Дейрон
В тот вечер в большом зале Солнечного Копья царил праздник, воздух наполняли звуки смеха и музыки. Длинные столы были уставлены блюдами с экзотической дорнийской едой: пряным мясом, рагу с драконьим перцем и мисками свежих фруктов. Аромат жареного мяса и горчичных семян сохранялся, пока слуги разливали фляги дорнийского красного вина. За высоким столом король Дейрон Таргариен сидел рядом с принцессой Алиандрой Мартелл, оба они были почетными гостями, их недавнее испытание теперь стало центром разговора.
Дейрон откинулся на спинку стула, чувствуя тепло в груди; не только от вина, но и от легкости, которая наконец-то овладела им. Высокие эмоции последних дней начали улетучиваться, и впервые с момента прибытия в Дорн он позволил себе расслабиться. Он взглянул на Алиандру рядом с собой, ее темные глаза сверкали озорной искрой, которую он привык от нее ожидать. То, как она сидела близко к нему, ее голая рука время от времени касалась его, казалось преднамеренным, и Дейрон задался вопросом, не устроила ли она их таким образом. Не то чтобы это имело значение; он был слишком доволен, чтобы беспокоиться.
Он поднял чашку дорнийского красного вина и пошутил: «Чтобы сжечь дракона, недостаточно одних лишь горчичных семян и драконьего перца».
Алиандра тихо рассмеялась, ее голос был мелодичным и полным очарования. «Дракон, возможно. Но даже у них есть свои слабости», - поддразнила она, ее глаза сверкали в свете факелов.
Их разговор протекал легко, затрагивая потенциал более глубокого сотрудничества между Дорном и Железным Троном. Они говорили о торговых путях, общей защите от внешних угроз и силе, которую их два королевства могли предложить друг другу. Однако, когда их слова приблизились к теме брачного союза, оба заколебались. Существовало невысказанное понимание, что такой деликатный вопрос лучше обсуждать вдали от глаз и ушей пиршества, в более приватном месте.
Чуть дальше за столом приемный сын Дейрона Эйгон развлекался, оживленно разговаривая с Кайл Мартелл. Двое молодых людей быстро сблизились, и смех Эйгона можно было услышать даже сквозь шум пира. Время от времени Эйгон пытался включить Джейхейру, которая сидела в дальнем конце высокого стола, выглядя отстраненной и замкнутой. Ее тарелка оставалась почти нетронутой, глаза опущены. Несмотря на попытки Эйгона подбодрить ее, настроение Джейхейры оставалось мрачным.
Даэрон увидел ее, и воспоминание о ее предыдущей просьбе отозвалось эхом в его сознании: «Не женись на Алиандре». Слова глубоко ранили, и теперь, наблюдая, как она сидит одна и несчастна, он почувствовал укол вины. Он всегда знал, что Джейхейра была хрупкой, преследуемой потерями своего прошлого, но он никогда не думал, что она будет так сильно возражать против его брака. Была ли это ревность или что-то более глубокое? Эта мысль грызла его, даже когда он снова втянулся в разговор с Алиандрой.
Без предупреждения музыка изменилась, и знакомые звуки Баллады о падении каннибала заполнили зал. Музыканты заиграли волнующую мелодию, повествующую о победе Даэрона над печально известным драконом, известным как Каннибал. В комнате стало тихо, и все глаза обратились к Даэрону.
Он этого не ожидал. Его взгляд метнулся к Алиандре, которая понимающе ему улыбнулась, словно она сама организовала исполнение песни. Ее улыбка, казалось, говорила: «Это твой момент».
Когда последние ноты баллады затихли, лорд Айронвуд, уже наполовину осушивший бутылку вина, встал и поднял кубок. «За Дэйрона Драконоборца!» - проревел он, и его гулкий голос разнесся по всему залу. «Пусть сам король расскажет нам о своей великой битве с Каннибалом!»
Последовал хор согласия, и толпа призвала Даэрона рассказать историю. Он встал, сначала неохотно, но когда он увидел нетерпеливые лица вокруг себя и услышал приветственные крики, он понял, что не может отказаться. Он прочистил горло и начал говорить, тщательно подбирая слова.
«Я не великий рассказчик», начал он скромным тоном, «и я не из тех, кто хвастается своими подвигами. Каннибал не был похож ни на одного дракона, которого мы знали: дикий, неукротимый и полный ярости. Битва была нелегкой, и я не выиграл ее в одиночку. Мой дракон, Тессарион, был со мной на каждом шагу, и без нее я бы не стоял здесь сегодня вечером».
Зал молчал, ловя каждое его слово. Дейрон говорил честно, не преувеличивая собственной храбрости, но и не преуменьшая опасности встречи. Он не приукрашивал свою победу, но и не отрицал ужаса, который он испытывал, столкнувшись с таким чудовищным зверем, даже когда он пронзил его глаз Черным Пламенем. Он обнажил клинок из валирийской стали для выразительности, заставив некоторых в толпе встать, чтобы лучше рассмотреть. Он рассказал о своей последней битве на Драконьем Камне, где он на Тессарионе и Рейна на Утреннем столкнулись с Каннибалом в решающей битве в руинах своего родового замка. Подробно Дейрон описал, как в последнем движении он приказал Тессариону «съесть» горло Каннибала, погасив ужасную угрозу раз и навсегда. Когда Дейрон закончил свой рассказ, зал взорвался приветственными криками. Толпа снова подняла свои кубки, провозглашая его не как Короля Драконов, а как Короля-Убийцу Драконов. Зал дорнийцев, поднимающих тост за Таргариенов, Дэйрон не мог поверить своим глазам.
Даэрон почувствовал прилив гордости, но также и странный дискомфорт. Он взглянул на Алиандру, которая улыбалась ему, ее глаза светились восхищением. Но когда он посмотрел на Джейхейру, его сердце сжалось.
Она не праздновала вместе с остальными. Она едва притронулась к своему напитку, ее лицо было бледным, глаза отсутствовали, как будто она была где-то далеко. Она полностью избегала его взгляда, ее несчастье было болезненно явным.
Радостные возгласы и празднества вокруг него казались далекими, когда мысли Дейрона вернулись к конфликту, который теперь терзал его сердце. Он разрывался между ожиданиями королевства, своей растущей привязанностью к Алиандре и необъяснимой скорбью, которую он испытывал по Джейхейре. Вопрос его пасынка ранее, могла ли Алиандра сделать тебя счастливым, как Рейнира, отозвался эхом в его голове. У него не было ответа.
Пока пир продолжался, Дейрон не мог избавиться от ощущения, что какой бы путь он ни выбрал, кто-то, кто ему дорог, останется позади.