Князь

Демон направился в крупный город, таща за собой телегу. Он вез ее сам, но ему это совсем не мешало. До города было три дня пути. И не останавливаясь, тот направлялся вперед. Припасенной еды вполне хватит на весь путь. А о сне можно было не беспокоится. И на истечении трех дней, город, наконец, показался. Чем ближе мужчина к нему подходил, тем больше путешественников попадалось на пути. Трое самых смелых даже попытались пристать к Аниме, заметив его мешки и оборванные грязные одежды. Они следовали за ним несколько секунд говоря всякие гадости и предлагая сдаться по-хорошему. Однако в мгновение умерли они от ударной волны. Души странников и на вкус, и на восстановление выносливости оказались куда лучше и питательней. Это многократно подняло настроение демона и тот уже веселее, напевая песенку, и крутя хвостом добрался до города.

Он продал все свои мешки у первого же попавшегося кузнеца. И деревенские не врали, то, что он насобирал стоило целое состояние. Анима чуть не пустил слезу. Продав так же и свою телегу он уже на легке направился в торговый квартал столицы. Он не особо осматривался раньше в этом городе, и был в нем всего второй раз, но все же поразился его оживленности. Странники, или же... игроки, как обычно сходили сума на площадях. то дрались, то ругались матом, то продавали какие-то добытые в подземельях артефакты. Или же искали союзников. Кто-то, просто общаясь с другом пытался переорать толпу. Другие же катались на ездовых животных и питомцах загораживая дорогу. Выглядело это и безумно и весело одновременно. Но в таком столпотворение Анима был уверен, если не уйдет подальше, у него начнет глючить мозг из-за какофонии, и он будет похож на свои же вызываемые системные панели.

Помучившись в поисках, потратив на это целый час, он таки нашел работорговца. Это был мужчина наполовину змей, с сильными руками и огромной магической силой. Однако взгляд его был пустой или даже туманный. Анима понимал, что это за взгляд – это еще не "живой" энписи. Стоило демону к нему подойти тот тут же отреагировал.

- Добро пожаловать о путешественник, желающий стать князем демонов!

- Мне нужен раб, - качнул головой Анима.

- Конечно, конечно.

Вдруг он запнулся и его глаза забегали по полу. Он был больше похож на куклу, которая потихоньку обретает самосознание.

- Однако, боюсь... Всех рабов уже раскупили.

- Что?! Всех?!

- Князья демонов появляются периодически и пытаются продвинуться в своем нелегком выборе. Однако у кого-то получается, а у кого-то нет. И рабов раскупают.

- Так... - задумался Анима и тихо прошептал: - и что же мне тогда делать?...

- Вы... Если...

- Что?

Тот тут же запнулся и вновь натянул искусственную улыбку. Анима не дождался от него ответа, а потому вновь спросил:

- Что? Говори! Если - что?

- У нас остался один раб. Однако, его никто не берет. Дикий слишком.

- Покажи.

Мужчина отвел его в свои владения и привел в комнату с решеткой, похожей на темницу, только стены ее были занавешены серыми тканями. И как раз в одной такой свешивавшийся с потолка ткани пряталась какая-то фигура. она дернулась, когда дверь скрипнула. Работорговец открыл проход, но они не вошли внутрь, да и раб не собирался вылизать, еще больше закрутившись в ткани.

- Господа смотрят на него и отказываются брать. Говорят, что от какой-то ненормальный. Я не представляю в чем это ненормальность.

Анима видел, как на него смотрели два глаза из темницы, и не удивительно, что это взгляд не нравился игрокам. Он был слишком живой и переполненный недоверием. Говорить с еще не ожившим энписи о том, что так отзываться о собственном товаре, когда хочешь его продать - не лучший способ маркетинга, смысла не было. Поэтому Анима осмотрелся. И действительно, другие темницы были пусты и даже вычищены. Он вновь посмотрел на обитателя последней камеры.

- Это боевой раб?

- Несомненно господин путешественник.

Анима глубоко вздохнул. он долго шел к своей цели и так просо отступать не собирался.

- Хочешь я заберу тебя отсюда? - произнес он. Энписи не дернулся, так как игрок обращался не к нему. Однако мальчик в камере вздрогнул и ткань шелохнулась.

- Ты боишься? Не стоит. Я тебя не обижу, - его голос был низкий и мягкий. Это получилось случайно, однако что-то заставляло от него трепетать. Ткань замерла. А голубые холодные глаза все смотрели перед собой. Анима шагнул в темницу и чуть присел протянул рабу руку. Демон знал, что тот, кто сидит в заточении, зная, что из себя представляют игроки, при этом обретя сознание не пойдет за ним так просто, и он понадеялся на удачу, произнес:

- Я не причиню тебе вреда. Все будет хорошо. Если ты не знаешь кому верить, поверь мне.

Тот, кто сидел внутри шелохнулся и отпустил тряпку. И Анима увидел отросшие грязно серые волосы. Это был юноша. Медленно он протянул ладонь и взял руку демона. Вдруг их запястья засветились золотым сиянием, на руках и шее раба появились золотые тонкие оковы.

Почему-то это зрелище заворожило Аниму. Возможно потому, что он видел перед собой лицо паренька, который сам был потрясен и глядел на то как золотое сияние от их ладоней становятся контрактом на его руках. Голубой взгляд так и бегал то по рукам, то по новому хозяину. Анима мягко улыбнулся.

- Поздравляю с приобретением первого раба! Пожалуйста не забывайте, что при его потере, следующий раб для князя демонов будет стоить в 5 раз дороже.

Анима вышел из темницы, его приобретение, начав понимать происходящее резко вскочил и тоже вышел. Взгляд его был дерзкий, и с ненавистью он смотрел на своего продавца, пытаясь прожечь того насквозь.

- С вас 500 000 золотых, - произнес работорговец.

Анима расплатившись, вышел из здания и вздохнул с облегчением. Холодный ветерок приятно обдумал его лицо. Расслабившись, он после всего, достиг первой цели. Следующая с трудом, но брякнула перед его лицом. Черный восклицательный знак, а с ним системное лагающее окошко.

"Поздравляем с покупкой раба! За упорное достижение цели вам начисляются очки. Повышение уровней! "

"Поздравляем! Отныне вы сможете легче прокачивать свои навыки, достижения и уровни!"

"Приятной игры"

Неожиданно, но следующего задания не дали.

Такому демон был не готов. Но решив разобраться позже, наконец, набрался духу посмотреть на свое приобретение. Анима медленно обернулся. На ступеньках дома работорговли стоял юноша дерзкого вида, совсем невысокого роста, от силы по грудь демону. Его серебряные волосы были покрыты грязью, но даже так, они не могли скрыть суровости прекрасного лица. Анима заметил, что верхняя губа юноши имела необычный сиреневый оттенок. Это словно давало персонажу свою изюминку. Его глаза были на столько проницательными, что трудно было поверить, что этот паренек был всего лишь энписи.

- Ты... Как твое имя? - спросил Анима. Тот прищурившись тяжело набрал в легкие воздух.

- Имени нет.

- Нет... а возраст ты знаешь?

- Двадцать три.

"Двадцать три?!" - прокричал про себя Анима. Перед ним стоял скорее подросток, крайне сложно принять тот факт, что это уже взрослый юноша. До этого он вообще думал, что это ребенок!

- Так... Хорошо. Ты Астамиец?

- Нет, - твердо, как и все остальное выдал тот. Анима удивился. Парень был светлокожий, мужчина почти был уверен, что тот Астамиец.

- Нет? Тогда кто?

- Моя мать была человеком, Вавиллийкой. Но отец темный ночной эльф.

- О, вот как, - с выдохом произнес Анима. Он поднялся на ступени и приложив пальцы к подбородку, стал обходить парня внимательно разглядывая.

- Что? - грубо выдавил тот вытаращившись на демона. Такое ощущение, будто он изо всех сил сдерживался, то бы не пнуть того. Анима сузил глаза и посмотрел на раба.

- Что ж. Тебя надо привести в порядок. Помыть, одеть.

- Меня-то в порядок, - тот усмехнулся, мужчина удивился. - Ты себя то видел? Одет как потрепанный нищий. Откуда у такого как ты вообще пол миллиона золотых!

Демон выпрямился и посмотрел на свои одежды. Пусть слова парня были грубыми, но он был прав. Анима и сам выглядел не лучше.

- И в правду. Пойдем умоемся. Следуй за мной.

- Куда? - недоуменно произнес парень, проследив взглядом за уверенным шагом Анимы.

Шли они не долго, до ближайшего солдата, у которого мужчина спросил о том, где в городе находятся бани или сауны. Раб с неуверенностью глядел на своего хозяина, но все же плелся следом.

