Глава 40. День Х
«Если у вас в животе порхают бабочки, впустите их в свое сердце.»
—Купер Иденс—
***
Все пары получают по бумажной карточке своего номера.
Кай с Астрид приводят себя в порядок в гримерной. Девушки наносят макияж и делают причёски.
Астрид кладёт палетку с тенями в косметичку и оглядев себя в отражении зеркала, разворачивается к партнёру.
Она распыляет лаком для волос над головой Кайдена, и придельно осторожно зачёсывает и приглаживает волосы парня, чтобы всё было безупречно.
Кай протягивает Астрид их номер, и поворачивается к ней спиной.
— Нервничаешь?— тихо спрашивает Астрид.
Кай слегка дёргается, а пятки невольным образом отбивают чечётку.
— Да... а ты?
— Больше, чем когда-либо.
Астрид закрепляет номер двумя иголками, и Кай разворачивается.
— Твоя мама придёт смотреть?
— Не знаю.— Астрид отводит взгляд.
Кай уже собирается что-то добавить, как вдруг он замирает. Астрид каменеет одновременно с ним.
— Все танцоры, принимающие участие в соревновании, пожалуйста, соберитесь в зале и будьте готовы.— из динамиков доносятся слова диктора, вынуждая сердце Кайдена застучать с небывалой прежде скоростью.
— Ну, что ж... пойдём!
Астрид выпрямляется, и улыбается Кайдену.
— Глубоко вдохни...— Астрид возвышает ладони, показывая вдох, и делает грациозный и воздушный поклон.—... и просто улыбнись!
Сделав несколько коротких вдохов, Кай слабо улыбается ей и встаёт. Затем он оттопыривает локоть и Астрид берёт его под руку.
Они гордо и уверенно проходят между парами танцоров, которые уже собрались и терпеливо ожидали начала.
Все уже ожидали последнюю пару. Пару, под номером четыре.
Остановившись, Кай закручивает Астрид и подхватив за другую руку, оба кланяются.
По залу быстро разносятся аплодисменты и заводной вой, сидящих на трибунах, Эмерсон, Олли и Авы. Тренер Райнер и учительница Тринвуд располагаются на одном ряду с ребятами. Все в предвкушении.
Кай возвышает руку и направляет ладонь вперёд.
Эта ладонь предназначена для Астрид.
Чувственная мелодия легким шлейфом окутывает всё пространство, нависая над плавно кружащимися в волнующем вальсе танцующими.
Слышна лишь музыка и скромное клацание каблучков.
Танцующие вальс должны чувствовать этот танец, проникнуться в него всей душой, чтобы понять ту связующую, которую он в себе таит — связующую между мужчиной и женщиной.
Эта связующая есть только у друзей сердца.
Танцевать вальс нужно с человеком, владеющим сердцем другого.
— Боже мой, они словно летают. Выглядит так идеально!— восторженно выдыхает Олли.
— Ага-а! Никогда бы не подумала, что Кай сможет так двигаться.— у Эмерсон отвисает челюсть, а глаза сверкают, как бриллианты.
— И всё-таки они необычная пара.— взгляд Тринвуд прикован к Астрид и Кайдену.— Мы редко меняем своих партнёров, потому что мужчине и женщине сложно понять друг друга, чтобы танцевать, как одно целое, поэтому мы так долго репетируем, но эти двое смогли быстро подстроиться под друг друга. У них всё идеально, словно танцуют вместе уже много лет.
Это чувственный и изысканный танец, соединяющий две души, два сердца и два разума, но вопреки её импульсивному характеру — больше всего удовольствия Астрид доставляет танго.
Для того, чтобы не сбиться с ритма, Астрид даже не нуждается в счёте. Она чувствует каждое движение, каждый порыв и не упускает из виду ни единый взор серо-зелёных глаз, заглядывающих в её душу.
Кай улыбается ей самой искренней улыбкой, а глаза сияют.
