Глава 24. Белль
— Кто это? — шепотом я спросила Роана, указывая на вампира, который стремительно удалялся от нас.
Главный зал встречал нас мраморным полом, черным, как полированный обсидиан, в котором отражались огромные хрустальные люстры.
— Советник моего отца — Вейс, — Роан ответил голосом полного отвращения. — И профессиональный засранец. Любит совать свой длинный нос куда не просят. Особенно в чужие дела.
Люсьен встал по другую сторону от меня, и его лицо скривилось. Видимо, вид советника вызвал у него такую же реакцию.
— Выглядит он, конечно, как...
— Дохлый паук. — подытожила я за всех.
Милейна фыркнула, сдерживая смех. Мы втроем смотрели вслед Вейсу, который уже скрылся от наших глаз.
Он напоминал скелета, обтянутого бледной, почти полупрозрачной кожей, испещренной тонкими прожилками, словно трещинами на старом фарфоре. Его глаза были ярко желтого цвета, да такого неестественно, что от одного его взгляда бросало в холод. Волосы у него светлые, будто покрытые инеем, спадают прямыми прядями до плеч. Когда он движется, кажется, будто он не идет, а плывет, едва касаясь пола, а за ним тянется легкий туман. В его облике есть что-то неестественное, будто время вокруг него искажается, а сам он давно перестал быть существом из плоти и крови, превратившись во воплощение холодного, расчетливого коварства.
Роан коротко рассмеялся:
— Это мягко сказано. Вейс служит здесь дольше, чем стоит сам замок. И за это время успел всем надоесть.
Я еще раз оглянулась на темный коридор, где исчез советник. От него веяло чем-то древним и неприятным, будто запахом старого пергамента, пропитанного чем-то горьким.
— Он действительно так опасен? — спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Люсьен наконец заговорил:
— Опаснее, чем ты можешь представить. Но не сегодня. Сегодня он просто посланник.
Роан кивнул, подтверждая его слова:
— Лучше не попадаться ему на глаза одной. — он многозначительно посмотрел на меня.
Рука Эллы коснулась моего плеча, и она притянула меня к себе.
— Она и не будет одна, — проговорила она как обещание. — Никогда.
Мы начали подниматься по лестнице, как вдруг из-за угла выскочила девушка. Она резким движением сбила Роана, что тот едва смог устоять на ногах. Её руки крепко обвили его вокруг талии, а сама она повисла на нем. Элла нахмурилась, наблюдая эту картину.
— Братец, — радостно проговорила девушка, всё ещё обнимая его.
Братец? У него есть сестра? Я пригляделась к её лицу — она была его женской копией: те же острые скулы, тот же хищный разрез глаз, только мягче, изящнее.
— Роэна, — с лёгким вздохом проговорил Роан, но в его глазах мелькнула искорка тепла. Он подхватил её и закружил в воздухе, будто ребёнка.
В ответ девушка заливисто рассмеялась:
— Признайся, ты скучал по мне!
— Обижаешь, — фальшиво-возмущённо ответил он, опуская её на пол. — Разве мог я жить спокойно, не слыша твоих вечный разговоров? — Роан огляделся по сторонам. — А куда же исчез наш дорогой брат?
Роэна фыркнула и ткнула его в бок, но тут же её лицо исказилось в гримасе, когда из тени лестницы медленно вышел их брат.
— Роэна, уже познакомилась с нашими... прелестными гостями? — он растянул слова, обнажая клыки в холодной улыбке.
Роэна фальшиво ахнула, прикрыв рот ладонью:
— Даркан, ты так бледен! Неужто опять всю ночь просидел в углу и строчил доносы на всех подряд?
Смех вырвался наружу, но я заглушала его кашлем. Даркан метнул взгляд на меня, его кулаки сжались, но тут он посмотрел на Кейна и молниеносно сделал шаг назад. Даркан резко развернулся и скрылся в темноте коридора, а близнецы синхронно рассмеялись ему вслед.
— Ну хоть немного развлеклись, — пробормотал Роан, но в его глазах промелькнуло что-то тёмное.
Роэна подлетела ко мне и восхищенно ахнула:
— Какие шикарные волосы! — она провела рукой по моим волосам. — За такие волосы я готова убить!