Уже почти полгода Анима нормально не мылся. Но сейчас он умывался в бане. Удовольствие это было потрясающее, но дорогое, а потому желающих особо не было. Только один маленький паренек лет тринадцати, ведя себя как престарелый дед, весело попарился, после чего удалился. Анима вручил рабу стандартный набор для купальни, который выдавался при покупке места, и наблюдал, способен ли тот сам себя умыть. На его счастье, да. тот сел на некотором расстоянии и не торопясь оттирал от кожи давно засохшую грязь. Удостоверивший, что раб вполне самостоятельный юноша, Анима со спокойной душой умылся сам. Закончив с этим, он встряхнул старые одежды. Стоило выйти из бани, как волосы тут же высохли сами. Анима быстрым движением скинул их с плеча и улыбнулся. Рядом с ним встал и раб. Он так же быстро обсох и с недоверием кинул взгляд на демона.

- И так. А теперь. Пойдем оденем тебя.

- И для чего так запариваться, - не понимая прошипел тот, однако, демон сделал вид, что ничего не услышал, и уже более радостно пошел вперед по улице, покручивая хвостом.

Они зашли в столичный магазин. Анима долго рассматривал обмундирования. А также оружие для своего раба.

- Так. подожди. А ты, что можешь? Как сражаешься? - обернулся он, посмотрев на парня. Тот скрестив руки на груди смотрел на демона.

- Я разбойник вообще-то.

- Разбойник. О, ну, так довольно проще. Кинжалами пользуешься?

Тот ничего не ответил. Анима подобрал костюм выискивая по характеристикам, которые озвучил ему новый помощник. После чего выбрал и два кинжала. Когда он закончил с этим, то настало время для него самого. Анима и понятия не имел о своих характеристиках и всегда действовал наугад. Если свою жизненную шкалу и шкалу манны, он понимал интуитивно, то все остальное... Анима призвал системное окно. Оно как обычно мерцало. Попробовав нажать на окно со снаряжением, пальцы прошли сквозь панель, словно та была мечущимся призраком. Все было бессмысленно. Убрав раздражающую панель, демон стал выбирать себе мантию из отдела магов. Он нашел неплохой костюм и купил его следующим.

- Ты не будешь покупать посох? - спросил раб, когда они вышли из магазина.

- Он мне не к чему, - улыбнулся Анима.

- Почему? Все маги пользуются посохами.

- Мне он не нужен. Маги используют оружие как направляющее для заклинаний. А я могу творить их только лишь представив.

- ...

- Что?

- Тупость какая-то, - прокомментировал раб. Анима держал одежду в своем новом мешке и уже не терпелось переодеться.
В магазине не было примерочных, а на улице в городе довольно неприлично, поэтому он пошел туда, где привык отдыхать - за пределы города.

Раб понимая, что они направляются в лес, оглянулся на оставшиеся позади стены города. На улице уже было темно и его непонимание было нормальной реакцией.

- Эй. Эй, эй! Куда мы идем на ночь глядя?! - произнес он, пытаясь остановить того за локоть. Анима не останавливаясь обернулся.

- В лес. Куда же еще.

- Что? Уже идем сражаться?! Но я не готов! Ты даже не выдал мне оружие! - ему пришлось догонять вышагивающего здорового демона.

- Конечно нет. Мы идем отдыхать. В лесу нет постоянного гомона, и можно спокойно поужинать.

- Чего?! Но в таверне или какой-нибудь гостинице это тоже можно!

- Конечно. Только... У меня кончились деньги, - улыбнулся демон.

- Чего?... - недоумевал тот.

- Я потратил все. Так, что идем.

"Покупка раба и хорошей одежды стоила очень недешево. Я выбрал лучшее, что было для разбойника в том магазине. Мне нужен хороший партнер способный сражаться впереди. Если у него не будет хорошего обмундирования... То однажды мы можем хорошенько встрять".

Зайдя в лес, они нашли неплохое место у ручейка. Анима развел огонь и со спокойной душой вобрал в легкие прохладный ночной воздух.

Раб сидел на низкой ветке дерева и казалось, в его взгляде читалось презрение. А возможно и не казалось.

- А ты не думал, что в лесу на нас могут напасть дикие звери?

- Тебе не стоит переживать. Они здесь низкого уровня и не подойдут к нам. Ты же стал моим рабом. Должен чувствовать, как возросла твоя сила после этого?

Парень фыркнув отвернулся.

- Так. Ну, что же. А теперь я сделаю то, от чего у меня чесались руки все это время.

Анима достал из сумки кинжал и со сверкающим взглядом посмотрел на своего раба. Тот вздрогнул, огонек в его глазах казался жутким.

Спустя неопределенное количество времени, Анима, наконец-то, закончил. Он удовлетворенно отшагнул от парня и с самодовольной улыбкой качнул головой.

- Ну вот. Другое дело. Кинжалом это конечно не то, что ножницами, но все равно выглядит неплохо.

- Себя бы лучше обкорнал... - произнес тот. смотря на отрезанные концы волос, лежащие в его ладонях.

- Не расстраивайся. Тебе так очень идет.

Анима вложил кинжал в ножны и достал из сумки одежду, швырнув ее в руки рабу.

- Все. Теперь можешь одеваться. Я тоже переоденусь.

Тот зыркнув на него, слез с ветки и прижав комплект одежд к груди, надуто направился в сторону ручья.

- Далеко не уходи!

- Да куда я, мать твою, смогу от тебя уйти!! - отозвался тот из темноты. Анима тяжело вздохнул, став расправлять свою покупку. До чего ворчливый мальчишка ему достался. В свои двадцать три, разве он был таким же ворчуном?

"Не припоминаю такого..."

Этот паренек был чересчур "живым". Не удивительно, что его хотели брать. А кто захочет ругающегося раба? Он и сам не знал, чего ожидать, но... Для него, каждый житель этого мира был живой личностью.

Стянув старые одежды, Анима переоделся. Его одежды все так же были черные. Самые дешевые одежды для князя демонов, которые он смог найти в той лавке. Это намного дороже обычных одежд и все же даже среди них можно найти что-то достойное. Анима уже задумывался о том, что характеристики вещей не особо на него влияют, как и посохи. От магического оружия ему не горячо не холодно. Сильнее он от этого не становился. А заклинания мог читать и без них. А от черных мантий был смысл только в их цвете. Однако был в них еще один плюс. Это ткани, из которых они шились. Сами по себе черную мантию даже если постараться не так просто порвать.

В памяти всплыли образы жителей деревни демонов. Как они хлопотали над его одеждами. Каждый звался залатать полученные после многих сражений дыры, но никто так и не смог даже проткнуть иглой ткань. Для этого нужно мастерство элитной швеи. При этом и на эту мантию он на долго не рассчитывал. Такая дешевка продержится от силы пару месяцев.

Вскоре раздался шум шагов. Не торопясь к костру вышел раб. Выглядел он ошеломленно и движения его были неторопливыми. Он держал руки у груди держась за желтые одежды. Анима еле заметно качнул головой. Как он и думал, желтый цвет хорошо смотрелся на юноше. И похоже, парень сам это понимал, он не знал какую эмоцию показать, а потому просто вышел вперед, вылупившись на демона.

- Прекрасно, - произнес Анима, поправив черные волосы, и они упали на его спину плавной волной. - Ты выглядишь как благородный боец, а не раб. Так и нужно.

- ... - тот промолчал, осматривая Аниму и скривившись произнес:

- А ты почему как выглядел бездомным, так лучше не стало? Сколько вообще стоила твоя мантия? Она была сшита из мешка картошки?

- Не судите строго молодой человек! Сколько денег оставалось, на столько и подобрал, - произнес демон оглядывая себя. Все же тот преувеличивал, она не настолько плоха.

Тот хотел что-то ответить, но запнулся, отвернув нос и вновь присел на ту же ветку.

- Дерьмово ты распоряжаешься деньгами.

Анима не мог, не согласиться. Но вместо того, чтобы ответить, просто благородно уселся перед огнем. Спустя какое-то время, он все же вспомнил кое-что важное.

- Надо все-таки дать тебе имя. Я не могу называть тебя "эй ты" или "раб".

- А ест какая-то разница? Раб есть раб и имя этого не изменит.

- Конечно. Имя твоего положение не изменит. Зато с ним ты можешь считаться полноценным человеком.

Тот промолчав опустил взгляд на огонь. Анима сидел долго, размышляя над этим. Но все имена, что приходили ему на ум были полностью бестолковыми такие как "Бобо" или "Лимон". Не только глупо, но и смешно. Причем в сердце была уверенность, что если он их еще озвучит, то собственный раб пырнет его.

Кинжалов, которые купил ему демон было два. Один уже весел на поясе раба, а второй Анима крутил в ладони. Он не скупился на оружие и купил самое дорогое, что мог себе позволить. Ударной силой для него является как раз раб, а сам он лишь мог быть его щитом и поддержкой. Потому демон потратил столько времени подбирая.