Комиссия и судьи смотрят на все пары, но чаще всего их взгляды навещают пару под номером четыре.
— Кажется, я даже знаю почему... — Олли интригующе взглянул в глаза учительницы, и та с интересом выгнула бровь, —... они влюблены друг в друга.
Тринвуд от неожиданности оттопыривает челюсть, и метиться взглядом между Олли и Эмерсон, переглядывающихся между собой.
— Они просто любят друг друга, вот и всё!— Эмерсон радостно запела, и учительница ошеломлённо ахнула, переводя взгляд на пару, словно она хочет убедиться в правдивости услышанных слов.
Вальс вспыхнул фейерверком и угас.
Бурные аплодисменты смешиваются с пустым воздухом, провожая последние частицы мелодии, пропитавшие стены помещения.
Астрид, держа партнёра за руку, смотрит на него. Она почувствовала, как ее кольнуло острое сожаление от того, что всё так быстро закончилось. Тем не менее, левой рукой отведя непокорную прядь волос, улыбнулась и грациозно поклонилась своему кавалеру.
Астрид самодовольно берёт парня за руку, и оба горделиво подглядывают на друзей, хлопающих и визжащих громче всех остальных зрителей а зале.
Они заходят за угол коридора и молча отпускают руки друг друга.
Астрид приподнимает подол платья, и в чуть медленном темпе поднимается по лестнице вслед за партнёром.
Взгляд девушки всё тяжелеет и тяжелеет.
С каждой ступенькой становится всё труднее идти.
Она кусает губы, пытается не дать повод Кайдену почувствовать что-то неладное.
Астрид сильно напрягается, сжимая пальцы в кулаки, и устремляя взгляд в одну точку.
Она всеми силами пытается удержать себя на ногах.
Боль, подобна иглам, одна за другой вонзается в её лодыжку, заставляя её покачиваться из стороны в сторону.
Настигнув середину, где ступенька длиннее остальных, разделяя два пролёта, Астрид поднимает голову.
Почувствовав, как ее тянет назад, она пытается ухватиться за руку Кайдена, но гравитация не поддаётся уговорам. Она успевает лишь легонько прикоснуться кончиками пальцев к его рубашке, после чего с резким звуковым писком рушится на пол.
— Астрид!— Кай резко оборачивается и быстро рушится на колени перед ней.— У тебя болит нога?
Астрид ничего не отвечает, лишь сцепляет челюсти, и скривившись смотрит на ногу. Кай оглядывает её и легонько прокручивает в руках.
***
— Следующее квалификационное академическое соревнование по спортивному плаванию пройдёт в стиле брасс.— Объявляет диктор, огороженный за стеклянным окном над уровнем трибун.
Перед ним открывается вид на спортивный зал с высоченными потолками и панорамными окнами. В середине помещения расположен большой бассейн.
На трибунах шумят болельщики.
Саймон разминает плечи, одновременно разрабатывая пятки и шею.
Тренер Райнер поглядывает на соперников, которые разминают свои мышцы так же энергично, как и его подопечный.
— Как думаешь, справишься?
— Не беспокойтесь, тренер. Я смогу.— Сай крутит шеей из стороны в сторону.
Райнер протягивает руку, и Сай хлопнув его по ладони, расслаблено тормошит плечами, после чего идёт к своей дорожке.
Пловцы в купальных костюмах стоят вытянувшись, с потянутыми животами и расправленными плечами. Обнаженные тела спортсменов отражаются в мирно стоящей воде бассейна. Пловцы стоят у самого края мостков, и вся шеренга кажется опрокинутой в зеркальной поверхности воды.
На стартовый плот выходят члены судейской коллегии и секундометристы.
Участники первого заплыва встали на стартовые тумбы. Перед ними гладкая поверхность пятидесятиметрового водного бассейна.
На воде белели тонкие пробковые перегородки. Они делят весь бассейн на семь дорожек.
