Глава 1. Маска.
...
Зак балансировал на задних ножках стула, ухмыляясь как профессиональный клоун, закинув руки за голову.
— Говорю же, Аки, она не из твоей лиги, — сказал он, лениво глядя на друга, который в очередной раз заливал слюнями тетрадку, пялясь на девчонку из параллели.
Аки фыркнул и бросил в него ручкой. Ручка отскочила от парты к тетради Зака. Их друзья засмеялись.
Зак тоже.
Конечно, он засмеялся. Он всегда смеялся.
Он ловко перехватил ручку и крутанул её между пальцами, как будто ничего не стоило.
— Серьезно, даже не мечтай, — с лёгким подмигиванием сказал он.
Снаружи выглядело, будто он в своей стихии.
И правда, для всех он был именно таким — заводилой, весельчаком.
Но в голове у него уже минут десять как царила глухая пустота.
Было бы классно, если бы кто-то наконец заметил, что что-то не так.
Но никто не замечал. И, в каком то смысле, это и правильно.
Чем меньше вопросов — тем легче держаться.
— Ой, смотрите, ледышка пришла, — вдруг сказала одна из девчонок, и со своими подружками синхронно обернулась к двери.
Зак тоже обернулся, хотя и так знал, кого увидит. Ледышка, призрак, его называли по разному.
Адриан.
Этот чертов Адриан.
Высокий, вечно молчаливый, с выражением лица, будто уже все о нас знает. Какой-то бессмысленный бунт без повода. Даже одет как-то слишком аккуратно для нашего отбитого городка.
Зак проводил его взглядом.
Тот молча прошёл к своему месту в углу, игнорируя всё и вся.
И вроде бы Заку должно было быть всё равно. Должно было быть.
Но уже несколько дней он ловил себя на том, что уделял этому странному гику слишком много своего внимания. Он замечает — как у Адриана пальцы чуть дрожат, когда он открывает тетрадь. Как он задерживает дыхание перед тем, как заговорить на уроке.
Как будто у него тоже что-то таится под фасадом крутого парня.
Это притягивало Зака. Как будто он нашел кого то похожего на себя.
Интересно, если я к нему подойду — он ударит или пошлет?— мелькнула в голове дурацкая мысль.
Зак чуть не усмехнулся вслух.
Но, конечно, не подошёл.
Он же был "весельчак". "Душа компании". Ему не полагалось водиться с каким то странным типом.
После уроков, когда класс опустел, Зак задержался — собирал раскиданные тетради Аки, как всегда небрежно разбросанные.
Только тут он заметил, что Адриан всё ещё сидит за партой.
Один.
Сидел и смотрел в окно так, будто за ним был не школьный двор, а бездонный чёрный океан.
Зак машинально двинулся к двери.
Пара шагов — и всё. Можно уйти.
Он уже взялся за ручку, как вдруг услышал собственный голос:
— Эй.
Адриан чуть вздрогнул, но не повернулся.
К чёрту. Только не молчи, а то я же реально подойду.
— Тебе чего? — холодно бросил он.
— Ничего, — легко сказал Зак, делая вид, что ему и правда всё равно. — Просто, знаешь... Если не хочешь навсегда остаться в лузерах, кончай уже строить из себя снежную королеву.
Адриан молчал.
Зак почесал затылок. Сделал пару ленивых шагов ближе.
Он же точно сейчас пошлёт меня
— Я серьёзно, — добавил он с дурашливой улыбкой. — Ты словно призрак, который живет в этой школе. Жуть.
Адриан медленно повернул голову. Его взгляд был острым, как стекло.
Но вместо того, чтобы сказать что-то едкое, он лишь тихо спросил:
— Ты всегда такой?
Зак застыл.
Улыбка чуть дрогнула.
— Такой — это какой? — не сразу нашёлся он.
— Фальшивый — Адриан сказал, абсолютно монотонно.
Зак хотел бы сказать что-то остроумное.
Хотел просто Отшутиться и уйти.
Но в тот момент... не смог.
Адриан уже снова отвернулся, а Зак остался стоять посреди пустого класса, чувствуя, как что-то впервые за долгое время словно сдвинулось внутри.
Он что..
Он... серьёзно увидел?
Зак в панике посмотрел на Адриана, но тот уже не обращал на него внимания. Будто разговор только что не состоялся. Будто вообще ничего не было.
Но это ощущение — холод, будто по спине пробежал ледяной ветер, — никуда не исчезло.
Чёрт, я же просто пошутил. Просто пошутил, как всегда. Почему он так посмотрел?
Зак вдруг почувствовал, что ему стало тесно.
Комната, знакомая до последней царапины на партах, вдруг словно сдавила его.
— Ну и ладно, — выдохнул он быстро, и голос его звучал слишком легко, слишком громко. — Раз уж такой крутой. Сиди тут хоть до выпускного, мне-то что.
И прежде чем Адриан успел хоть что-то сказать или не сказать, Зак развернулся и поспешно вышел. Не оглядываясь. Не сбавляя шаг.
Длинный коридор казался бесконечным.
Его собственные шаги эхом отдавались в пустоте.
Он ускорялся, пока почти не бежал.
Выбежав на школьный двор, он остановился за углом здания, опершись о холодную кирпичную стену. Дышал тяжело, как будто только что от кого-то сбежал.
Ну что ты творишь, дурак? Серьёзно? Боишься какого-то молчаливого чудака?
Он провёл ладонью по лицу и с силой стёр с губ натянутую дежурную улыбку.
Осталась только усталость.
Он привык держать это при себе.
Всегда.
Улыбаться, чтобы не лезли.
Шутить, чтобы не спрашивали.
Но Адриан...
Этот новенький с каменным лицом и стеклянными глазами...будто сразу увидел, что под всей этой маской ничего весёлого и нет.
И это было чертовски страшно.
— Да пошёл ты,— пробормотал Зак себе под нос, сам не зная, к кому обращается: к Адриану или к себе.
Но правды это не меняло.
Он испугался.
Он убежал.
И хуже всего было то, что в глубине души он знал — теперь он точно не сможет не думать об этом.
***
На следующее утро Зак снова весело ворвался в класс, с фирменной улыбкой и парой глупых шуток про математику.
Друзья радостно встретили его, как всегда.
Но как только он поймал взгляд Адриана через весь класс — спокойный, почти безразличный, но слишком уж внимательный — сердце будто снова споткнулось.
И, конечно же, никто вокруг этого не заметил.
Только бы он молчал. Только бы молчал.
Но в глубине души Зак знал — этот год совсем не будет похож на все прошлые. И это его пугало.