Оголив серебристое лезвие, Анима посмотрел на свое отражение. Пламя костра отблескивало в его черных глазах. Вновь убрав в ножны, демон посмотрел на парня. Он был чист и умыт, грязь больше не скрывала красивого лица. А новая прическа приковывала внимание. Его волосы были цвета лезвия метала, столь же прекрасны. Чистое серебро. В темноте ночи за городом можно было увидеть миллиарды звезд. Анима глядя на них почувствовал, прилив вдохновения, что-то похожее на то, как когда он придумывал свою песню.

- Кажется, я придумал, - спустя время произнес он, и глаза цвета неба устремились на демона. - Твои волосы цвета звезд, потому я подумал, почему бы тебя не назвать Стеллар?

Тот ничего не ответил и Анима с улыбкой посмотрел на огонь.

- По-моему очень красивое имя. Тебе идет. Решено. Я буду звать тебя Стеллар!

- А ты? - прозвучал тихий голос.

- Я?

- Как твое имя?

- А, точно я же все еще не представился. Меня зовут Анима.

Парень промолчал, а через секунду прыснул усмешкой и рассмеялся. Анима нахмурился, смотря как тот чуть со смеху не свалился с ветки.

- Лицо и манеры такие благородные! А имя как у собаки какой-то! Ахаха! Я-то думал, что ты тянешь! А видимо просто последние мускулы мозга сломал, придумывая! Ахаха!!

Анима хотел возмутиться, но в место этого просто резко отвернул нос. Волосы плавно спрыгнули с плеча. Он слушал, как хохотал Стеллар пока не надоело.

В итоге он придумал парню прекрасное наказание. Анима не спал уже три дня и решил хорошенько отоспаться. А до тех пор, пока он отдыхает, запретил парню ложиться, наказал следить за костром и на случай если придут разбойники. Тот не мог не подчиниться, потому остался без сна. Когда Анима заснул, Стеллар внимательно следил за огнем, поглядывая на своего хозяина. В голубых глазах трудно было прочитать что-то помимо холода. Однако услышав посторонний звук в черном лесу, его взгляд, как льдинки скользнули в ту сторону.

Заметив огонь, разбойники решили посмотреть, можно ли было на живиться с путников. Но не успели они подойти, желтая молния лишила их жизни. Стеллар стоя над трупами смахнул кровь со своих кинжалов. И собрав деньги, что были у тех в карманах, вернулся к огню.

Анима проспал добрых четыре часа. Стеллар, как и должен был, сидел на месте. Поднявшись, демон все же позволил ему немного поспать, так как совесть не позволила, а когда тот проснулся, их ждал завтрак из прокопченных на костре рыбешек. На короткий сон парень не жаловался, да и вообще ходил молча, даже перестал бросать косые взгляды. Хотя они изредка все еще проскальзывали.

- Ну, что, проверим наши силы? - с азартом просил Анима, но не дождавшись ответа, повел того по дороге от столицы. Они пришли в засушливый район, где земля была вся в трещинах, а под некоторыми обрывами протекала лава. В этих местах обитали синие лавовые пауки. Рангом они были значительно выше менераломедведий. Но те даже до повышения уровня, не были для Анимы серьезными противниками.

- Действий так как тебе удобно. Я постараюсь поддержать тебя, - сказал демон. Тот качнул головой и напал на гигантского трехметрового паука.

Стеллар оказался куда быстрее, чем Анима даже мог представить. Он походил на желтую молнию, из-за своих одежд. Только сейчас, наблюдая за ним, мужчина задумался, что возможно желтый это не тот цвет, который должен носить разбойник. Тот должен быть невидимым, но Стеллар больше похож на яркую золотую вспышку.

" Да, это проблема..."- протянул тот, наблюдая как паренек в одиночку отрубает конечности пауку и закалывает насмерть. - "Хотя, может и не такая уж и проблема".

В итоге им насчитались очки. Как Анима и думал, бой с помощником прокачивает его намного быстрее чем в одиночку. Начальные уровни действительно слишком коварны. Потребуется еще много времени, когда пройдет этот период, и мужчина сможет совершенствоваться в одиночку.

- Много с него выпало?

- Золото.

- Золото — это хорошо. Если насобираем достаточно, то можно будет устроить целый пир!

- Деньги нужно сохранить. Или тебе так нравится ходить в обносках, бестолковый хозяин?

Всю радость от победы как рукой смело. Анима повесил нос, что тут скажешь. Он действительно мог потратить эти деньги на еду. Чуть не забыв, Анима вытащил душу из тела паука и в мгновение проглотил.

- М... Приятного аппетита.

Стеллар поморщившись отвернулся и пошел вперед, когда Анима, чуть ли не облизывая пальцы от приятной трапезы, пошел следом. Они убивали всех пауков, встреченных на пути. Хотя, не совсем "они", все делал Стеллар. Аниме достался всего один паук, когда на них напало двое. Пока раб занимался одним, Анима веселясь высасывал из другого жизненные соки. А после заел душой. На пауках они прокачивались намного быстрее, однако убивать их по одиночке было мало, потому Анима предложил:

- Видишь вон ту пещеру в паутине?

- Ну.

- Это их гнездо. Пауков должно быть очень много.

- И?

- Пойдем, посмотрим, сколько за раз мы сможем прикончить.

Стеллар покосив на него взгляд произнес:

- Ты что, самоубийца? Жить надоело совсем? Если тебе все равно, я еще прожил недостаточно.

Анима удивленно поднял брови и посмотрел на парня сверху вниз.

- Стеллар... Я не ожидал, что ты такой трусишка. Мне казалось ты куда смелее. Ну... Хорошо. Можешь остаться здесь и сторожить выход. Я пойду один.

Как он и сказал, Анима направился в перед, а тот ошеломленный остался стоять.

- Что? Что?! Ты сума сошел?! Куда ты без меня поперся?! Анима!! У тебя совсем крыша поехала?!

Демон заходил в пещеру, когда Стеллару пришлось его догонять. И самое неожиданное, стоило им войти, как вход вдруг закрылся паутиной.

- Ну, посмотри. Из-за тебя мы влипли! Похоже это место для групп не меньше пяти человек!

- Да? Думаешь это подземелье? Смахивает конечно, но не похоже. Впереди доносились шуршание и шипения, пауки ползали по своей норе еще не зная, что к ним пришли втарженцы. Яркие наросты из камней освещали пещеру.

- Ну, пойдем, - более весело произнес демон, когда парень преградил ему путь, и бросив свирепый взгляд сам пошел вперед.

- О-ой.. Точно-точно, спасибо за вашу защиту, господин разбойник! - весело пропел Анима оглядывая стены. Их положение становилось все незавидней, однако демона это только больше забавляло. Он, сложив руки на животе, убрав в рукава, просто пошел за Стелларом, пока тот убивал пауков одиночек.

- Тут... Развилка. Куда идти? - спросил раб

- Не важно. Здесь куда не сверни зайдешь либо в тупик, либо в зацикленный коридор. Главное запомнить, как выглядит поворот на выход.

Стеллар пошел направо и спросил:

- И откуда тебе это известно? Уже тут был?

- Совсем нет. Это стандарт всех пещер. Парень фыркнул, разрывая кинжалом паутину... По пути им попалось штук пятнадцать одиночных пауков. Стеллар без проблем смог с ними справится сам. Однако его выносливость была не бесконечна. На пятнадцатом он уже стал запыхаться. Анима подметил, что ему стоит подымать свою выносливость. А пока... Демон поглотил последнюю душу и направил руку на Стеллара. Тот озарился черным сиянием и почувствовал, как восстанавливаются силы. Когда Анима закончил он вновь убрал руки в рукава.

- Что ты сделал?

- Восстановил тебе выносливость и здоровье.

- Ты можешь лечить? - распахнул глаза парень.

- Ты мой помощник. Я могу передавать свою жизненную силу подручным. Пусть моя при этом тратится, зато это лечит. Но мне восстановиться намного проще, достаточно поглотить душу.

Стеллар качнул головой, и они пошли дальше.

Как Анима и сказал, выбрав правый тоннель, они со Стелларом описали огромный круг вернувшись к началу. В этот раз, парень выбрал левый тоннель. Дорога стала шире, а пауки все еще попадались по одиночке. Но при этом, пока парень занимался одним, Анима мог победить другого, который находился в пределах видимости, высосав жизнь. Вскоре, они вышли в большую пещеру. В центре которой находилась самая большая паучиха.

- Что это за монстр?

- М... Это их королева или босс. Называй как душе угодно. Победим ее получим не мало награды.

- Но как нам победить? Здесь слишком много пауков в одном месте.

Анима сверкнув взглядом приложил пальцы к подбородку.

- Ужас какой. Как интересно. Никогда прежде не бывал в подобной ситуации.

- Что?! - тихо воскликнул Стеллар, посмотрев на Аниму. Тот улыбался.

- Ты что, боишься?

- ...

- Хорошо, что боишься. Тот, кто имеет страх, ценит свою жизнь. Но ты помнишь, что я тебе говорил?

