Джехейра
Джейхейра сидела неподвижно, ее тело было напряжено, пока септы проводили осмотр ее нижних конечностей, их выражения были серьезными и клиническими. Ее сердце колотилось, когда они бормотали между собой, их пальцы нежно тыкали, осматривая ее с отработанной отстраненностью, на которую она надеялась. Она вздрогнула от неприятного ощущения, унижения, кипящего под ее спокойным фасадом. Это было необходимо, напомнила она себе. Если они поверят в это, то Ларис потеряет свое влияние.
После того, что показалось вечностью, септы удалились, торжественно кивнув друг другу. Одна из них, женщина средних лет с добрым, но серьезным лицом, наклонилась ближе, ее голос был тихим. «Недавно девственность принцессы была разорвана», - тихо подтвердила она, в ее тоне было лишь немного сочувствия. Септы удалились от Джейхейры, и она переоделась в простую рубашку, далекую от ее обычной одежды.
После того, как Джейхейра оделась, септы поднялись и поманили верховного септона, который с тревогой ждал снаружи комнаты. Джейхейра почувствовала, как напряжение в ее плечах немного ослабло. Она подготовилась к этому моменту, к скептическим взглядам и тихому осуждению, нарушив собственную девственность в акте отчаяния ранее накануне с помощью простой расчески. Она согласилась на эту ложь, зная, что это может быть ее единственным спасением от планов Лариса, по крайней мере без Дейрона. Она затаила дыхание, когда верховный септон вошел в комнату, его лицо было обеспокоенным, но полным сочувствия.
Септы почтительно отошли в сторону, и он приблизился, одарив ее взглядом, полным глубокого сочувствия. «Спасибо, что пришли ко мне, принцесса», - сказал он, его голос был полон нежного почтения. «Очевидно, что Ларис Стронг жестоко обидел вас. Вера защитит вас от него, и вы можете оставаться здесь в убежище, пока не вернется король Дейрон».
Джейхейра опустила голову, ее голос был тихим, с притворной скорбью. «Благодарю вас, Ваше Святейшество. Я не смогла придумать другого места, куда бы обратиться. Я лишь хочу служить Семерым и искать мира в их свете».
Верховный септон с восхищением посмотрел на нее. «Твоя преданность чтит богов и твою семью. Если ты хочешь продолжить жизнь септы, мы позаботимся о том, чтобы тебе не причинили вреда. Ты находишься под защитой Семерых».
Джейхейра наклонила голову, благодарная за то, что он, похоже, верит каждому слову. По правде говоря, все это было отчаянной игрой. Ларис Стронг загнал ее в угол, правда, но она действовала быстро, решив использовать влияние Верховного септона, чтобы защитить себя от него. Никто не волновался, когда она пошла в септу для молитв, даже когда она сказала Рейне и Бейле, что собирается там на более длительный пост. Если Вера примет ее притязания, то Ларис не сможет добраться до нее, не навлекая на себя гнев богов и людей. Она знала, что он не решится перечить Верховному септону: Вера была мощным щитом, особенно против кого-то вроде Косолапого.
Верховный септон вздохнул, его лицо затуманилось от беспокойства. «Но, принцесса, сегодня в городе неспокойно. До нас дошли слухи о вражеских рыцарях внутри стен. Я опасаюсь за вашу безопасность здесь, в септе».
Сердце Джейхейры сжалось, хотя она сохранила спокойствие на лице. Вражеские рыцари в городе? Как они прорвали ворота? Но она успокоилась, кивнув с притворной решимостью. «Я останусь, Ваше Святейшество», - настаивала она, ее голос был тихим, но твердым. «Здесь, под защитой Семерых, я чувствую себя в безопасности».
Верховный септон изучал ее, возможно, восхищаясь ее стойкостью. Он положил руку на сердце, склонив голову в жесте почтения. «Тогда пусть Семеро охраняют тебя, принцесса Джейхейра», - торжественно сказал он. «Если король Дейрон не вернется в ближайшее время, я пошлю весть его двору, призывая к быстрым действиям по восстановлению мира в городе. Твое мужество перед лицом этих испытаний делает честь как твоей семье, так и Вере».
