Злодейский злодей
А лес был уже не таким и темным! И елки не такими страшными! А мы были такими ха-а-арошими!
Скатерть-скатерочка порадовала нас...
Мы петляли по тропе, как зайцы от пулеметного огня, ноги несли нас кренделями, тропа оказывалась то слева, то справа. Но мы помнили, что сказала Яга - не сходить с тропы. И мы не сходили. Сколько времени мы так гуляли - я не в курсе, ощущение пролетающих минут было смутным и условным.
- О-а-о-олэг, - вырвалось из меня обращение, - как думашь, мы прально гребем?
- Ни-ик! Знаю... Ди-ик-мас? - переадресовал товарищ мой вопрос.
- А шу-ут его рас-с-сбереть, - Слон задумался, ничего не решил и повернулся к следующему в нашей цепочке, - друх, а ты не в курсях?
"Друх" молчал, только башкой помотал. Косматой такой башкой, с длинными такими волосами во всему лицу. Где-то минут через десять мы вышли на обширную поляну, а до меня дошло, что нас всего трое, а откуда четвертый друг и куда он делся - никто не помнил. Смутно мелькало в голове, что с нами были еще какие-то страшные бабы, разговорчивый дедок, бледный, как смерть. Зря мы, кажется, вторую бутылку из скатерти вытряхнули. Окончательно мы протрезвели только тогда, когда увидели, что перед нами на поляне полноценный замок злодея с башнями, укрепленными воротами, на которых красовались черепа с горящими глазницами. Частокол вокруг замка напоминал острые пики вокруг любого средневекового укрепления, только тут еще и скелеты ворон проворно прыгали по бревнам, высматривая пустыми глазницами добычу. Антуражность зашкаливала, мы собрались в кучу, а воля наша собралась в кулак, которым мы ка-а-эк размахнулись... и скромно постучали в створки ворот, в тайне надеясь, что Коши нет дома.
- Кто пришел в мою обитель? - хриплый голос доносился будто из трубы, настолько он был глухим.
- А... нам бы водички... - вдруг выдал Олег, глядя на частокол.
- Водички? - прохрипело нам в ответ и створы открылись.
- А тебе моя водичка зачем нужна?.. - вспомнил Димас не вовремя шутку из Сталкера.
Я только шикнул на него, опасливо косясь на пылающие глазницы черепов, которые словно смотрели мне в душу, словно головы Призрачных гонщиков. Внутри остроконечного забора нас ждала настоящая арена! Круглый двор со всех сторон щерился внутрь шипами, колючками, какими-то сухими растениями, короче всем, что могло нанести максимальный дамаг тем, кто посмеет убежать. Под ногами только черные камни, заляпанные чем-то темным, в темных углах валялись куски доспехов, сломанные мечи и щиты, от дверей замка тянулись цепи в пазы. Было ощущение, что сейчас хозяин жилища просто натравит на непрошенных гостей какую-то свою ручную зверюшку.
- Так кто вы такие, гостюшки, - прозвучало словно со всех сторон, и мы аж присели, настолько акустика двора подавляла слух, - и что вам нужно? Не врать!
- В мыс-мыслях не было, вашвысокоблагородие! - снова отчебучил Олег, кланяясь дверным створкам в пол. - Мы тут по вопросу лич-личному, чтобы, таксказать, чтобы помочь вам обелить ваше черное имя!
- Балагуры, значит... - как-то угрожающе прозвучало скрипучим шепотом, - И как же вы, шуты гороховые, отыскали мой дом?
- Так это... - замялся Олег, вздыхая, - нам Яга сказала, где вас стоит начать искать и карту дала.
- Чем докажешь, червь?! - вдруг злобно рявкнуло со всех сторон и мы чуть не попадали на камни двора.
- Она... Она нам рассказала реальную историю про вас с этой... - запнулся Олежа.
- С жабой дурацкой! Шлюпкой болотной, - подхватил Димас эстафету вдруг прорезавшимся голосом, - она, извращенка зеленая, за вами подглядывала, а вы ее прокляли, оборотниху квакливую. Обратно она сможет превратиться только если вы ее поцелуете!
Тишина, свалившаяся на нас, была хуже грохота, производимого голосом. Хотелось какого-то движения, но все замерло, а нам казалось, что мир и время замерли, разлившись вязкой массой под ногами. Ждать было невозможно. Вдруг огромные двери замка пришли в движение, от чего мы сжались внутренне, рассчитывая не сдаться без боя, но за мощной деревянной преградой мы увидели не чудовище, а высокого мужчину в темном кафтане и высоких сапогах. Он сделал приглашающий жест рукой, нетерпеливо притопывая носком сапога по каменной брусчатке. Мы немного помялись, но прошли за мужчиной вглубь замка по темному коридору.