Стартер издаёт свист, взмахивает красным флажком, и пловцы прыгают в воду. Брызги фонтаном взлетают в воздух.
Саймон сразу же оказывается впереди, за ним тянется пловец по крайней дорожке, остальные плывут сзади.
Он плывёт брассом. Голова то по брови в воде, то под водой, руки, не выходя на поверхность, быстро гребут. Ноги работают от колен быстро-быстро, они то нажимают на воду, то выталкивают ее.
За ногами тянется шлейф из пены.
При каждом взмахе руками в процессе скольжения в воде, Саймона хватал ртом воздух. На повороте он дотрагивался до щита с нарисованной на нём двойкой, быстро поворачивался и отталкивался ногами от голубой кафельной стенки.
Расстояние между ним и Мейсоном Торнсбергом, самым крупным соперником Кайдена, не уменьшалось и не увеличивалось.
Так проплывают они пятьдесят метров.
Сто.
Сто пятьдесят.
На повороте Мейсон оглядывается на противников, и резко усиливает темп работы ног.
Он идёт вперед, за ним быстрее стали плыть и остальные, а скорость Саймона оставалась всё той же.
«Больше не могу, сейчас сдохну!»
Ноги казались свинцовыми, руки тоже еле поворачивались, в груди не хватало дыхания.
Это не его стиль.
Хоть это и вольный стиль, а он самый свободный и быстрый — это не его техника. Как бы противоречиво это не казалось, Саймон чувствует себя свободнее всего в ограничениях, которые подразумевают под собой стиль баттерфляя.
Высовывая голову из воды, чтобы набрать воздух, сквозь пленку воды, заливающей глаза, он видел зрителей на трибунах. Они казались нереальными, ненастоящими, выдуманными.
А быть может, это и называют позывами кислородного голодания?
Люди проламываются сквозь воду и похожи на цветы в оранжереях.
В ушах стоит звон.
Это, наверное, крик болельщиков.
Сай ничего не понимает.
Дышать в груди мешает какой-то комок.
«Может, стоит сойти с дистанции?»
Это так легко, нужно остановиться, взяться рукой за белую пробковую перегородку и устало поднести руку к голове.
«Ни за что! Лучше приплыть последним.»
Тренер печально смотрел на Саймона, а Дамиан с неизменным восхищением на Мейсона.
Саймон всё так же отстаёт.
Ему всё ещё плохо. Случился критический момент.
Его критический момент.
На одном из поворотов Саймон обращает внимание на публику. Зрители машут платками и плакатами, а их губы выкрикивают имена спортсменов.
«Да что б тебя, грёбанная Чемпионская академия!»
В жилах Саймона поселяется злость. Злость на несправедливость, которую предоставила ему судьба.
Но когда это он слушал, что ему велят другие? Никогда.
Он не отдаст кому-то свою победу. Он шёл к этому и не может уже отступить назад.
Саймон почувствовал в себе скрытый запас энергии. Он тяжело выдыхает испорченный воздух.
Ему внезапно становится легче дышать, свободнее что-ли.
Опасный миг миновал.
Сай ускорил работу рук. Поднажал. Усилил работу ног.
Райнер тут же заметил изменения, а затем очнулись и зрители.
Пловец на последней дорожке обмяк, он не выдержал и сбавил скорость.
Остальные пловцы тоже не рассчитали свои силы и стали плыть более вяло.
Саймон начинает обгонять всех, и старательно догоняет Левита, того, кто вечно занимает третье место, но сегодня надеялся стать призёром.
Голова Саймона уже на уровне ног Левита.
Дамиан подскочил на своём месте и нервно схватил Яна за руку.
— Смотри, смотри!— завыл Дамиан.
— Неожиданно...— выдыхает Ян.
— А он правильно сделал, что не стал сразу гнаться за Торнсбергом.