Я невольно отпрянула, а она, заметив мою реакцию, рассмеялась — звонко, почти беспечно, но с лёгким оттенком чего-то слишком острого в этом смехе.
— Я же шучу! — она подмигнула Кейну и тут же скрылась в темноте коридоров.
Кейн устало закатил глаза, но сквозь его маску просочилась та самая нежность не как к девушке, а скорее как к младшей сестре. Сзади нас раздался монотонный голос вампира:
— Следуйте за мной, я провожу вас до ваших комнат
Мы все направились за стражником, и я всю дорогу любовалась замком изнутри. Коридоры змеились, словно лабиринт, уводя вглубь замка, где тени сгущались до непроглядной тьмы. Величественные залы с высокими потолками, украшенными фресками, изображающими падение солнца и восход луны. Гобелены на стенах не просто изображали историю — они жили.
Дверь, мимо которой мы прошли, была приоткрыта. Я мельком заглянула внутрь и увидела величественную библиотеку с бесконечными рядами черных дубовых шкафов, уходящих ввысь.
— Возьми с собой кого-то из нас, прежде чем отправишься в библиотеку. — сказал Роан, словно прочитал мои мысли.
Я кивнула, соглашаясь, что одной мне точно не стоит тут ходить. Мало ли кто захочет перекусить мной.
— Гостям выделены комнаты в западном крыле, — заявил вампир, останавливаясь перед дверью. — Комнат хватит на всех, можете каждый заселяться в любую из пяти, — он повернулся к Роану и Кейну, но не поднимал глаза. — Ваше высочества, ваши комнаты готовы в восточном крыле.
Кейн ничего не ответил и направился к двери, которая находилась рядом с моей дверью.
— Мы остановимся тут, передай отцу, — Роан задумался, но тут же продолжил. — Мне нужно с ним поговорить.
— Но ваш отец сказал, чтобы вас...
Стражник не успел договорить, как Роан схватил его за шею и приподнял. Ноги вампира барахтались, а сам он испуганно смотрел на Роана. Хоть Роан и не был таким широким, как Кейн, но рост у них был практически одинаковый — устрашающий.
— Послушай меня сюда, ты, — прошипел Роан, ещё сильнее сжимая его шею. — Либо заткнешься, либо сейчас твоя голова будет находиться в метре от твоего тела.
Вампир закивал, и Роан сразу же отбросил от себя, как мусор. Так вот какой Роан в своём настоящем обличие? Я понимала, что он сдерживал силу. Моя голова повернулась в сторону Кейна, который стоял с невозмутимым лицом, будто видел это не в первый раз.
Я слишком устала и хотела спать, поэтому, не обращая внимание на остальные склоки открыла дверь и захлопнула её. Комната, на удивление, была выполнена в светлых тонах — будто насмешка над тем мраком, что царил в этом замке. Я машинально прошла к кровати, которая казалась единственным спасением. Шкаф был полон одежды: от воздушных платьев до плотных брюк. Порывшись, я нашла просторную белую рубашку. Идеально.
Переодевшись, я уже собиралась лечь, но заметила еще одну дверь — не ту, что вела в ванную. Прислушалась. Тишина. Рука сама потянулась к ручке, и створка бесшумно поддалась. Я заглянула внутрь, осматривая спальню, но как только взгляд упал в сторону окна, то тело замерло.
Кейн стоял около окна только в нижнем белье. Я приоткрыла рот и сразу же его захлопнула. Моя взгляд скользил по его коже, запоминая каждую деталь. Широкие плечи, резкие линии пресса, каждый мускул — будто созданный для разрушения.
Я подняла обратно взгляд к его лицу, но он не смотрел на меня. Его взгляд медленно скользнул по мне: по голым ногам, по бедрам, едва прикрытым краем рубашки, по груди, где ткань предательски натянулась.
Кейн поднял взгляд к моему лицу и самодовольно ухмыльнулся. Он издевается!?
— Я... — начала я, но тут же запнулась.
Он приподнял бровь, и в уголке рта дрогнула тень ухмылки.
— Я не знала, что ты тут.
