01.Вопрос Жизни и Смерти!

Разумеется, эта история началась не с чтения газеты в пыльной квартире в двадцать первом веке на закате времени. Как раз наоборот, чтобы понять, из-за чего произойдёт Апокалипсис, следует заглянуть к истокам.

Что было в начале? Миры зарождались в энергетических линиях, кружась, как звёздная туманность в космосе...

Хотя нет, истоки находятся в тех временах, о которых сейчас принято молчать, потому что человечество никогда не узнает о них истины. Поэтому перемотаем время на более близкую для нас дату, а именно на две тысячи пятьсот сорок семь лет назад.

***

Свечи в потускневших бра едва ли освещали тёмный зал, но на высоких стенах всё равно можно было различить мерцающую тень, что передвигалась вслед за строгим чёрным силуэтом своего хозяина. Он же мерил шагами то небольшое узкое пространство между длинным, сейчас пустующим, столом и старинными арочными окнами, стуча каблуками по паркету.

- Итак, Меф, пиши, - обратился шагающий к сидящему за столом.

Всё-таки один стул был занят. Ту тёмную фигуру было сложно разглядеть в ночном мраке, тем более, что это нечто похожее на человека было облачено в чёрный балахон. Почему похожее? Потому что за спиной существа свисали массивные тёмные крылья. Мефистофель обмакнул перо и подвинул к себе свиток. Поставив сегодняшнюю дату, он поднял глаза на своего повелителя.

- Сегодня был совершён седьмой перезапуск Мира смертных, - продолжил низкий голос, - по данным за последние 150 лет, человеческая цивилизация неизбежно приближала свой конец. Технический прогресс доходил до своего предела. Популяция вида безмерно росла. Хочу ещё раз заметить, что предпосылок для вмешательства в ход истории было предостаточно. Однако, по решению суда, вся ответственность за судьбу Смертного Мира была возложена на трёх Хранителей. С прискорбием сообщаю, что по окончании двадцать шестой мировой войны, все представители земной расы были уничтожены вместе с Хранителями, которые являлись внеземными существами. Письма с благодарностью и сожалением уже выстланы их семьям, - он остановился у ночного окна. - Флора и фауна были восстановлены, ангелы-смотрители доложили о минимальном допустимом количестве строений на Земле. Прошу разрешения на открытие Седьмого Совета Двух Миров, для обсуждения оставшихся вопросов и создания первых поселений на очищенной планете. С уважением, Люцифер Властитель Тёмного Мира.

Мефистофель поставил точку и взглянул на Дьявола:

- Я передам послание Фемиде, она соберёт Совет.

Повелитель Тьмы одобрительно кивнул демону, и тот исчез во внезапно вспыхнувшем огне. Совет Двух Миров был делом редким, но по кодексу требовал присутствия многих важных персон - Рай не первое тысячелетие поддерживал иллюзию демократии.

Через несколько часов этот зал был полон народа. По одну сторону стола Переговоров сидели Светлые Боги и Ангелы во главе со Всевышним, по другую - Тёмные Боги и Демоны во главе с Люцифером. Кто-то из присутствующих представлял свой домен, сферу или княжество, кто-то был ответственным за детали работы на Земле. Дьявол и Всевышний завершали эту длинную цепочку.

На собрании был в седьмой раз оформлен указ о создании первого человеческого поколения. Богами была подписана бумага, именуемая «Мир 007». В ней описывались условия планеты и параметры новых смертных поселений, что привычно были выставлены «по умолчанию».

- Господа, - Люцифер поднялся, чтобы поставить свою подпись и сказать отведённую ему реплику. Ведь Совет был не просто собранием секретарей, министров и глав государств, он был ритуалом, церемонией. И, по традиции, слово Господа было первым на заседании, а слово Сатаны - последним. - В очередной раз напоминаю, что создание мира смертных - необходимый шаг, - взяв перо в руки, он расписался в конце листа. - За сим объявляю Совет закрытым. Надеюсь, мы все встретимся в том же составе через сто лет для избрания первого Хранителя. Да будет так.

Зал, в котором проходило собрание, находился в самой высокой точке пограничного мира. Подножье замка связывало Мир Тьмы, а шпиль башни уходил в Небо, пронизывая облака. Это был своеобразный нейтральный пункт для двух миров.

Зал быстро опустел. Люцифер стал спускаться обратно в свои владения. И тихо ждать. Ждать, когда появится первый Хранитель.

Минуло двадцать семь лет.

Люцифер был уверен, что у него в запасе есть ещё целый век спокойной жизни, ведь так было в начале каждой прошлой Хронологии. Первые смертные жили кучными поселениями, медленно познавали мир и его природу.

