Контратака

- Го-Цзы, твой Большой Плоскоголовый прибыл! — крикнул кто-то снаружи.

Го Ченг Юй смотрел на себя в зеркало. Короткая стрижка, узкое лицо, щетинистый подбородок с лёгким голубоватым оттенком и слегка раскосые глаза с едва заметными красными прожилками на белках — он всегда выглядел так, будто не спал, хотя таким и родился. Острые губы, слегка заострённый подбородок... На на первый взгляд, с ним было трудно ладить, но на самом деле он любил улыбаться.

Го Ченг Юй вышел на улицу и увидел на земле стеклянный ящик, в котором лежал его любимый питомец. Его какое-то время держали в другом месте, а теперь привезли по требованию Го. Так называемый «Большой Плоскоголовый» был королевской коброй. Го Ченг Юй любил играть со змеями, но сам их никогда не держал. В свободное время он охотился на интересные экземпляры, отдавал на передержку, и когда они приходили в нужную форму, забирал и вывозил их на змеиные бои. 

- Похоже, он немного растолстел, — сказал Го Ченг Юй, приседая возле ящика, чтобы рассмотреть поближе.

Внутри стеклянного куба мощно извивалась королевская кобра, чёрная как смоль от головы до хвоста. Она величественно прислонилась к стеклянной стене, её взгляд презрительно окидывал людей снаружи, а красный язык угрожающе высовывался.

- Тс-с-с... ты только посмотри на этот взгляд, чёрт, он же нарочно себя показывает во всей красе! — обратился Го Ченг Юй к стоявшему рядом своему помощнику, Ли Вану.

Ли Ван напомнил ему:

- Пора. Пошли. Все уже ждут. 

Го Ченг Юй махнул рукой.

- Грузите в машину.

Двое мужчин осторожно подошли и погрузили стеклянный ящик в припаркованный автомобиль.

По дороге Ли Ван спросил:

- Может, заберём и Сяо'Луна?

Лицо Го Ченг Юя потемнело.

- Зачем? - резко произнес он.

- Разве ты не говорил, что на этот раз речь об особом призе? - усмехнулся Ли Ван.

Го Ченг Юй скривил губы.

- Ты же что-то приготовил. Пусть везут, - небрежно бросил он.

Машина ехала прямо к окраине Пекина, к скромному жилищу Ши Ченга. Он был довольно заметной фигурой среди пекинской элиты. В кругу друзей его называли «парнем со змеями». Он ничем не занимался, кроме как отсиживался в собственном доме, проводя дни со своими змеями. Еще он разводил голубей и бамбуковых крыс, чтобы кормить своих рептилий и в общем жил как отставной кадровый офицер.

Ши Ченг отличался от Го Ченг Юя. Го любил играть со змеями, но не держал их дома. Змей, которых он покупал, всегда выращивал кто-то другой, а он только вывозил их ради развлечения. Ши Ченг же, напротив, жил со змеями по-настоящему. Он не только сам кормил и дрессировал их, но и брал с собой повсюду. Они даже спали с ним, рядом с подушкой.

В выходные Го Ченг Юй всегда приходил сюда, чтобы поучаствовать в змеиных боях, обычно делая ставки на исход схватки.

Когда Го вошел, Ши Ченг дразнил зелёную бамбуковую гадюку веточкой, даря ей «утренний поцелуй». Он повернулся к Го, и его взгляд из игривого превратился в жестко-угрюмый. 

Черты лица Го Ченг Юя были тонкими и зловеще загадочными, трудночитаемыми. У Ши Ченга были более грубые черты, густые брови и суровое выражение. Его взгляд всегда был тёмным и задумчивым. Они с Го были знакомы больше десяти лет. Их отцы были старыми друзьями, и посторонним эти двое казались очень близкими.

Но на самом деле, они терпеть друг друга не могли.

Перед домом находилась небольшая яма, покрытая проволочной сеткой, специально сделанная для боёв со змеями. Ши Ченг лично вывел своего чемпиона – бирманского питона весом более шестидесяти килограммов, такого же крепкого и сильного, как и его хозяин.

Два короля змеиного мира, которым никогда не суждено было встретиться в дикой природе, наконец-то были готовы сразиться.

Кроме Го и Ши, вокруг стояло несколько зрителей: одни пришли с Го Ченг Юем, другие – из команды Ши Ченга. Они образовали круг, жаждущий смертоносного зрелища.

Королевская кобра была свирепой, ловкой и крайне ядовитой. Питон был толстым, мускулистым и невероятно сильным. Столкновение этих двух титанов обещало быть жестким.

После нескольких мгновений напряженного наблюдения королевская кобра сделала первый ход и молниеносно ударила по питону. Тот едва успел увернуться, затем изогнулся и опутал кобру своим огромным весом, начиная сокрушительную схватку.

Го Ченг Юй стоял, скрестив руки на груди, с сигаретой в зубах, и с наслаждением наблюдал за зрелищем, разворачивающимся перед ним.

Ши Ченг молчал, его глаза были безжизненными, как застоявшаяся вода, и не выдавали никаких эмоций.

- Чёрт возьми, чёрт возьми!

Кто-то позади Ши Ченга ахнул. Кобра только что укусила питона, едва не задев жизненно важное место. К счастью, клыки кобры были короткими, а прочная кожа и естественные антитела предотвратили мгновенную смерть.

Разъярённый укусом питон яростно контратаковал. Он со всей злостью ударил кобру в ответ, раздробив ей позвонки...

Го Ченг Юй всё ещё улыбался той же двусмысленной, непроницаемой улыбкой.

Не говоря ни слова, Ши Ченг сунул руку в карман куртки. Внутри извивалась, кокетливо струясь, змея толщиной не больше мизинца. Прикосновение ее ледяного гладкого тела успокаивало Ши.