Глава 9 "Наследница"
Глава 9 "Наследница"
Вольга смотрела в темный проем окна. Двор был пуст и темен, но из города доносились крики толпы. Праздничная трапеза была закончена, и тарелки одиноко пустовали на столе перед портретом. Княгиня снова уставилась на картину, пробегая глазами по заученным до мельчайших деталей мазкам. Пара с картины смотрела на Вольгу по-доброму.
- Мальчик...- протянула она в сотый раз, - большой уже совсем. Чужие дети растут быстро, за пару недель изменился, на тебя стал похож. - Женщина подошла к портрету ближе, в фигуре дочери узнавая внука.
Часы на стене пробили 9 раз, Вольга посмотрела на них как на предателей:
- Ладно, пора идти мне уже, - Обратилась она к портрету, накидывая поверх платья черный кафтан, - С первой молнией вас, голуби мои!
Воздух в коридорах был холоднее, чем в каморке с картинами, женщина застегнулась и чинно прошествовала в залу для собраний. Она умела ходить как тень так, что никто ее не замечал или не смел заметить. Горница была полна народу, правительница проскользила к своему креслу во главе стола и нарочито громко его отодвинула, концентрируя внимание на своей персоне.
- Добрый вечер, дамы. Присаживайтесь. - зашумели стулья, - Начнем наше собрание.
Двенадцать женских фигур заняли места вокруг стола, зашуршала бумага и ткань поправляемой одежды. Шепотки постепенно стихли, и снова настала гробовая тишина.
- Цель нашего собрания вам прекрасно известна. Василиса Микулишна, начните, пожалуйста.
- Да, конечно, - из складок зеленого платья появилась фаянсовая чашечка, - Вот, Ваша Светлость, свежий свежий слепок энергетического следа Алексея. - Вольга покрутила в руках чашку, - За 3 недели мальчик освоил управление своей энергией практически полностью. Его абсолютно не интересует практическая часть процесса, он осваивает только визуальное колдовство, но у него определенно есть способности.
Чашка пошла по рукам:
- След довольно сильный, - Начала Настасья Микулишна, - вполне достойный для мальчиков его возраста. Естественно до женского он не дотягивает, но у Марены в его возрасте был примерно такой же.
- Тем не менее женская составляющая в следе присутствует, - забрала из ее рук чашку Катерина, - мальчик здоров и если бы он был девушкой, я бы сказала готов к девичеству.
- Это и является нашей темой сегодня, - прервала ее Вольга. - Алексей прошел обряд, мы точно знаем что он прямой наследник, пора решать что делать дальше. - Женщина выжидающе уставилась на собеседниц.
- Осмелюсь предложить вам то же что и в прошлый раз, Светлейшая, - Савишна в упор смотрела на Княгиню с противоположного конца стола. - Вы и сами понимаете, что все ,что мы можем это действовать методом проб и ошибок.
- Нельзя действовать так радикально...- начала Вольга.
- А на мой взгляд самое время для быстрых и радикальных решений - зашелестело черное платье Настасьи Королевишны, - Майя, сколько заговоров против Ее Светлости было раскрыто за последние 2 года? - женщина с вызовом посмотрела на девушку. Та вскочила ,как на изготовку, и отчиталась:
- Шесть, Ваша Светлость, все пресечены на корню, раскрываемость держится на высоком уровне, за это я вам ручаюсь!
- Сядь, Златыгорка, никто не требует от тебя большего чем уже есть, - уставшим голосом произнесла Княгиня, сильнее кутаясь в кафтан, ее морозило от окна и мысли о смуте.
- Я, вот что думаю, Ваша Светлость, - женщина рядом с Савишной тоже встала, - Надо бы представить мальчишку народу. Само наличие живого наследника в столице увеличит уверенность народа в крепкости вашей власти.
- В том-то и проблема, что мальчика - выразительно протянула последнее слово Королевишна.
- Переоденем! - насмешливо зазвенели колокольчики на шапке Турки.
Все задумались. Савишна внимательно следила за лицами каждой из присутствовавших, Турка посмеивалась собственной шутке, Вольга в глубокой тоске смотрела в окно. Тихо было так что можно было услышать мысли тяжело перекатывающиеся в извилинах Дюжины. Словно шипение змеи разорвал тихий голос Марины Игнатьевны тишину:
- А нам что собственно от мальчика надо? - В зеленых глазах сверкнул план, - Наследник не обязательно он, наследником может быть его ребенок.
Настасья Микулишна снова покрутила чашку в руках:
- И где мы его возьмем?
- А это уже другой вопрос. Тут главное то, - оскалилась она, - что нам его для этого короновать полноценно не обязательно, вроде как мы его на трон не сажаем и умирать ему не обязательно.
Вольга постучала пальцем по столешнице. Идея-то ей нравилась да только как ее состыковать с целым рядом но пока было неясно, а решать что делать она была намерена здесь и сейчас. Хватит в кошки мышки с народом играть пора доставать козырь из рукава, да козырь плешивый какой-то.
- Хорошо, но что нам делать с парадоксом, который мы сами и создаем?, - все обратились во внимание, Вольга встала и размеренно прошлась по комнате, так ей легче думалось, - Если мы его переоденем, то по сему получается он в невестах ходить будет с будущего года. Ну посватается к нему кто, а дальше что? Родить как я понимаю он не может, да и мужа в тупик поставим.
- Невесту ему надо самим искать, чтоб проверенная была, - вмешалась Василиса Микулишна.
- И что мы ее тоже переоденем? У меня что тут бал маскарад: мальчики в девочек, девочки в мальчиков? - с иронией окинула подчиненных взглядом Княгиня.
- Ну не покажем мы ее народу, что с того, ей понятно должно быть с самого начала, что ее сюда не править позвали. - отозвалась Златыгорка.
- Главное чтоб эта невестушка мальчика в новый заговор не втащила, - снова встряла Елизавета Савишна, Вольга на нее, как на камень преткновения зыркнула, - Свой человек нужен при нем, наставник.
- Василиса, Юлий сегодня с тобой? - воскликнула правительница. Женщина лишь кивнуть успела, - Позвать сюда, немедля!
Величаво вплыл в комнату Мастер Зеркал. Как всегда помпезный, чем-то пряно пахнущий, он предстал перед Вольгой, склонившись в фамильярном поклоне.
- Встань, не до того сейчас, - устало потерла переносицу женщина.
К мужу тут же подскочила Василиса силой подымая его и устанавливая ровно. Княгиня на это смотрела через отражение в окне, там же пересекшись взглядом с Настасьей Микулишной. Та с укором посмотрела на сестру, устало закатывая глаза. Поймав взгляд Княгини ,она едва заметно сделала вид, что сплюнула: "Глаза б мои его не видели!", Вольга в ответ только устало покачала головой.
- Скажи мне, Юлий, Алексей подходит для правления? - издалека начала женщина.
