Преступление и наказание
Лететь по воздуху было круто, но без специального обмундирования - дико холодно. Горыныч, конечно, был теплый, но толку? Все равно, что верхом на обогревателе, прицепленном к гоночному болиду, рассекать по Колымскому шоссе. Яйца в тепле, да и только. А ведь дракон весит примерно как синий кит, чтобы лететь, ему надо набрать приличную высоту и поймать поток воздуха. В общем летели мы быстро и холодно. Слава сказкам, приземлились скоро на ту самую поляну, где в одиночестве на большом пне задумчиво сидела огромная жаба. В том, что это наша сплетница, мы убедились, когда Кощей скатился со спины Змея и встал в полный рост.
Я никогда не видел жабью истерию. Зрелище было почище, чем в "Изгоняющем дьявола", бедное животное орало, словно толпа французов тянет ее на разные сковородки, окуная то в кипяток, то в горячее масло. Жаба металась по поляне, переворачивалась на спину, взбрыкивала ногами. Выбившись из сил она на последнем издыхании завопила "Коще-э-э-э-эй!!!!" и потеряла сознание. Мы все наблюдали за этим с почтительного расстояния, чтобы не стать жертвой припадка.
- Вот, значит, как ты на женщин действуешь, - хмыкнул Димас, пихая Бессмертного в бок локтем, - недурственно.
- Дошутишься... - пообещал колдун, но все же улыбнулся.
Пока мы обсуждали кульбиты безумного земноводного и сокрушались, что такой материал не попадет на ютуб, на поляну выбежал первый привлеченный балаганом житель сказочной страны. Леший вылупил на Кощея и Горыныча огромные глазищи, потоптался на месте, но прежде, чем он успел скрыться в лесу, Яга подскочила к нему и что-то шепнула. Страж деревьев кивнул опасливо и унесся в чащу.
- Ну вот, - колдунья уселась на пенек и потыкала пальцем в мягкое жабье брюшко, - скоро все соберутся. Вставай, квакунья, я же знаю, что ты жива.
Аграфена надулась в самом прямом смысле слова, перекатилась со спины на живот и ускакала в неизвестном направлении, обиженно глядя на Кощея. Странная женщина, можно сказать, ее уличили в харассменте, а она еще и жертву из себя строит после справедливого наказания. Наглость, граничащая с безумием.
- А что ты лешему сказала? - поинтересовался Олег, сцапав избранницу за руку.
- Что Кощей Бессмертный пойман и ответ держать будет перед всеми, - улыбнулась колдунья, прижимаясь плечом к моему другу.
Нам стало немного неловко, каждый помнил бурное начало своих отношений, потому, чтобы удержаться от комментариев, мы с Димасом просто отошли в сторонку, дабы не портить момент. Коша тоже считал, что ребятам нужно больше личного пространства, потому отвалил к Горынычу и принялся что-то ему нашептывать, жестом поманив одну из трех голов. На поляну начал стекаться сказочный контингент, они зыркали на Кощея, Горыныча и тихонько жмущегося Волка с изумлением, перешептывались, но, как только взгляд их падал на Ягу и Олега - темой обсуждения становилась парочка, витающая в своем микрокосме. Наконец рыжая ведьма заметила, что эпицентром всеобщего внимания стали личные отношения, когда любопытная кикимора слишком уж громко что-то зашептала своей полуглухой соседке, а русалки принялись плести венки, то и дело глядя в их сторону, словно примеривая головные уборы. Ребята отскочили за чешуйчатую громадину Змея, вперед выступил Кощей и все замолкли, угрюмо наблюдая за колдуном.
- Здраве будьте, сказочный народ, - демократично и издали начал распинаться Бессмертный, - не сердитесь на меня, не смотрите так, я в ваших бедах не виноват...
- А кто же, если не ты?! - раздалось откуда-то с задних рядов, все загомонили согласно.
Шум нарастал, мне это совсем не нравилось. Сказочные были по сути такими же. как и обычные, ну с набором своих фишек и примочек, а предрассудки и стереотипы одни и те же, что у лешего с кикиморой, что у официанта с офис-менеджером. Они уже забыли, что Коша - е зло, как таковой, что он просто играет роль, как все. Но из-за этой роли Бессмертный, как ни странно, становился сейчас самым уязвимым, не имеющим права голоса персонажем, слова которого будут всегда восприниматься неправильно.
- Братва, хохотальники завалите, пожалуйста! Спасибочки с кисточкой, - вперед выступил Димас, глядя на всех наглыми глазами махрового авторитета. Мне стало немного неловко, но, кажется, его наезд возымел действие. Наступила тишина, - дамы, господа и прочие, мы тут собрались вроде как честно разобраться, а не балаган разводить. Хотите кого-то приговорить - есть виновный, выслушайте гражданина Кощея, иначе я за себя не ручаюсь!
