Пролог
В тронном зале царила умиротворяющая тишина. Толстые колонны из белого мрамора поддерживали потолок, расписанный фресками. Каждое изображение искусные мастера выверяли до мельчайших деталей: вот боги простирали руки над миром после тяжёлой утраты, а здесь легендарные мореплаватели, запечатлённые в неподвижных мазках серебряных красок, постигали водные просторы в поисках новых земель.
Сцены божественного вмешательства блестели под солнечными лучами, блекло отражаясь и оживая под ногами. На полу у стен лежали голубые ковры, иногда обрывая истории, рассказанные рисунками под потолком. Где-то в глубине зала, у самого подножия трона, стояли массивные золотые канделябры, в чреве которых ещё тлели остатки вчерашних свечей. Запах воска и утренней свежести смешивался с ароматом старого камня. Голубые занавески прятали всё, что происходило за высокими окнами вдоль каждой стены.
На роскошном троне восседал статный мужчина. Расслабленные широкие плечи в расшитом серебряными нитями пиджаке прислонились к мягкой спинке. Руки покоились поверх резных подлокотников. На его голове отсутствовала корона, однако одного взгляда было достаточно, чтобы понять, кто он такой. Король Равендора с ленцой рассматривал собственные владения, которые простирались далеко за пределы этого зала.
Ему нравилась умиротворяющая тишина этого места. Долгие часы, проведённые в одиночестве порой дарили невероятные идеи и решения.
Прикрыв глаза, король собирался ненадолго погрузиться в себя этим ранним утром, но за пределами массивных дверей раздался суетливый стук.
В тронный зал, гремя латами, вбежал рыцарь. Расстояние от дверей до трона он преодолел в несколько шагов, и тут же припал на одно колено перед королём. Мягкий ковёр заглушил неприятный звон металлической брони.
— Ваше Величество! Ваше Величество! – не прекращал тараторить рыцарь, отбивая поклоны.
Король медленно открыл глаза.
— Прошу прощения за беспокойство... – мужчина в латах сначала попытался подобрать слова, а когда понял, что ситуация не выносила отлагательств, начал рубить с плеча:
— Беда! Это очень срочно! Выслушайте!
Раздражённо сжав переносицу, король выпрямился, сверху вниз посматривая на рыцаря. В его взгляде так и читался упрёк: «Похоже, что я не собираюсь тебя слушать?»
— Говори, – строгим голосом приказал король.
— Ваше Величество, королевская сокровищница... – рыцарь встрепенулся, опять закопавшись в ненужных формальностях. Что поделать, всемогущий образ правителя его очень пугал.
— Её смели почти под чистую! Всё украли!
В зале вновь воцарилась тишина. Но уже не умиротворяющая, а тревожная, долгая. Очень тяжёлая для пробегающего под ногами ветерка.
Король пытался сдерживаться, но всё же воскликнул:
— Кто посмел?! Куда смотрела стража?!
Чуть ли не дрожа, рыцарь попытался прояснить ситуацию. Только пару недель назад его приняли в основное войско, а уже сегодня ему пришлось сообщать королю пренеприятнейшую новость.
— Увезли на корабле! Так мне сказали...
— Что ты стоишь?! Немедленно передай всем, пусть бросают дела, готовят корабль в погоню и... генерал Хейз! – король впился пальцами в подлокотники трона, сжав зубы от злости. Ему нельзя было терять лицо, но посягнуть на личную сокровищницу? Это прямое оскорбление и унижение всей королевской семьи!
— Где генерал Хейз? Позови мне его сейчас же! Где он, когда так нужен!
Рыцарь замер. Он предполагал, что король потребует привести лучшего воина и друга, но всё же надеялся, что подобная участь выпадет не ему.
Генерал Хейз очень быстро поднялся по должностной лестнице, став правителю Равендора ближе, чем советник и собственная жена. Они вместе присутствовали на праздниках, генерал всегда сопровождал короля на встречах, выступая в роли единственного защитника, а незанятый службой, стоял по правую сторону от трона, исполняя долг.
— Ваше Величество... – рыцарь виновато опустил взгляд в пол. — Тут...
— Ты ещё здесь? – прервал его король, яростно поднимаясь с трона.
— Ваше Величество...
— Что такое? Говори так, чтобы я тебя слышал.
— Понимаете... – бедный юный рыцарь сглотнул. — Генерал Хейз… Это он украл всё ваше золото и уплыл.
В тот день потолок тронного зала содрогнулся от вероломного предательства друга. Лишь исключительные навыки позволили королю сдержать лицо. На всём Свободном континенте у правителя Равендора был лишь один человек, которому он доверял все свои секреты, с кем делился государственными проблемами. Но этот человек нагло предал его, украл целое состояние и сбежал!
Сотни циклов назад, когда Равендор только достиг пика своего величия, семья лан Эккелей не смогла отмыться от позора. Один единственный человек пошатнул целое королевство, так и оставшись непойманным.
Кем он был? Генералом всей рыцарской стражи! Близким другом! Верным помощником! И, оказывается, предателем, в чьих жилах текла испорченная кровь.
С того самого дня лан Эккели зареклись, что никакие деньги и никакая слава больше не заставит их заиметь дело с Хейзами.
Вот только...
Вот только у судьбы на этот счёт совсем иные планы.