— Но Мейсон всё равно возьмёт.— тихо говорит Ян.
— Ещё ничего неизвестно!
Зрители уже не могут сидеть спокойно.
Они выкрикивают имена лидирующих в заплыве пловцов.
Борьба захватывает дух.
Мейсон и Сай далеко ушли от других пловцов и теперь плывут наравне.
Торнсберг плыл резкими и злыми движениями. Он был слишком уверен в победе.
Саймон продолжает работать руками по-старому — мягко и вкрадчиво.
Он продвигается в воде, как шило.
Вот последние пятьдесят метров.
Первым от щитка отталкивается Саймон.
Он вытягивается и отдыхает, используя скольжение после поворота. Затем тут же заработал руками в сверх-быстром темпе.
Его ноги стали выбрасывать пену, как винт моторной лодки.
Мейсон сразу отстал на метр. Ему не прошёл даром слишком резвый старт. Потратил слишком много энергии в самом начале и был слишком уверен победе. Он был уверен в чём-то, что у него сейчас вырывают с зубами.
Зрители кричали, свистели и били в ладони. Сай плыл всё быстрее и быстрее.
И наконец его рука соприкасается с щитком.
Он выиграл.
— Бейлиф! Бейлиф! — зрители выкрикивают фамилию Саймона.
Сай тут же вылезает из воды, хватает полотенце и бежит к тренеру.
Саймон настигает свою команду и поочерёдно хлопает всем по ладони, параллельно принимая поздравления от них.
— Ура-а-а! Саймон выиграл, теперь тебе не надо...— Лиана с улыбкой на лице разворачивается лицом к Арно, но радостный голос растворяется в восторженных криках на заднем фоне, и Лиана видит хмурую физиономию Арно.
Парень отводит взгляд и с застывшей полуулыбкой на лице, смотрит на воду в бассейне, которая так и манит его к себе.
— Ты... всё ещё хочешь учавствовать?— голос Лианы отражает в себе страх, страх перед ответом Арно.
Тренер сильно обнимает Саймона и хлопает его по спине.
— Ты молодец, Сай! Поздравляю.— Тренер Райнер пожимает ему руку.— И спасибо тебе, что сохранил мне работу.
Саймон слегка усмехается его словам, и подходит к Арно.
— Поздравлю!— Арно тянет руку Саймому, чтобы поздравить его, но Сай, полностью игнорируя его слова, сильно сжимает его ладонь в своей и притягивает ближе, чтобы тот смог взглянуть ему в глаза.
— Я уже всё сделал, тебе не нужно больше соревноваться.
— Сай, я рад за тебя, но я уже сказал тебе, что хочу это сделать. Это мой последний заплыв.
— Твоим соперником будет Вайвуд... ты только взгляни на него.— Сай взмахом руки показывает на спортсменов следующего заплыва, которые уже подходят к своим дорожкам.
Саймон стал национальным спортсменом в плавании в стиле вольном стиле, поэтому Арно нет необходимости соревноваться, ведь их клуб уже спасён.
Арно переводит взгляд на парня, занимающего четвёртую дорожку.
Там стоит тот самый Вайвуд.
Арно выдёргивает руку из хватки Саймона и молча проходит мимо него.
Пловец становится на тумбочку во весь рост, потягивается и начинает массировать мышцы на ногах.
Перед заплывом Арно вколол себе двойную дозу обезболивающего, чтоб наверняка. Сегодня он будет плыть с мыслью, что это его последний заплыв.
***
Подняв ногу Астрид, Кай прикладывает ёмкость со льдом к лодыжке, где образовалась опухоль.
Астрид повредила лодыжку ещё на тренировке и лечила её в домашних условиях, но сегодняшняя сильная нагрузка пошатнула и без того ранимую область.