С этими словами он ушел, его шаги были медленными и задумчивыми, когда он покинул маленькую комнату, оставив Джейхейру сидеть в одиночестве. Она выдохнула дрожащим вздохом, ее пульс наконец начал замедляться. Она сплела свою историю с точностью, и, казалось, Верховный септон полностью принял ее историю. Принцесса села на простую кровать, доступную ей, взяла копию Семиконечной Звезды и начала читать, как она часто делала.
Джейхаера закрыла потертый экземпляр Семиконечной Звезды, лежавший у нее на коленях, ее пальцы скользили по краям тонких страниц книги. Она снова и снова читала одни и те же отрывки, ища проблеск отпущения грехов, хотя в глубине души знала, что ей понадобится гораздо больше, чем слова, чтобы очистить свою душу. Ее взгляд скользнул к узкому окну над ней, куда просачивался слабый свет рассвета, и она вздохнула, чувствуя, как тяжесть ее грехов давит на нее.
«Осквернила себя», - с горечью подумала она, хотя это было едва ли худшим из ее деяний. Чистота, которую она потеряла, значила мало по сравнению с годами ненависти, которые она таила, сплетенными ею схемами, ядом, который она приготовила дрожащими руками. В ее душе было так много крови, так много пятен, которые не могли стереть никакая простая молитва или пост. Потребовалась бы целая жизнь покаяния, чтобы смыть тени, которые цеплялись за нее. Но, возможно, она могла бы вынести это: тихая жизнь, жизнь, удаленная от горечи и тоски, которые поглотили ее в Красном Замке. Жизнь септы, какой бы простой и обременительной она ни была, была предпочтительнее извращенного, ядовитого существования, которое она вела.
Внезапный стук в дверь вырвал ее из раздумий. Она подняла глаза и увидела, что в дверях стоит Верховный септон, выражение его лица было торжественным, но сочувственным. Он вошел внутрь, почтительно сложив руки перед собой.
«Принцесса», начал он мягким голосом, «есть два посетителя, которые пришли просить аудиенции. Десница короля, лорд Алин Веларион, и... лорд Ларис Стронг».
Упоминание о Ларисе заставило кожу Джейхейры покалывать, но она сделала глубокий вдох. Она ожидала этого момента; Ларис никогда бы просто так не позволил ей ускользнуть, не попытавшись вернуть себе власть над ней. Лицо верховного септона выдало его собственное беспокойство в присутствии Ларис, но он, казалось, был готов подчиниться ее желаниям.
«Пусть они оба придут, я встречусь с ними в главном зале», - тихо сказала она, удивляя себя спокойствием в голосе. Она встретится с Ларисом лицом к лицу, в главном зале септы и на виду у всех, кто захочет стать свидетелем. Она больше не будет прятаться, больше не будет бегать, больше не будет позволять ему диктовать ей выбор.
Верховный септон кивнул, и во взгляде его промелькнуло одобрение, когда он повел ее в главный зал. Когда она вошла, огромное пространство уже начало заполняться ранними верующими, их шепот эхом отражался от высоких каменных стен. Она увидела Элина, стоящего у одной из колонн, его доспехи сверкали в утреннем свете, а в нескольких шагах от него стоял Ларис Стронг, ожидая, держа в руке трость, и устремив на нее взгляд с той же тревожной интенсивностью.
Джейхейра двинулась в центр зала, ее поза была решительной, ее голова была высоко поднята. Когда Верховный Септон присоединился к ней, она почувствовала силу Веры рядом с собой, символ защиты и чистоты от всего, что Ларис мог попытаться сплести, правды или лжи. Она встретилась с ним взглядом, не дрогнув, слабое чувство покоя овладело ею.
Алин шагнула вперед, слегка поклонившись. «Принцесса Джейхейра, я рад видеть вас в безопасности. Город неспокойный, и мы опасались за ваше благополучие». Его тон был уважительным, пронизанным искренней заботой.
«Спасибо, Лорд Алин», - ответила Джейхейра ровным голосом. «Я ценю заботу, которую вы и Вера оказали мне».
Губы Лариса изогнулись в слабой улыбке, когда он приблизился на шаг, его голос был тихим, но в нем чувствовалось отчетливое, коварное очарование. «Принцесса, я не могу передать, как я рад видеть вас в безопасности. Я надеялся, что мы сможем поговорить наедине. Вопросы... деликатной важности».
