Князь

В солнечный день, в саду крыжовника лежал демон. Он отдыхал после долгих скитаний и тени листвы словно волны омывали его кожу. Его дыхание было размеренным и плавным, и грудь медленно вздымалась вверх, опускаясь вместе с дуновением приятного ветерка. Казалось не что не могло потревожить его сон, пока красная жемчужина на его серьге вдруг не заговорила, и он не приоткрыл черные как ночь глаза.

"- Ам... Простите... Демон, сер? Вы... Если вы действительно слышите... Пожалуйста помогите. Мой отец сказал... Что вы поможете если я потру эту жемчужину... Пожалуйста. Разбойники. Они напали на нашу деревню и... Пожалуйста... Если они придут снова... То убьют всех, как и отца".

Дрожащий голосок совсем еще маленького ребенка. Демон не помнил, чтобы давал детям свой жемчуг, однако помнил оружейника. Продолжая смотреть на трепещущие под ветром листья, демон вздохнул. Поднявшись он отряхнул одежды от травы и направился в сторону деревни, в которой был недавно.

К закату показались знакомые виды той небольшой деревеньки. Однако от нее не много осталось. Некоторые дома сгорели, а какие-то еще дотлевали. Оставшиеся крестьяне собрались на небольшой территории церквушки Вавиллы. Кто-то молился, кто-то, забившись у забора все еще не мог прийти в себя. Были и те кто-то старательно пытался помочь раненым. Рядом лежали тела погибших, их накрыли тряпками, какие только остались: одеждой, мешками, все насквозь пропиталось кровью. Демон зашел на площадь, и многие подняли взгляды. Высокая утонченная фигура в черных одеяниях. Больше похожая на прекрасную статую демона, с любовью сотворенную рукой первоклассного скульптора. Его появление мало кого удивило, в отличие от изящества, выраженное не только внешне, но и в движениях. Поднял взгляд так же и мальчик, который сидел у забора, крепко прижимая к груди красную жемчужину.

- Вы... Тот самый демон? - произнес он тихо, севшим от постоянных рыданий голосом.

- Ты сын оружейника? - только и спросил тот. Стоило ему заговорить, как все оставшиеся вокруг подняли глаза. Мальчик качнул головой. Он все не переставал сжимать у груди жемчужину, так, словно это было последнее, что у него осталось. Мужчина подошел к нему и присел на одно колено, устремив взгляд прямо на ребенка.

- Я пришел помочь. Ты же сам позвал меня, верно?

Он показал на жемчуг пальцем и тот вновь покачал головой.

- Они убили моего папу. Забрали все из дома и магазина и... Сожгли мой дом. Я не смог вытащить его тело на улицу, - почти шепотом произнес мальчик.

- Они напали неожиданно, - прозвучал слабый голос со стороны. Это был старик. У него не было руки, однако похоже это была уже очень старая травма, так как там, где ее не хватало, все давно затянулось. - Словно чума пронеслись по домам, убили половину наших друзей и родных. И забрали все, что у нас было.

Головой качнула служительница церкви Вавиллы.

- Я слышала, они говорили, что придут снова. И в этот раз заберут все, что осталось. Вероятно, вместе с нашими жизнями. Даже если мы останемся живы, нам не на что будет восстановить нашу деревню.

- Вот оно как. Как интересно. Хотя ужасно. Мне вас жаль. Это действительно была милая деревня. Кто напал на вас, вы сумели рассмотреть? Как они выглядели? Может быть раса?

- Это были люди, последователи Астама.

- Астам... Вы уверены?

Эта деревня находилась далеко от границы с Астамцами. Однако если это действительно они, сердце демона забилось с еще большим интересом.

- Уверены, - отозвался старик. - Астамцев мы со своими не перепутаем. Люди Астама все как один светлокожие.

Демон поднялся.

- Тогда, я помогу вам. Отомщу за убитых и верну то, что они украли. Раз они собирались прийти сегодня еще раз, значит далеко не ушли.

Крестьяне посмотрели на него с неуверенностью и искрой догадки в глазах. Один из раненых смог приподняться. Сначала он показал на сына оружейника, потом перевел палец на демона.

- Вы... Путешественник, вы же не обязаны помогать нам. Но эта жемчужина и одежда... Вы... Неужели... Неужели вы тот самый Анима?

Демон улыбнулся, и улыбка его была несвойственно демону: нежной и мягкой. И надежда появилась в глазах крестьян.

Однажды, являясь одним целым, мир был поделен на две фракции. Четыре рукой черной богиней Вавиллой и четырех руким светлым богом Астамом. Вавилла желала объединить все расы и нации и даже богов, сделав всех равными друг другу. Когда Астам, увидел демонов и монстров последователей Вавиллы, пошел против нее. Так мир и поделился на Вавилийцев и Астамийцев. И те, и другие всегда идут против друг друга и вражда эта не утихнет до тех пор, пока не помирятся сами боги.

А пока границу осмеливаются переступить лишь сильные или безрассудные. Даже обычные крестьянские люди смогут отличить друг друга от враждебной фракции. Все потому, что адепты светлого бога имеют светлую и желтоватую кожу, а черного бога, от смуглого до угольно черного.