Стеллар смотрел на Аниму, не понимая, что он имеет ввиду, а демон, повернувшись к нему только лишь широко улыбнулся, казавшись при этом совсем беззаботным.

- Просто поверь мне.

Его улыбка имела в себе странные черты. Бесстрашие, беззаботность и веселье. Но в ней не было ни намека на лож или страх. Стеллар и сам почувствовал себя уверенней.

- Иди вперед. Но не подходи к паучихе. Она заметит тебя, но не бойся. Я буду позади.

Парень больше ничего не сказал и пошел вперед.

Пауки, стоящие вокруг тут же зашипели, поднимая вверх свои лапки. Один даже бросился вперед. Однако, Стеллар не успел отреагировать, вдруг черный полупрозрачный туман отбил паука в сторону.

- Не бойся. Я здесь, - прозвучали слова Анимы, в которых таилась невероятная сила. И несмотря на то, что было страшно Стеллар прошел еще вперед, и приготовился принять на себя атаку. Его взгляд разбегался по всем направлениям. Куда не глянь, везде были враги. Он не был уверен в том, что делать, и не испытывал уверенность в своих силах в такой ситуации.

Неожиданно, большая рука Анимы вдруг легко легла ему на грудь из-за спины. Стеллар резко поднял взгляд. Демон оглядывал окруживших их врагов со счастливой улыбкой, выглядя так будто находился в предвкушении. Пауки не могли приблизиться, путешественников защищал щит.

- Не отходи, - прозвучал низкий голос и вдруг от них, словно от взрыва, пошла волна, содрогнувшая пещеру и раскидавшая всех пауков вокруг, впечатав в стены. От большинства остались только мокрые лепешки.

- Неплохо, неплохо, - произнес демон и отпустил своего раба, посмотрев на поднимающуюся с пола королеву. - Я надеялся, что она не умрет так просто. Теперь, ты способен свободно сражаться?

Стеллар, приняв позу, качнул головой.

- Теперь способен.

- Тогда, я за тобой.

Стоило ему это произнести, как парень желтой молнией метнулся на опасного врага. Паучиха зашипев прыснула в него своей паутиной. Однако так пролетела мимо желтой вспышки. Из-за чего королева только сильнее взбесилась. Она сама испустила звуковую волну, которая врезалась в появившийся черный щит, отбросив Стеллара к куче трупов. Парень не пострадал, но получил оглушение и затряс головой.

- Стеллар.

- Я в порядке! - воскликнул он и вновь ринулся на врага. Анима взмахнул ладонью и ручей дыма врезавшись в королеву, начал забирать ее жизненные силы. Стеллар как мог оставлял на той глубокие раны, однако и щит Анимы был не полностью непробиваем. С третьего удара, та смогла разломить его и сильно ранила парня, пронзив шипом на лапе.

Анима отшагнув, словно ветер, прокрутился, собрав души с окружающих трупов и тело Стеллара окружила черная аура. Его рана была полностью исцелена.

- Пора заканчивать, - произнес Анима, озвучив мысли их обоих, и Стеллар с большей уверенностью кинулся на врага. Он сильным взмахом отсек ей ногу, после чего она заверещала и начала плеваться паутиной. Парень машинально закрыл лицо руками.

- Не отвлекайся! - воскликнул Анима и вновь вытянул руку пустив в босса очередной поток жизни забирающей энергии.

Стеллар, убрав локти заметил, что паутина, врезаясь в щит не причинила ему никакого вреда. Тогда парень вновь, приложив усилия стал отсекать ей лапу за лапой, пока та не завалилась на землю. В тот момент, когда она упала и была готова издать новый оглушительный крик, парень замахнулся и отрубил ей голову.

- Молодец.

Собрав с нее добычу, они направились на выход. Покинув лавовые земли, и убив еще несколько пауков по дороге, путешественники направились в лес. Скоро будет темнеть, и пришла пора найти себе убежище.

- Ну, как, почувствовал, что стал сильнее? - спросил Анима, посмотрев на раба. Тот с без эмоциональным лицом просто отвел от него взгляд.

- У тебя есть действительно мощное заклинание.

- Это да. Но чем оно мощнее, тем больше манны сжирает. Я могу им пользоваться лишь в крайнем случае.

Найдя подходящую полянку, они расположились. Пока готовилась еда - мясо попавшегося по дороге зверя - Анима сидел на земле и что-то крутил в руках. Заинтересовавшись Стеллар подсел рядом.

- Что ты делаешь?

- Создаю жемчужины из камней своей силой.

- Жемчужины?

- Да. Однажды я нашел интересный свиток. Он обучил меня делать магический жемчуг. Но у меня либо нет времени тренироваться. Либо есть, но мало камней. Ну... Эта тоже не получилась.

Анима откинул кривенькую жемчужину, и Стеллар поднял ее с травы осмотрел. Она была круглая, но с вмятинами, блеск примерно лишь напоминал жемчуг.

- Хреново вышло.

Анима только вздохнул, взяв следующий камень. В этот раз вышло немногим лучше.

- Ну... Тоже ничего хорошего. Пока я не научись делать их ровными, можно и не мечтать о том, чтобы вложить в них какую-нибудь магию.

Он вновь выкинул красную жемчужинку в траву. Стеллар так же поднял ее осмотрев.

- Тоже дурацкая, - прокомментировал он.

- Спасибо. Твои комментарии всегда очень приободряющие.

- Не выкидывай. Их можно будет продать.

Анима посмотрел на третью бусинку в своих пальцах, которая получилась получше прежних.

- Продать? Это?

- А что. Если сам не хочешь, отдавай мне. Я это сделаю.

Стеллар забрал и третью жемчужинку из его рук.

- Эта лучше. Ты не безнадежен.

- Оу, благодарю. Кстати, завтра мы пойдем в город и продадим все, что нашли.

Парень поднял на него взгляд.

- Зачем?

- Мы купим ткань на починку твоего костюма. Та паучиха была действительно сильной, раз смогла разорвать ее. Будь ты в обычных тряпках, умер бы мгновенно. Поэтому мы пойдем в лавку и купим магическую ткань, чтобы ты мог восстанавливать одежду.

- Это не обязательно.

- Это обязательно. У нас впереди еще множество битв. Если ты пострадал от первого же босса... То, что будет дальше представить не трудно. Стеллар, тебе бессмысленно отказываться. Ты мой щит и оружие. Если падешь ты, паду и я.

Парень, смотря на демона поджал губы отвернувшись.

- Хорошо. Я понял. Починим одежду. Купим тряпки. Тогда давай, делай свои жемчужины пока пальцы отваливаться не начнут. Стоить это будет немерено.

Анима так и сделал, он взялся создавать жемчуг. Еще не разу за вечер он не делал так много, что болели подушечки пальцев. Но в конечном итоге, они становились все круглее, а блеск все ярче.

На следующий день, путешественники вернулись в город. Стеллар и Анима ненадолго разделились продать добычу в разных лавках, для большей выгоды. И когда они направлялись к месту встречи, Аниму привлек запах сладких яблок. Он с сиянием в глазах смотрел на пирожки с яблоками и купил сразу пять штук. Встретившись, Стеллар разозлился и отнял у хозяина деньги, при этом пнув под колено.

Они нашли нужную лавку и заказали магическую ткань. Стеллар отсчитывал золото портнихе, когда Анима с любопытством оглядывал местный товар. Всего это заняло пол часа. Они вышли на улицу, и одежда Стеллара стала как новая.

- У нее остались обрезки, вот возьми их.

Парень протянул демону желтые ленты. А после и сияющую золотую иголку.

- А это зачем. Это если понадобиться залатать мой костюм. Только такая игла сможет проткнуть ткань и делать дырку. В принципе, если действовать аккуратно, то нам этих огрызков надолго хватит.

Анима качнул головой и убрал в свою сумку.

С того момента, они стали ежедневно поднимать уровень сил. Так текли недели, переливающиеся в месяцы. По вечерам, Анима старался делать алый жемчуг и отдавал его Стеллару. Тот откладывал его себе в разные мешочки. Когда их совместное путешествие длилось уже сорок дней, они направились в более опасное место. Проходя по равнинам, в хорошую погоду, Анима вновь стал напевать свою мелодию, покручивая хвостом.

- Ты постоянно ее трындишь. Что это за мотив?

- А... Я ее сам придумал. По-моему, неплохая! Тебе не нравится?

- Раздражающе назойливая. Бесит.

"Маленький засранец..." - чуть ли не скрипнул зубами Анима. Он вложил собственную душу в создание этой мелодии, и не для того, чтобы кто-то сказал, что она назойливая и бесит!

- Слова-то есть? Или так и будешь ее мымыкать?

- Зачем слова. Мне и так нравится. К тому же я в придумывании рифм... Мм... Не мастер. Если хочешь, сам попробуй.

