Ведьмы танцующего леса.

«Господи, как же я найду дорогу обратно?» - Она прогнала эту мысль прочь.
- Надо двигаться- сказала она сама себе, переводя взгляд с одной дороги на другую.
- Куда идти? Какую выбрать?

Тремя днями ранее.

Брук неохотно открыла глаза. Телефон звонил не переставая. Наконец, прозвучал короткий сигнал- голосовая почта.
- Это Шенон.– Брук поморщилась. Менеджер никогда не звонила по пустякам, а в последнее время новости были всё хуже.
- Редакция разорвёт контракт если не сдашь рукопись вовремя. – Шенон помолчала – Мне вправду жаль твоих родителей, Брук. Но я не смогу написать роман за тебя.
Короткие гудки и тишина.
Брук огляделась, пытаясь собраться с мыслями. Взгляд остановился на столе с погасшим экраном ноутбука и приклеенным к нему жёлтым стикером: «Давай, пиши!».
Стол завален смятыми тетрадными листами и просроченными счетами за квартиру.
Она разберётся с этим. Закончит рукопись. Только позже.
***
Брук спустилась в кофейню у дома. Кофе здесь был таким же мерзким, как и всё вокруг, но несмотря на это посетителей собралось немало. Новое сообщение заставило её вздрогнуть.
- Брук- проревел в трубке голос редактора – Даю один день. Нет рукописи- нет контракта.
Брук всхлипнула, уткнувшись лицом в ладони. Грудь будто сдавило ледяным обручем.
Нет контракта- конец всему. Ей конец.

По полу скрипнули ножки отодвигаемого стула. Брук потёрла заплаканные глаза вскидывая голову.
- Привет, я Лилиан– сказала девушка, присаживаясь рядом. Брук пожала плечами шмыгнув носом. Говорить не хотелось, но девушку это совершенно не трогало.
- Простите, но я всё слышала – Лилиан виновато улыбнулась, протягивая исписанную ручкой салфетку.
- «Танцующий лес». – Прочитала Брук удивлённо вскидывая брови–Что это?
- Этот лес-то, что вам нужно. Его может найти не каждый, если получится- закопайте на его земле подарок, в обмен на дар ведьм.
- Ну это уже слишком.
Брук резко встала, но Лилиан задержала её, дотрагиваясь до руки.
- Что вам мешает попробовать? Помните, ведь вы писатель. Когда-то вам нравились такие истории.
Она быстро вышла из кафе. Брук опустила глаза на исписанную аккуратным подчерком салфетку, пока буквы перед глазами не начали расплываться, превращаясь в сплошное чёрное пятно.
***
Брук остановила машину у кромки леса.
Тропа, покрытая пылью и сосновыми шишками, петляла между кустарников взбегая вверх и исчезая в оврагах.
«Какого чёрта я делаю» - подумала Брук стараясь не смотреть по сторонам, пока не вышла на заросшую высокой травой поляну. Солнечные лучи разрезали воздух и золотистые песчинки кружились в его свете. Ковёр из влажных сосновых игл мягко пружинил под ногами заглушая шаги.
- Это...невероятно – прошептала Брук. Стволы огромных сосен были скручены по спирали, словно деревья и вправду замерли в танце. Ветви наклонены, сплетаясь друг с другом. Это место и вправду было особенным.
- Ну ладно. – сказала Брук присаживаясь на колени и разгребая иглы и влажный мох руками. Она достала из кармана перьевую ручку и быстро закопала её в землю.
Возвращаясь к машине Брук из-за всех сил старалась не оглядываться назад.
***
Ничего не произошло.
Брук застонала, сжав зубы. Мятые счета за электроэнергию. Кредиты. Брук сжала пальцами виски, чувствуя, как по всему её телу прокатывается слабость, а сама она проваливается в сон.