Ночью, в лесу ярко горело пламя костров, вокруг которого собралось несколько десятков человек. Они явно готовились к новому походу и старались вести себя достаточно тихо, на чужой территории, чтобы случайно не привлечь внимание. Однако получилось это не очень хорошо, так как их все-таки обнаружили. Тот, кто подкрался к ним так близко, даже не пытался скрыть себя от посторонних глаз. Это был высокий мужчина, он не торопясь вышагивал из темноты леса на свет огня. Он на столько хорошо вписывался в окружающую темень, что казалось, будто она была от него самого.

- Не добрый вечер. Или может быть все-таки добрый? - произнес он и улыбка появилась на его лице. Однако она не выражала ничего хорошего, люди тут же схватились за свое оружие.

- Путешественник! Это демон!

Из стоящей вокруг толпы доносились разные голоса. Кто-то опасался, а кто-то чертыхался. Это лишь повеселило незваного гостя.

- А я к вам с приветом, - уже более играючи звучал низкий голос. Черный взгляд скользил по присутствующим с сопровождающим холодом. - Добро пожаловать в Вавиллу, каким ветром к нам занесло?

Люди лишь сильнее сжали в руках оружие. Не похоже, что они были готовы отвечать на вопросы. И кто-то крикнул:

- Он один. Давайте! Это демон, он не сможет сражаться с нами в ближнем бою! Вперед!

Стоило прозвучать команде, как все, кто был вокруг ринулись на демона. Тот почувствовал разочарование. Он надеялся еще немного порасспрашивать. Разбойники так рьяно и крикам напали на него, что тот даже удивился такому звериному напору. Кто-то уже заносил меч, еще не добежав, а кто-то уже пырнул воздух. Позади него раздался звук падения. Демон успел обернуться и вскинуть бровь. Кто-то запульнул серебряный дротик и попал своему же меж глаз, тот замертво рухнул на землю. Это показалось смешным и до слез нелепым. Демон лишь поднял руку, и толпа вокруг отлетела на пару метров назад. Безудержная сила оттолкнувшая их ударила с такой мощью, что все, кто был в первом ряду в одно мгновение лишились жизни.

Демон вновь обернулся, посмотрев на труп меж глаз у которого был дротик с двумя красными бусинами. Проведя ладонью по воздуху, мужчина сотворил какое-то жуткое заклинание, от которого, от всех умерших заструились ручейки голубого дыма и устремились прямо в рот демона.

- М.... Спасибо за угощение. Даже души разбойников очень питательны.

Послышалось как кто-то пытался подняться с земли и убежать, а кто-то выкинул оружие. Сейчас не меньше половины лежало на земле, без возможности проснуться вновь.

- Вы такие слабые... И как вообще решились пересечь границу Вавиллы. Вы, что действительно думали, что божественный свет Астама защитит вас здесь? Мне вас даже жалко! Хотя... Нет не очень.

- Демон... Прошу, пощадите нас! Мы уйдем, вернемся в Астам! - прозвучал голос молодого паренька. Тот проявил любопытство и подошел к мальчишке, который не сводил с него взгляд.

- Шутишь? Такая возможность убить Астамийцев! Да за это можно было бы дополнительные очки получать!

Его голос прозвучал с надеждой, однако взгляды выживших явно выражали полное непонимание и ужас. И тот что был перед демонов, хоть так же не понял его слов, но остановил взгляд на серьгах, где красовалась красная жемчужина. Он вновь вернул взгляд в бледное лицо втарженца.

- Вы... Вы, вы, вы! Вы же Бессмертный красный жемчуг Анима?! Я прав?!

Взгляд демона изменился, он приподнял бровь от удивления.

- Я о вас слышал! Вы же помогаете обычным людям и крестьянам! Пожалуйста помогите нам! Не убивайте! Мы все бывшие крестьяне и если вы не убьете нас мы поклянемся своими жизнями, что больше никогда не вернемся в Вавиллу!

Кто-то яро закивал, поддерживая слова, а тот, кто собирался убежать, сорвался с места.

- Надо же. Не ожидал, что обо мне говорят даже за границей. Ого, - он присел на корточки перед юношей. - Это действительно потрясающе. Хоть и не очень. Но как я могу отпустить вас? Ведь убийство Астамцев для нас такая же радость, как и для вас, убийство Вавиллийцев. Однако... Ты, мне пригодишься.

Мужчина взмахнул рукой и черные молнии пронеслись по лесу, не оставив живых.

Под ранее утро, когда солнце только-только начинало подниматься, а у крестьян перед церковью еще горели огни, по опустевшей сожженной деревни стали разноситься ужасающие звуки. Они вводили в негодование тех, кто бодрствовал и разбудили всех, кто спал. Полный любопытства народ вышел на главную дорогу, посмотреть, что происходит. К ним неспешной походкой вышагивал черный демон, поражающий своим изяществом. Даже его одежда ничуть не изменилась с прошлого раза, была столь же чистой и опрятной не имелось не одной складочки и даже пятна крови. А вот позади него плелся юноша, и тащил по земле большого размера мешок. Вид его был измученный, столь же удрученный, как и у мешка, который иной раз врезался в камень или кочку.