На это предложение, Стеллар ничего не ответил, чем удивил Аниму. Обычно, он молчал только в тех случаях, когда согласен с ним.

- Так куда мы идем?

- Я не сказал? Здесь, вон там в горе, есть подземелье. Подземные копи.

- Ты там был?

- А ты как думаешь? В него можно попасть на высоких уровнях. Был ли я там раньше?

Тот отвернувшись хмыкнул.

Добравшись до горы, они нашли вход в подземелье. Это была красивые каменные ворота в глубокой пещере. Прикоснувшись к ним, те засветились и Анима, и Стеллар обнаружили себя в другой пещере, на стенах которых весели канделябры, а на полу в некоторых местах были плиты.

- Странное место, - произнес Стеллар.

- Раз мы смогли войти, значит уровень подходит. Я не был уверен. Но здесь все выглядит так, будто коридоры какого-то дворца погребли под землей.

- Пошли, - скомандовал Стеллар, и они двинулись вперед по привычной схеме: раб впереди, а Хозяин сзади.

Коридоры подземелья оказались довольно запутанными, однако, на удивление путешественников, здесь никого не было. Лишь несколько перегнивших личей выползло из тупиков. Но больше никого не попалось. Вокруг были следы боя и стало понятно, до них тут уже кто-то побывал. Пройдя все подземелье без помех, они наткнулись на главный зал, с красивым искусственным озером. Оттуда доносились звуки и голоса. Услышав их, Анима тут же положил ладонь на грудь Стеллару и отвел себе за спину. В новой позиции они прокрались в зал, спрятавшись за камнем.

Картина перед их глазами предстала странно необычная. Шестеро путешественников издевались над призраком, причем в прямом смысле этого слова, этот призрак был никто иной как босс этого подземелья. Но это не мешало странникам пинать его ногами смеясь.

- Мы им поможем? - шепотом спросил Стеллар и поймал на себе полный непонимания взгляд Анимы. Поняв, что стоит замолчать, парень больше спрятался за его спиной.

Те хохоча во все горло так же разговаривали:

- Ну что? Сколько еще золота можно с него получить?

- Обалденно халявный босс!! Сколько его не убивай, он тут же возрождается и выдает еще награду!

- Да я тут хоть весь день могу с него деньги выбивать!

Мертвого уже нельзя больше покалечить, но призрак, выглядящий как красивый молодой эльф в шикарном наряде валялся на полу, избиваемый магическим оружием и ногами. Он старательно сжимал губы закрывая голову руками. Даже издалека было видно, как исказилось его лицо от непрекращающихся страданий. А по призрачным щекам текли почти невидимые слезы.

Один из странников с размаху вонзил в призрака волшебный меч. Тот вскрикнул так, будто почувствовал нестерпимую боль и растворился в воздухе. На его месте образовалась гора золота, которую те тут же растащили.

По водной глади пошла рябь, и призрак вновь возродился, появившись перед ними. И тут же продолжилось все тоже, что на мгновение прекратилось. С их магическим оружием и защитой, атаки босса были все равно, что дуновение ветерка, а потому он, упав на камень, молил о пощаде под ногами.

Анима сжал в пальцах скалу, и та хрустнула. Стеллар поднял на него взгляд, но из-за спины не увидел лица хозяина. Однако почувствовал нарастающее от него напряжение.

- Убить, - произнес Анима. И парень, не поняв вновь поднял взгляд. - Ты не расслышал? Убить их.

Больше медлить он не стал, мгновенной желтой вспышкой раб исчез со своего места и тут же оказался над странниками, трое успели заметить его, но двое над чьими спинами он оказался, молниеносно лишились голов. Тот, что стоял радом завалился на землю.

Стеллар приземлился на камень в тот же момент, как и обезглавленные тела. Однако в отличие от них он отскочил и воткнул кинжал в лоб тому, который завалился.

Трое оставшихся среагировали быстро. Они были не обычными энписи, а путешественниками, и им не потребовалось и секунды, чтобы понять, что происходит. Странники, замахнувшись своими орудиями почти попали по Стеллару, однако врезались в еле заметный туманный щит. Разбойник, не поднимаясь с земли крутанулся и порубил ноги всем троим стоящим. Пока они заваливались, он словно в одно мгновение оказался над ними и их головы так же полетели с плеч.

Это произошло так быстро, что мучавшийся на полу призрак даже не успел понять, что произошло. Анима, вышедший из-за камня подошел к ним.

- Тебе лучше запереть подземелье на время, а иначе они вернуться.

Призрак поднял голову и посмотрел на двоих спасителей.

- В.. Вы... Вы же путешественники. Почему?

- Анима сказал убить. И я убил, - только ответил Стеллар и стал рыться в карманах трупов, доставая все золото, что они добыли в пытках призрака.

- Ты хоть и приведение, но ты живой. Я вижу это по твоим глазам, - произнес Анима. Мы не будем тебя убивать.

- Вы... Ты... Вы ведь понимаете? Если я запру на день подземелье, вы не сможете выйти.

Анима и Стеллар переглянулись.

- Денек, не так страшно. Если ты конечно не собираешься ополчить на нас своих зомби.

- Я...

Призрак поспешил подняться, и отряхнул свои роскошные призрачные одеяния. Он был больше похож на принца и даже возможно, когда-то им и являлся. А все зомби и личи в подземелье, вероятно его бывшие подчиненные.

Стерев с лица слезинки тот вернул к себе гордый вид.

- Я не буду нападать на вас. Вы спасли меня. Они убивали меня раз-за разом добывая таким образом весь этот мусор. Можете забрать его себе, вот только...

Призрак показал пальцем на золотые украшения в руках Стеллара.

- Можете отдать мне обратно золотой браслет с георгинами? Это... Это моя личная вещь.

- Ты же сказал, мы можем забрать, - сказал Стеллар и Анима толкнул его в плече.

Держа браслет, парень протянул его призраку и тот поторопился одеть его на руку, после чего прикрыл пышным шикарным рукавом.

- Я скажу своим подчиненным не трогать вас, так что, пока вы тут в безопасности, - сказал призрак.

Анима качнул головой.

- Там же всех убили, - сказал парень.

- Когда эти, - он брезгливо показал на трупы. - Ушли отсюда, мои подчиненные переродились.

- Призрак, как твое имя? - спросил Анима.

- Мое имя принц Линицей. А ваши, путешественники?

- Стеллар, - сухо выдал разбойник.

- Анима.

Принц качнул головой.

- Еще раз благодарю, что помогли мне. Можете располагаться в моем доме. Если вы захотите пить, вода в озере кристально чистая. А на нижнем уровне растут съедобные грибы и мхи.

Принц поклонился, Анима поторопился повторить его движение. Вместе они казались необыкновенно изящными, и лишь окружающее подземелье не подходило под стать их образам.

У путников в распоряжении был целый, и было нечем заняться. Призрак запер входные двери в подземелье. Он создал призрачное пламя, которое меняло свой цвет от голубого, на зеленый и красный. А также согревало, как и обычный костер.

Анима приткнулся к холодной скале, вокруг было бесчисленное множество камней, и он начал создавать жемчуг.

- Почему ты помог этому призраку? - спросил Стеллар, присев бок о бок с ним

- А как иначе я должен был поступить? - тихо произнес демон.

- Ну, разве ты не путешественник? Любой узнав о такой возможности ее попробует.

Анима опустил взгляд на Стеллара.

- Неужели ты настолько плохо меня знаешь, что думаешь, будто бы я стал бы мучать несчастного, давая ему раз за разом умирать под пытками?

- М, да. - произнес Стеллар. - Ты действительно тот самый дурак, который не воспользуется подобной возможностью.

Анима уже поднаторел в создании жемчуга, он стал получаться ровнее и более сияющим. Это не могло не радовать демона. Он все еще отдавал сделанные жемчужины Стеллару, как ненужные и начинал сначала, цель Анимы был - идеал.

Линицей ходил по кругу, и так как он призрак, то заняться ему особо было нечем. Он тихо сочинял под нос стихи. Однако, заметив деятельность своих гостей, он поспешил к ним, аккуратно присев на корточки и посмотрел на сияющие жемчужины.

- А что вы делаете? - с любопытством спросил принц.

- Я создаю жемчужины.

- Прямо из камней? Как удивительно! Никогда не видел такого прежде, можно посмотреть?

Стеллар только устремил на призрак холодящий взгляд, но бы не отдал ему даже одну жемчужину. Анима же как раз закончив, вручил ее в руки приведению.

- Ого, какая потрясающая красота, - пропел принц, разглядывая как красный камень сияет под светом разноцветного огня.

- Они еще не идеальны. Но я хочу развить свой навык.

- А сможете сделать жемчужину из такого камня?

Линицей протянул ему камень величиной в три ногтя.