- Ваша Светлость, мальчик прирожденный правитель, может быть не прямо сейчас, но через пару лет, если дать ему мудрого наставника...- Он заговорчески посмотрел на нее.
- Что насчет того что он мужчина? - отправила ему ответный взгляд Княгиня.
Все в комнате притихли, Настасья Микулишна и Савишна смотрели мужчине в спину испытующе, большинство смотрело на Княгиню, пытаясь понять чего она хочет, ведь все те же вопросы уже обсуждались.
- Вы знаете мое мнение на этот счет, важны умения правителя, его ум и смекалка, а не придуманные когда-то предрассудки основанные лишь на том, что в княжеском роду рождались только девочки. - Удовлетворенно хмыкнула Савишна из своего угла, раздраженно втянула воздух Настасья, Василиса ободряюще сжала пальцы мужа. Сам Юлий открыто, не без нотки вульгарного вызова, смотрел на вопрошающую.
- И все же народ не примет наследника мужского пола, тебе так не кажется? - с ухмылкой поинтересовалась Вольга, удаляясь к камину. Эта игра забавляла ее больше, чем пустое квохтание советниц и бравада Савишны. Может за это она так и любила Юлия - за то, что не боится. Откуда только такой непуганый взялся?
- Ваша Светлость, скажите прямо, к чему вы ведете? - никто не смел прервать этот обмен намеками, кроме самих участников.
- Видишь ли, мы подумали, что можно не короновать мальчика, - Мастер подавил свой разочарованный возглас ограничившись покашливанием, - А представить его народу как будущую наследницу....
- Вы хотели сказать наследника, - поправил он.
- Я сказала то, что хотела сказать, - парировала Вольга, - Мы переоденем мальчика, никто не догадается, а там глядишь у него и свои наследники появятся. - Юлий озадаченно сморщился, но почти сразу кивнул, давая собеседнице продолжить, - Но вот вопрос: где же нам взять надежную ни на что не претендующую невесту, которая согласилась бы на эту авантюру? И желательно жениха в придачу, чтоб к нашей Наследнице никто не посватался? - наступило время Вольги лукаво сверлить взглядом Юлия. Для того его при себе и держит чтоб озвучивал то, о чем она сама должна была подумать.
- Нет ничего проще чем найти жениха для этого мальчика, - почти сразу отозвался Юлий, Княгиня посмотрела на него непонимающе, - Вы же не просто так похитили двух мальчиков вместо одного! - ухмыльнулся он побелевшей от злости Дарье, - Елизар предан, сговорчив и совершенно точно не имеет претензий на "полцарства". А вы почему-то его в упор не видите? - с поддельной легкостью и укоризной проварковал Юлий.
- А..ну да, - Хмыкнула Вольга и отвернулась обратно к камину.
Дюжина от такой реакции на хамство чуть не задохнулась коллективно.
- Что касаемо невесты, - продолжил Мастер, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок, - Зачем осведомлять о наших трудностях кого-то еще если нас и так много? Если я еще не ослеп, то тут сидят четыре молодые осведомленные и никем не занятые особы, - все это он произнес с невинным лицом, смотря куда-то в потолок.
Гробовую тишину полную возмущения разорвало недовольное цоканье Марьи, через одно кресло от нее прямо в руках у Майи треснуло перро, которое она все это время крутила в руках. Улыбка посланная ею мужчине не предвещала ничего хорошего. И тут сидящая между ними Полина как-то странно хихикнула покачнулась сначало вперед, а потом полетела назад прямо на руку Княгини. Правительница оглядела трех из четырех "особ" и еще секунду выдержала паузу, чтобы убедится, что реакции Иляны они сегодня не увидят.
- Что ж, возможно не в самой уважительной форме, - Вольга осуждающе стрельнула глазами в Юлия, тот лишь похлопал ресницами, - Но Юлий говорит довольно дельную вещь... - Тут Вольга поймала возмущенный взгляд Лебеди Белой.
Женщина взглянула на часы, было немного за полночь, время пролетело незаметно. Погасить возмущение полностью сейчас невозможно, всем нужно время свыкнуться с "гениальными" идеями Юлия. Так что она подошла к своему законному месту и сделала глубокий вдох для последнего усилия на сегодня.
- Мы не будем сейчас углубляться в тему невест, обсудим это позже. Мы будем двигаться маленькими этапами, что позволит нам подготовить все настолько тщательно, чтобы никто ни о чем не догадался. - Убедившись, что теперь внимание всех присутствующих сосредоточено на ней и даже Юлий смиренно внимает, она перешла к главному, - Настасья Микулишна могу я вам поручить подготовку всего проекта в целом? - женщина кивнула, - Подготовьте пожалуйста все бумаги и обращения о вступлении Алексея на престол, его признании как наследницы и прочее что мы обсудили. А так же подготовьте подлинную бумагу, путь будет, сжечь всегда успеем. - Как только перо в руках Настасьи перестало шуршать по бумаге, Вольга продолжила, - Я назначу Юлия наставником Алексея, так что все обязанности по образованию и прививанию правильных идей ложаться на Василису Микулишну. - Мягкая улыбка скользнула по губам женщины, - Девушки, дорогие, нам рано или поздно надо будет обсудить невест. - Как бы не были мягки слова Княгини, взгляд адресованный девушкам был строг и не оставлял им выбора. - Но все это завтра, после того как я поговорю с Алексеем. Всем спасибо, собрание окончено! - С глубоким вздохом Вольга задвинула за собой кресло.
Кажется кто-то еще пытался окликнуть ее, но правительница спешно покинула помещение. Каким удовольствием было вдохнуть свежесть пустого коридора. Жесткий воротничок не давал до конца размять шею, поэтому она усиленно разминала виски и уши. Давненько Вольга не принимала столь сложных решений. Каждый разговор об Алексее ложился камнем на ее разум. А завтрашний диалог с ним самим не предвещал ничего путного. Мальчишка упрям, строптив и абсолютный ребенок, ну как такого на престол сажать...трудно ему будет - заключила Вольга.
*************************************************************************************************************
Вчера хоть и был праздник зазывания весны, но воздух в столовой предназначенной для этого времени года все еще плохо прогревался. Тем не менее Вольга не желала изменять традиции, хоть и приходилось сидеть в теплой мантии и обставившись небольшими жаровнями. Простыл уже третий чайник, а Алексей так и не появился. Недовольно перебирая бумаги, женщина прокручивала предстоящий диалог с внуком в голове.
Наконец раздался долгожданный стук в дверь.
Первое что бросилось в глаза женщине это настроение парней: Алексей веселый и раскрасневшийся, даже походка изменилась, стала увереннее и этот второй рядом с ним, похож на кляксу на чистом листе.
- Доброе утро!
- Добрый день, - парировала Вольга, примеряясь стоит ли читать нотацию.
