Пламя Колшара

                – Как повезло, что умелые наложницы нынче дороги, – хихикнула Асия, но тут же взглянула на Аруса с гордостью. – Ты мой защитник.

Он ничего не ответил, лишь улыбнулся уголком рта. Асия догадалась, что он напряжён, и сама постаралась успокоиться.

– Ты знаешь, куда он ушёл? – перевела она тему.

– Да, он сказал мне. Там, в конце зала, есть скрытые переговорные комнаты.

– Мы будем там втроём?

– Возможно.

Асии было этого мало, но она понимала, что больше Арус не может ей сказать. В конце концов, он тоже не каждый день заключает сделки с инопланетными наркоторговцами.

Дойдя практически до дверей в ледяной зал, Арус свернул направо. В углу помещения стоял громила, очень похожий на того, что провожал их до ринга, только шерсть у него была не белая, а бурая. Асия тут же окрестила его медведем.

Медведь смерил их равнодушным взглядом, а потом шагнул в сторону. Лианы, закрывавшие часть стены, пришли в движение и расползлись в стороны, открывая проход. Асия почему-то подумала про дьявольские силки из самой знаменитой волшебной саги рубежа XX и XXI века*. Интересно, а эти боятся солнечного света?..

Судя по всему, света боялись те, кто скрывался в комнате. Едва Арус и Асия зашли, как лианы вернулись на место, и спутники оказались в полной темноте. Было невозможно даже понять, в маленькой они комнате или в зале, огромном, как один из предыдущих.

– Подойдите ближе.

Луч света сорвался с потолка, выхватив из темноты фигуру. Асия не сразу разобрала его черты и цвет кожи, но поняла, что это дилер. Значит, он всё-таки ждал их.

Арус повёл Асию к перевёрнутому стакану из света, в котором стоял пепельный. Дюжина шагов – и они оказались под стаканом вместе с ним.

– Зачем вы здесь? – спросил он их.

– За тем же, зачем все, – невозмутимо ответил Арус. – За удовольствием.

Пепельный усмехнулся:

– Удовольствие для всех разное.

– Ты знаешь, какого ищу я. Иначе не стоял бы здесь.

Кажется, Арус переборщил с дерзостью. Пепельный наклонил голову:

– Осторожнее. Тут только гости и конфы не знают настоящих имён. Я же знаю всех. И если мне не понравится что-то – тебя найдут, где бы ты ни скрывался.

Асии показалось, будто они вновь оказались в ледяном зале. Только в этот раз на ринге были они сами.

Арус же лишь закатил глаза.

– Повторяю ещё раз: я здесь не для того, чтобы играть или скрываться. Мне нужен твой товар. И ты бы не позвал нас сюда, если бы не хотел его продать.

Пепельный вздохнул.

– Ты упорен, гость. Но знаешь ли ты, сколько мой товар стоит?

– Знаешь ли ты, сколько денег на моём счёте? – Арус неожиданно шагнул вперёд и поднял руку, в которой был тот самый шарик, что он зачем-то унёс из игрового зала. – Уверен, что знаешь. – Он опустил шарик в один из карманов пепельного. – Я готов платить.

Вот оно! Арус должен был раздавить капсулу, которую снял с Асии, и каким-то образом поместить содержимое на вражеского агента. В капле жидкости были нано-маячки, которые впитались бы в одежду и даже в кожу, а сигнал от них вывел бы флот к тому, кто стоит за распространением наркотиков в Союзе. Асия не сомневалась, что вместе с шариком в карман к пепельному проникли маячки. Теперь главное, чтобы он не выкинул «подарок» в ближайшие полминуты. Но он, похоже, не собирался этого делать.

– Хорошо, – не сводя с Аруса взгляда, пепельный протянул руку. – Тогда плати.

Арус тоже протянул ему запястье. Там у него крепился тонкий браслет: что-то вроде билета ко всему на «Лактарре». К нему же был подключен фальшивый счёт, который создал ВОБ для альтер-эго Аруса. Асия ждала, что сейчас делец поднесёт к его браслету свой и сделка свершится, но вместо этого пепельный схватил Аруса за запястье. Асия от неожиданности отшатнулась.

– Думали обмануть меня?!