Развернулась, чтобы уйти, но в следующий миг его ладонь уже легла на дверь над моим плечом, а тело вплотную прижалось к спине. Горячее. Твердое. Между нами, ни дюйма. Только я, Кейн и дверь позади меня. Идеальное сочетание. Его грудь прижималась к моей, а рука обхватывала моё голое бедро. В моих лёгких, будто кончился воздух.
— Белль, — прорычал Кейн мне на ухо, — Я же тебя предупреждал.
Губы коснулись шеи. Зубы впились в кожу ровно настолько, чтобы заставить меня вскрикнуть. Руки обхватили бедра, одним движением подняв меня. Я вцепилась в его плечи, чувствуя, как под пальцами напрягаются мышцы. Он не поцеловал меня. Он захватил.
Губы, язык, зубы — все было жадно, требовательно, но в каждом движении сквозила та же странная, почти нелогичная нежность, что путала меня с самого начала. Он уложил меня на кровать, и его вес прижал меня к матрасу, но руки — те самые, что ломали кости без колебаний, — скользили по коже, как по хрупкому фарфору.
— Милая, — он прикусил мою нижнюю губу, заставив вздрогнуть, — давай я покажу, насколько ты не права, думая, что я могу быть с тобой жестоким.
Кейн завороженно смотрел на моё тело, которое практически полностью оголилось. Я покраснела, пряча голову в его плече, но он приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть на него. Его губы снова накрыли мои, и мы слились в безумном танце.
Вдруг дверь в комнату Кейна открылась и послышался голос Роана:
— Надеюсь ты не уснул иначе...
Голос Роана замолк. Кейн резко прикрыл мои оголенные части своим телом, и мы устремили взгляд в сторону двери. За спиной Роана послышался голос Эллы:
— Роан, что-то произошло? — она заглянула в комнату и замерла.
Молчание. Мы смотрели друг на друга, понимая абсурдность этой ситуации.
— Вот это да, — наконец прошептала она, подмигнула мне и добавила уже веселее: — Жди меня утром!
Роан, не сказав ни слова, развернулся и буквально вытолкал ее, захлопнув дверь с таким видом, будто хотел стереть произошедшее из памяти.
Я закатила глаза, но смех застрял в горле — Кейн все еще прижимал меня к кровати, его тело было напряжено. Внезапно он резко отстранился, помог мне подняться, но его пальцы впились в мои бедра на секунду дольше, чем нужно. Его взгляд полз по мне, обжигал каждый изгиб, каждую дрожь.
Я отступила на шаг. Ещё один. Он прищурился и внимательно следил за моими движениями. Было ощущение, что я убегаю от хищника, который догонит меня в два шага и уничтожит.
— Думаю, мне пора, — выпалила я.
Я рванула к двери, распахнула ее и выскользнула в коридор, захлопнув створку за спиной. Тишину разорвал его смех — грубый, хриплый, наполненный темной усмешкой.
— Как далеко ты сможешь от меня убежать? — донесся его голос из-за двери. — Ты сама согласилась отдаться во власть чудовищу. Принимай последствия, ангел.
Я прижала ладонь к груди, чувствуя, как бешено стучит сердце. Черт возьми. Мои пальцы дотронулись до губ, которые всё горели от поцелуя. Я завалилась на кровать, но как только закрыла глаза, то сон сразу же настиг меня.
****
Я приоткрыла глаза, тут же зажмурившись от яркого солнечного луча, бившего прямо в лицо. Чёртовы вампиры и их чёртово отсутствие нормальных штор!
Пытаясь защититься от света, я потянулась к окну - и вскрикнула, увидев на подоконнике тёмный силуэт. Сердце бешено заколотилось, пока я не разглядела знакомые озорные глаза.
— Ну что, поделишься впечатлениями, или мне самой догадываться?
Я злобно дёрнула шторы, погружая комнату в полумрак.
— И как давно ты тут сидишь?
Элла грациозно спрыгнула и плюхнулась на мою кровать, устроившись поудобнее, словно собиралась слушать самую интересную сказку на свете. Её ухмылка стала ещё шире, когда её взгляд скользнул по моей шее.
— Как вижу, я не зря потратила время, — она рукой показала мне на шею. — Страстная ночка была?
