а голос тверд, когда она ответила: «Вы знали, что я не прибуду вовремя, если вы начнете атаку раньше времени, сир Джон. Вы сделали ставку на быструю победу, и теперь вы платите за это цену».
Сир Джон открыл рот, выражение его лица исказилось, когда он приготовился возразить, но обмен репликами был прерван медленным, шаркающим приближением другой фигуры. Джоффри повернулся и увидел Бенджикота Блэквуда, известного как Кровавый Бен, направляющегося к ним, его движения были затруднены, его лицо покрыто свежими ожогами, которые тянулись от щеки до челюсти, сырые и злые. Его рука была перевязана, походка нетвердой, но его взгляд был острым, когда он приближался, осматривая жителей Долины со смесью уважения и смирения.
«Леди Джейн права», - тихо сказал Бен, в его голосе слышалась усталая убежденность. «Мы были слишком упрямы. Дейрон вернулся раньше, чем мы считали возможным, и принес с собой огонь. Многие хорошие люди лежат сожженными и сломленными из-за этого. Но», - добавил он, его голос стал тверже, - «война еще не окончена. Мы уже проигрывали битвы, но мы продолжаем сражаться: за Визериса и за каждого человека, который проливал за него кровь».
Джоффри почувствовал, как по его телу пробежал холодок от слов Бена, серьезность ситуации навалилась на него. Но лорд Кермит, стоявший рядом, выглядел еще более расстроенным, его плечи поникли, лицо вытянулось. «Мой брат Оскар», сказал он, его голос надломился, «он пал в пламени Дэйрона у Королевской Гавани. И... и Визерис, вероятно, тоже. Зачем еще королю возвращаться? Дэйрон убил их обоих, сжег дотла».
Тишина опустилась на небольшую группу, шок отразился на каждом лице. Джоффри почувствовал, как его сердце дрогнуло в груди. Принц Визерис... мертв? Все восстание было сосредоточено вокруг притязаний самозванца; без него причина внезапно показалась пустой, бесцельной.
Сир Джон Рокстон нарушил тишину, его голос был напряженным от настойчивости. «Мы, возможно, потеряли Визериса, но его кровь все еще жива. Его сын, Эймон, жив: его похитил из нашего лагеря этот железнорожденный ублюдок и удерживает в стенах Королевской Гавани. Мальчик несет в себе кровь своего отца, его права. И если он все еще жив, у нас все еще есть дело, за которое стоит бороться».
Эта новая информация прорвала шок Джоффри, его мысли заметались. Эймон, мальчик-принц. Он имел лишь смутные знания о молодом сыне принца Визериса, но это придало ему мужества. Он мог представить себе возможности, рычаги, которые они могли бы иметь с Эймоном в своих руках. Если Визерис действительно мертв, это могло бы объединить разрозненных лордов, дать восстанию новую номинальную главу, фокус. Его прежнее волнение снова начало оживать, смягченное мрачной реальностью их положения.
«Значит, у нас все еще есть шанс», - задумчиво заговорил Джоффри. Он посмотрел на свою тетю, затем снова на лидеров мятежников. «Если бы мы заполучили мальчика, у нас был бы законный повод для объединения, причина для этих людей продолжать сражаться. Но будет нелегко вытащить его из Королевской Гавани, пока там Дейрон».
Леди Джейн прищурилась. «Вы предлагаете нам продолжать борьбу с драконом?» Ее слова были пронизаны тревогой и недоверием. Лорд Кермит также высказался. «Если мы дадим королю Дейрону условия сейчас, возможно... возможно, они будут щедрыми».
Но у Джоффри не было времени на трусливые слова Кермита, он почувствовал, как его пронзила дрожь, когда он шагнул вперед, его голос прорезал растущий ропот сомнений и напряжения среди мятежных лордов. Его тон был спокоен, но за его словами горел огонь, и он выбирал каждое с осторожностью, зная, что любое колебание может разрушить хрупкую решимость, удерживающую это восстание вместе.
