Долгий демонический путь

Лянху шла впереди, тихонько насвистывая себе под нос. Ее радость можно было ощутить на расстоянии. Глаза воодушевленно светились, на щеках играл едва заметный румянец, а рука то и дело соскальзывала на меч, что висел на поясе. После того, как кузнец выковал его по приказу генерала, девочка ни на секунду не расставалась с ним. И даже слегка неказистый вид нисколько ее не расстраивал.

Духовный меч ШенКи распространял ауру недовольства и обиды каждый раз, когда Лянху доставала это подобие меча на свет. Бывшему заклинателю как самому чувствительному к потокам ци, оставалось лишь кривиться. И чего это ЕГО оружие так сильно ревнует совершенно чужого человека?

– Вы идете? – Лянху повернулась и, двигаясь задом наперед, помахала рукой, призывая поторопиться.

ШенКи и У Ди старались не отставать, но в отличие от девочки, не слишком спешили. Они переглянулись и не ускорились, продолжая идти в спокойном, комфортном для них темпе. Девочка поняла, что ничего от них не дождется и вернулась в исходное положение, недовольно цокая.

– Значит эта нечисть обитает в болоте?

– Именно так, – ШенКи кивнул.

– Уверен, что она воняет, – У Ди скривился, – Прямо как одноглазый, после долгой дороги.

ШенКи хмыкнул и посмотрел на маячившую впереди спину. Повезло, что этого не услышала девочка, а то не хватало им детского скандала на пару часов. За последнее время Лянху успела сильно привязаться к генералу, испытывая к старому вояке искреннюю симпатию и благодарность. На каждый выпад остро реагировала, отстаивая его честь. Конечно же больше всего доставалось юному демону, который при каждом удобном случае говорил что-то плохое о Шан У. 

– И как мы его убьем?

– Ты что уже все забыл? Я же несколько раз рассказывал о болотниках. 

– Ты слишком много говоришь, запомнить все - не возможно. 

ШенКи тяжело вздохнул.

– Кто-то отвлечет внимание, а кто-то из вас двоих отрежет ему голову. 

– А ты что будешь делать?

– Следить, чтобы вас не утащили на дно. А ты что же, боишься? – парень покосился в сторону мальчишки.

– Вот еще! Можешь ничего не делать, мы и сами справимся. И я вообще ничего не боюсь, – громко воскликнул тот подскочившим голосом.

ШенКи давно подметил, что демонов и людей У Ди совершенно не боялся, а вот других рас и нечисти остерегался и крайне неохотно шел на охоту. 

– Да-да, верю. Не переживай, я здесь, так что вам ничего не угрожает. Если ситуация выйдет из под контроля, сразу же вмешаюсь. 

У Ди хмыкнул и поспешил догнать подругу, оставляя бывшего заклинателя в одиночестве. Мальчик мягко схватился за рукав ее ханьфу и потянул. Темп ходьбы замедлился и дети о чем-то заговорили.

ШенКи продолжил плестись позади.

За последние пару месяцев, они втроем уже несколько раз выбирались на охоту, вот только им постоянно не везло. 

Так, нечисть, которая долгое время терроризировала приграничье, внезапно пропала. Упырь, что выл на кладбище, внезапно умер. А призрак, о котором ходили легенды, и вовсе оказался всего-лишь замаскировавшимся демоном, что таким образом развлекался, запугивая своих односельчан.

Информацию о подобном для охоты им добывал Сюань, демон находил ее при любом удобном случае и охотно делился за мелкие блага, в виде лишней тарелки еды или дополнительный мыльный корень. 

Так и в этот раз они получили от него наводку о простом болотнике.

Бывший заклинатель надеялся, что хоть в этот раз они увидят чудовище. А то как тренироваться без практики? Дети уже успели изучить друг друга, заскучать, им необходимо было встряхнуться и попробовать реальный бой. 

У ЛянХу была удивительная память, девочка быстро запоминала информацию, а стоило ей научиться читать, так количество поглощаемой информации увеличилось в несколько раз. Конечно, книги в разрушенных городах было достать тяжело, но генерал знал нужные места и помогал в ее обучении всем, чем только мог.