Я метнулась к зеркалу — и обомлела. Вся моя шея была усеяна тёмными отметинами. Чёрт возьми, Кейн! Ты что, метил территорию?!
— У нас ничего не было. — буркнула я, чувствуя, как горит лицо.
Элла фыркнула:
— Да-да, конечно. Просто ты случайно натёрла шею... чем? Воротником от страсти?
— Как это можно убрать?
— Хм, — она притворно задумалась, — или к Милейне за заклинанием, или... Никак. — Её глаза блеснули от восторга. — Придётся недельку походить с "подарочками".
— Вот, дьявол! — я раздражённо топнула ногой.
Элла заливисто рассмеялась:
— Дьявол вчера прижимал тебя к кровати. И, судя по всему, очень старался.
На секунду в комнате воцарилась тишина, а затем я медленно повернулась к Элле с самой коварной улыбкой, какая только могла быть на моём лице. Ну что, дорогая, не одной мне сегодня краснеть.
— А ты так страстно расцарапала Роана, что он даже не смог защититься от тебя.
Элла резко замолчала, будто мне удалось наступить на хвост кошке. Её глаза сузились до опасных щелочек, а пальцы непроизвольно сжались, будто представляя, как бы поудобнее меня придушить.
— У нас ничего не было! — выпалила она, но её голос звучал на тон выше обычного.
Я прикрыла глаза, изображая задумчивость, и ядовито протянула:
— Где-то я уже это слышала. Не подскажешь где?
Элла фыркнула и швырнула в меня подушку с такой силой, что та угодила мне прямо в лицо.
— Ай! — вскрикнула я, но тут же рассмеялась, видя её реакцию.
— Мы просто целовались! — сквозь зубы процедила Элла, её щёки пылали ярче рассвета за окном.
— О-о-о, — закатила я глаза, — значит, кого-то сексуальный вампир прижимал прямо в кустах? Как романтично... И очень по-вампирски, кстати.
Элла вскочила с кровати, её глаза метали молнии.
— Ну всё, закрываем тему! — прошипела она, указывая на меня пальцем.
— Договорились. — ухмыльнулась я, поднимая руки в жесте капитуляции.
Внезапно раздался стук в дверь. Мы с Элой переглянулись, затаив дыхание. На цыпочках подкрались к двери, прижав уши к дереву, но за порогом царила мертвая тишина. Элла осторожно приоткрыла дверь, озираясь по сторонам — ни души. Только у порога лежала огромная коробка, перевязанная ярко-желтым бантом, словно насмешка.
— Не похоже, что это Кейн, — пробормотал Элла, занося коробку в комнату. — Он бы не кого-то посылать, а сделал бы это сам, — Она бросила на меня испытующий взгляд, приподняв бровь. — У тебя, что, объявились новые поклонники?
Сердце сжалось. Надеюсь, это не прислал тот, кого даже вспоминать не хочется.
— Белль, тут записка! — Элла развернула пергамент и прочла вслух, растягивая слова: — «Дорогая, Белль. Прими это платье, как знак восхищения — оно должно сидеть на тебе идеально. Не заставляй себя ждать на ужине. Сожалею, что я там не буду присутствовать, но обещаю, моя дорогая звезда: мы скоро встретимся. Твой Преданный Х.»
Мой глаз нервно дернулся от понимая того, что даже тут он нашел меня.
— Это он, — прошипела я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.
Не раздумывая, схватила коробку — даже не взглянув на проклятое платье — и швырнула ее в окно. Пусть гниет в кустах. Кто знает, что за чары вплетены в ткань? Может, это ловушка. Может, маячок.
— Ты знаешь кто прислал тебе платье? — Элла смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Призрачный ублюдок, который преследует меня по пятам. Только он называется меня «звездой», — Я понизила голос до шепота, бросая взгляд на дверь. — У меня подозрения только на Милейну или Бриану.
— Почему именно они? Милейна всегда помогла тебе! Но Бриана...
— Нападения начались, как только Милейна оказалась рядом. Да, она помогала мне, но кому служит на самом деле? Это не может быть обычным совпадением. И потом... — Я закусила губу, — существо сказало, что Дама Пик в кругу друзей и готовится нанести удар.