«Кто-нибудь из вас забыл первый Танец Драконов?» - спросил он, обведя взглядом толпу. Его слова повисли в воздухе, привлекая внимание, когда лица повернулись к нему, некоторые кивнули, другие нахмурились в сдержанном любопытстве. «Мы когда-то сражались против Зеленых, против Даэрона, и он пощадил Черных. Многие из нас здесь были тогда молоды, но мы помним». Он позволил тишине затянуться, наблюдая, как глаза мужчин потемнели.
«Вы помните восстание Пика?» - продолжал Джоффри, его голос становился резче. «Лорд Анвин Пик сдался в Звездном пике, и что это дало ему и его дому? Быстрый, кровавый конец. Каждый из них, - напомнил он им, подчеркивая каждое слово, - их головы на пиках вдоль стен Красного замка. Вот что им дала капитуляция».
Собравшиеся лорды обменялись беспокойными взглядами, и осознание наступило, когда слова Джоффри достигли цели. Несколько человек пробормотали в знак согласия, и он ухватился за перемену в их выражениях, решительно устремившись вперед.
«Этот Дейрон уже не тот король, который занял трон десять лет назад», - сказал он, повысив голос. «Человек, который простил наши семьи тогда, ушел. Этот король мстительный, беспощадный и безжалостный. Думаешь, он пощадит нас? Думаешь, он проявит милосердие к людям, которые осмелились поднять против него оружие?» Он покачал головой, позволяя весу своих слов дойти до него. «Если мы сдадимся сейчас, если мы поклонимся Дейрону, мы не спасем свои жизни. Мы предложим свои головы».
Глаза леди Джейн сузились, рот открылся, словно она хотела прервать его, но он поднял руку, вспышкой дерзости бросая вызов ее авторитету. «Есть только один путь вперед», - заявил он, указывая на юг, где далекие стены Королевской Гавани и Красного Замка вырисовывались, словно тень на горизонте. «Принц Эймон. Он последняя надежда рода Визериса, последний наследник своего дела и дела своей матери Рейниры. Мы, Долиняне, имеем за собой тридцать тысяч человек, готовых сделать именно это. Если мы сможем освободить его, если мы сможем сплотиться вокруг него и посадить его на Железный Трон, то у нас будет шанс покончить с этой тиранией раз и навсегда».
Толпа зашевелилась, ропот перешел в голоса согласия, люди кивали и бормотали, когда его слова разжигали в них огонь. Джоффри почувствовал яростное удовлетворение; он чувствовал, как меняется ход событий, как чувство обновленной цели охватывает людей вокруг него. Он держал свой меч высоко, лезвие ловило утренний свет, и его голос звучал ясно и сильно.
«За мальчика!» - крикнул он, его голос разнесся по лагерю, как призыв к сплочению, и ответ раздался как рев. «За мальчика!»
Сначала люди Долины последовали его призыву, затем лорды и рыцари Речных земель и Предела устремились вперед, поднимая мечи в ответ на его крик, их голоса были хором решимости. Даже лорд Кермит, который, казалось, был готов сдаться всего несколько мгновений назад, поднял свой меч и закричал, его лицо было смесью мрачной решимости и слабой искры надежды.
Леди Джейн отступила, устремив взгляд на Джоффри с выражением шока и чего-то еще; возможно, уважения, хотя она никогда не произнесет этого вслух. Она была готова к переговорам, к поиску мира с Дейроном. Но ее молодая, импульсивная кузина только что сплотила весь лагерь, разжигая огонь, который она не считала возможным. Джоффри знал, что с этого момента судьба восстания лежит на его плечах так же, как и на мальчике в Красном замке.
Джоффри повернулся к ней лицом, в его глазах мелькнула искра яростного триумфа, когда мятежники закричали, снова полные энергии. «Мы сражаемся, тетя Джейн. За Эймона, за род Рейниры, за наши жизни».