- Такой большой? - удивился Анима. - Могу попробовать,

Он стал проглаживать камень подушечками пальцев. Тот начал менять свой цвет и через несколько секунд перед ними предстал настоящий красный жемчуг. Как Анима и догадывался, его возможности не становятся хуже от величины камней.

Призрачный принц с удовольствием рассматривал обе жемчужины.

- Могу я их взять? Положу в мою личную сокровищницу

Казалось бы, у мертвого не может быть жизненного огонька, однако тот с мерцанием, смотрел на два алых камня. Стеллар нахмурил брови, он не собирался отдавать их кому-то другому. Но Анима произнес:

- Конечно, забирай.

Линицей тут же спрятал те в своем одеянии. Он оказался довольно общительным. Похоже боссу подземелья не часто выдается возможность поболтать с кем-то, и добрых несколько часов он рассказывал о своей одинокой жизни.

Как оказалось, это подземелье не особо тяжелое, вдвоем со Стелларом они запросто прошли бы его за пол часа. Однако путешественники любят приходить сюда именно из-за босса, которого сколько не убивай, всегда выдает много золота.

" Возможно это баг. И игроки приходят только ради того, чтобы нажиться. Но Линецей живой. Он даже чувствует боль, когда магическое оружие вонзается в его тело".

И Аниме пришла в голову идея. Он придумал, как принцу избежать издевательств и грабежей. Сильный призрак, такой как босс подземелья, должен иметь способность" Эманация". Исчезновение и проявление в другом месте. Зачатую духи используют такой прием для атаки, но Лилицей мог бы применить его для бегства. При этом оставляя "награду" для проходчиков подземелья. И пока те не уйдут, он бы прятался за скалой.

Эта идея настолько понравилась принцу призраку, что он чуть ли не со слезами на глазах завалился на землю перед Анимой

Устав выслушивать однообразные рассказы призрака и делать жемчуг, Анима решил вздремнуть. Он уже удобно сидел, облокотившись спиной о камень, и стоило закрыть глаза, сон накрыл легкой пеленой.

Разбудили его тихие голоса. Стеллара, Линицейя и еще кого-то. И этот кто-то рычал и кряхтел, рядом с ним и стоял парень.

- Это грибная запеканка! Поесть нужно будет хорошо, когда он проснется! - прозвучал голос Линицейя.

Стеллар не обратил на него внимание, но что-то взял в руки. Анима чуть приоткрыл глаза и пока с трудом различал силуэты.

- Спасибо. Но не подходи ко мне больше. От тебя воняет так, что глаза режет.

Прозвучал огорченное рычание и шепот принца полный возмущения.

- Какой ты хам! Он ведь старался!

- Именно поэтому я сказал: «спасибо».

Это был зомби, он поковылял обратно к себе, а остальные подошли к Аниме. Тот, наконец, открыл глаза увидев в руках Стеллара поднос и почувствовал аромат еды.

- Анима! - голос парня прозвучал более дружелюбно и радостно он тут же подскочил к демону.

- О! Все-таки проснулся! - весело произнес Линицей.

Анима поднялся и взглянул во встревоженное лицо своего раба.

- С тобой что-то случилось, а ты не сказал? - парень нахмурил брови и волнение мгновенно исчезло с лица. Тот полностью отойдя ото сна оглядел присутствующих и тут же понял причину их беспокойных взглядов.

Этот мир снова обновился. Этого не было уже достаточно давно, с тех самых пор, как он покинул деревню демонов.

- Волноваться не стоит. Иногда я так сильно устаю, что отключаюсь на несколько дней. Сколько я спал?

- Не стоит? - брови Стеллара чуть ли соединились в центре лба. - Тогда почему ты не сказал, что так устал?! В каком подземелье ты оставил последние мозги?!!

От его пристального взгляда, Анима почувствовал стыдливость. Возможно, он действительно должен был рассказать Стеллару, что такое могло случиться.

- Вы здесь уже третий день. В принципе я не против, оставайтесь сколько хотите, у меня после смерти впервые появилась компания из живых, - весело произнес призрачный принц.

- Три дня... Ну, те путешественники точно специально из-за нас уже не вернуться. А это значит, мы можем уйти.

- А ну урони задницу обратно, - скомандовал Стеллар и тот вновь присел на место. Раб притянул ему поднос, на котором стояла еще теплая запеканка. - Никуда не пойдешь. Пока не поешь.

Анима не стал отказываться, он принял тарелку с грибной запеканкой, не мало удивленный заботой Стеллара. Пока они ели Линицей упрашивал путешественников зайти к нему в гости снова. Призрачный принц даже проводил до выхода из подземелья, чем удивил еще больше, так как демон думал, что тот не может покинуть своей комнаты.

Когда они вышли на улицу, был уже вечер. Анима потянулся и прислушался к шуму природы.

- Эй, Стеллар, ты слышишь?

- Что?

- Птица поет. Это иволга.

- Хм. А разве так не всегда было?

Анима улыбнулся посмотрел на парня.

- Нет, не всегда... - весело произнес он. - Ну, что, пойдем в город. Продадим, что нашли в гильдию зайдем.

- Между прочим, с подземелья нам так ничего и не досталось, - фыркнул тот проследовав за хозяином.

- Ну, а разве ты не насобирал золота, которое упало с тех путешественников?

Парень отвернул нос. Анима усмехнулся и продолжил идти.

Через некоторое время вечеряющий сумрак разбавил тихий голос Стеллара.

- Анима, могу я попросить?

- Хм? Конечно.

Они вышли на дорогу, которая вела в лес. За ним располагалась столица, расположенная на мысу.

- Я немного устал. Можем мы завтра пойти в город.

Демон удивившись обернулся, посмотрев на парня. Тот стоял как всегда с серьезным видом. Но сколько вместе они путешествуют, тот впервые услышал от него подобное. Всмотревшись в его лицо, демон заметил не характерные ему синяки под глазами.

"Он, что не спал все те три дня? Почему? Мы были в подземелье, но это было безопасно... Неужели охранял меня?"

Повернувшись к лесу Анима продолжил идти.

- Конечно. Давай остановимся где-нибудь, - он показушно потянулся. - Эх! Я выспался на несколько дней вперед, так что теперь точно не усну! Наверное, буду делать жемчуг всю ночь! И оглянуться не успеешь, а у нас будет целое состояние!

Стеллар ничего не ответил. Они зашли в лес и подобрали неплохое место у дерева. Стеллар помогал собирать палки. А когда костер уже был разведен, сел и облокотился о кору дерева, сонным взглядом смотря на Аниму, который, как и сказал, стал заниматься жемчугом. Он не отрывал взгляда от демона несколько минут, прежде чем тихо спросить:

- Анима. Почему ты хочешь стать князем демонов?

Тот замер. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть на лицо улыбку.

- А почему тебя это вдруг заинтересовало?

- Я вспомнил, что раньше ты не рассказывал об этом. Стало интересно.

Тот подумав, сделал еще одну жемчужину и отложил ее в кучку.

- Стеллар, ты знаешь, какое имя носит этот мир?

Тот недолго поразмыслив, отрицательно покачал головой.

- Он называется «Восходящий мир». И оно ему очень идет. Любой путешественник тебе ответит с легкостью на этот вопрос. Они так же называю его ВМО.

- Какое... Идиотское название, - сонно произнес парень. - Так почему ты хочешь стать князем?

- Я... Хм... - запнулся он. - Я хочу встретиться с Вавиллой и узнать, за что она прокляла меня.

- Прокляла? Но, что за проклятье? Я не заметил ничего необычного в тебе, кроме излишка дурости.

Анима тихо усмехнулся.

- Давай... Я как-нибудь в следующий раз расскажу тебе о проклятье?

Стеллар качнул головой.

- А тебе... Действительно так сильно нужно увидеть богиню?

- Да. Это единственный смысл моей жизни. Во что бы то не стало я должен стать князем. Должен услышать ее ответ и узнать, смогу ли я вернуться домой. Сейчас это смысл моего существования.

Стеллар приоткрыл слипающиеся глаза.

- Вернуться домой? Куда? Разве Вавилла не наш дом?

Анима покачал головой.

- Я говорю не о Астамии. А о доме откуда пришли и куда всегда возвращаются все путешественники.

Стеллар промолчал. Он не знал откуда приходят странники. Но знал, что они исчезают так же, как и появляются в этом мире. Возможно именно потому они бессмертные существа, вероятно все путешественники живут вместе с Вавиллой на небесах.

- Ты... Хочешь уйти?... - неуверенно прозвучал тихий голос. Анима не ответив, лишь посмотрел из-под длинных ресниц на засыпающего Стеллара. - Не оставляй меня.

Тот так и не ответил, из-за чего тот смог уснуть, начав посапывать. Анима выдохнув поднялся и тихонько подступил к Стеллару, всмотревшись в его лицо. Мужчина поднял ладонь и убрал с красивого лица серебряные волосы.

- Думаю... Даже если я захочу, то не смогу уйти. Тебе не стоит волноваться.