На занятиях, когда ШенКи обучал ЛянХу правильно сражаться мечом, генерал бурчал больше всего. Он постоянно делал замечания и вставлял свою точку зрения, как правильно было отражать и наносить удары. В итоге - ЛянХу изучала сразу два стиля боя, чем была более чем довольна.

У Ди в этом плане повезло меньше. Он не был глупым, но не мог долго сидеть на месте. В лагере людей он чувствовал себя не особо комфортно, все чаще отдаляясь и уходя подальше. И в отличие от ЛянХу, мальчик не имел поддержки в лице генерала. Скорее наоборот. Тот крайне отрицательно относился к невоспитанному демоненку, стараясь при любом удобном случае унизить. Хотя это и было неудивительно, взаимная неприязнь у них возникла еще с первой минуты знакомства.

В любом случае, дети быстро учились. И им надо было оттачивать свои навыки в реальном бою, в этом ШенКи был более чем уверен. 

Постоянное движение по миру позволяло находить миссии для этого. Основной лагерь - выжившей армии не надолго стал их приютом. Генерал не мог усидеть на месте, а потому решил собрать небольшой отряд и постоянно двигаться в поисках выживших людей, а так же уничтожая небольшие скопления демонов, что попадались по пути. 

Так они и двигались все дальше: компания из будущего, дети, генерал, да шесть человеческих воинов.

Во время их путешествия, они порой набредали на полу-разрушенные поселения выживших людей, что с опаской наблюдали за их перемещением. Но найти новых бойцов было очень сложно, никто не хотел участвовать в бойне и не присоединился к отряду, закрывая окна и двери прямо перед ними. 

Генерал мрачнел с каждым днем, но похоже то, о чем ему сказал небожитель - перевешивало, он с покорностью принимал происходящее и продолжал ждать нового заката.

– Стойте, – крикнул ШенКи, заметив, что лес изменился.

По его ощущениям, скоро должно было начаться болото, а значит им стоило подготовиться. Дети послушно остановились и дождались старшего, ожидая следующей команды.

– Для начала проведем расследование. Правда ли это болотник или кто другой здесь обосновался. Двигаемся тихо, прячемся за всем чем только можно и следим за потоками энергии. Ищем коряги со слизью или мертвые тела людей выглядывающие на поверхности.

Лянху и У Ди одновременно кивнули и встали чуть-чуть позади ШенКи. Бывший заклинатель остался доволен построением и двинулся вперед.

Болото располагалось в лесу, что затрудняло передвижение, зато позволяло быть незаметным. Если вначале лес был реденьким, то с каждым шагом он становился все гуще и гуще. Поваленные деревья встречались чуть ли не на каждом шагу, приходилось искать более удобные места прохода. Лянху уже ко второй охоте научилась ходить бесшумно, а У Ди и до этого умел быть тише воды, так что даже препятствия не стали для них проблемой.

С болотниками ШенКи еще не встречался, но знал достаточно. Еще первый учитель провел для него три объемных лекции, объясняя особенности их существования и способы уничтожения. Стоило быть на стороже, болотнки - не бойцы, по силе с ними может справиться и обычный человек без Ци, но вот сладкими речами они запросто могли утащить в свои трясины, забалтывая и вводя в иллюзии.

Вскоре земля стала сырой, а потом появилось и само болото. ШенКи пригнулся, махнул рукой, давая знак остальным. Троица устроила засаду, рассматривая окружение и выжидая.

Время шло, бывший заклинатель ничего не ощущал. Ни малейших колебаний, никаких звуков, словом ничего подозрительного. Просидев в засаде около полу-часа, компания так ничего и не дождалась.

– Обойдем его, – скомандовал ШенКи.

Двигаясь по краю болота троица к концу дня закончила обход. И все было безрезультатно. Ни следов, никаких признаков указывающих на наличие водного чудовища. 

– Похоже Сюань не так услышал. Может монстр и вовсе поселился на другом болоте, – У Ди потянулся, вытягивая руки вверх. 

– Это точно то болото, – не согласилась Лянху, – Он говорил об упавшем прямо в болото дереве. Его мы проходили. Да и направление он указал точно.

– Похоже нам снова не повезло, – ШенКи вздохнул.

– Где заночуем? Потащимся до деревни? – спросил У Ди.