Она долго изучала его, затем торжественно кивнула. «Тогда давайте убедимся, что мы победим, сир Джоффри».
С этим лорды и рыцари в основном разошлись, а Долиняне отправились разбивать лагерь для своих войск, которые только что прибыли. Тем временем Джоффри оставался рядом со своим кузеном и другими высокими лордами, но не слишком близко.
Джоффри стоял на краю лагеря, наблюдая, как рассредоточились Долинцы, их знамена возвышались, как маяки на фоне унылого утреннего неба, люди двигались с обновленным чувством цели. Неподалеку леди Джейн была погружена в беседу с сиром Джоном Рокстоном и лордом Кермитом Талли, все трое были оживлены, лица светились огнем, который он зажег внутри них. Они говорили о планах, о стратегиях, о том, как вернуть принца Эймона и держать силы Дейрона в страхе.
Для остальных его боевой клич казался не чем иным, как благородным, отчаянным призывом к оружию. Освобождение принца, борьба за наследие Рейниры, вызов жестокому королю: вот слова, которые подогревали преданность лордов. И, да, Джоффри верил в дело, в отстаивание линии Рейниры, обещание, которое леди Джейн дала королеве задолго до его времени. Но мысли Джоффри были глубже, чем честь и семейная преданность.
Он сохранял спокойное выражение лица, но внутренне он рассчитывал, оценивая, что эта война означает для него. Если Дейрон и его Зеленые продолжат править, династия Таргариенов по мужской линии прочно у власти, это означало бы проблемы в его собственном будущем, в его собственном доме в Долине. Положение леди Джейн как Верховной леди было надежным, уважаемым, даже страшным для других лордов Долины. Она была их защитницей, матриархом, которая крепко держала свои клятвы. Но ее возраст давил на него так же, как и на нее; настанет день, когда Орлиное Гнездо перейдет к нему, и без ее объединяющей силы мятежные фракции Дома Арренов могут воспользоваться возможностью подорвать его, поставить под сомнение его право на власть, как это сделали Зеленые с Рейнирой. Его соперники не упустят шанса, особенно с таким королем, как Дейрон на троне, который вряд ли будет вмешиваться во внутренние споры Долины.
Нет, чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что борьба за Эймона была борьбой за его собственное выживание, как и за честь. Если он хотел обеспечить свое будущее в качестве Лорда Орлиного Гнезда, ему нужен был другой король на троне, тот, кто мог бы благосклонно относиться к Арренам и не оказывать поддержки тем в его собственном доме, кто оспаривал бы его притязания. Дейрон и его Зелёные были угрозой, и он хотел бы, чтобы они были свергнуты, хотя бы для того, чтобы его собственная линия продолжилась без проблем.
Взгляд Джоффри вернулся к леди Джейн, ее лицо было серьезным, пока она слушала предложения Кермита, ее внимание было полностью сосредоточено на восстании. Она посвятила себя делу Рейниры в первом Танце, и Джоффри уважал это. Но его цели были дальше этого Второго Танца; он боролся за свое место в истории, за свое будущее наследие как Лорда Долины. Для этого ему нужно было убедиться, что их последний принц Таргариен не будет оставлен гнить в стенах Королевской Гавани, и ему нужно было сплотить всех этих лордов, чтобы убедиться, что они не потерпят неудачу.
«Я освобожу тебя, Эймон, - подумал он, решительно сжав челюсти. - И тем самым я освобожу Долину: от Зеленых, от любых претензий на мое первородство».
Он почувствовал прилив уверенности, его решимость окрепла, когда он повернулся, чтобы осмотреть лагерь, чувствуя, наконец, что он там, где ему и место: в центре событий, дергая за ниточки своим собственным тонким способом. Леди Джейн могла быть лицом их дела, но он, ее наследник, сделает себя архитектором его успеха, и лорд Долины будет помнить.