Первые двенадцать часов после растяжения Астрид поднимала ногу и прикладывала к области холод на пятнадцать минут, но это стоило делать каждый час. Это очень важно. Несмотря на то, что многие знают, как необходимо охлаждение при растяжении — у людей просто не хватает терпения на то, чтобы лечится самостоятельно.
— Вот вы где! Вы отлично выступили!— восторженно говорит учительница Тринвуд. За ней идут Эмерсон, Олли и Ава.
Эмерсон с Олли радостно захлопали в ладоши и заулыбались, как Чеширские коты во время осеннего обострения.
Астрид придерживает рукой лёд и шипит от боли. Кай, полностью игнорируя ребят позади, торопливо и нервно рыскает эластичный бинт в огромной аптечке, которой могут воспользоваться участники соревнований.
— Эй, Астрид...— Олли вдруг озадачился, и Кай стал опускать ногу Астрид на пол.— Что у тебя с лодыжкой?
Все засуетилась и занервничали.
— Она выглядит ещё хуже... Ты всё это время танцевала несмотря на боль? — спрашивает учительница Тринвуд и глаза Астрид испуганно забегали по помещению.
— У тебя болела нога с самого начала?— Кай замер с пакетом льда в руках.
В его глазах засверкала грусть, и вина, ведь он даже ничего не заподозрил, и продолжал тренироваться днями напролёт.
— Не совсем...
— Подожди, что случилось, как ты её повредила?— Эмерсон озадаченно тычет пальцем на ногу Астрид.
— У Астрид каблук сломался, и она растянула лодыжку.— поясняет Кай.
— Сломался каблук?— не веря своим ушам, фыркает Эмерсон, и Олли так же самоуверенно закатывает глаза.— Да ладно вам! Каблуки так просто не ломаются, тем более, у танцоров они проходят предварительную проверку на прочность.
— Думаю, тут не обошлось без участия этой мерзкой Саванны...— фыркает Олли, складывая руки на груди, и зарабатывая понимающий кивок от Эмерсон.
— Ты сможешь продолжить соревнование?— переживающим голосом спрашивает Эмерсон.
— Скажи честно, всё ещё болит?— спрашивает Кай, и Астрид кивает, глядя ему в глаза.— Ты уверена, что всё нормально?
На повторный вопрос, Астрид всё так же кивает.
— Пары, которые прошли в финальный тур, это...— ребята замирают, вслушиваясь в объявление по динамикам от оратора.— ... пара номер один, номер четыре...
Услышав заветную цифру, Олли округлил глаза и рот, и стал восторженно оглядываться на своих участников команды.
— Слышали?— Олли запрыгал на месте, как ребёнок.— Пара номер четыре! Вы прошли в следущий раунд.
Кай всё так же сидит на корточках перед Астрид и поглядывает вверх. Астрид коротко и нервно дышит, не зная, что и делать: радоваться или расстраиваться, что это ещё не конец.
— Саванна и Тобиас тоже участвуют.— говорит учительница, разрывая улыбку Эмерсон и Олли на пополам.— Они под номером семь.
— Что?— возмутилась Эмерсон.— Они участвуют? Черт, когда карма вообще начинает работать?
— Астрид, ты уверена, что сможешь участвовать в соревнованиях?— спрашивает Тринвуд.
— Да, уже не болит. Всё будет нормально, не беспокойтесь!— Астрид всеми силами пытается внушить ребятам то, что всё будет хорошо, но они не поддаются так легко.
— Ты уверена, что сможешь, Астрид?— спрашивает Эмерсон.
Астрид кивает, выжимая из себя улыбку и отводит взгляд. Она мимолётно заглядывается на Кайдена, и её тело мгновенно вздрагивает.
Всё зависит от неё. Она видит в глазах однокурсников и учительницы сомнение и волнение, а на Кайдена она больше не осмеливается взглянуть. Она боится, что он почувствует, что Астрид конфликтует сама с собой.
Она не знает. Она не уверенна.
Ей страшно. Страшно подвести свой клуб и Кайдена.