- Прошу прощения, Ваша Светлость, еще не разобрался с вашим времяисчислением до конца, - выкрутился юноша.
От глаз Княгини не укрылось, то как внук выбрал место как можно дальше от нее, но комментировать это она не стала.
- К вашему сведению, члену княжеской семьи не пристало опаздывать, - все же начала она, - Вам следует отладить режим сна.
- Да, хорошо, - слишком легко согласился блондин.
Вольга и раньше наблюдала за мальчиком, но теперь делала это совсем уж открыто. Стены, выкрашенные в светло мятный оттенок, делали Алексея еще бледнее и тоньше. Нет, его отец таким не был, да довольно светловолосы и тоже кудрявый, но он не был бледным. Сын же его выглядел так, словно жизнь в земном мире вытянула из него все краски. " Белый как снег в его жилах", - подумала Вольга.
- Не мерзнешь? - критически оглядела она тонкую накидку и выглядывающую из-под нее сорочку.
- Никак нет, Ваша Светлость, - за обе щеки уплетая пирог отозвался парень.
Хорошее настроение внука приободрило Княгиню, того и гляди нормально отреагирует на разговор. Такое настроение надо использовать на максимум, даже жаль его портить серьезными разговорами. От легких ответов Алексея у Вольги на душе тоже становилось легче.
- Как...твои дела? - как можно непринужденнее поинтересовалась женщина.
- Все чудесно, - коротко и быстро отрапортовал блондин, заливая в рот сразу всю кружку чая.
- Как успехи с магией? Может продемонстрируешь что-нибудь?
Не Отрываясь от еды, мальчик вскинул руку вверх и "брызнул" пальцами создавая небольшой каскад снежинок в купе с крошками от пирога.
- Весьма...красиво, - улыбнулась Вольга, но этот ее жест остался без должного внимания, - А что-нибудь из практического ты освоил?
- По-моему вполне практично, - Алексей отряхнул руки и вытер ими же губы, показывая что с трапезой он закончил. - Спасибо, было очень вкусно!
- Пожалуйста, - растерялась Княгиня.
Мальчик уже деловито поднялся и собрался уходить.
- Постой, - Вольга даже позволила себе вскинуть руку от растерянности, - Нам надо серьезно поговорить. - Выражение лица парня демонстрировало внутреннюю борьбу с желание пошутить над этой фразой, но тем не менее законное положение на стуле он занял. - Пришло время обсудить твою дальнейшую судьбу.
- Полагаю я так и буду исполнять роль пленника замка. - Блондин закинул ногу на ногу и откинулся на стуле, - У меня хорошо получается, правда? - Вольга предпочла проигнорировать последнюю фразу.
- Так вот кем ты видишь себя - пленником?
- Нет, скорее цирковой обезьянкой, - с прищуром посмотрел парень в глаза Княгини. - Простите, если мое мнение не совпадает с вашим, но вы попробуйте сказать каким оно должно быть, и я выучу новый трюк, - перешел на язвительный шепот парень. Вольга поморщилась как от зубной боли. Без году неделя в Аркаиме, а уже говорит как его мать.
- Что ж, ты можешь изменить свое положение, - Вольга тоже откинулась на спинку стула. Уж она-то знала как такие разговоры ведутся, - Все-таки ты наследник.
- Да? И что на этот раз от меня требуется? Может быть прыгнуть с крыши?
- А ты меньше говори, больше слушай и узнаешь. - Парень состроил самую заинтересованную мину и затих, - Я уже упомянала, что у нас некоторые сложности с тем, - Княгиня замялась.
- Что я мальчик, - продолжил парень, - Да-да, это я уже слышал, но ни чем не могу помочь. Помимо того что я мальчик, я еще и не рыба-клоун, пол по щелчку пальцев не меняю.
Вольга втянула воздух, стараясь успокоиться и натянуть на лицо доброжелательную улыбку:
- Полагаю ты не читал еще кодекс и престолонаследии? - И не дождавшись даже кивка одним махом руки переместила прямо под нос юноши длинный свиток.
Княгиня предпочла развернуться спиной к внуку, давая ему время прочитать. Зашуршала бумага, заскрежетал стул, а потом минут пять гробовой тишины, прежде чем Алексей оторвался от свитка:
- То есть, вы не можете меня короновать в любом случае. - Вольга неопределенно мотнула головой, - Ну раз мы наконец разобрались, самое время отправить нас домой! - как-то по детски визгнул он.
- Нет, нам в любом случае нужен ты, просто короновать тебя не так просто...
- То есть, вы сами написали какие-то ущербные правила из-за которых не можете ничего нормально сделать, а мне тут сидеть?! Вы для чего меня позвали, чтоб я эту проблему с вами решал?! - насмешнически вскинулся парень.
- О! Напротив, мы все уже решили, - Ее голос и выражение лица полнились торжеством.
- И что же вы решили? - напрягся Алексей.
- Мы представим тебя народу как только тебе исполнится 16 лет, а чтобы не нарушать традицию оденем в женское платье, - Она хитро прищурила глаза, словно говоря: "Ну что доигрался?".
Леша чуть не задохнулся от возмущения, беспомощно вскинув руки к лицу. Тут уже не выдержал Елизар, его заливистый безостановочный смех прокатился по зале. Вольга строго посмотрела на него, показывая всем своим видом, что подобное поведение здесь неуместно. Мальчишка поднял руки перед собой в знак понимания и тихо продолжил трястись от смеха. Алексей в свою очередь очень медленно прошелся руками по лицу, оттягивая его вниз и тихим обескураженным голосом начал:
- Вы...Вы...Вы..., - старался он выразится как можно мягче, - Вы вообще в своем уме? - голос сорвался на истерический смех, - Я понимаю, возраст не шутка, может вы какие-то таблетки забыли принять? Я понимаю, это ничего страшного, моя Ба тоже принимает таблетки, правда для память. Принимать лекарства это не стыдно. Давайте я вам их принесу, только скажите где вы их оставили...- голосом искреннего сочувствия произносил свою тираду блондин.
- Прекрати истерить и слушай внимательно, - Резко оборвала его Княгиня. - Может я и не могу тебя короновать, но представить тебя народу мне ничего не мешает. И я сделаю это так как сочту нужным. Поверь мне, я добьюсь того чтобы у этого княжества были наследницы и ты, хочешь ты этого или нет мне в этом поможешь. В тебе течет княжеская кровь, так что перестань трепаться попусту и прими свой долг, исполни его с честью. - Холодно, без тени сомнения, тыкая на каждое слово пальцем в Алексея, констатировала женщина. От такого даже Зар присмирел. Вольга прокашлялась и уже спокойнее продолжила, - А теперь что касаемо твоего друга.
Леха весь монолог сидевший скрючившись как креветка и качаясь взад вперед, словно очнулся и поглядел на Вольгу с такой ненавистью и безысходностью, что в пору в могилу лечь, но она смотрела поверх его головы.