Внутри просторные коридоры были уютно-устрашающими: вокруг оружие и шкуры сочетались с тяжелой мебелью в темных тонах из дерева с элементами ковки. Выглядело довольно дорого и брутально, даже мне, как вечно говнящемуся дизайнеру, понравилось. Сам хозяин был под стать своему антуражу - высокий, широкоплечий, с пепельными длинными волосами, худым лицом, глубокими черными глазами и бескровными тонкими губами, периодически кривящимися в ироничной улыбке. По-своему харизматичный и притягательный образ сказочного злодея, но, конечно, не того скелетообразного вредного деда, которым нам его рисовали сказки.
В молчании мы прошли около пяти минут. Как только достигли большой залы с камином, сложенным словно из черепов, радушный хозяин, кивнув нам на удобные кресла, расположился на низком диванчике и вперил в нашу троицу цепкий взгляд темных глаз. Ощущение было самым пакостным, скажу я вам, он словно сверлил душу насквозь одним взглядом. Каждый из нас ёжился, стоило Кощею перевести на него взгляд, а в том, что это был именно Коша, мы уже не сомневались.
- Допустим, я вам верю, - выдал, наконец, суровый хозяин, вдоволь насверлив нас глазами, - но с чего вам мне помогать? Кто вы вообще? Выглядите, как грибы из разных лукошек, которые перемешали дети. Или как охотники до моей смерти.
- Да, нужно нам твое яйцо, - вырвалось у меня, и лицо Коши вытянулось еще больше, - в смысле, игла... тьфу, смерть твоя нам не сдалась! Дай водички, а? Сушняк...
- Ого! - вдруг расхохотался злодейский злодей, хлопнул в ладоши и на столе перед нами появился кувшин и три стакана, - Так это вы навели шороху в лесу и все кошмары распугали? Ну, вы даете! Мне доложили о том, что компания пьяных богатырей пришла в Темный лес, но в то, что это вы, я поверить не мог. Больно потешные.
- Так что, - осмелел я, напившись вдоволь прохладной водички, которая каким-то непостижимым образом разом сняла похмелье, - расскажете нам о том, что приключилось?
- Да уж, куда от вас деться? - добродушно рассмеялся Коша, окидывая нас проницательным взглядом. - Начнем с того, что сказочным молодцам стало совершенно нечего, видимо, делать. Злодеи все укрощены, драконы побеждены, царевны замужем и первенцев воспитывают. Короче, скука смертная. И начали эти "герои" искать причины, чтобы до кого-то из нас докопаться, ну, вроде как, повод искать, чтобы повоевать с силами тьмы и хаоса. Только вот поводов нет! Ко мне претензий больше всего было. То сынок Василисы припрется высказывать, что я когда-то маму его обидел. Потом его мама и забирает, да еще и с извинениями. То богатырь нетрезвый, прямо как вы, идет дубиной махать. Короче равновесие зашаталось, добру не обо что кулаки пудовые почесать. Яга-то умница, она пару раз заклятье трезвости на богатырей наложила длительностью в десять лет, так те быстро перестали избушку шатать. Я так не умею, чуть не убил дураков и тут Моревна прискакала с предложением отпуска, чтобы и мне было лучше, и ей спокойнее. Ну, я и согласился. Она меня вроде как "заточила", а на самом деле я отправился греть кости немного в другой реальности на берегу моря. А потом до меня слух доходит с птичкой перелетной, что я, мол, "вырвался из темницы", да начал проклинать всех направо и налево, артефакты воровать и вообще творить всякие разбойные непотребства. Пришлось мне Горыныча из отпуска выдергивать и лететь сюда, да не подумал я, что меня встретят с кольями и вилами! Горыныч и тот еле хвост унес, а я сразу в логово, а потом уж от доного укрытия к другому перебирался, да сюда, до самого укрепленного моего лежбища, добрался. Тут меня не искали пока, но если придут - добром дело не кончится.
- А кто же вас мог так подставить? - почесал Олег лысину, крепко задумавшись.
- Я знаю только одну жаботливую бабу, которая на такое способна, - Кощей подпер подбородок тонким пальцем, глядя на нас, словно спрашивая соображения команды.
- Слухи, может, и ее лап дело, - мне сомнительно было то, что земноводное может таких делов натворить даже просто из чувства мести, - а вот остальное - вряд ли. Есть враги похуже? Ну, кто давно зуб на вас точит, но победить не может?
- Вот уж задачка, - вздохнул ученик Карачуна, - из "темных" со мной точно никто ссориться не захочет, а "светлые" так не делают. Если только не начать с другого конца. С артефактов.
- А что, кражи не случайные? - это меня заинтересовало.
- Мертвая вода, златая цепь, волшебная булава, - перечислял по памяти Кощей, - в библиотеку пойдем! Там точно что-нибудь да найдется. Заодно поужинаете, а то, небось, тяжко после такой-то гулянки.