- Спасибо, Дмитрий, - серьезно отозвался колдун и снова вышел вперед, почти на середину поляны, - я не виноват в краже артефактов, как и в нападениях на их хранителей, незачем мне это делать. Благодаря трем путешественникам, оказавшимся здесь по стечению обстоятельств, мы узнали, что артефакты похищены были не случайно, они стали частью мощного оружия, которое, будь оно в сборе, могло перекроить историю не только нашего мира, но и любую другую. А вот и тот, кто хотел эту самую историю изменить.
Коша отошел в сторону, Горыныч подтолкнул вперед Волка, на Сером скрестились взгляды всех присутствующих. Сказочный хищник сейчас выглядел нелепо и жалко - спина согнута, уши опущены, взгляд в пол, хвост поленом, словно не злодей, а какая-то тряпка. Вот оно, лицо истинного зла, вернее морда - слабый, завистливый, второстепенный персонаж на побегушках вечно у кого-то во служении. Не злой и не добрый, никакой, но с непреодолимым желанием стать хоть кем-то, вот только он ни выиграть, ни проиграть красиво не может. И даже сейчас его жалко. Это читалось в глазах всех окружающих, как приговор. Глядя на них Волк вскинулся, тень гордости промелькнула в глазах и погасла.
- Да, я, - проскрипел виновник, переступая лапами, как пьяный, - а вы бы как сами поступили? Всю жизнь по оврагам, по лесам, всяким дуракам и их бабам помогай. По поручениям бегай, а в ответ благодарности - кот наплакал. Или вообще ты злодей в серой шкуре, притворщик и сволочь последняя. А все почему? Потому что кто-то давным-давно разозлился и проклял меня, да, Кошенька?
- А все почему? - в тон отозвался Бессмертный, - а потому что кто-то слишком много о себе возомнил! Старший ученик, большой и страшный у Мары первым появился, да? А выкуси! - тут колдун свернул из пальцев кукиш, - И ладно, если бы ты меня третировал, так нет же - притеснял Ягу, в то время еще скромную и тихую девочку! Да я тебе никогда не прощу того раза...
- А ну хватит! - вклинилась рыжая ведьма, сверкая глазами на обоих, - Нечего сор из избы выносить!
- А мне интересно, - подал голос Олег, недобро нависая над Серым, - может, я его тоже проклясть хочу, по-особому.
- Давно это было, остынь, - уперлась избраннику в грудь ладонями Яга, отталкивая понемногу от эпицентра выяснения отношений.
- Давно, - Серый согласно кивнул головой и взглянул Кощею в глаза, - даже она простила, а ты... Ты все злобу копишь. А я, может, просто хотел человеком быть, в другой мир удрать и там жить себе так, как душа пожелает!
- Хотел бы - не проклял хранителей, не подставил бы меня, - снова завелся Бессмертный, нависая над давним противником, - пришел бы с миром, а там все бы решили!
- Господа! Господа, остыньте, - вклинился Димас между колдуном и волком, - старое мы ворошить не будем, а в настоящем у нас есть признание виновного. Теперь, уважаемые свидетели, вы можете вынести вердикт.
Свидетели, толпящиеся на поляне, словно ждали сигнала - разом загудели, выкрикивая свои предложения, среди которых было и скальпирование бедолаги, и кастрация, и четвертование, многие, конечно, предлагали просто из сказки выгнать куда-нибудь, но и это мне казалось жестоким. Сам же виновник торжества озирался затравлено, его взгляд скакал по гневным лицам, стараясь найти хоть каплю сочувствия и нашел. Яга смотрела на него с жалостью и, видимо, что-то придумала.
- Раз нет единого мнения, я знаю, что делать с преступником, - громко сказала волшебница и все замолчали, зная силу и крутой нрав рыжей.
- Что тут у вас происходит?! Слава, какого лиха ты тут делаешь?! - прозвенел голос, от которого у меня подкосились колени. На краю поляны за нашими спинами стояла Марья в сверкающей кольчуге, с коротким мечом на поясе, шикарная коса подметала траву позади нее, а гневные глаза сверкали.
- Ну что я-то?! - возвопило откуда-то из-под ног, и я заметил здорового одноглазого кота. Лихо одноглазое, ах вот ты какое!
- О, Моревна пожаловала, - хмыкнул Коша, а Горыныч попытался спрятаться за сосну.
Все, доконала сказочная дурь, щас разбираться буду!