- Нашей наследнице, - Впервые обратилась она к Елизару, смотрящему на нее удивительно безропотно, - Понадобится защита, как минимум от сватовства. Ей нужен надежный не на что не претендующий жених. Я не думаю, что это вызовет какие-то проблемы, ведь так? - Она как можно доброжелательнее посмотрела на Елизара.
- ...Так. - растерянно кивнул Зар.
Выдержка Княжича дала окончательную слабину. Он вскочил со своего стула, со всех своих откуда то взявшихся сил ударил им об пол, показал средний палец обескураженной бабушке и пулей вылетел из столовой. Елизар сиюсекундно подорвался за ним, но затормозил возле стула чтобы поставить его на место и обернулся к Вольге:
- Прошу прощения, Ваша Светлость! - Побежал догонять друга.
Вольга лишь опустошенно оглядела стол и уселась на кресло, подперев голову рукой.
Вольга, оставшись одна в комнате, развернула на столе свиток и написала своим ровным вытянутым почерком: "Я поставила мальчика в известность."
"И как он? Рад?" - моментально пришел ответ, Вольга ухмыльнулась своим мыслям.
"В бешенстве, убежал."
"Прикажете поймать" - шутливо заскакал чужой почерк по свитку.
"Не надо, сам придет. Дети они все такие, убегают от нас под крыло наставника. Жди"
Нагнать друга у Зара получилось только у дверей его гардеробной. По правде говоря он не сильно то пытался. Говорить с Лехой в таком состоянии, только лезть под горячую руку. Еще сам отхватишь по лицу.
Дверь гардеробной была плотно закрыта. С минуту парень колеблся, может стоит оставить друга одного на какое-то время. Но еще раз вспомнив его истерическое состояние, решил хотя бы убедится, что Леха ничего не сделает с собой.
- Лех, - после тихого стука позвал он. - Братан, к тебе можно?
Дверь распахнулась, но Зар вовремя успел увернуться от нее, у стоявшего на пороге выражение лица было просто невообразимо сморщенное:
- Какой я тебе братан? - наигранно спросил он, упирая руки в боки, - Я жена твоя. - И ушел обратно в глубь гардеробной.
- Лех, ну ты че обиделся? - Закрывая за собой дверь спросил младший, - Ну а че я ей должен был ответить? - Оглядываясь в поисках друга, - Я ж не князь! - Закряхтел он, раздвигая слои одежды под которыми затаился блондин.
- Правильно, это мои проблемы. Вообще не понимаю зачем ты влез.
- А я не понимаю к чему был этот вводный стэнд-ап! - Зар устроился рядом с Лехой, позволяя ему положить голову себе на плече, - Ты нафига ее злишь? Хочешь чтоб нам обоим головы по-отсекали? Или что у них тут в качестве казни полагается?
- Общение с Ее Светлостью, - уныло пошутил блондин. - Это она конечно классно придумала. Они там с законами намудрили, а я должен всю жизнь девушку изображать.
- Ну по-моему у тебя это вчера ночью очень хорошо получилось... - Попытка Зара вывести разговор на оптимистичный лад, обрушилась с крахом. Леха почему-то завис на секунду, а потом со стоном опустил голову на колени.
- Ах он подлая тварь, - страдальчески простонал он.
- Кто?
- Кто-кто, Миша! - Елизар вопросительно скривился, - А ты еще не понял? Он все знал, потому и потащил нас вчера с собой! Скотина!
- Ты че с дубу рухнул, нафиг оно ему надо?
- Надо, не надо, а повел он нас через бабку. - Леха устало потер лицо, - А я, наивная душа, доверял ему, как своему.
- Не, Лех, хрень какая-то не мог Миша... Да, даже если мог, он человек подневольный, какие у него были варианты.
- Никому нельзя доверять в этом гнилом дворце, - и словно в подтверждении своих слов он кинул какую-то лежащую рядом рубашку в дверь. - Чтоб я еще раз посетовал на недобросовестность земных!
- Да ладно тебе, разве плохо живем? Когда ты в последний раз столько нового за день узнавал?
- В школе, прогуливать меньше надо и на уроках слушать. Меня знаешь ли все в моей жизни устраивало! А тут я пока узнал только то, что не хочу тут жить!
- По-моему ты драматизируешь.
- Ну ничего страшного, - не обратил никакого внимания на слова друга блондин, - Теперь-то мы знаем как отсюда слинять, надо только достать одежду, а там как-нибудь доберемся. Перенесу тебя на руках по мосту и мы дома. Ну-ка встань, попробую тебя поднять.
Леша вскочил на ноги, ожидая что Зар сделает то же самое, но друг только разочарованно смотрел на него и качал головой:
- То есть ты вчера согласился только чтоб сбежать отсюда?
- Ну да!
- А я-то уже подумал, что ты смирился, что тоже начал получать удовольствие, а ты просто хотел сбежать, - разочарование в голосе младшего сильно поубавило энтузиазм блондина.
- А что такого? Ты сам сказал, что тебе было весело. Каждый получил, что хотел, не вижу проблемы. - развел руками старший.
- Проблема в том, что ты упертая козлина, Лех! Ну вот чего ты пытаешься добиться, а?
- Тебя отсюда вытащить, дурья башка! - вскипел Алексей.
- Зачем?! Зачем?! Кто тебя об этом просил?! - не выдержал Зар.
- Да потому, что нечего тебе тут делать! Ты дома должен быть, учиться, жить нормальной жизнью, а не жениться на мужчине в 14 лет, потому что так сказала какая-то старая коптилка!
- В миллион сто тысячный раз повторяю, меня все устраивает! Я хочу остаться!
На этом животрепещущем моменте их прервал стук в дверь. Леха ураганом вылетел из гардеробной. В дверях комнаты стоял Михаил:
- Обед к столу...- договорить ему не дали, в него полетели вещи прихваченные с порога гардероба и снопы искр.
- Что явился, предатель! Не стыдно тебе! А еще притворялся моим другом! - бушевал Алексей. - Убирайся отсюда! Чтоб я тебя больше не видел! - В мужчину летели вещи из гардероба, подмороженные в процессе, они врезались в двери и стены и разбивались на льдинки.
Алексей, красный от натуги, носился по комнате, выкрикивал проклятья, взмахивал руками неосознанно создавая лед и снег вокруг себя. Горькие слезы текли по его щекам, застилая глаза, не давая попасть по Михаилу. В носу щипало, парень пытался сдержаться, но слезы все лились ручьем, затекали в рот, нос и уши. Голос срывался раз за разом, но он продолжал убеждать то ли самого себя, то ли Михаила, то ли Елизара, цепляющегося за его руки, ноги и талию в попытке остановить, что слезы еще не означают, что он слаб и не может постоять за себя.
Михаил стоял в полном шоке от состояния мальчика, но лицо сохранял учтивое и почему-то продолжал слушать и терпеть, даже когда в него попадали ошметки льда, больно царапая открытые лицо и руки.