Лица крестьян просияли, и они со всех ног понеслись к демону выкрикивая его имя.

- Анима!

- Анима ты вернулся!

Кто-то даже встал на колени и стал потирать ладоши молясь. Заметив их демон поторопился покачать ладонью.

- Не стоит. Я не бог, чтобы мне молиться, я такой же последователь Вавиллы, как и вы. Мне слова благодарности хватит с лихвой. И кстати...

Крестьяне уже смотрели на светлокожего парня с черными волосами, готовые разорвать его в клочья.

- Я принес вам все, что нашел у этих разбойников. Можете отстроить деревню.

- А этот, - качнул головой один из мужчин.

- А этого... Мне он был нужен только для того, чтобы мешок дотащить... Этот парень главарь той банды. Можете делать с ним, что хотите. Пусть отстраивает деревню, став рабом. Или убейте, мне все рано.

- Подождите... Анима, а вы? Вы куда теперь пойдете?

- Я? Хм... Вообще все это время я шел в столицу. Так, что продолжу свой путь.

Сквозь небольшую толпу стал протискиваться тот самый мальчик, сын оружейника. Оказавшись перед демоном, он протянул жемчужину.

- Спасибо. Большое.

- М... Мне она не нужна. Можешь оставить ее себе. Она конечно больше работать не будет, но зато пару золотых выручить сможешь.

- Мистер Анима... Могу я пойти с вами?

Демон посмотрел на мальчишку после чего перевел взгляд на неуверенных крестьян. Кто-то покачивал головой, а кто-то чесал шею.

- Зачем тебе в столицу? Знаешь, ли, я путешествую один и не люблю компании.

Мальчик нерешительно продолжил.

- Здесь в деревне, у меня был только отец. Теперь он умер. И дома не осталось. А в столице... Живет моя бабушка. Сможете ли вы отвести меня к ней?

Кто-то из крестьян вновь закивал.

- О, да. Это так. Бабка со стороны матери. Чумовая баба. Орет так, что крыши с домов слетают. Если она еще жива, она присмотрит за ним. Можете ли вы его проводить?

Крестьяне с надеждой закивали. Но перекосившееся лицо Анимы тут же сбавило с них пыл.

- Простите! Я прошу вас помочь опять... Но ничего не могу дать взамен! - испугался мальчик.

- Ох... Ам, кхм! - демон неуверенно промямлил, но тут же кашлянул и вернул себе благородный вид. - Так и быть. Я отведу тебя в столицу. В этом нет ничего сложного.

Не став долго прощаться с оставшимися жителями деревни, и не став выяснять, что они сделают с Астамцем, Анима сразу же направился в путь. До этого он шел, не торопясь останавливаясь то тут, то там на отдых, но теперь у него была цель, отвести мальчишку, имя которого Мецин, в столицу. Пусть до прибытия были планы, но теперь их придется отвести на второй план.

" Вот уж... Совсем не ожидал, что, отдав свою жемчужину оружейнику, мне в итоге придется вести его сына в столицу. Было весело, хотя, посмотрев на мальчика так и не скажешь. За одну ночь и отца потерял и дом. Прямо-таки миссия по сопровождению! Только вот... Без награды и... Эх. Ладно. Во всяком случае, доброе дело, почему бы не помочь. Мальчонка то смирной, не вякнет не пикнет, грех жаловаться".

Несколько раз делая остановку, чтобы мальчик отдохнул, Анима протягивал ему флягу с водой и все что из еды при себе находил. Тому было крайне совестно что-то брать, а потому по началу отказывался. Так они ждали, пока, наконец, не раздалось громкое пение китов из живота. Уже с улыбкой, демон протянул ему пищу и воду.

После долгого отдыха, они держали путь по равнинам, с которых открывались виды па поля и горы. Анима вышагивал с гордо поднятой головой, напивая себе под нос мелодию. А мальчик тащился сзади, наблюдая как под ритм песни извивался тоненький, черный хвостик с наконечником копья. Остановившись, мужчина устремил взгляд на одну из гор и смотрел на нее продолжительное время, пока и Мецин заинтересованно не спросил:

- Что такое?

- А... Просто сначала я планировал сходить туда, перед тем как идти в город. Но теперь отлажу на потом.

Лицо мальчика помрачнело.

- Но господин Анима, там же копи. Я слышал, что в них живут взбунтовавшиеся и потерявшие разум призраки. Это же опасно.

- Вот именно потому я и хотел туда сходить.

Анима погладил мальчика по голове и продолжил идти вперед, вновь начав напевать мелодию.

- Расскажите пожалуйста...

- Что именно?

- Вы же, демон, сэр. Но почему носите на поясе кинжал?

Анима перевел быстрый взгляд на свой пояс. На нем весел черный кинжал. Особенного в нем ничего не было

Помимо того, что он в принципе был у представителя демона.

- А что такого, Мецин? Это для самообороны. Каждому нужно иметь что-то, чтобы защищало его. Ты так не думаешь?