Анима коснулся запястья Стеллара и парня окутала черная аура. Она окружала его недолго, но ее приятное и мягкое воздействие еще больше расслабило утомившееся тело.

Демон не ложился спать всю ночь. Он практиковался в жемчужинах и результат его очень даже радовал. Теперь же он начал пробовать вкладывать в них магию. Стеллара он не будил, дав тому хорошенько выспаться, а потому ждал до трех часов дня. Разбудил парня запах жареной крольчатины.

- Что?! Я так долго спал? Почему ты не разбудил меня?!

- А что такого? Я подумал тебе не помешало бы отдохнуть.

- Отдохнуть? Мне? Кто я по-твоему!

Тот, подняв на него взгляд, улыбнулся.

- Даже яркие звезды спят по утрам. Кушай и мы отправимся.

- !!...

Тот больше ничего не сказал, он только плюхнулся на землю и, покраснев стал рвать зубами тушку кролика.

Когда они пришли в город, то разделились. Стеллар пошел продавать то, что насобирал, а Анима направился в гильдию. Когда он зашел внутрь то удивился. Раньше ее переполняли демоны, но сейчас помещение пустовало. Заметив знакомое лицо, он поспешил к девушке за стойкой.

- Вилл! Добрый день.

- Анима! С возвращением!

- Виллима, а что тут так многолюдно? Помню в прошлый раз демонов было столько...

- Так... Почти все ушли. Гильдия даже связаться с ними не может, видимо больше и не появятся...

- Как так? - удивился он.

Та провела пальчиками по своему рогу и пожала плечами.

- Сам же знаешь. Нам на начальных уровнях практически не подняться. На это уходит слишком много сил, средств и времени.

- Это не спорю. А на князей которые собирались?...

- Да все поумирали уже, - отмахнулась она.

- Как так... Поумирали.

- Демоны как появятся в мире, так и исчезают, как волны в море. А стать князем это не раз два. Задания чем дальше, тем трудновыполнимее. А одна смерть от заклятого врага... И пф. Все. Ты провалил экзамен.

- Заклятый враг? О каком враге идет речь?

- Из какой дыры ты вылез? Заклятый враг появляется на одном из заданий. Если ты еще его не встретил... То скоро точно встретишь. И смотри, не умри! Все кокнулись! Все до единого! - вскрикнула девушка, подняв руки.

Анима качнул головой. Он еще ни разу не умирал. Что значила для него смерть, и представления не имел. И умирать он пока не собирался, тем более от заклятого врага. Нужно постараться и подготовиться.

- Спасибо Вилл. Скажи слышен был голос Вавиллы?

- О да! Как раз перед тем, как ты пришел! Смотри, очень просто! Тебе нужно будет найти деревню, у черта на куличеках. В ней жители укрывали предателей Вавиллы. Те не только пошли против нашей веры, так еще и осквернили ее став сжигать церкви! Вавилла приказала уничтожить предателей и всех, кто их укрывает. Кстати, вот тебе карта. Это далековато, но ты справишься.

Анима взял ее в руки и внимательно изучил.

- Все понял. Раз на то воля Вавиллы, я это сделаю.

Стоило ему это произнести и перед глазами возник черный знак. А под ним задание " уничтожение деревни еретиков!"

Анима убрал карту и направился на поиски своего раба.

Стеллар был на рынке. Как всегда, тот озарял шум от кудахчущих путешественников. Он уже разменял сокровища, на деньги, что сам собрал. И стоял возле интересной лавочки реликвий. Цены у нее были невероятные, но его из далека привлекли черные наручи.

Парень протянул руку и взял один из с прилавка. Выкованный черного метала, на нем были выгравированы красивые узоры напоминающие цветы и лианы. Парень долго смотрел на него, пока не услышал из далека голос и тут же замельтешил.

- Стеллар! Стелл! Смотри! - радостно вскрикнул Анима помахав рукой, парень тут же подошел к нему, а тот поднял к носу веер с красивыми рисунками деревьев.

- И что?

- Веер, правда классный?! Нашему принцу он в самый раз! Давай возьмем?!

- ...

От радости у Анимы чуть ли не светились глаза, потому Стеллар не решался возразить. Демон посмотрел на продавца, а парень посерел, смотря на веер с такой ненавистью, словно вот-вот сломает пополам. Но хозяин, не заметив этого взгляда спросил у продавца:

- Сколько?

- Триста золотых.

- Беру!

Как только Анима заплатил, Стеллар гневно отобрал его кошелек.

- Отдай сюда! - воскликнул он, засунув все деньги, что были у того себе в сумку.

- А! Стой но как же!...

- Он явно тебе не нужен. Ни к чему дураку деньги.

- Но, а обед?! - чуть ли не плача выдал демон.

- Я сам его куплю!

Анима рассказал парню о задании на князя, что он получил в гильдии в то время, когда Стеллар покупал ему порцию тушеного с овощами мяса.

Наевшись, они отправились в путь. До деревни путь был не близкий. В таких краях Анима прежде не был. Монстры практически не попадались. И за несколько дней, они добрались до лесной чащи, которая скрывала собой небольшую деревушку. Лес здесь отличался от того, в котором привыкли тренироваться Анима и Стеллар. Из обычного он перерастал в высокие деревья с длинными стволами и часто чередующимися. Но, а дальше деревьев становилось все меньше, они невероятным образом преображались в грибы. За деревней располагался самый, что ни наесть грибной лес.

- Я еще не был в той части. Было бы интересно поохотится там.

Стеллар только качнул головой. Он выглядел беспокойным оглядываясь вокруг.

- Что такое?

- Нет... Просто мне показался этот лес немного знакомым...

- Так ты был тут?

Парень покрутил головой.

- Не уверен.

Анима уже хотел идти дальше, но увидел, как Стеллар резко обернулся, словно его кто-то позвал. Но голосов никаких не раздавалось. Тот вновь взглянул вперед, его лицо выглядело озабоченным. Вдруг он взял Аниму за рукав.

- Послушай... Мне здесь не нравится.

Со стороны взлетела птица, из-за чего тот вздрогнул. Демон обеспокоившись повернулся.

- Анима, давай уйдем отсюда.

Свободной рукой он взялся за голову. Его взгляд казался рассеянным, словно Стеллар был вовсе не здесь.

- Я не могу. Если не выполню задание, то лишусь единственной возможности.

Парень отпустил его рукав, покачав головой. Он прекрасно осознавал, что это задание путь к становлению князем демонов. И если Анима выполнит его просьбу, то лишиться титула.

- Стеллар, тебе не хорошо? У тебя взгляд рассеянный.

- Н-нет, я нормально!...

Впереди раздались голоса, они оба подняли головы и увидели отряд Вавилийцев. Анима никак на него не отреагировал, а Стеллар оторопел. Они стояли так близко, но он их даже не заметил. Похоже те собирались напасть на деревню и ждали одного Аниму.

Мужчина опустил взгляд на парня и взял его за плечи.

- Стеллар, не похоже, что ты в порядке. Послушай, оставайся здесь, я пойду один.

- Что? Ты один? Нет, даже не думай!

Демон привычно широко и добро улыбнулся, от нее на сердце Стеллара одновременно стало и мягко и тяжело.

- Не волнуйся. Я уже давно не на начальных уровнях и смогу без проблем справится сам.

- Ты то один, не смеши!

Мужчина убрал руки от его плеч и провел ладонью по голове.

- Я буду не один. Со мной отряд рыцарей. А ты лучше останься здесь. Ты выглядишь даже хуже того времени, когда мы только начали странствовать. Подожди меня здесь. Я вернусь.

- Нет, я не могу оставить тебя.

- Стеллар, это приказ!

Тот ошеломленно замер. Прежде Анима не разу не пользовался своим положением хозяина и не отдавал приказы.

- Тебе нужен отдых. Посиди здесь и восстанови силы. А если к моему возвращению так и не получится, то я поделюсь с тобой жизненной силой.

Анима снова улыбнулся, а Стеллар вспомнил то тепло и нежность с которой жизненные силы демона окутывали его тело подобно ауре. Он не мог ослушаться приказа и остановился. Парень качнул головой поджав сиреневую губу.

- Хорошо. Я буду здесь.

После этого тот ушел вместе с солдатами, а парень, сев на траву, поджал к груди ноги.

Стеллар с трудом понимал, что с ним происходит. И он чувствовал страшную вину за то, что Аниме пришлось оставит его здесь. Раб поднял голову, посмотрев на удаляющуюся фигуру демона. Его одежды были в ужасном состоянии, но они все же извивались от каждого благородного шага. Анима шел мстить еретикам за предательство Вавиллы, а Стеллар, крепче сжав ноги, чувствовал, что что-то не так. Ему со всех сил хотелось сдержать демона, чтобы тот не шел в ту сторону, так как, что-то в подсознание говорило: "это ни к чему хорошему не приведет".