Его голос перестал быть тихим – казалось, он отдаётся от стен, которые так и оставались невидимыми.

– Что ты достал из сисек своей подружки? – он говорил это, не поворачиваясь в сторону Асии. – Сначала я подумал, что это какая-то штука, чтобы обыграть казино. Идиоты, которые пытаются это сделать, иногда встречаются. Танец был очень кстати – ты мог прикрепить к столу что угодно, пока все пялятся на неё. Я на всякий случай пробил тебя по базе. Тебя нет. Как и того, кто якобы выслал тебе приглашение.

Искусственная гравитация под ногами Асии словно исчезала. Казалось, ещё чуть-чуть, и пол перестанет держать её.

– Ты это положил мне в карман, да? Думал, я не замечу? Ошибаешься. – Полосы на лице пепельного, которые Асия приняла за шрамирование или врождённые особенности кожи, раскрылись. В каждой из них влажно блестело по глазу. – «Лактарра» видит всё.

Теперь даже Арус, до этого державшийся спокойно, не выдержал. Он выдернул руку и начал пятиться к двери, подталкивая туда же Асию. Она мимоходом успела удивиться, что многоглазый не стал его останавливать.

– Вам не покинуть станцию, – сказал он на удивление спокойно. Ни один из его глаз не моргнул.

Лианы расступились, выпуская их из царства тени. Асия стрельнула глазами на медведя, который стоял спокойно, а Арус развернулся и, не церемонясь, потащил её за собой. Она даже не успела надеть туфли – впрочем, наверное, это было к лучшему.

– Что теперь? – дрожащим голосом спросила Асия. Она кожей чувствовала взгляды всех работников станции, направленные на них. Они знали, что перед ними шпионы, или ещё нет?..

– Идём.

Они не бежали, но шли всё равно очень быстро. Миновав зал с лианами, они вновь оказались в огненном. Жар от лавовых скульптур или автоматы, клеймящие игроков, уже не пугали так, как последние слова, сказанные многоглазым: «Вам не покинуть станцию».

Лифт однако удалось вызвать. Едва дверь-водопад опустилась за ними, Арус велел Асии:

– Вызывай Шада.

– Что?.. – поначалу она даже растерялась. – Но ведь связь – на крайний случай. Корабль могут засечь и...

– Сейчас случай самый крайний, – Арус уже возился с картой-микросхемой – должно быть, пытался воспроизвести маршрут до их номера. Или сразу до телепортационного отсека. – Корабль засекут, но, поверь, если нас возьмут живыми, будет хуже. Мы много знаем.

От этих слов Асию замутило.

– Вызывай Шада!

Дрожащими пальцами она провела по косичке у виска. В ухе сначала запищали помехи, а потом она услышала знакомый голос:

– Приём, команда. Как вы там?

– Плохо, – выпалила Асия. Чёрт, не так докладывают в критических ситуациях! – Нас раскрыли. Возможно, погоня.

– Вас понял, – даже не видя его, Асия представила, как колшарец подобрался в капитанском кресле. – Надо вытаскивать вас. Станция экранирована. Вы сможете добраться до одного из внешних отсеков? Там инженеры смогут обойти защиту и активировать телепорт.

– Арус, мы сможем до одного из внешних?..

– Попытаемся.

Тут панель под его пальцами взорвалась снопом искр. Он еле успел отдёрнуть руку. Свет в лифте погас, но Асия чувствовала, что движение не прекратилось.

– Что происходит?..

Из темноты ей ответил голос Аруса:

– Они перехватили управление.

Асия повторила его слова капитану.

– Вот пепел, – ругнулся он. – Сохраняйте спокойствие. Мы найдём способ вас вытащить, слышите? Мы вас не...

Асия почувствовала-услышала, как Арус подошёл к дверям лифта. Он взял Асию за руки и пододвинул так, чтобы она встала за ним.

– Что бы ни случилось – не высовывайся.

Ей хотелось запротестовать и одновременно забиться в самый угол кабины. Но тут лифт остановился. Не прошло и вдоха, как дверь – единственное, что отделяло их от возможной погони, утекла в пол, и силуэт Аруса очертил свет. Он был морозный и белый. Вместе со светом ворвался шум нескольких десятков голосов.