- Думаю. Но разве у демонов не большая магическая сила?

- Большая то это конечно... - неохотно согласился Анима и решил перевести тему. - Скажи, а разве ты не боишься?

- Хм? Чего боюсь? - спросил Мецин, посмотрев на мужчину с сияющим взглядом.

- Я может и демон, но я путешественник. Разве тебе не страшно? Обычно, простые работяги стараются обходить путешественников стороной.

Мецин задумчиво склонил голову.

- Путешественники конечно те еще проходимцы. Постоянно кричат, дерутся и не во что крестьян не ставят. Но вы не такой. Вы ведь Анима. Все знают, что Анима не такой как остальные. Даже я слышал, что Бессмертный Анима, помогает обычным жителям Вавиллы. Потому, когда вы пришли в деревню все так обрадовались.

- Вот как. А я и не знал, что обо мне ходит так много слухов. Даже не знаю, хорошо это или плохо, - мужчина задумавшись прикусил язык, а мальчик более весело сказал:

- А что в этом плохого? Вы самый настоящий герой! Вернули краденое, отомстили за папу. Мир был бы на много лучше, если бы все путешественники были такими!

Анима, посмотрев на мальчика, искренне рассмеялся. Он давно уже не вел таких непринужденных бесед, а потому стал смаковать время, со своим юным компаньоном. Мецин показался ему довольно удивительным мальчиком. Всего от силы прошел день, после того, как он потерял свою семью и дом, но сейчас он выглядел куда белее открыто и спокойно, нежели в тот момент, когда Анима только пришел в деревню. Вероятно, того, что он сделал, действительно хватило, чтобы успокоилась душу этого ребенка.

- Спасибо Мецин, твои слова очень лестны.

Подняв настроение, Анима вновь начал напевать свою мелодию. Мецин, наконец, не сдержавшись произнес:

- Она очень красивая. Это какая-то песня?

- Хм?... О, нет. Эту мелодию я придумал сам, когда только стал странником. Я часто напеваю ее, когда у меня хорошее настроение.

- Ого. А у нее есть слова?

Анима задумался, приложив пальцы к подбородку. Словно вспомнив, что-то он качнул головой, стараясь выкинуть из нее мысли.

- Нет. Когда-то мой друг обещал придумать для нее слова. Но, в результате мы разошлись, а мелодия так и осталась простой мелодией.

- Мне нравится, она такая живая и даже веселая, - улыбчиво произнес он. - Могу я тоже ее петь?

Мужчина улыбнулся.

- Если хочешь. Я научу.

Путники, наконец, добрались до величественного утеса. В нем, прямо у берега моря, был выстроен в огромных масштабах город. Вавиллийцы в своих привычках имели странное пристрастие, строить города в скалах или рядом с ними. С вершины утеса хорошо видно, как к роскошному порту подплывали корабли. Оглядывая, как красиво освещен внизу порт, путники подошли ко входу в город. Встретило их двое огромных стражников, огров с копьями. Они проводили двоих взглядом, пока те не скрылись за воротами. Внутри как всегда оказалось оживленно, народ носился из стороны в сторону. В основном это были путешественники, со всех сторон доносились неразборчивые вопли и разговоры о какой-то ерунде.

Мецин взял Аниму за руку, насторожившись. Тот опустил на него взгляд и удобнее перехватил ладонь.

- Ты знаешь куда идти?

- Да, конечно. Просто очень много народа.

- Иди вперед и не бойся.

Они пошли сквозь толпу, больше напоминающее страшное бедствие из кошмаров. Орки, гоблины, демоны, и даже немного людей шныряло то тут, то там. Кто-то во все горло что-то орал, предлагая какие-то услуги, кто-то ругался бранью с такой яростью, что Аниме хотелось закрыть Мецину уши.

Оглядываясь демон чувствовал приступ легкой ностальгии. Он уже давно не был в столице. И этот безумный балаган даже навивал приятное сердцу чувство. Они прошли несколько кварталов, прежде чем остановились у таверны, на вид среднего класса, с навесной табличкой "Петушиный гребешок". Оказавшись внутри, мальчик туже исчез, Анима не успел даже заметить в какую сторону тот убежал, и решил пока просто осмотреться. Холл таверны был заставлен столами и здесь было не мало посетителей. Почувствовав в животе тягучесть, Анима принял решение ненадолго остановиться здесь. И как раз в этот момент из дверей выскочила старая женщина, за руку ее вел Мецин. Лицо ее выражало множество эмоций, благодарность, грусть, счастье... Казалось она вот-вот пустит слезу. Это совсем не походило на ту женщину о которой отзывались в деревне жители. Подойдя она тут же склонила голову, сложив руки перед собой.

- Мецин мне все рассказал. Спасибо вам! Спасибо, что привели его сюда! Останься он там то наверняка бы не выжил один! Спасибо!

Анима улыбнулся.

- Мне все равно было по пути. Так что никаких проблем не возникло. Я рад, что у него еще остались родственники.

- Бабушка, он отомстил за моего отца! Я обязан ему отплатить за это!