Джейхейра холодно встретила его взгляд, чувствуя, как Верховный септон слегка пошевелился рядом с ней, его выражение лица потемнело от слов Лариса. «Тебе не нужно обсуждать со мной ничего, что нельзя было бы сказать здесь, перед лицом Семерых», - спокойно ответила она. «У меня нет секретов от богов».
На лице Лариса промелькнуло раздражение, но он быстро его скрыл, прищурив глаза, когда он наблюдал за ней. «Ты выбрала трудный путь, принцесса. Но знай: я здесь для тебя, как и всегда».
Джейхейра выдержала его взгляд, решимость в ее глазах была непоколебима. «И я здесь ради богов», - тихо сказала она. «Я больше не служу тебе, Лорд Стронг. И я не служу никому, кто хотел бы связать меня жизнью обмана и манипуляции. Я свободна от тебя, и я намерена оставаться такой».
Верховный септон положил руку ей на плечо в молчаливом знаке поддержки, и вокруг них несколько зевак остановились, чтобы послушать, переводя взгляды с Косолапого на принцессу.
Взгляд Лариса стал жестче, рука крепче сжала трость. «Тогда ты сделала свой выбор», - тихо сказал он, его тон был полон скрытой угрозы. «Но выбор имеет последствия, принцесса».
Джейхейра почувствовала дрожь страха, но устояла. «Я понимаю последствия, Лорд Стронг», - спокойно ответила она, - «и я готова к ним. А вы?»
В тот момент она поняла, что, что бы ни пытался сделать Ларис, она не сдастся. Она получила убежище, нашла щит в Вере и вернула себе часть себя, которую считала потерянной. На этот раз она была готова встретиться со всем, что будет дальше.
Глаза Элин сузились, глядя то на Джейхейру, то на Ларис. «Что все это значит?»
Джейхейра стояла прямо, сложив руки перед собой в знак смирения и решимости, когда она обратилась к Алин, ее голос был ровным и наполненным отработанной искренностью. «Лорд Десница, я давно хотела посвятить свою жизнь Семерым. Я жаждала мира и цели Веры, но мои обязательства перед Короной, перед моим женихом принцем Эйгоном удерживали меня». Она замолчала, ее глаза затуманились, когда она посмотрела на верховного септона, который серьезно кивнул.
«Ларис Стронг когда-то был доверенным лицом», - продолжила она, бросив на Лариса острый взгляд, выражение лица которого стало напряженным от тревоги. «Он научил меня понимать собственные эмоции, контролировать их, ориентироваться в трудной жизни при дворе. Но в своем горе после смерти принца Эйгона я доверилась ему, а он предал это доверие. Он попрал мою добродетель, а затем попытался навязать мне жестокий выбор: брак с ним или общественное падение. И поэтому я искала Семерых, как всегда мечтала».
По септе пронесся вздох удивления, когда голос Джейхейры разнесся по залу. Она опустила взгляд, сложив руки в святой позе прощения. «Но в своем сердце я прощаю его», - тихо сказала она, ее голос дрожал от ее отработанного вида благочестия. «Ибо он тоже один из детей Семерых, и хотя его грехи тяжки, боги прощают даже самых грешных». Она подняла глаза, ее глаза светились тщательно выдуманной печалью, и добавила с окончательностью: «Но я не могу быть связана ни с ним, ни с каким-либо мужчиной. Я выбрала путь септы».
Спокойная маска Лариса наконец треснула, его рот открылся в ужасе, когда он изо всех сил пытался ответить. Алин смотрел, не говоря ни слова, его брови нахмурились, когда он пытался понять смысл обвинений. «Безумие», пробормотал он, его голос был полон замешательства. «Джейхера, это безумие-»
Но прежде чем он успел что-то сказать, Ларис, явно сбитый с толку, вмешался, его тон был резким: «Ложь! Это фарс, лорд Алин! Я никогда не насиловал принцессу! Она искажает правду, пытаясь выставить себя жертвой. Она пыталась отравить королеву из ревности, а теперь выдумывает эти дикие обвинения, чтобы скрыть свои собственные грехи!»
Верховный септон шагнул вперед, выражение его лица было суровым, когда он смотрел на Ларис с открытым презрением. «Лорд Стронг, я выслушал показания принцессы, и мои собственные септы подтвердили следы плохого обращения с ней. Ваше присутствие здесь оскверняет эту святую землю. Вам больше не рады в этой септе».