Наконец Елизару удалось схватить друга за талию и поднять над полом. Первые секунды он еще сопротивлялся, а потом вдруг обмяк позволяя развернуть себя лицом к другу. Зар поставил его на пол, прижимая к себе:
- Все, хватит, успокойся, - повторял он.
Леша вцепился руками в его рубашку и прижался к груди, рубашка моментально намокла от слез. Младшему казалось, что они стояли так целую вечность. Он уже успел кое-как сдуть растрепавшиеся волосы со лба, а тело под его руками все сотрясалось от рыданий.
В комнате вдруг резко потемнело, за окном повалил густой снег. Снег на полу начал таять образовывая мерзкие, хлипкие лужи под ногами. Алексей затих, Зар наконец-то выдохнул. Казалось он все это время простоял почти не дыша.
- Успокоился? - тихо спросил он. Леша слегка кивнул, - Вы точно родственники! - зло прошептал он. На него тут же уставилось два заплаканных ледяных глаза, - Ты бы себя видел сейчас со стороны. Точно, Княжич! - от злости он сплюнул куда-то в лужу и ушел.
Алексей обнаружил себя осевшим на колени в грязном хлипком месиве из воды, тающего снега, разлетевшийся пыли и каких-то вещей. Швыркнув носом и утирев глаза мокрым рукавом, он оглядел устроенный им хаус и в абсолютном безмолвии поднялся. Поплелся в гардеробную переодеться во что-то сухое, а тем что осталось вытереть полы.
К огромной радости Елизара, Михаил никуда не ушел. Со стороны он выглядел подавленно, сидел ссутулившись на ручке дивана и смотрел куда-то в серое небо. Но услышав шаги, выпрямился и даже выжал из себя подобие улыбки:
- Как он? - тон его был обеспокоенным и Зар от этого почувствовал еще больший стыд за друга.
- Нормально, вроде успокоился. Прости его, пожалуйста, - парень пристыженно опустил голову исподлобья наблюдая за реакцией мужчины, - У него очень сложный день. Я думаю, он не хотел, просто нервы сдали. Леха, он, такой у него эмоции накапливаются и потом это. Всякий заговор видит во всем. - мужчина молчал, - Извини.
- Ничего страшного, - он резко поднялся и выпрямился как струна, как в первые дни их знакомства, - Я привык к причудам господ, особенно мужчин. Принесу успокаивающий чай. - В его голосе звучали стальные нотки и это больно било по сердцу Зара.
Михаил откланялся и ушел. А парень остался стоять в пустой комнате, устало разглядывая накрытый на столе обед.
- Что ж ты делаешь, Лех, - тихо прошептал он в янтарную гладь супа.
Вернувшемуся в комнату Елизару картина предстала удивительная. Прям солдат после побоища. Блондин одетый в уже сухую голубую рубаху и с подвернутыми до колен штанами расхаживал по комнате, все поверхности в которой были завешены влажными вещами. В руках у Алексея была открытая книга, в которой он то и дело что-то вычитывал на ходу кастуя какие-то заклинания в потолок. Половина мхов на потолке приморозилась в процессе истерики и теперь виновник сего события пытался это как-то исправить.
- Пользуешься благами этого мира? - кивнул на книгу вошедший. Ответа на его вопрос не последовало, Леха продолжал стоять к нему спиной и что-то колдовать, - Там тебе чай успокаивающий принесли и обед накрыли.
- Не хочу, - коротко отозвался Алексей.
- Чай хотя бы выпей.
- Нет, - спокойно повторил Леша.
- Тебе что в рифму ответить? - начал выходить из себя младший, - Иди пей говорю. - с нажимом произнес он.
- Не буду, - Хлопнув книгой, посмотрел старший ему в глаза, - И вообще у меня голодовка. Вольга с Михаилом будут спрашивать так и скажи. - И почти что щелчком пальцев отморозив пресловутые мхи вышел из комнаты.
Елизар громко выдохнул, прокашлялся и еле удержался от того чтоб не выругаться.
Выбежав из башни, Алексей наконец вздохнул свободно. Вчерашняя ночь давала о себе знать: ноги и руки гудели от танцев. Но от приподнятого утреннего настроения не осталось и следа. Умеет же бабака день испортить! И жизнь сломать за одно.
Не зная куда еще податься, парень направился в библиотеку. Там можно тихо отсидеться до ночи и не ощущать запах еды. А если еще и уйти с головой в хорошую книгу то и голод чувствоваться не будет. Он потратит это время с пользой: найдет карты и попробует построить маршрут для побега, а когда стемнеет выкрадет из прачечной одежду. В идеале ему бы еще научится делать эти туманные дорожки как Юлий, но это будет чуть сложнее. С Елизаром или без, но он тут не останется. А пока, скорчив самую учтиво-пресную из своих мин, парень брел по коридорам замка вместе с всеми его обитателями.
В этот раз в библиотеке было отнюдь не так пустынно как в прошлый.
Стараясь не смотреть проходящим мимо в глаза, при этом не опускать головы, парень устремился куда глаза глядят. Глаза глядели на второй этаж, ноги несли по винтовым лестницам, узким и скрипучим. Пройдя еще поворотов пять по второму ярусу, так чтобы удалиться от открытой часть галереи, Алексей набрел на маленький зал с островками столов всех возможных форм и размеров. На его удачу, буквально в соседнем ряду стеллажей обнаружились корзины с картами. Найдя уже знакомую карту Пичкиморья, а также карту Аркаима и прихватив еще парочку для верности, Леша расположил этот ворох на маленьком полукруглом столе у панорамного окна, уходящего вниз на первый ярус.
Вооружившись, заранее прихваченными из комнаты, куском бумаги и пером, он развернул карту. И тут его ждал неприятный сюрприз: "Что за..?!" - карта недружелюбно показывала какие-то закорючки вместо привычных подписей. Блондин покрутил карту в разные стороны, открыл остальные карты и наконец осознал, что находится в другой стране и письменность у них тут - что на самом деле логично и ожидаемо - своя.
Состроив картам несколько возмущенных рож, несчастный и безграмотный он уселся и стал пытаться по памяти определить что и где может находиться. Аморфность, которая часто приходит на смену истерике накатывала на него волнами, обращая два часа в маленькие чернильные кружочки на краю бумажки. Толпа читающих за его спиной начала потихоньку рассасываться, замок погружался в тягучую пучину обеда. Лишь одни внимательные блекло-зеленые глаза наблюдали за сгорбленной фигурой за столом.
- Планируете путешествие, молодой человек? - прозвучало над ухом у Лехи.
Парень вздрогнул и обернулся. Обладатель внимательных глаз оказался невысоким седеющим мужчиной с отверкивающей в свете мхов рыжей щетиной и веселым пучком морщинок вокруг глаз.