- Отплатить он обязан! - чуть ли не сквозь слезы сказала старуха. - Вырасти сначала! Как ты ему отплатишь, не имея ничего за спиной, а?!

Она выпрямила спину и посмотрела на мужчину. Вновь поклонилась, в этот раз со счастливой улыбкой.

- И все же, вы спасли моего внука. Я вам обязана. Пожалуйста, оставайтесь здесь. Это моя таверна, никто и слова не скажет если вы займете комнату, когда вам будет угодно. Я не возьму с вас денег.

- Подождите, бабушка... Я вполне в состоянии заплатить за комнату.

- Это лишнее. Приходите, когда хотите, денег не нужно. А еще и накормим за нас счет.

Старуха посмотрела на мальчика с улыбкой полной любви и тот так же гордо растянулся в улыбке, поставив кулаки на пояс. Анима неуверенно глядел на них прежде чем поклонился и черные волосы изящно соскользнули с его плеч.

- Спасибо вам. Я с удовольствием приму вашу благодарность и останусь пока у вас.

- Что вы, не нужно кланяться! - поторопилась старушка поднять его, но боясь прикоснуться руками, к мужчине всем своим видом, излучавшим уважение и благородство. - Сэр бессмертный, тогда, присаживайтесь. Мы накормим вас лучшим сегодняшним блюдом и подготовим комнату.

Вновь поблагодарив женщину, демон сел в угол, возле двери из кухни. Анима погрузился в раздумья. Он считал, что получил слишком много, так как в том, что он сделал нет ничего особенного. Он просто привел мальчика домой. Да и отца его он даже не хоронил. Женщина предложила слишком щедрую награду. Хотя... Анима скрестил руки на груди.

"Признаюсь денег у меня кот наплакал. Мне чертовски повезло с этим. Если бы не старушка, мне пришлось бы спать на крыше какого-нибудь здания".

Где-то через пятнадцать-двадцать минут, ему на стол принесли тарелки и выпивку, и не кто иной как сам Мецин. Анима успел поймать его за локоть, прежде чем тот убежал.

- Что ты делаешь? - спросил мужчина.

- Я принес вам ужин.

- Нет. Почему ты это делаешь? Мы шли с тобой столько времени. Ты должен отдохнуть, умыться и выспаться. Ты не спал всю предыдущую ночь, - настоятельным тоном произнес демон.

Мальчик поджал губы, устремив взгляд прямо в черные глаза.

- Сер я... Боюсь даже если захочу, то не смогу уснуть.

- А ты постарайся. Иди к бабке и прими теплую ванну. Если ты этого не сделаешь, я сам потом с нее спрошу. Уяснил?

Покачав головой, Мецин вновь убежал на кухню, а Анима сев поудобнее посмотрел на принесенную еду. Выглядело довольно аппетитно, тушеные овощи с кукурузой и котлеты. В чаше был сидр, вполне неплохого качества. Расслабившись, мужчина взялся за еду. Не торопясь, смакуя каждый кусочек, он чувствовал вкус пищи, приготовленный с любовью. Уже давно он не ел ничего подобного. В основном поджаренная на костре дичь. Или просто фрукты, на завтрак, обед и ужин, ничего особенного. Потому сейчас, он не мог не растянуть удовольствие.

Оглянувшись, Анима понял, что времени прошло уже много, народа в таверне поубавилось, хотя и было еще достаточно. Как и до этого в городе, он стал с любопытством разглядывать окружающих.

" Прав был мужик. Демонов много появилось, но и претендентов на князя тоже не мало. Сегодня как минимум трое попались на глаза в черных одеждах. Ну... Одеть одежды еще не значит стать князем. Скорее всего большая часть отсеется еще в самом начале".

Анима вяло поковырял вилкой в опустевшей тарелке.

Дверь таверны вновь распахнулась и внутрь вошла шумная группа. Чтоб перекричать ее, сидящим за столиками пришлось повысить собственные голоса. Демон поднял взгляд и тот остановился на неожиданно знакомом лице. Вилка в тарелке замерла. Анима провел взгляд по стоящему зеленому орку, разговаривающему со своими друзьями, а потом плавно на, как ему показалось, знакомую фигуру. Приглядевшись, он понял, что обознался. Тот, кто стоял позади орка был человеком Астамийцем.

Он показался ему знакомым из-за невысокого роста и серебряного цвета волос.

"Нет... Разница есть все-таки" - произнес про себя Анима, не моргая вглядываясь в невысокую худощавую фигурку, стоящую позади своего хозяина, который уже пил принесенный алкоголь в компании.

Длинные, лохматые серебряные волосы спадали на потрепанные нищенские одежды. Единственное, что из нормального на нем было это меч, весящий на поясе. На руках и шее были тоненькие серебряные оковы.

"Он раб. Похож конечно... Но... Взгляд у паренька довольно простой, да... И глаза другого цвета. Хотя внешне похожи. Легко можно перепутать".

Пока демон размышлял серебряноволосый раб поймал на себе его взгляд и так же уставился.