Слова пронзили толпу, словно лезвие. Алин, явно взволнованный, перевел взгляд с Джейхейры на Ларис, и краска отхлынула от его лица. «Это... это вряд ли место для таких дел», - настаивал он, его голос был напряжен, когда он пытался вернуть себе контроль над ситуацией. «Принцесса Джейхейра, пожалуйста, вернитесь со мной в Красный замок, и мы обсудим этот вопрос наедине...»
Джейхейра посмотрела на него, ее выражение лица было решительным. «Нет, лорд Алин. Мое место здесь, с Семерыми». Она взглянула на Верховного септона, который торжественно кивнул ей в знак одобрения. «Я не вернусь в Красный замок, по крайней мере, пока этого не сделает король Дейрон».
Алин посмотрел на Лариса, который явно кипел, его маска была полностью сломана, тяжесть обвинений давила на него. Вокруг них поклоняющиеся в септе начали бормотать, шепот перешел в насмешки, когда они смотрели на него с подозрением и презрением. Рука и Мастер Шепчущихся начали выходить из септы, небольшая толпа теперь следовала за ними.
«Тебе здесь не рады!» - крикнула одна из септ, и другие присоединились к ней, их голоса стали громче от презрения. «Осквернитель! Обманщик!» Обвинения становились громче, эхом отражаясь от каменных стен, когда Ларис пытался идти быстрее, его шаги спотыкались под тяжестью их презрения.
Верховный септон положил руку на плечо Джейхейры, направляя ее, когда она последовала за Алин, Ларис и рыцарями из септы. За ними собралось еще больше верующих, их лица были отмечены гневом и отвращением, когда они шли позади, их голоса были хором осуждения, направленным на Косолапого. С каждым шагом Джейхейра чувствовала себя легче, ее сердце билось с новым чувством свободы, когда обвинения толпы нарастали, погружая Ларис еще дальше в позор.
Когда Алин, Ларис и их рыцари вышли из септы, Ларис обернулся, его глаза сузились от яда. «Это еще не конец», - выплюнул он, его голос был тихим и полным ярости. Джейхейра встретила его взгляд с непоколебимой решимостью, ее рука твердо стояла на дверном проеме септы. Впервые за долгое время она не дрогнула.
Прежде чем она успела ответить, маленький ребенок из толпы выставил маленькую, непокорную ногу, споткнувшись о Косолапого. Ларис упал вперед, его трость отлетела по булыжникам, пока он пытался удержать равновесие. Толпа взорвалась смехом, раздались насмешки, когда он ударился о землю. Алин, потрясенный и явно расстроенный, наклонился, рывком поднимая Ларис на ноги. Его терпение явно истощалось, он обнажил меч и ударил обидчика плашмя клинком, возможно, надеясь восстановить порядок.
Но эффект был обратным.
Раздался яростный крик, коллективный голос, полный гнева и негодования. Толпа хлынула вперед, наступая на рыцарей, их глаза горели праведной яростью. Поклонники высыпали из септы позади нее, и Джейхейра наблюдала, как толпа разрасталась, голоса выкрикивали проклятия и угрозы, приближаясь к Алин и его людям.
Взгляд Джейхейры задержался на Алин и его рыцарях, людях, которые, как она знала, были преданы Дейрону и не сделали ничего плохого. Однако ярость людей теперь была неконтролируемой, и ее глаза переместились на Лариса, пойманного в центре хаоса, его лицо исказилось от отчаяния, когда он пытался вырваться на свободу. Ненависть, направленная на него, казалось, горела жарче солнца, его прошлые грехи поднимались на поверхность в голосах, которые кричали о его крови.
Верховный септон, стоявший рядом с ней в дверях, нежно, но настойчиво положил ей руку на плечо, направляя ее обратно внутрь. «Иди, принцесса. Теперь это не место для тебя».
Она позволила себя вести, хотя ее взгляд оставался прикованным к сцене снаружи до последнего возможного момента. Она чувствовала странное удовлетворение: темное, мрачное удовлетворение, которое поселилось в ее сердце, когда она наблюдала, как Ларис падает под тяжестью толпы, его извращенные схемы рушатся с каждым ударом. Какое бы насилие ни пришло к нему сейчас, это было то, что он посеял сам, пожиная то, что причинил другим.
Когда двери септы закрылись за ней, а крики толпы заглушил толстый камень, Джейхейра почувствовала, как на нее снизошло чувство покоя. Наконец-то она была свободна.