Укромное место
Ознакомить с планом сказочный народ оказалось нелегко, все равно что девятиклассникам рассказывать что-то на перемене. Мы добрых два часа повторяли одно и то же, как попугаи, пока до последнего богатыря не дошло. Зато потом стало гораздо легче - сказочные сами распределили себе зоны засады, зная положение артефактов куда лучше нашего. Ну и нам с Ягой досталась смерть кощеева. Ведьма предложила подвезти, и мы не стали отказываться, правда транспорт снова был непривычный - Олега она посадила позади себя на метлу, а я и Димас поместились в ступе.
Честно сказать, я не ожидал от деревянной кадки реактивной прыти и глубоко ошибся. Домашняя утварь летала со скоростью Мига, закладывала крутые виражи, хоть аэродинамика и была никакой. Я в очередной раз обрадовался, что в нашем мире нет магии и мы не можем преодолевать законы природы, иначе бы уничтожили планету нахрен.
Мысли отвлекли меня от ужаса, который я испытывал, проносясь в узком ущелье среди обломков скал, торчащих в разные стороны, словно Анакин Скайвокер. Только он не цеплялся одеревеневшими пальцами в товарища и не шептал: "Мы все умрем, Димас, похорони меня красиво, вернее то, что от меня останется..." и так далее. Когда мы приземлились у мрачной пещеры, зияющей провалом в зеленом холме, мне было уже все равно, что станет с миром - лишь бы под ногами была твердая земля. Димас мои убеждения разделял и к поверхности бросился чуть ли не со слезами, Олежа полёта словно не заметил. Ну, если бы я обнимал не товарища во время умопомрачительного катания, а Марью, то тоже бы ни на что внимания не обратил.
Наша четверка выстроилась у зева входа, как супергерои перед решающим сражением, не хватало только музыки на фоне эпичной. Ребята переглянулись и, видимо, словили тот же намёк, стали давиться смешками. Только Яга осталась не в теме и странно поглядывала на нас.
- Клубочек отпусти, - сказала колдунья, глядя на меня.
Пришлось слушаться, такие просьбы не игнорируют. С мягким стуком проводник плюхнулся у пещеры, покрутился, словно спрашивал: "Вы че, братва, серьёзно?", но наши лица были такими непроницаемыми, что клубочек сдался и поскакал, разматывая светящуюся нить по полу пещеры. Но какой пещеры! Ябтакжил! Отовсюду торчали симпатичные мягкие пластинчатые грибы, похожие на трутовики, только они испускали слабый свет вокруг себя. Под ногами разросся мягкий мох, сглаживая каменные выступы, а из щелей между камнями прорастали пучки травы. Неплохо для обители зла.
Клубочек катился ровно, никакой охраны не заметно было, правда без опытного проводника тут было бы невозможно пройти - множество боковых проходов, лабиринт из туннелей и все это заполнено неверным грибным светом. По ощущениям мы топали все ниже и ниже, становилось все холоднее и темнее. На смену ламповой обстановке пришёл классический данжен с каменными стенам и капающей где-то водой, а перед нами возникло первое препятствие в виде массивной двери из металла с какими-то символами.
- Это что? - затупил Димас, глядя на створки.
- Это, Димочка, - вздохнул я, оборачиваясь к другу, - головоломка. А ты думал, что мы придем к открытому сундуку? Или к блюдечку с голубой каемочкой?
- Ну, не начинай, концентрированный, - фыркнул мой жирафный товарищ, зевнув, - твоего яда хватит, чтобы убить Японию, я в курсе, но у меня уже иммунитет. Но раз ты такой умный, маленький гигант большой мысли, давай, разъясни мне суть задачи.
Хотелось звонков стукнуть в этот довольный жбан, но увесистая ладонь Олега придержала меня на месте. Он задумчиво созерцал дверь, а Яга стояла и, кажется, хиханек ловила.
- Тут рисунки, - выдал Олежа и прежде, чем с моего языка слетела ещё порция яда, продолжил, - это шифровка мотива, но вот как читать - не пойму. То ли сверху вниз, то ли снизу вверх.
- Давай, как комиксы! - выдал Димас. Странно, но я согласился в этот раз.
Некоторое время Крадин вглядывался в рисунки, которые для меня и Димона оставались просто черточками и завитками, морщил лоб так, что по всей голове шли волны. Наконец, молчание прервалось.
- Тут вроде бы женщина в платке, - ткнул он в ансамбль загогулин, - она с веником и совком. Дальше мужчина с бородой, он за столом сидит. Дальше печь, в ней огонь. Женщина мешает что-то с земли с водой, вроде как землю с водой мешает, все это ставит в огонь и получается шар. Они этот шар ставят в дверь... нет, в окно! И он катится в небо.