- Я прошу прощение за вторжение, просто вы уже час сидите за картами, - мужчина указал на ворох бумаг на столе, - подумал вам не помешает совет опытного путешественника.
- О, - смутился Леха, - вообще-то и правда не помешает, я...- Он судорожно обдумывал какую бы историю придумать, чтоб не вызвать подозрений, - стыдно признаться, не грамотен, надеялся, что с картами будет чуть проще чем с книгами...
- Ничего страшного, все приходит с опытом, - мужчина придвинул второй стул. - Собираетесь в путь в одиночку?
- Вроде того. - перед глазами всплыло серьезное и недовольное лицо Зара, парень подавил тяжелый вздох.
- В наше время это не безопасно. Аркаим кишит заговорщиками, времена нынче смутные, вроде все спокойно, а по углам тьма сгущается, - задумчиво почесал щетинистую щеку незнакомец, - молодому парню вроде тебя по тем углам сновать не стоит.
- А вы с кем путешествуете?
- Один, - засмеялся собеседник, - Иногда беру компанию. Да и в Пичкеморье признаться редко бываю, вот наведался впервые за шесть лет, повидать старых друзей.
- Но вы ведь Пичкеморец? Почему так редко тут бывает? - подозрительно прищурился наследник.
- Люблю чтоб каждое утро новый пейзаж за окном. Так и домой потом возвращаться приятнее.
- Скажите, - Леша воровато оглянулся и перешел на шепот, - А вы когда-нибудь были в ... Земном мире?
- Бывал пару раз, не то чтобы меня впечатлило, шумно, грязно...
- А можете мне объяснить как туда попасть?
- Хм, - зеленые глаза накрыли тенью густые брови, - Что Ж у тебя такое случилось, что ты к людям собрался?
И без того большие глаза парня расширились, льдинки радужки забегали внутри, так будто по ним ударили молоточком. Мысли метелью вились в голове. Ну вот и все, его сейчас раскроют! Что сказать? Как теперь повернуть историю? Прошла минута, две, три, молчать дальше было просто нельзя. Сознание выискивало хоть какую-то историю за которую можно будет зацепиться.
- Вы можете мне пообещать, что никому не скажете? - глупый, но такой важный вопрос.
- Обещаю, твоя история уедет вместе со мной, - мужчина продолжал выжидающе смотреть.
- А что в любом случае отведете меня в Земной мир? - Алексей решил не пренебрегать нажитым опытом и заранее все обговорить.
- А ты можешь мне обещать, что если я найду вариант лучше, то ты не будешь пытаться сбежать... Хотя бы в одиночку?
Задумчиво повертев головой, парень кивнул, в конце концов этот дядька вряд ли предложит что-то лучше, а ему сейчас так нужна эта возможность.
- Моя семья решила женить меня на человеке, с которым я не хочу иметь ничего общего. Я не хочу оставаться в мире, где не могу жить свою жизнь, я устал от решений принятых не мной. - Из-за опущенной головы, голос парня стал сливался с сквозняком бродящим по залам библиотеки.
Незнакомец молча подвигал челюстью, словно пережевывая смысл услышанного. Он сидел опершись локтями на колени и крепко сцепив кисти в замок:
- Мда, дела....- шумно выдохнул он, развеивая дымку тишины между ними, - Плоха та мать, что не ценит рвение сына самому строить свою судьбу. А сам бы ты чем занимался?
Наследник задумался, неосознанно копируя позу собеседника, последнее время он думал только о том, как хочет сбежать. Но что ждало его на Земле? Учеба, поступление, экзамены. Вообще-то Алексей любил учиться, хотел стать ученым, наверное даже посвятил бы всю жизнь учебе...
- Учиться , - наконец произнес он, садясь прямо и расправляя плечи, как будто ему вернули энергию.
- Что мешает тебе это делать параллельно?
- Да дело не то чтобы в том, что я не могу учиться...- протянул Леха, - Просто я категорически не хочу, - он замялся не зная какое слово сюда лучше подойдет, - в брак в общем не хочу. - Мужчина не успел ничего спросить как парня понесло, - Ну кто женится в 16 лет?! Еще и на 14-летнем?! Ой...- Вдруг осознал, что проговорился о поле партнера парень, но мужчина словно вообще пропустил этот факт мимо ушей.
- Вот что я тебе скажу, твоя жизнь принадлежит только тебе, и никто не вправе навязывать свою волю. Поступай так, как ты считаешь нужным, и никому не позволяй мешать тебе. Они считают допустимым ставить тебе свои условия, поставь им свои. Не за чем принимать такие радикальные меры сразу. Я уверен в этом мире есть много людей, по которым ты будешь скучать, разве стоит того призрачная возможность, что твои родственники тебя не найдут, чтобы никогда больше не увидеть никого из тех, кто был тебе дорог? - Леха задумался, перед глазами всплыло лицо Зара, а затем Юлия и даже Миши, но это все еще не было достаточно потому что дальше вспомнились лица бабушки и дедушки, команды, одноклассников.
- Неужели человек, за которого тебя выдают так плох? Кто он? Убийца? Вор? Заговорщик? - Леха отрицательно покачал головой, Елизар не так плох, да и наверное женщина, которую выберет Вольга тоже не будет кем-то из выше перечисленных. - Вы в одной лодке. Попробуй с ним договориться, думаю он тоже не готов, заключите помолвку, а после учебы все еще может измениться.
Слова незнакомца вдруг показались наследнику такими простыми и логичными. Даже не зная ситуации он подал несколько весьма неплохих идей. Разве задумывался Леша хоть раз о том как просто теперь Вольге найти и вернуть его? Нет, с врагом надо действовать его же методами - надо заключить с ней сделку! Принять тот факт, что его жизнь изменилась навсегда, да, эта мысль все еще вызывает отторжение внутри, но половина решения - принятие. Он может выиграть время, развить свои силы, найти союзников, подготовиться лучше - вот что даст ему время обучения. Почему он никогда не думал о том, чтобы учиться здесь?
- ...Я не поступлю...- разочарованно выдохнул блондин.
- Это уже только от тебя зависит, - явно довольный произведенным эффектом хмыкнул рыжий.
- Я даже читать не умею, - иронично посмотрел на карту парень, непонятные закорючки злорадно смотрели на него в ответ.
Мужчина продолжал его разглядывать, Алексей сердито посмотрел на него в ответ:
- Что?!
- Ничего, просто жду когда ты попросишь, - спокойно пояснил собеседник, откидываясь на спинку стула.
- Попрошу о чем? - начиная раздражаться очередным туманным формулировкам фыркнул княжич.
- Ты токовый мальчик, но вот с тем, чтобы просить о помощи у тебя явные проблемы.
- Вы собираетесь учить меня читать? - недоверчиво отпрянул Леха.