Элла прищурилась с болью в глазах. Я тяжело вздохнула — она думает, что я ее подозреваю тоже, поэтому не упоминала тогда про Даму Пик.
— Ты думала, что я тоже могу быть в этом замешана?
Я взяла её за руки, впиваясь взглядом:
— Никогда! Я никогда бы не подумала на тебя. Кто угодно, но не ты.
Она рванулась ко мне, обняла так крепко, что перехватило дыхание.
— Белль, я боюсь за тебя! Тот, кто хочет убить тебя нашёл даже тут, — она отстранилась от меня и отвела взгляд в сторону, — Милейна и Бриана последнее время сблизились. А что, если предателей двое?
— Нужны доказательства.
Элла вдруг вскочила, глаза загорелись азартом.
— Ты хочешь, чтобы мы шпионили за ними?
Я кивнула и подошла к окну, распахивая створки полностью. Внизу — шесть метров пустоты. Но окно Брианы — справа, в паре шагов по карнизу.
— Ты рехнулась!? — вскрикнула Элла, оттаскивая меня от окна, — Это же самоубийство!
— Нет, если мы найдём веревку и ещё кое-кого, — я подмигнула ей и выскользнула в коридор.
Дверь Люсьена распахнулась еще до того, как я успела постучать. Я приложила палец к губам и кивнула в сторону моей комнаты. Он последовал за мной, и вот наша безупречная троица сидела на кровати и обсуждала план.
— Шпионить? Да это же гениально! — Люсьен загорелся, но лицо тут же исказилось в ужасе, когда я объяснила детали. — Ты хочешь моей смерти?! Его тени разорвут меня на куски, прежде чем я успею пикнуть!
— Если откажешься, Элле придётся держать меня одной.
— Я могу рассказать всё Кейну прямо сейчас!
Элла хищно улыбнулась:
— Ты этого не сделаешь. Тебе самому интересно, что скрывает Бриана.
Люсьен скрестил руки на груди, но потом вздохнул и согласился на этот безумный план. Элла пошла в комнату Брианы под предлогом прогуляться. Не хотелось, чтобы она без Роана ходила, но уверена, что он быстро найдёт её. Люсьен тем временем срывал шторы, сплетая из них подобие каната.
— Ты уверен, что оно выдержит? — я скептически окинула взглядом «веревку».
— Когда я был маленький, то часто сбегал таким образом из комнаты. Мама всегда наказывала меня, но оно того стоило!
Я забралась на подоконник. Карниз под окнами был узкий, но в стене были выступы, за которые можно ухватиться. Глотнула воздух, посмотрела вниз — и сердце ушло в пятки. Шесть метров... Но узлы не подведут. Не могут. Внизу практически никого не было, что упрощало нам задачу быть незамеченными.
— Давай, Белль! Я верю в твою безрассудность!
— Сочту за комплимент!
Первая ступень. Вторая. Пальцы впились в холодный камень. Ветер бил в лицо, заставляя сердце бешено колотиться. Один неверный шаг — и я сорвусь. Но вот я уже у окна Брианы. Оно приоткрыто.
Комната Брианы выглядела довольно темное. Хотя обстановка почти повторяла мою – та же мебель, та же планировка – здесь витал густой, сладковатый запах. На столе лежала серебристая шкатулка с темно-фиолетовыми узорами, переплетавшимися в гипнотический орнамент.
Я потянулась к замку – холодный металл ждал прикосновения. Но щелчка не последовало. Замок не поддавался, будто зачарованный. Разбить его? Слишком рискованно. Бриана могла вернуться в любой момент.
Взгляд скользнул в сторону. Зеркало. Обычное на первый взгляд. Но что-то в нем было... не так. Я приблизилась, вглядываясь в глубину отражения. В нижнем углу – смазанное красное пятно, будто кровь, не до конца стертая. Пальцы коснулись стекла. Мгновение – и адская боль пронзила тело. Меня отшвырнуло с такой силой, что я рухнула на пол, ударившись бедром. Губы искривились от боли – синяк обеспечен.
Что же ты скрываешь, Бриана? Если она та, кто прислал мне платье, то я сброшу её тушку с окна и позволю теням Кейна разорвать её.