Еще только когда они зашли в лес Стеллар начал видеть странные образы и слышать чужие голоса. Схватившись руками за голову, он ударил лбом о колени. Он видел проекции, жизненные моменты, которые прежде никогда не видел. Он был уверен, что не видел!... Возможно не видел...

Воспоминания устроили пляску в его голове причиняя боль и физическую, и ментальную. Голова кружилась и перед глазами все расплывалось. Образы леса перед ним сменялись на такие же, однако совсем не похожие. В видениях он не видел себя, но видел людей и эльфов вокруг. Мужчина, темный эльф с почти белоснежной кожей и серебряными как звезды волосами. Он улыбался, держа в руках крошечные ладони Стеллара и еще кого-то. Кажется, этот мужчина мерил его с тем, кто стоял рядом, и этот кто-то извинился, протянув тому мяч.

Потом появился следующий образ. Стеллар почувствовал боль от прильнувшей ностальгии. Тот темный эльф взял свой меч и ушел больше не вернувшись. Смутные образы, но яркий блеск от серебряных доспехов.

Стеллар провел ладонью по лицу и вздрогнул повернувшись. Ему показалось, что кто-то его позвал.

"- ..."

Не отступая от дерева, парень поднялся и посмотрел в лес. Там мимо кустарников, которых сейчас уже не было пробежала девочка. Ее серебряные волосы были заплетены в косу. Стеллар увидел эту же картину с двух ракурсов, с того места, на котором стоял и из-под высокой, на тот момент, травы. он слышал смех, кажется это был его собственный и маленькой девочки. Она подошла и помогла ему подняться на ноги, мальчик обнял ее крепко прижавшись.

Парень потряс головой, стерев со лба появившийся пот. Не торопясь он поплелся в ту сторону, куда ушел Анима. Он хотел позвать его, но из-за этих ведений, имя хозяина вылетело из головы.

Он ковылял вперед чуть ли, не падая не в силах разогнать новую волну образов. Теперь перед ним была деревня. Человек с пышными усами ерошил волосы мальчику, он протянул ему сочное красное яблоко, вызвав у паренька бурю радости.

- Дядя... - прошептал Стеллар тряхнул головой. Лицо мужчины уже не казалось ему таким незнакомым. Он точно был уверен, что помнил это лицо! Хозяин деревни, он заботился о Стелларе, когда-то...

В появившихся воспоминаниях многие люди и темные эльфы улыбались. Не было не одного плохого момента кроме того, когда пропал его отец. Теперь Стеллар был уверен, тот темный эльф с красивой улыбкой был его отцом и не кем иным. В памяти всплыл дом. Дом его семьи, красивый маленький и девочку, сидящую на кровати. Она помогла ему забраться наверх и взяла в руки книжку. Стеллару даже показалось, он услышал ее переливающийся звонкий голос.

А потом он увидел то, что казалось куда более знакомо... Играя в лесу он зашел слишком далеко и наткнулся на группу. Они приняли его за Астамийца и схватили. Больше он не видел приятных и добрых лиц. Только протянутая через решетку сухая еда и тренировки, где его учили держать в руках кинжалы, до тех пор, пока он не стал одним из лучших, много-много долгих лет.

Стеллар оступился и упал на траву.

- Нет... Не надо... Пожалуйста, Анима...

Раб побежал следом за ушедшими солдатами. Вернувшиеся воспоминания отчетливо показывали куда нужно бежать, однако этого не требовалось, лес озарился огнем. Дома горели и пламя поднималось вверх. Стеллар вбежал в деревню. Все было предано огню и кричали еще живые жители. Парень повернулся на раздавшийся крик и увидел, как солдат воткнул клинок в тело крестьянина. Гнев вырвался из сердца Стеллара, он в одно мгновение преодолел расстояние между ними и убил солдата. Умирающий крестьянин смотрел в глаза раба, он умер у него на руках. Это лицо было в воспоминаниях, там оно останется навечно, улыбка и смех, а не окровавленный скривившиеся от боли губы. Положив его на землю, Стеллар со всех ног понесся вперед, ища одну единственную фигуру. И он его нашел.

Единственный кто носил черные одеяния, он поднимал руку и Стеллар знал это движение магия струей высасывающая из соперника жизнь.

- Анима! Нет! - воскликнул парень, налетев на вытянутую руку, обхватив ее в крепком захвате. Демон пошатнулся и удивился, увидев своего раба. Стеллар поднял взгляд и ужаснулся. Они стояли перед разрушенным домом, в обломках которого лежал человек. Он тянулся к ним рукой, но не мог достать балка, упавшая с крыши, разрезала его тело на две половины и это были последние, мучительные секунды его жизни.

- Дядюшка! - воскликнул Стеллар подбежав к мужчине с пышными усами. Он только успел взять в ладони руку как она обмякла. Из-за дома выскочила девушка. Она была одета иначе и Стеллар не помнил ее, возможно она была одной из тех, кого укрывали деревенские. Заметив демона она закричала и побежала в обратном направлении.

- Пожалуйста! Не убивай! - воскликнул Стеллар держа еще теплую ладонь. - Пожалуйста Анима!

Выражение лица мужчины было сложно осознать, но Стеллар даже не пытался, его сознание крутило как от похмелья, старые образы перемешались с новыми. Он видел сведенные поднятые брови демона и слышал его дрожащий голос, но не понимал.

- Я не могу. Только так я смогу стать князем.

Эти слова эхом отдались в голове Стеллара, он отпустил руку и поднялся, намереваясь подойти к Аниме, но услышал вновь раздавшийся женский вскрик.

- Се.. Сестра!!! - воскликнул он и со всех что было сил, побежал в сторону меж горящих разрушенных домов.

Парень добежал до маленького полуразрушенного горящего домика. Одной стены у него уже не было и вместо нее горело пламя.

- Сестра!! - воскликнул он и несмотря ни на что, запрыгнул внутрь. Дым стелился по полу и стенам, а внутри раздавался кашель. Стеллар увидел девушку, темную эльфийку с грязными испачканными в собственной крови серебряными волосами. Ее успели ранить, и она забежала в дом, но тот обрушился, и эльфийка оказалась под тяжелой балкой.

- Сестра!

Девушка подняла испуганный взгляд на Стеллара и онемела.

- Брат?

Она протянула руку, но зажала ее в кулак прижав к себе и начав рыдать. Однако ее слезы разбавлял кашель.

- Брат!

Стеллар подбежал к балке и попытался ее поднять. Но его силы не хватало даже для того, чтобы сдвинуть ее с места.

- Не волнуйся! Я достану тебя отсюда!

- Брат... -продолжала рыдать та, и сквозь ее голос послышался шаг, раздавшийся позади них. Девушка испугалась, увидев одетого в черное демона. А Стеллар вскочив преградил ему путь, достав кинжал.

- Не трогай ее! Это моя сестра! я не позволю... даже тебе... Я не позволю убить ее!

Взгляд парня стал суровым и несомненно он будет отбиваться до последнего, не позволив никому подойти ближе. Он не видел лица Анимы, дым закрывал обзор, но то, что тот не поднимал руки уже был хороший знак.

Но Анима резко дернулся и подскочил к Стеллару, тот испугался и не смог отреагировать. Мужчина черным пятном промелькнул мимо него и взялся руками за деревянную балку. Она скрипнула вместе со стеной, на которую упиралась. Стеллар упал перед девушкой и, схватив ее за руки, помог вытащить. Наконец -то он смог увидеть лицо демона, но все еще не понял ту боль, которая в нем отражалась.

Мужчина держал балку, стена скрипела, если он отпустит ее, то обломки дома тут же повалятся на них.

- Иди. Уведи ее, как можно дальше, ты понял? Беги и не оборачивайся, чтобы вас не нашли.

- А!... - только произнес Стеллар, как его оковы на руках и шее засветились. Даже его сестра, прикрывая рот руками посмотрела на них.

- Беги. Все! Я отпускаю тебя. Иди так далеко, как только сможешь! Уходи!!

Золото засветилось так же, как и в первый день их знакомства. Однако в этот раз оно раскололось и осыпалось на пол. Стеллар схватил сестру за запястье побежал из дома, оставив Аниму одного.

Тот отвернулся, чтобы не видеть их удаляющихся фигур, но вместо этого перед ним воскликнул черный восклицательный знак.

"Вы получили зл...злейшего врага! Отн-н-ныне куда бы вы не пошли, он всюду будет... т...т следовать за вами с.. с...с... целью убийства!"

"Вниман..н..ние! Будьте внимательны смерть от рук "злейшего врага" лишает вас... с... с права на становление князем демонов!"

"Уничтожение еретиков - задание выпи-п-полнено!"

"Следующее задание - спаси себя с-сам! Постарайтесь не умереть в погибающей деревне!"

Анима склонил голову уронив ее на древо, которое держал в руках. Слушая треск и шум развалившегося дома, он применил заклинание.