- Нет, этому ты должен учиться сам, но я могу помочь тебе выбрать место для обучения, - густые рыжие брови с проседью самоуверенно вздернулись. - напряжение в воздухе не уменьшилось, но незнакомец его полностью игнорировал, - Сейчас конец зимы, поступление будет в конце Элета у тебя есть почти 2 месяца на подготовку, если постараешься сможешь поступить. Ты же маг?
- Как вы поняли? - Леша оторопело посмотрел на руки мужчины, они были старые и натруженные, но без следа магических протоков. Мужчина в ответ пожал плечами и кивнул в знак ожидания ответа, - Ну допустим маг.
- Значит почти все пути тебе открыты, куда бы ты хотел пойти учиться?
Алексей опять скуксился, понимая, что теперь все вообще не правдоподобно, потому что и читать он не умеет и ни одной местной школы не знает. Но дядька оказался на удивление добрый, терпеливы и похоже очень понятливый:
- Есть пять основных заведений, которые вас неучей обучать могут: ПАФОС, ВЕРА, ТОПИ, ЧИСЛО И ПРИТОК. Ты, я так чувствую, магией не обделен, можешь поступить в практически любую. Так что для начала давай определимся чем ты хочешь заниматься.
Леха снова задумался, на этот раз над тем, как объяснить слово биология и есть ли у них такое слово:
- Ну мне интересно природу изучать... Травы там всякие, как устроены люди и животные...Ну и все в таком духе...
- Если мне не изменяет память, то что-то такое есть в ТОПях. Погоди найду их свиток.
Мужчина встал, с явным удовольствием размял плечи и исчез в лабиринте коридоров. Леша остался сидеть и ковырять выпирающий из стола гвоздь. Очень хотелось встать и пока не стало поздно слинять отсюда. Не давала совесть и воспитание привитое дедом. Сказал старший сидеть и ждать, значит надо ждать. Ни уверенности, ни понимания у парня за это время не прибавилось, но новая мысль о том, как быстро его в этот раз найдет Вольга даже если он сбежит, пригвождала к стулу намертво. Ему срочно нужен был новый план. Мужик вроде умный, может и дельные вещи говорит. С Вольгой бороться бесполезно, она как тренер в зале - тут царь и бог. Подумав о тренере, Леха вспомнил еще одну вещь, которую ему в свое время сказал дед. "Любой недостаток, можно подать как преимущество" - разве нужен им безграмотный человек на престоле? Вот пока он будет получать образование... На этой мысли его прервал вернувшийся незнакомец.
- Хватит губы-то жевать, скоро до крови съешь, - Раскладывая перед парнем свиток, прокомментировал он. - Вот значит давай разбираться...
*************************************************************************************************************
В башне было темно, темно и пусто. По крайней мере так казалось Елизару. Камин приятно потрескивал и создавал вокруг себя полусферу тепла и света, ровно такую чтоб в ней помещались два кресла. Мальчик сидел в одном из них поджав ноги. Стоило оглянуться назад, за спинку кресла и из углов прямо на него ползли тени. Мхи сегодня горели как-то совсем тускло, за окном была непроглядная темнота, даже звезды не показались. Отвратительное чувство непреодолимого детского одиночества выигрывало сегодняшний бой.
Быть взрослым рядом с Лехой и быть им наедине с собой не одно и то же. Леха истеричка и дурак, но взрослый, у него всегда есть план и он всегда рядом. А сейчас он где-то черт знает где, возможно уже на земле. А Елизар остался тут, что с ним будет если не будет Лехи?
В черных глазах играли отблески огня, огня и страха. "Сколько я себя помню Леха был рядом. Может мы и не были друзьями, но он был где-то поблизости, защищал, поддерживал, учил, выгораживал перед Виктором Игоревичем...А потом наверняка перед Вольгой." - тут ему стало немного стыдно, - "Леха он такой, у него чувство справедливости гипер...забыл слово...гипер развито, короче! Ну вот и как мне без него тут остаться? Нет, возвращаться-то в любом случае смысла нет, но... Что но? Не важно, все равно придется ему как-то тут жить!" - проведя за такими размышлениями весь вечер, Зар почти задремал.
Прошла как будто бы секунда, но когда веки снова разомкнулись, на соседнем кресле уже лежала гора бумаги, а рядом сидел блестящий как золотая медаль Леха. Елизар сначало спросони обрадовался, а потом вспомнил, что вообще-то злится на друга. Подобрался в кресле и скорчил самую холодную из рож, которые умел:
- Что такой довольный, напсиховался?
- Я все придумал! Я знаю как нам из этого выбраться! ... Ну почти выбраться. - улыбаясь во все тридцать два зуба выпалил блондин.
Вообще-то злиться на Леху когда он раскатывает по полу какие-то необычайные количества бумаги с непонятными каракулями, которые он именовал своим почерком, было невозможно. Во-первых, потому что от одного факта, что он никуда не делся у младшего отлегло от сердца, а во-вторых, потому что в этих бумажках возможно самый странный, но единственный из имеющихся план.
- Короче, - Начал блондин, стоя в самом центре своей бумажной экспозиции, - Пока ты тут дрых я кое-что проверил и, - он поднял с пола внушительных размеров пожелтевший свиток, - Не могут они меня короновать ни как наследника ни как князя, ни даже народу представить пока у меня нет образования. Поэтому, мы пойдем учиться! - Выдохнул он.
Никакой ожидаемой бурной реакции не последовало. Елизар поднял глаза на свиток, потом на друга, а потом по обыкновению взлохматил челку:
- План...нормальный, но скажи мне, вот ты поступишь, а я?
- И ты поступишь, - посмотрел на него как ну дурака Леша.
- Ага...А про то что мне 14 лет ты не забыл? - посмотрел в ответ Зар.
- Во-первых, паспорт ты все равно с собой не брал, так что проверить они не смогут. А во-вторых, без паники, я все продумал, - параллельно делая примирительный жест одной рукой и шаря по полу в поисках другого свитка второй, пояснил Алексей. - О! Нашел! Есть лишь одно учебное заведение, которое нам с тобой подходит, - Старший сунул под нос другу найденный свиток. - Называется ТОПИ, Третий Общеобразовательный Пичкиморский Институт.
- Не нравится мне слово общеобразовательный, воспоминания какие-то нехорошие...- пробурчал Зар, подозрительно щуря и так узкие глаза.
- Это они так обозначают, что там могут учиться и маги и немаги. Поэтому нравится, не нравится, а именно это нас и спасет. Есть еще конечно вариант пойти в придворную академию, но это немного противоречит моему плану слинять куда подальше от Вольги.
- Так, а с возрастом что? - Так и не найдя ответ в свитке, вернулся к прежней теме Зар.
- Это единственное место куда принимают с 14, а не 16 лет. - Гордо пояснил Леха. - Это что-то вроде местного НИИ...
- А на кого поступаем-то хоть, - перебил младший.
- Ну я на Изучение прочих рас, а ты... Наверное на военку, туда проще всего.