Она снова проснулась от сигнала голосовой почты.
- Это потрясающе! – Услышала она взволнованный голос редактора – Брук, это то, что нужно! Хорошо, если у тебя найдётся ещё парочка таких идей.
Брук вскочила, опрокидывая бокал с недопитым вином. Открыв почту увидела, что рукопись написана от начала до конца и отправлена в издательство.
- Невероятно. - прошептала Брук дрогнувшим от волнения голосом. Она достала из стола незаконченные черновики. Сердце бешено стучало, отдаваясь гулом в ушах.
***
Брук собиралась закопать серебряный портсигар- любимую вещь своего отца, когда в её голове раздался знакомый голос:
- Каждый раз нужно делать что-то новое. Теперь, тебе нужно станцевать.
Брук стояла посередине поляны неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Лес замер, будто ожидая, что она сделает. Чувствуя себя невероятно глупо, она начала кружиться вокруг себя. Кажется, лес вторил каждому её движению. Вокруг слышался шёпот и шорох шагов. Запах сосновых иголок щекотал ноздри, и Брук рассмеялась. Давно она не чувствовала себя такой счастливой.
***
На следующий день она снова отправилась в лес. Прохладный ветер рвался в лёгкие, сдувая пряди волос с лица. Сердце стучало в груди, в венах бурлил адреналин. Верхушки сосен покачивались на ветру словно приветствуя её, от земли поднимался серый, клубящийся туман.

Прозвучал сигнал мобильного телефона. Брук совсем забыла, что просила друга разузнать о Лилиан Танеско. Старое фото-три девушки, одна из них вылитая Лилиан. Ниже краткое сообщение: девушек считали ведьмами и казнили.
Брук почувствовала, как между лопаток скатилась тоненькая струйка пота, а кожа в одно мгновение покрылась мурашками.
- Что я должна делать? – крикнула Брук вглядываясь в ползущий среди стволов туман. Казалось, он пробирается прямо под её кожу, проникая в самую плоть.
Ветер стих, воздух сделался затхлым, запахло землёй и старым тряпьём. Из тумана медленно выступила, приближаясь, фигура.
Лилиан.
- Я знаю кто ты – сказала Брук, чувствуя, как дрогнул её голос.
Лилиан улыбнулась, мягко касаясь рукой ствола дерева.
– Теперь ты должна выбраться отсюда.
Брук с ужасом поняла, что из-за деревьев появляются тени. Серые силуэты в серой пелене. Бесформенные, постепенно принимающие человеческие очертания. Дети и молодые девушки стояли за спиной Лилиан. Их глаза сверкали, а лица исказились от злобы.
- Призраки. – прошептала Брук, чувствуя, как ноги немеют, будто врастая в землю.
- Мы не умерли!- выкрикнула девочка, прижимаясь к бедру Лилиан и оскаливая зубы.
-Нет! Нет, не умерли! – закричали остальные, приближаясь к Брук.
- Поторопись, - сказала Лилиан – У тебя мало времени. Ты должна отыскать дорогу пока потерянные души танцуют. Или останешься здесь навсегда.

Тени вокруг скользили и падали, словно в танце из кошмаров. Длинные пальцы цеплялись за волосы и разрывали одежду.
Брук крепко зажмурила глаза пытаясь избавиться от увиденного.
Держись – прошептала она себе- просто держись.
***
Брук рывком села на кровати. Протяжный звук автоответчика разорвал тишину.
- Последний шанс. – в голосе Шенон звенела тревога – Закончи рукопись.
Брук вскочила с кровати, поскальзываясь на раскиданных по полу листах бумаги. Пальцы дрожали, когда она открывала рабочую почту. Ничего. Брук глубоко вдохнула, успокаивая дыхание. В волнении покусывая губы, быстро начала печатать.
***
Ведьма закрывает тетрадь откладывая в сторону перьевую ручку. Рядом с ней на землю опускается её подруга.
- Новая история?
Лилиан кивает.
- Зачем ты это делаешь? Пишешь все эти истории?
Лилиан поднимает голову вверх, щурясь от яркого солнечного света и оглядывая переплетённые друг с другом верхушки сосен.
- Чтобы они никогда не забывали, какого это- чувствовать. Отчаяние, тревогу, счастье и сострадание. Чтобы в этом мёртвом мире осталось хоть что-то человеческое.