Почувствовав смущение и неправильность своего поведения, Анима тут же отвел глаза. Не хорошо пялиться на чужого раба. Хотя он чувствовал жалось. Паренек выглядел крайне неопрятно, да еще и едой его не накормили.

Тяжело вздохнув и закончив с пищей, Анима решил немного прогуляться. У него еще было дело, из-за которого он и пришел в столицу. А после прожигающего взгляда раба, который теперь не сходил с него, мужчина чувствовал себя крайне неуютно.

" Хотя не. Все же похожи".

Произнес он про себя проходя мимо, выбираясь из таверны.

На дорогах стало меньше народа, и уже беспрепятственно тот устремился вперед. Анима давно привык к долгим прогулкам и бесцельным блужданиям, которые вполне могут длиться целыми днями. Но это не в какое сравнение не идет с его нелюбовью к длинным улицам города, пройти которые было на столько утомительно, что он готов был кричать в голос: "Да сколько еще можно идти?!"

Держа себя в руках, он, наконец, дошел до нужного места. Гильдия демонов. Как он и думал, народа в ней не было вовсе. Лишь одна единственная демонесса за приемным столиком. Увидев пришедшего, она скучающе улыбнулась. Решив не может утруждать себя вычитыванием заданий на доске, он сразу подошел к девушке.

- Привет Анима, как поживаешь? Давно тебя не видели.

- Доброй ночи Вилл. Здесь как всегда много посетителей.

Та отмахнулась.

- Сам знаешь. Демоны... Мдэ... - протянула она, не став заканчивать предложение. - Но ты по крайней мере хоть и приходишь редко, так с тобой можно поболтать нормально без "эй, ты! Какие задания?! Задания есть?!" эй ты. Только вчера приходил один и давай "Тыкать" на меня. Путешественники...

Она дернувшись пожала плечами. Анима улыбнулся, качнув головой.

- Понимаю... Прости, они не слишком вежливы.

- За что тебе то извиняться. Ты ничего не сделал. Как твои успехи? Стал достаточно сильным жопонадерателем?

- Виллима... - протянул тот закрыв глаза. Что еще за "жопонадератель?!"

- Говорю все как есть. Ты, когда каждый раз, когда уходишь, я спрашиваю "ты куда?", а ты в ответ: "тренироваться". Ну вот я и спрашиваю. По существу. Ты делаешь это постоянно, должен уже в принципе стать сильнее всех в Вавилле без вариантов.

- Вилл, не нужно так. К тому же, разве вам можно иметь любимчиков?

Девушка надула губы, поставив локти на стойку и начала накручивать волосы на палец.

- Да тут... У кого не спроси, каждая так считает. Мы с девчонками часто это обсуждаем.

- Говорить о ком-то за спиной довольно не вежливо.

- Но о ком еще говорить? В мире ничего не происходит. О путешественниках? Так они все хамы и невежды. Им плевать на простой люд. Носятся туда-сюда как дебилы.

- Эти "дебилы" члены вашей гильдии, - не сдержав улыбки произнес Анима.

- Члены нашей гильдии дебилы. Как собственно и остальных гильдий.

Девушка хлопнула ладонями по стойке и села поудобнее. Поправив волосы у своего закрученного рога, она приняла более достойную для работника позу.

- И так. Ты не просто так же зашел. Что-то хотел?

- Да. Именно задания какие-нибудь. Важные. Может голос Вавиллы был слышан? Есть что-нибудь на примете?

Та задумчиво провела ладонями по дереву. Заданий было настолько мало, что ей не потребовалось обращаться к книгам и записям.

- Хм... Ничего особенного. Есть всякое по мелочи, но тебе такое даже для заработка не подойдет. А. Есть кое-что. Думаю, это как раз.

- Так. Слушаю.

- Пока все просто. Отправится в город Венирин.

- Ага. И?

- И все.

- Что? В смысле?!

- И все. Сходи в Венирин. Посмотри, что там да как.

- Ам... а к кому мне идти? Или мне просто нужно разведать обстановку.

- Да, ты, когда окажешься там, то сразу поймешь.

- И больше ничего?

- Это все, что я знаю.

- А награда?

- Не могу точно сказать. Но знаю, что не маленькая.

- Вилл... Если у вас такие задания... Не удивительно, что к вам никто не ходит.

- Эй! - девушка возмутилась и приподнявшись, хлопнула того по плечу.

- Это голос Вавиллы?

- Нет! - надуто произнесла она. - Это задание вдруг появилось. Оно на столько подозрительное, что его и не дашь кому попало.

- Хм... Согласен. Подозрительней еще поискать нужно, - демон приложил к подбородку, указательный и средний пальцы, задумавшись. - Очень странно. Но интересно. Мне нечего делать, могу и прогуляться.

- Возьми с собой народа. Вдруг опасно. Умрешь. А я виновата буду, что дала тебе задание, а ты не справился.

- Когда это я с заданиями не справлялся? Ты прекрасно знаешь, мне не нужны компаньоны. А особенно путешественники, от них проблем больше чем от крокодила в сточной канаве.

Девушка прыснула улыбкой.