Мысли прервал глухой удар за стенкой. Что происходит? Я подошла к карнизу и тихо крикнула Люсьену, что я возвращаюсь обратно. В ответ тишина, но веревка натянулась. Я начала осторожно ступать по карнизу. Ветер хлестал по лицу, когда я дотянулась до своего подоконника. Сильные руки схватили меня и рывком втянули внутрь.
— Спасибо, Люсь...
Я резко замолчала и уставилась на Кейна. Голос застрял в горле. Он всё ещё сжимал мою талию, а в глазах бушевала буря.
Я прокашлялась, пытаясь придать лицу невинное выражение:
— Я упражнялась.
Его бровь медленно поползла вверх. Тишина стала гуще. Гораздо гуще. Дверь с грохотом распахнулась, впустив Роана с Эллой. Моя подруга бросила на меня виноватый взгляд. Я метнула молниеносный взгляд в угол, где Люсьен устраивался поудобнее в кресле, будто готовясь к спектаклю, но он лишь развел руками: я не виноват.
— Золотце, похоже, лазанье по стенам — твоё призвание, — пропел Роан, грациозно опускаясь на мою кровать, будто это трон.
— Как вы меня заметила? — я пробормотала, стараясь вырваться из хватки Кейна, но он сжал лишь крепче.
—Человека, который штурмует замок как средневековый наемник, сложно не заметить, — Кейн прошипел мне на ухо. В его тоне звучала смесь раздражения ...и восхищения?
Он опустил меня на пол, скрестив мощные руки на груди. В его позе читалась стальная решимость:
— Рассказывая, что ты нашла.
Я выпалила информацию единым духом, не пропустив ни одной детали. Глаза Кейна опасно стрельнули в стену, за которой могла находиться Бриана.
— На зеркале точно стоит довольно сильное защитное заклинание, но у меня возникает вопрос: как девушка, в которой практически не чувствуется магия может сотворить такое? — пробормотал Люсьен.
Кейн кивнул, его тень на стене казалась больше, чем должна была быть:
— Есть множество заклинаний, которые связанны с зеркалом. Но, даже тогда мы можем ошибиться. С этим зеркалом до нашего прихода могли что-то сотворить.
— Что нам делать? —встревоженно спросила Эла, беспокойно теребя край рукава.
Кейн оскалился — улыбка хищника, делящего добычу:
— Элла, — его голос стал медовым, — ты будешь тенью Брианы. Очаровывай, дружи, но не переигрывай, — он повернулся к Люсьену, — А ты займешься Милейной. Вы и так неразлучны, так что подозрений не возникнет.
— А я? — спросила я, чувствуя, как закипаю от нетерпения.
Он развернулся ко мне, и в его взгляде вспыхнуло что-то опасное и заманчивое одновременно:
— А ты, Белль, — он сделал паузу, — будешь тренироваться со мной. Потому что твои навыки... — губы искривились в едкой усмешке, — оставляют желать лучшего.
Я застыла на месте, ощущая, как по спине пробежала волна возмущения.
— Мои навыки? — голос дрогнул от нахлынувшей обиды. — Я только что висела над шестиметровой пропастью!
Люсьен фыркнул, но тут же прикрыл рот ладонью, изображая кашель.
Кейн не моргнув глазом продолжил, будто не заметил моей реакции:
— Висела —это хорошо. Но если бы тебя атаковали, ты бы упала. Без вариантов.
Я сдалась и согласилась на тренировку. Сама же просила его обучить меня бою. Мы вывалились в коридор дружной, но нервной толпой. Элла бросила на меня полный предвкушения взгляд и подмигнула. Я закатила глаза и последовала за Кейном.
Кейн привел меня в просторное помещение, напоминающее ринг. Высокие потолки, маты на полу, следы от крови на стенах. Мы остановились в центре. Он расстегнул рубашку и сбросил ее на пол, оставшись в одних плотно облегающих штанах. Я сглотнула, рассматривая его внушительную фигуру. Он был огромным. И он это знал.
Кейн развернулся ко мне, бросил к моим ногам кинжал – лезвие звякнуло о мат.
— Нападай.