Елизар возмущенно цыкнул, кривя губы:
- Не будь у нас других вариантов, я бы решил, что вы с Виктором Игоревичем сговорились, - Скорее шутливо, чем ворчливо прокомментировал младший.
- Как сказал бы мой дед, - напыщенно поднял палец вверх Алексей, - Если у тебя есть силу шутить, значит и на поступление найдутся.
- Что кстати по поступлению? Наверняка же есть какие-то экзамены?
- А вот это самое сложное, - Скис старший, - Не Считая конечно того, что мне еще с бабкой об этом говорить. На все про все у нас около двух месяцев по местным меркам. - Блондин присел на ручку кресла напротив друга.
Зар еще раз окинул взглядом бумажное мракобесие, посмотрел на друга уныло чешущего за ухом и громко шлепнув себя по коленям встал:
- Да ладно, справимся и не такое делали, - он протянул Лехе руку, - Главное вместе! - Алексей крепко сжал протянутую руку и былая улыбка заиграла на его лице.
*************************************************************************************************************
Княгиня сидела откинувшись на спинку кресла. Принесенные окончанием зимы сквозняки и годы давали о себе знать. Женщина расправила тугой воротничок и начала разминать шею, по тонким пальцам потекла зеленоватая энергия, согревая спазмированные мышцы. Под прикрытыми веками шли цветные круги от затянувшейся работы.
За этим вечерним ритуалом, она конечно не услышала как тихонько приоткрылась дверь. Свет из коридора на секунду осветил невысокий коренастый силуэт, уже через секунду слившийся с бордовой обивкой стен. Сверкнули в свете огня рыжие волосы. Так же тихо как и вошел мужчина опустился на канапе повернутое лицом к камину:
- Ну здравствуй, Волюшка, - тихий шепот разнесся по комнате.
Вольга даже вскочить от неожиданности не успела, только натренированная с годами рука взметнулась в воздух, срывая с пальцев всполох заклинания. Оно в свою очередь пролетело через всю комнату и беспомощно растворилось в багряном плаще незнакомца, не причинив тому вреда.
- Что ж ты свои же подарки портишь? - укоризненно посмотрел на нее мужчина, стряхивая с поверхности ткани остатки искр.
- Пересвет, - облегченно выдохнула женщина, утыкаясь лицом в руки, - Годы идут, а ты как ходишь где хочешь и когда захочешь.
- Я в своем доме, хоть и редко бываю, да все помню, - рассмеялся мужчина и вокруг его глаз собрались морщинки. - Ну обними же меня, коль этикет еще позволяет! - Вставая и простирая руки к ней, шутливо сощурился гость.
Княгиня встала и неожиданно легкой и моложавой опрометью бросилась к нему в объятия. Она была выше него, но сильно уже в плечах. Родной запах ударил в нос обоим.
- Здравствуй, старый друг, - прошептала она, уткнувшись ему в плече.
- Кто из нас еще старый, - мужчина поднял ее голову рассматривая седину ручейками стекающую в длинную косу, - Не молодеем, матушка, не молодеем, - поймал он ее ответный взгляд на такую же белую проплешину в своей щетине.
Они уселись у огня, не отрывая друг от друга взгляда. Так бывает когда спустя много лет встречаешь кого-то очень дорого. Хочется запомнить каждую его новую морщинку, сединку, родинку. Вспомнить, которые из них ты уже видел. Запомнить голос, чтоб потом раскладывать его на ноты в своей голове. Найти все новые подтоны в запахе друг друга. И с удовольствием прийти к выводу, что что-то осталось прежним.
- Давно ты в Аркаиме? - наконец спросила Вольга.
- Последний день.
Правительница отстранилась от собеседника, лицо отвыкшее от проявления эмоций слегка вытянулось, оповещая о разочарованности владелицы:
- Как? Ты шесть лет не был в Аркаиме и вот теперь ты пришел ко мне только в последний день? Ты что, - настороженно посмотрели на него зеленые глаза, - Мстишь мне?
- Ну если так подумать, ты сама выставила меня из города, - Спокойно произнес мужчина.
- Ты же знаешь, так было нужно. - Отвернулась к окну Вольга.
- Я знаю. - Улыбнулся Пересвет, - Потому и не появлялся. Дел у тебя и без меня достаточно, - Вольга с долей возмущения перевела на него взгляд обратно, - Иначе бы весь дворец не был заставлен дружиной, - Пояснил он. Вольга посмотрела на него удивленно. - Неужели ты думала, что я не замечу сотню новых тумб и колонн примерно с человеческий рост у каждой двери?
- Времена нынче смутные, - Попыталась оправдаться женщина.
- Времена нынче удивительные! - Получилось слишком громко для предшествующего тона разговора, - А не то откуда в княжеской семье взяться мальчику? - хитро прищурился пришелец.
- Откуда ты знаешь? - Удивилась Вольга.
- У меня везде глаза и уши, - заговорчески подмигнул он старой подруге, - А вообще посуди сама, ребенок лет шестнадцати сидит один в библиотеке во время обеда и грустно смотрит на карту. Прям Мара с внешностью Александра, - Пересвет бросил невольный взгляд на неприметную дверь, ведущую в комнату с портретами, - Я ваше племя везде узнаю.
Вольга устало потерла глаза:
- Что он делал в библиотеке?
- Вероятно планировал побег и устраивал голодовку, но в этот раз ты видимо была умней и не научила его читать, - хохотнул мужчина. - Мальчишка толковый, вот только откуда он взялся не пойму?
- Сама толком не понимаю, - тяжело вздохнула Княгиня. - И что он тебе сказал?
- Что его собираются выдать замуж. Ты, Волюшка, много лет на свете живешь, а с себе подобными так говорить и не научилась, - Женщина посмотрела на него с детской обидой.
- Ну что я могу сделать? Мне княжество спасать надо, сам видел, что в городе творится! Короновать его надо...
- Нет, не надо, - оборвал ее гость, - Послушай, - он взял ее руки в свои, - Правитель должен свою землю любить и хотеть ее править. Ты его сейчас насильно коронуешь, он это все возненавидит. Дай ты мальчишке пообвыкнуться, пусть идет учиться. - Вольга хотела что-то сказать, но мужчина жестом показал, что еще не закончил, - Завтра он придет к тебе проситься в ТОПИ. Послушай моего совета, отпусти его. Пусть изучает, что ему нравится, пусть взрослеет. Ты солдат понатыкала? - Женщина кивнула, - Единственного наследника нашла? - Еще кивок, - Ну вот и успокойся, а то хуже сделаешь. И постарайся найти с обоими мальчиками общий язык.
Вольга тяжело вздохнула и снова уткнулась в плече Пересвета. Ни какая дружина не давала ей того чувства защищенности, кое она испытывала сейчас. Сидя в комната с единственным человеком во всей Яви, рядом с которым можно было не быть Княгиней.