Они оба замерли. Асия не решилась ослушаться и выйти из-за Аруса, и, положив руки ему на спину, сосредоточилась на том, как он дышит. Ровный ритм дыхания командора, хладнокровного во всех смыслах, помог ей немного успокоиться, прежде чем сквозь шум прорвалось громовое:

– Выходите.

Арус оглянулся на Асию через плечо. Наверняка они оба думали о том, что выходить им как раз не хочется, но...

– Сидеть здесь нет смысла, – сказал Арус. – Попробуем потянуть время?

Её хватило только на короткое:

– Да.

И они вместе шагнули на свет.

Лазутчики оказались на круглой площади, припорошенной искусственным снегом. Почему искусственным? Да ведь откуда на станции в космосе взяться настоящему.

С трёх сторон от площади поднимались массивные ступени, словно вырубленные в ледяной скале. По разодетым инопланетянам, сидящим на них, Асия догадалась, где они, в ту же самую секунду, что это объявил невидимый комментатор:

– Добро пожаловать на Большую Арену.

Улюлюканье зрителей морозцем пробежало по коже Асии, заставляя её сжаться. Арус же стоял непоколебимо.

– Почему мы здесь? – Асия знала, что калнар гораздо хуже, чем она, переносит низкие температуры, и всё равно его голос не дрогнул. Казалось, он и правда верил, что лишняя минута или две могут спасти их.

Комментатор рассмеялся:

– О, не беспокойтесь! Мы зачитаем полный список преступлений, прежде чем вы узнаете, как поступают на «Лактарре» с предателями.

Толпа заревела громче.

– Асия, – зашелестел в ухе капитан Шад. – Что у вас там происходит?

Она не могла ему ответить. Если засекут, что она держит связь с кораблём, с ними могут перестать церемониться – возможно, расколют ей голову на месте, чтобы вытащить имплантированный в слуховой канал переводчик.

А ещё она не могла больше прятаться за спину своего мужчины, как будто и правда была лишь купленной за деньги наложницей при всесильном господине. Их сила иссякла. И при этом она только начиналась.

– Лейтенант Муратова, приём!..

Асия сделала шаг, чтобы оказаться с Арусом бок о бок. Глядя только вперёд и собрав в своей груди всё упрямство, какое в ней было, она взяла Аруса за руку. За самую главную – за левую.

– Вы незаконно прибыли на станцию, – принялся перечислять комментатор.

Даже смешно было слышать о законе в месте, которое самим своим существованием попирало все мыслимые.

– Использовали для оплаты поддельные счета...

Но деньги на них были настоящие – об этом обвинители почему-то решили умолчать.

Звучали ещё какие-то обвинения, по большей части сфабрикованные: говорилось, что Арус с Асией пытались саботировать работу игорного зала, вывести из строя стол для литанаша и так далее. Об их встрече с многоглазым – ни слова, и Асия ещё раз убедилась, что даже от большинства гостей станции скрывают процветающую наркоторговлю.

– ...Обычно за подобное мошенники становятся бойцами, – объявил комментатор, закончив череду обвинений. – Но сегодня... – связь на секунду прервалась, – сегодня правосудие будет холодным. Надеюсь, вам понравится, – добавил он уже для зрителей: некоторые из них, кажется, готовы были требовать «погорячее».

Двери по сторонам Арены опустились и на площадь вышли трое йети. У каждого было по пистолету.

– Беги к лифту, – сказал Арус Асии.

– А смысл?.. – от отчаяния она готова была засмеяться.

Он сжал её руку и взглянул на неё. В тёмно-синих безднах глаз Асия прочитала отчаяние.

– Беги! – Арус толкнул её, сам делая шаг вперёд.

– Асия, я знаю, ты слышишь! – взревел в её ухе капитан Шад. – Ответь немедленно, это приказ!

– Нет! – закричала она им обоим.

Вопль жаждущей крови толпы перехлестнул её крик. Йети подняли пистолеты. В отчаянии Асия вновь вцепилась в ладонь Аруса. Она не верила ни в счастливый исход, ни даже в лишнюю секунду. Единственное, чего она в этот момент всей душой хотела – не отпускать его.

Последним сигналом, который получил «Шаман», были дрогнувшие жизненные показатели старпома и его напарницы.

__________

*Речь об истории про Гарри Поттера.