Он это серьёзно? Вот так сразу? Кейн выше меня в несколько раз, а моя макушка доставала ему едва ли до плеч. На мне были простые рубашка и штаны, в которые я успела переодеться перед тем, как лезть в окно.
Я неуклюже бросилась на него с кинжалом, целясь в бок. Он даже не шелохнулся. Не успела я приблизиться, как Кейн обхватил мою руку, отнимая кинжал, а моя спина прижалась к его груди. Горячее дыхание обожгло ухо:
— Ты слишком медленная.
Лезвие блеснуло у горла. Он провел холодным металлом по коже, изображая смертельный удар.
— Твои движения, как у слепого котенка.
Я задышала чаще. Сердце колотилось, а в груди закипала злость. Кинжал с глухим стуком упал на маты. Кейн разжал хватку, позволяя мне вырваться, но не отступая ни на шаг. Его глаза, холодные и оценивающие, скользнули по моей фигуре с новой, расчетливой внимательностью.
— Ты смотришь на это неправильно, — голос его был низким, почти обволакивающим, — Твой рост — твоя сила. Ты гибкая. Тебя сложнее поймать.
Его рука резко рванулась, пытаясь схватить меня за плечо, но я инстинктивно пригнулась, ускользая.
— Вот видишь? — он не улыбнулся, но в глазах промелькнуло что-то вроде одобрения. — Ты уже делаешь это неосознанно. Но этого мало.
Он медленно обошел меня, не прерывая со мной зрительный контакт.
— Ты ниже? Значит твоя цель — пах, бедра, живот. Ты легче? Значит, можешь вертеться вокруг противника.
Кейн внезапно дернулся в мою сторону. Его ладонь легла мне на затылок, мягко, но недвусмысленно пригибая меня ниже.
— Если противник выше — он вынужден наклониться, чтобы достать тебя. Это замедлит этого.
Я завороженно смотрела на него, а моё дыхание было настолько частым, что каждый вампир в замке услышал бы. Кейн вложил кинжал мне в руку, но не отпустил. Он поднес кинжал к своему телу и остановился на центре живота:
— Если ударишь в эту точку, человек умрет от кровопотери за минуту, — он наклонился ближе, не отпуская мою руку с кинжалом, — Если позволяет ситуация, то в сердце. Противник не будет думать, что ты сильная угроза, но ты воспользуйся этим и вонзи кинжал по самую рукоять.
Его пальцы слегка сжали мои волосы, заставляя поднять голову и встретиться с его взглядом.
— Когда бьешь — бей снизу вверх. Используй ноги. Прыгай, если нужно.
Он отпустил и отступил на шаг.
— Попробуй снова.
На этот раз я не бросилась вперед слепо. Я сделала шаг в сторону, заставляя его развернуться, затем резко присела, сделав выпад под углом. Лезвие блеснуло, целясь в бок — туда, где его ребра не прикрыты рукой.
Он успел отбить удар, но в его глазах промелькнуло что-то новое.
— Лучше, — произнес он, и в этом одном слове звучало больше удовлетворения, чем я ожидала.
Я выпрямилась, чувствуя, как в груди разливается странное тепло.
— Еще, — потребовала я.
Его губы дрогнули.
— До тех пор, пока не научишься.
Мы закончили в тот момент, когда за окнами сгущались сумерки. Мое тело ныло от напряжения, каждая мышца горела огнем, а рубашка прилипла к спине, пропитанная потом. Дыхание сбивалось, губы пересохли, но в глубине груди тлело странное удовлетворение – я сделала это. Выдержала.
Кейн, напротив, выглядел так, будто только что вышел на прогулку. Лишь легкий блеск на его торсе выдавал физическое усилие. Он, разминая плечи, направился к брошенной рубашке, мускулы спины играли под кожей с каждым шагом.
Я не смогла отвести глаз. Он замер, будто почувствовал, медленно обернулся – его взгляд накрыл меня, тяжелый, испытующий.
— Довольна? – голос был низким, чуть хриплым от напряжения тренировки.
Я закусила губу, заставляя не отводить взгляд.
— Ещё нет.
Его бровь дрогнула. Уголок рта потянулся вверх – не улыбка, но что-то близкое.
— Значит, завтра продолжим.
