Глава 1. Вступление в тьму.
Осенний вечер разливался мраком по узким улочкам города, словно густое вино по старинному кубку. Серое небо низко нависало над крышами, и каждый порыв ветра приносил с собой запах сырости, смешанной с ароматом опавших листьев. Город, некогда блиставший своей архитектурой, теперь казался погружённым в сон, как старый, забытый сон, который никогда не пробудится.
Мариэль, молодая девушка с бледным лицом и большими, выразительными глазами, шла по улицам, слегка опустив голову, пряча тонкие пальцы в карман своего чёрного пальто. Её мысли были полны воспоминаний о прошлом, о тех временах, когда она ещё не знала, что её ждёт в будущем. Смеркалось, и город начинал утопать в сумерках, когда она впервые заметила театр — заброшенный театр на краю площади.
Здание, некогда величественное, теперь стояло в тени, словно старый призрак, лишённый жизни и света. Двери его были полуоткрыты, а окна, покрытые пылью и паутиной, отражали лишь мрак осеннего неба. В голове Мариэль промелькнула мысль о том, как странно и таинственно это место, как-будто оно ждало её долгие годы, скрывая свою истинную сущность.
Поддавшись неожиданному порыву, Мариэль пересекла площадь и подошла к дверям театра. Ручка была холодной на ощупь, и, когда она открыла дверь, перед ней предстало пространство, погружённое в полумрак. В воздухе висел запах старой древесины и затхлости, но её не оттолкнуло это. Напротив, в сердце её зародилось странное чувство — смесь тревоги и возбуждения.
Она медленно вошла внутрь, и, словно по волшебству, свет вспыхнул на сцене, заливая её золотистым сиянием. Мариэль замерла, вдохнавленная этим зрелищем. Свет прожектора высвечивал середину сцены, где на полу были разбросаны засохшие розы, как свидетельство давно забытых выступлений.
И тут она увидела его. Высокий молодой человек в чёрном костюме, стоявший в центре сцены, появился так внезапно, что Мариэль не могла понять, откуда он взялся. Его лицо было скрыто тенью, но его осанка и плавные движения говорили о том, что он здесь не случайно. Мариэль чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее, когда он медленно подошёл к ней.
Не говоря ни слова, он протянул ей руку. Мариэль колебалась лишь мгновение, прежде чем вложить свою ладонь в его. Как только их руки соприкоснулись, зал наполнился музыкой — мягкой, тоскливой мелодией, которая, казалось, исходила откуда-то из глубины её души. И они начали танцевать.
Этот танец был не похож на те, которые она знала. В каждом движении чувствовалась таинственная сила, связывавшая их воедино. Мариэль чувствовала, как её тело подчиняется ритму, как-будто она всю жизнь готовилась к этому моменту. Каждый шаг, каждый поворот был полон грации и страсти, но в то же время — какой-то неизъяснимой тоски.
Танец длился вечность, или, может быть, всего несколько мгновений. Когда музыка закончилась, Мариэль замерла на месте, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Молодой человек отпустил её руку и сделал шаг назад. Он не произнёс ни слова, но его взгляд — хотя она не могла видеть его лица — был полон скрытой печали.
Мариэль хотела что-то сказать, но не могла. Она почувствовала, как её охватывает холод. И она всё таки когда заговорила, её слова прозвучали странно глухо: "Кто вы?"
Молодой человек не ответил. Вместо этого он поклонился ей, как прощался, и медленно отступил в тень. В этот момент свет погас, и Мариэль осталась одна, погружённая в мрак.