- Уж не мне ли не знать? Я этих крокодилов тут навидалась... Но все равно будь осторожен. Будет ужасно, если ты вдруг не вернешься.

Анима широко улыбнулся.

- Не переживай. Я же Бессмертный Анима. Как я могу не вернуться?

Попрощавшись с Виллимой, он вышел из гильдии и решил вернуться на постоялый двор. Время было уже позднее, и он сам не спал всю прошлую ночь. Сейчас нужно было хорошо отдохнуть. И нерасторопным шагом он поплелся по улицам. Хоть на половину, но город наконец стих. Наконец, можно было расслышать голоса и обычных жителей, и торговцев.

- Горячие лепешки!

- Зелья, и снадобья!

Кричали продавцы разных лавочек, пытаясь привлечь внимание безразличных путешественников. Запах горячих лепешек привлек Аниму, и он остановился, напротив.

- Сэр путешественник, не хотите горячих лепешек? Они у меня самые вкусные!

Несмотря на то, что он недавно ел, запах мяса и теста вызывал в желудке посасывающее чувство. А потому он спросил:

- Сколько стоит одна лепешка?

- Всего два медных.

- Беру три! - тут же выпалил демон.

Вкусно пахнущие кушанье уже было у него в пакете, а одно в руке, когда он продолжил свою неторопливую прогулку. Мужик не обманул. Его лепешки действительно хороши. Анима чуть не съел собственные пальцы доедая. Закончив с ней, он вдруг услышал звуки битвы. Из переулка прямо перед ним вылетело две фигуры, сцепленные в яростной схватке. Анима засмотревшись, хотел вытереть пальцы об одежду, но опомнился и сдержался. И уже потянув их в рот, так же остановил себя, в итоге, просто потряс ладонь, испачканную жиром от лепешек.

Впереди бились двое. Один уже знакомый персонаж. А второй... Какой-то ниндзя. Они отражали удары друг друга мечами, скача по дороге и стенам домов. Анима весело водил за ними взглядом. И удостоверился, что силы в этих двоих было недостаточно для того, чтобы хоть как-то навредить улице, а потому интерес к поединку тут же стал угасать из-за нехватки зрелищности. Демон проел бы мимо, однако его привлек один из сражающихся. Лохматыш в обносках, тот самый раб часом ранее.

- А может и двумя часами... - тихонько протянул он, проведя взглядом за очередным выпадом.

Понаблюдав всего несколько секунд Анима уже успел заметить то, что раб в обносках, хоть немного, но уступает этому ниндзя. А полностью он удостоверился в этом в тот момент, когда раб, пропустив один удар, не вовремя занес меч. Его соперник, оттолкнувшись от сенов дома с силой врезал ступней тому в грудь, и парень отлетел на несколько метров, упав прямо на руку Анимы. И как раз на правую, рабочую руку, которая была в масле от лепешки. Испытав невероятный стыд, за то, что испачкал обноски несчастного побитого юнца, Анима тут же поставил его на землю ровно, и взмахнув рукой запустил заклинание, которое черным потоком врезалось в странного ниндзя и стало высасывать его жизнь. Тот безвольно рухнул на колени.

- Вы же насмерть бились? Я могу его убить? - спокойным и вежливым тоном спросил Анима. Раб вздрогнул и неуверенно качнул головой. Тот улыбнулся и покачал пальцем. Заклинание заструилось быстрее и всего за мгновение высосало всю жизненную силу и заодно прихватило душу, которой Анима с удовольствием заел жирную лепешку. Тот ниндзя превратился в дым и растаял в воздухе.

- Я хочу попросить прощение, - произнес демон, чуть наклонившись извиняясь. Раб в оцепенении смотрел на того, не в силах сорваться с места и убежать.

- Когда вы на меня упали, я испачкал вашу одежду. Боюсь... Возместить ущерб я не смогу, а вот... Я видел, что в "Петушином гребешке" вы не крошки не съели. Так, что смогу угостить лепешкой. У меня их еще две штуки.

В оцепенении лохматый раб не ответил, а потому недожавшись, Анима просто схватил его за плечи и оттащил с улицы, усадив на крыльце первого попавшегося дома. Без дальнейших расспросов он просто вручил ему одну горячую лепешку. Вид у того худощавый, так, что Анима был уверен, он наверняка голоден. Тот вернув себе 5% от подвижности, наконец, повернул голову посмотрев на демона и в непонимании сморщил лицо.

- Ну, что ты смотришь? Ешь. Или не хочешь? Если не хочешь, я сам съем.

Раб, наконец, ожил и без разговоров стал есть лепешку. После битвы выглядел он помято, но серьезных ран не получил.

- Что это был за... Мужчина?

Тот остановился жевать и не поворачиваясь несколько секунд думал.

- Задание.

- А. Кажется понял. Задание твоего хозяина?

Тот качнул головой.

- Так, и где он сам?

- Он сказал, что раз этот боевой раб, то должен и сам справится.

Анима покачал головой, приложив пальцы к подбородку.

- Он был сильнее тебя. Ты бы мог погибнуть, хотя реакция у тебя неплохая. Он совсем недавно купил тебя, да?