До деревни предстояло идти около пяти часов, а солнце уже почти село. В темноте через бурелом идти не хотелось никому, поэтому было решено разбить лагерь. Правда в часе ходьбы от болота на всякий случай. Мало ли хозяин болот все же решит объявиться.

– Кто первый дежурит?

– Ты, – У Ди тыкнул пальцем в ШенКи, – Потом я.

– А я? – спросила Лянху.

– А ты отдохни.

– Так не пойдет. Первым дежурит учитель, – ШенКи довольно приосанился, услышав свое звание, – Потом я, и только после ты. Так мы все сможем отдохнуть.

– Вот и отлично, – перебил ШенКи, хотевшего начать спорить демоненка, – Тогда ложитесь поскорее, нечего время тратить.

Сидя перед костром, в котором играли язычки пламени, слушая как потрескивают поленья, на ШенКи навалилась меланхолия. За время путешествия с детьми, он успел привязаться к ним, забыться, но отчего-то именно сейчас сердце начало ныть о прошлом. Ему нестерпимо захотелось вернуться обратно в свое время. Увидеть Бэя, учителя Линь, Пэя. Или может даже навестить своего самого первого наставника и первую подругу. Рассказать им о том, что с ним успело произойти, узнать как дела у них.

За воспоминаниями о прошлом время пролетело незаметно. Лянху проснулась и сменила полу-демона на посту. Парень опустился на твердую землю, подложив под голову мешок с вещами.

***

ШенКи проснулся оттого, что его трясли за плечо. Пробормотав пару нецензурных слов, парень начал садиться. Все тело затекло, голова казалась ужасно тяжелой. 

– Как спалось? – хриплым голосом спросил парень, продолжая бороться с сонной дымкой.

– Хорошо, – услышал от веселый девчачий голос.

– Нормально, – а это уже был недовольный У Ди.

– Х-хорошо.

– Ну вот и отлично... – ШенКи широко зевнул.

Все трое детей выспались, да и он если не брать в расчет некоторую скованность, сносно отдохнул.

Стоп. ШенКи замер. Трое детей? Когда их стало трое?

Парень резко подскочил, хватаясь за меч.

И правда, перед давно потушенным костром сидело трое детей. Двое - ему прекрасно знакомых, а вот третим был мальчик лет восьми на вид.

– Это кто? И почему вы меня не разбудили?

– Лянху его притащила, – недовольно пробурчал У Ди, – Мы же не возьмем его с собой? – и впервые он посмотрел на ШенКи максимально просящим взглядом.

– Конечно нет! Кто ты вообще?! Представься.

Мальчик все время диалога сидел обхватив себя руками и смотря в их сторону широко распахнутыми глазами полными слез.

– Вы его пугаете! – воскликнула Лянху, становясь перед так и неназванным и закрывая его своим телом, – Он не опасен! Я проверила его всеми способами, которыми вы меня учили. Син обычный человек.

– Обычный человек. Ребенок. Ночью в лесу, - скептически протянул У Ди.

Лянху, поняв, что никто не собирается вставать на ее сторону, сказала:

- Можете сами проверить!

У Ди требовательно посмотрел на ШенКи. Тот как самый старший должен был сделать это. Парень достал из кармана один из талисманов няни и подошел к испуганному мальчику, который схватился за руку Лянху и дрожал.

Приклеив талисман ко лбу, ШенКи ожидал, что тот загорится или хотя бы мигнет, но ничего не последовало. Перед ними казалось был действительно человеческий ребенок.

- Тогда давай так, – бывший заклинатель вытащил меч из ножен.

– Учитель, вы что творите?! – Лянху схватила его за руку.

- А-Лян, ты что же, не доверяешь своему учителю? 

Девочка смутилась, отвела взгляд и медленно отпустил чужой рукав. 

- Дай мне свою руку, - ШенКи требовательно протянул ему свою, - Я сделаю небольшой порез. 

Мальчик протянул ему трясущуюся руку и бывший заклинатель сделал небольшой надрез на ладони. Кровь оказалась совершенно обычной, человеческой, красного цвета.  

- Хорошо, мы убедились, что ты человек. Или по-крайне мере не нечисть. Тогда может объяснишь, что ты делаешь в лесу в одиночестве?

- Я не один. Я был с мамой. Вы поможете мне ее найти? 

Выдавив из себя последние слова мальчик заплакал.