- Стой, а он зайца дальше не встречает? - спросил я, подозревая мотив сказки.
- Точно, а я думал, что осла! - рассмеялся Олег, тыкая в закорюку.
- Так, это колобок! - стоило этому утверждению слететь с моего языка, как дверь начала со скрипом открываться, но замерла, приоткрыв щель.
- Так, нам нужны фиксики и помогатор - дверь чинить, - ляпнул Лимас и я стал подозревать, что мой несчастный друг впадает в детство и втихую смотрит мультяшки и читает комиксы.
- Вам нужно понять, о чем сказка, - пришла на помощь Яга, отсмеявшись.
- Так, землю замешали с водой, поставили в огонь, а он стал круглым и ушёл в небо... - в голове тут же возник образ двух демиургов - мужчины и женщины, которые слепили и потом зажарили нечто круглое до золотистого цвета, а потом поставили на окно. - Солнце! Это первые боги создали солнце!
Двери распахнулись во всю ширь, выпуская нас в просторное помещение, которое скупой свет клубочка озарить был не в силах. Вперёд выступила Яга и, прежде чем кто-то что-то успел сообразить, пространство вокруг полыхнуло огнём, стало видно сундук в центре зала, окружённый рвом с бушующим пламенем. Через яму вел мостик без перил, сужающийся к центру до ширины стопы.
- Калинов мост через реку Смородину, - прошептал вдруг Димас и мы все втроём на него посмотрели, как на прозревшего слепца.
- Вот это познания посмертия, - хмыкнула Яга, одобрительно посматривая на надувщегося от гордости дылду, - так значит ты знаешь, что на этом мосту будет?
- Ага, грехи из огненной Смородины вынырнут и попытаются на дно утащить, - как на экзамене отчеканил любитель загробного мира, - а хорошие дела будут помогать пройти по мосту.
- Верно, - снова кивнула волшебница и заглянула в глаза нам всем по очереди. - У кого из вас меньше всего грехов? Мост пустит одного, втроём не пройти. Кто-то из вас должен решиться.
И тут наступила неловкая пауза. Каждый из нас считал себя достаточно грешным, чтобы угодить в огненный поток. Солонов заткнулся и прикидывался декором, я тщательно взвешивал все "за" и "против", а вот Олег обменялся с избранницей взглядами, улыбнулся как-то странно и рванул к мосту прежде, чем мы успели двумя якорями повиснуть на его плечах. Всегда неторопливый лысик сейчас проявил недюжую прыть, прыгнул на мост и оттуда только махнул нам рукой.
- Куда, идиот отчаянный?! - взвыл я почище параходного гудка и бросился на мост, но тень преградила мне путь и с такой силой толкнула обратно в зал, что я кубарем полетел.
- Нельзя, дурной, - оказалась рядом ведьма, пытаясь помочь мне подняться, - жизни хочешь лишиться и его сгубить?!
- Отстань, рыжая, он же из-за любви к тебе, герой шибнутый, - я рвался из рук, как дворняга с цепи, завидевшая соседского кота, - он же просто показушничает, идиот пустоголовый! Пустите меня, мамой клянусь, я страшен в гневе!!
- Сам ты пустоголовый, - выдала мне подзатыльник Яга, пока я болтал в воздухе ногами, приподнятый Димасом от тверди земной, - он понял. Ведь раньше, во времена ваших предков, что грехом считалось? - я затих, припоминая славянские обычаи и законы, - А что благом? По глазам вижу - доходит, то-то же!
Меня отпустили, брыкаться не было смысла, мы замерли, глядя, как широкая фигура Олега, объятая светом от всполохов пламени двигается к тонкой серединке, а за ней на мосту сгущаются тени, принимая одному Крадину знакомые образы. Я понял, что никогда в жизни так не боялся. Даже когда Димас пьяный вёз нас в чужой машине на предельной скорости, даже когда мы попали в первый раз в разрушенный Демианом мир, когда я прыгнул в яму к богине-единорогу, бьющейся в цепях, даже когда летел в реактивной ступе между острых выступов - я так сильно не боялся. Ощущение беспомощности дало под дых, когда мы увидели, как тени хватают товарища за руки, он с ними отчаянно борется на узком перешейке, как кричит что-то, но мы не слышим.
Яга не отводила слезящихся глаз от разворачивающегося действа, казалось, даже не моргала, только кулаки сжимала крепко. Мы с Димасом периодами вскрикивали, когда друг оступался и балансировал на грани падения, будто смотрели матч любимой команды по телеку, но ставки тут были выше несоизмеримо. В какой-то момент я не верил в успех, ладони похолодели и на глаза на вернулась влажная пелена, ведь Крадин уже почти падал, большая часть его накренилась в пропасть навстречу языкам пламени. Димас выругался, а ведьма закричала подстреленным зверем.
И тогда появились они.