Тот покрутил головой.

- Давно.

Анима распахнул глаза, уставившись на парнишку. Хозяин совсем не занимается своим рабом. Он должен тренировать его, чтобы повышать навыки, а иначе тот может погибнуть. Тогда придется раскошелиться на другого раба, и стоить это будет чуть ли не в пять раз дороже.

С трудом кашлянув, Анима вновь посмотрел на лицо мальчика. Некоторые черты которого действительно напоминали старого знакомого, однако этот юноша казался большим ребенком при рассмотрении. Ему от силы можно было дать семнадцать. И грязные волосы, и одежда картину отнюдь не красили.

- Как тебя зовут? - постаравшись сделать заботливый тон, спросил демон. На, что парень лишь мальком глянул на него после чего покачал головой.

- У этого раба нет имени.

Тот чуть за сердце не схватился.

- Нет имени?! Но как он тогда тебя называет? Разве хозяин не должен был тебе его дать.

Тот пожал плечами и стал неторопливо доедать лепешку. Анима провел пальцами по подбородку оглядывая паренька.

- Он даже не следит за тобой. Не нормальной одежды не имени. Вот уж не позавидую.

- Хозяин хорошо обращается с этим рабом.

Анима отмахнулся.

- О, я вижу. Он кормил тебя хоть раз? Ох уж эти путешественники.

Паренек, сузив взгляд, медленно перевел его на демона. В нем открыто читалось недопонимание.

- Но разве вы не путешественник?

- А по мне не видно? - улыбнулся демон, выглядя при этом изящно с ноткой игривости. Тот слегка покраснев, отвернул нос и в два укуса доел свою лепешку. Анима, достав из сумки еще одну, снова протянул ее парню и не сказав не слова, поудобнее устроился на крыльце. Тому только, что и пришлось молча принять дар и продолжить есть.

- Твой хозяин тот орк да? Он был в черных одеждах. Мда... Ну, что поделать, не в моих силах просить его получше следить за своим имуществом. Прости за это. Однако...

- Мистер, - прервал его раб. Анима тут же посмотрел на него. - У вас когда-нибудь был раб?

Демон отвел взгляд, надув губы, пожал плечами. Увидев его ответ, паренек вернул взгляд на свою еду.

- А будь у вас раб. Что бы вы в таком случае сделали?

- Я не могу тебя выкупить. Уж прости.

- Этот раб не о том. Был бы у вас раб, как бы вы поступили.

- А как бы?... - Анима сидел ровно и поправив свои черные одежды посмотрел в землю. - Я бы... Заработал денег и купил ему одежу. Желательно магическую. Боевой раб не должен ходить в лохмотьях они мало того не защитят от ударов, так еще и от непогоды не прикроют. Соответственно дал оружие, подходящее для моего раба. А еще... Я бы убрал все вот эти вот патлы.

Анима показал на его длинные, грязные волосы, и тот тут же за них схватился.

- Нет, ты не подумай, что они ужасны. Наоборот, очень красивый цвет. Тебя бы помыть, а их завязать в хвост. Так бы я и сделал.

Тот качнул головой.

- Выглядя этот раб так, это возможно даст больше чести его хозяину.

- Нет. Даже не так. Выглядя ты так, это тебе станет намного удобнее и комфортнее, чем носить вот это.

Тот распахнул глаза уставившись на демона, напрочь забыв о своей лепешке.

- Ты хороший парень. Жаль твой хозяин не придумал тебе имя.

Анима поднялся и отряхнул пыль и песок со своих одеяний. Он собрался уйти, и тот поспешил сказать.

- Раз хозяин не хочет давать имя этому рабу, может, друг этого раба даст ему имя?

- Что? Я? А ты уверен? А вдруг твой хозяин захочет тебе его дать?

Тот ничего не ответил, однако его взгляд горел, как обжигающее пламя. Анима задумался. Имя само всплыло в его голове и не успев подумать, сорвалось с губ.

- Ало...

Прежде чем Анима успел опомниться, тот вскочил со ступеней и резко поклонился выпалив.

- Отныне этого раба будет звать Ало! Благодарю вас добрый господин!

- А... Погоди!

Мужчина только успел вытянуть руку, но тот уже на всех парах несся по улице, держа в руках жирную лепешку. Проведя рукой по затылку, Анима смотрел в след, недоумевая с живости этого юноши.

- Вот уж. Какой все же хороший парнишка достался тому орку. А он ему даже нормального комплекта одежды купить не может.

Анима вернулся в таверну, та уже совсем опустела, и бабушка с улыбкой его встретила. Она дала ключ от комнаты и тот направился отдыхать. Комнатки в "петушином гребешке" были маленькие, однако, стены не пропускали шумы с улиц или соседних комнат. Развалившись на кровати, Анима уложил подушку так, чтобы не упираться в нее рогами.

- Ну и денечек выдался. То месяцами ничего не происходит, то все вот так. Хотя... Было весело. Да...

Накрывшись одеялом, он закрыл глаза и почувствовал, как сильно устал. Сон тут же забрал собой сознание.