Он накинул рубашку, не спеша застегивая пуговицы, будто давая мне последний шанс рассмотреть то, что скрывалось под тканью.
Я резко отвернулась, подбирая кинжал с пола. Он мне явно понадобится за ужином, если один из вампиров захочет поужинать мною. Щеки горели не только от усталости.
Кейн проводил меня до комнаты, около которой нас ждал вампир. При нашем появлении он резко выпрямился, но взгляд тут же уткнулся в пол, будто боясь встретиться глазами.
— Его Величество требует явиться вас к ужину через час.
Кейн резко повернулся к нему и холодно ответил:
— Передай, что мы с Белль придём.
Не дожидаясь ответа, вампир метнулся в тень, растворившись в мгновение ока.
Я завалилась в свою комнату, ноги ныли, но я направилась в ванную комнату. Отдыхать было некогда – через полчаса ужин с отцом Роана. У меня бело плохое предчувствие нас чёт ужина, но я не поддавалась паники.
Ванная комната встретила меня теплым паром. Огромная купель из темного камня, отполированного до зеркального блеска, напоминала ту, что была у меня в другом мире – но здесь она дышала магией. Вода искрилась, будто наполненная звездами, аромат лаванды и чего-то неуловимого, древнего, витал в воздухе.
Я не стала гадать, кто позаботился о готовой ванне – просто погрузилась в воду с наслаждением, закрыв глаза.
Минуты текли, смывая усталость, но не тревогу. Наконец, с неохотой выбравшись из теплого кокона, я подошла к шкафу. Голубое платье. Тонкое, легкое, словно сотканное из ночного неба. Оно переливалось при движении, будто живое. Я надела его, ловя свое отражение в зеркале.
В мою дверь постучались, а затем она резко распахнулась. В проеме стояли Элла и Бриана, их глаза впивались в мое платье с неприкрытым восхищением. Элла сияла в алом платье, которое облегало ее фигуру, как языки пламени – дерзкое, вызывающее. Бриана же выглядела иначе – ее темно-фиолетовое платье струилось по телу, обнажая спину, где при свете люстр играли тени.
Она сделала шаг ко мне, двигаясь плавно, словно плыла по воздуху.
— Моя магия... скромна, — ее голос был мягким, как шелест шелка, — но я могу высушить и уложить твои волосы. На большее... увы, не способна. Лишь пару простых боевых заклинаний.
Я натянуто улыбнулась и кивнула, хотя каждый нерв в теле кричал: "Не подпускай ее!" Пальцы Брианы коснулись моих волос.
И тут же – ледяное лезвие магии пронзило кожу, вгрызаясь в тело. Ни тепла, ни привычного покалывания – только пронизывающий холод, от которого мурашки побежали по спине. Я едва сдержала вздрагивание. Это не было похоже на магию. Это было похоже на прикосновение мертвеца.
Бриана улыбалась, будто не замечая моей реакции, ее пальцы ловко заплетали пряди.
— Вот и готово, — прошептала она, отступая на шаг.
В зеркале отразилась я – с идеально уложенными волосами... Но в глазах – тревога. Потому что там, где прошлись ее пальцы, кожа все еще немела от холода. Кто же ты такая Бриана?
Кейн стоял чуть в стороне, его взгляд, тяжелый и обжигающий, скользнул по мне – словно пытался прощупать каждый шов платья, каждый изгиб тела под тканью. Губы сжались в тонкую нить, но он не сказал ни слова.
Роан церемонно распахнул двери в пиршественный зал, но едва я сделала шаг вперед, как железная рука Кейна преградила мне путь.
— Не думал, что ты так скоро приедешь, отец, — его голос был холоднее, чем обычно.
Я резко повернулась к стулу, где восседал Зерекс. По правую руку от него, в кресле из черного дерева, сидел мужчина. Моя кровь застыла. У мужчины были черты лица Кейна. Тот же резкий профиль, те же широкие плечи. Но в его глазах... Ни искры тепла. Ни тени человечности. Только холодная, расчетливая жестокость, как у волка, принюхивающегося к добыче.
Он медленно поднял взгляд, остановив его на мне, и уголок его рта дрогнул.
— Рад, что ты ещё жива, Белль, но это ненадолго.