Боги продлевали для первого поколения срок жизни на несколько десятков лет, чтобы у людей было время приспособиться. Ангелы-смотрители огораживали родоначальные общины от диких зверей и стихийных бедствий, чтобы не загубить «первый посев». Но обыденность и рутинность работы заставили их расслабиться, что чуть не привело к катастрофе в Мире 007. Поселение на севере современной Франции случайно наткнулось на опасный прибор из шестой Хронологии. Благо, обошлось без жертв. Ангелы-смотрители переселили тех людей чуть южнее, в гористую местность, и послали отряд для ликвидации техногенного мусора. После этого случая они стали работать внимательнее и усерднее.

Ангелы-смотрители должны были быть «няньками» для смертных ещё как минимум полвека, пока им на смену не пришёл бы первый Хранитель. Они создавали хорошие условия, обеспечивали запуск. Оберегали кнопку «старт» для настоящей игры.

Но до этого времени было ещё так далеко.

Поэтому Люцифер отдыхал и наслаждался тишиной в Преисподней. Люди не умирали, их души не отправлялись в Тёмный мир. Ничего не разрушалось. Царила благодать ровно до появления в истории наших героев.

Одним прекрасным утром, когда Люцифер подходил к мрачному окну своего кабинета, в его дверь стали судорожно стучать.

- Что тебе нужно, Беллиар? - скучающе обратился Дьявол к демону за дверью.

Тот мигом оказался у стола повелителя, с улыбкой рассказывая важную новость:

- Господин, Вам срочно нужно на Землю. С минуту на минуту у нас будет первый умерший! - Беллиар был в восторге.

- Где? - сухо спросил Властитель Ада.

Беллиар поднял руку к стоявшему на столе глобусу и показал на край современной Европы. Там сейчас проживало именно то племя, с которым напортачили Ангелы. Думали, никто не заметит?

Хотя, в этот раз Светлые, правда, не были виноваты.

- Здесь, - с азартом произнёс демон.

В тот же миг в кабинете Люцифера вспыхнул кратковременный пожар, унеся с собой двух обитателей Тьмы.

Дьявол и его подчинённый оказались на каком-то холме. Это были чистые просторы. Позади возвышался зелёный лес, из которого то и дело доносились звуки живой природы. Где-то пели птицы, где-то олени собрались на водопое. Дальше, за обрывом, поднимались горы, меж которых гулял свежий ветер. Всё было таким ярким, всё цвело - на Земле была весна.

Но сейчас, именно на этом участке между лесом и обрывом, не было слышно умиротворяющего пения маленьких пташек. Тут кружили вороны и стервятники побольше. Они слетелись на первую кровь, что сейчас смешалась с утренней росой на весенней траве. Они терпеливо ждали первой падали из человеческого мяса, ведь в этом поединке обязательно кто-то должен был проиграть.

- Ка́лин, ты сошёл с ума! - крикнул юноша, упав на землю. Он был слабее в этой схватке и совсем не хотел драться. Он не понимал, почему его лучший друг напал на него. И точно знал, что ему никто не поможет, ведь они слишком далеко ушли от общины.

Двое из мира Тьмы, оставаясь незримыми, продолжали стоять в стороне и молча наблюдать, потому что вмешиваться было бы противозаконно. Даже Ангелы-смотрители не имели права защищать людей от них самих же.

- За что?! - порывисто спросил упавший. Нет, это было не сражение и даже не драка. Это была встреча беспомощной жертвы со своим безжалостным убийцей.

- А как ты думаешь? - голос нападающего был низким и хриплым. - Как ты думаешь, Смерть, из-за чего? - громче спросил Калин, больно ударив неприятеля в живот.

Давайте ближе познакомимся с действующими лицами сей драматичной сцены. На земле корчился юноша, чьё имя было Смерть. Это его кровью была окроплена трава. Его (не)друг - Калин - был покрепче и гораздо злее. Они росли в мире и согласии вот уже двадцать семь лет. Из-за чего же сейчас один был готов лишить жизни другого?

Смерть тоже пытался это понять. После очередного удара он выплюнул сгусток крови, грудь ужасно ныла, скорее всего, дело было в пяти сломанных рёбрах. Калин отошёл на мгновение перевести дух, видно, ноги устали бить лучшего друга.

Смерть, не вставая с земли, вытер кровь с губ:

- Неужели из-за Сильвины?

Калин обернулся к нему с коварной ухмылкой, в его руке поблёскивал отполированный заточенный металл.

- Какой ты догадливый. Ах, я и забыл! Ты же у нас самый умный в общине.

Увидев нож в руках соперника, Смерть попытался отползти в сторону, но его снова больно ударили, как мешок с костями.

- Калин, ты же знаешь, она мне как сестра! Я ничего не имею против вас, - судорожно оправдывался Смерть.

- Но пока ты жив, её сердце будет занято, - тяжело произнёс Калин, в последний раз обдумав свой поступок. Да, он уже давно на это решился, а сейчас думал, с чего ему следует начать. Что в Смерти ему ненавистно больше всего? Может быть, глаза, встречи с коими вечно жаждала Сильвина? Глаза, кои умели разжигать огонь...

Смерть пытался отдышаться, он ещё раз посмотрел на друга, в которого будто кто-то вселился, (хотя тогда люди ещё не придумали таких выражений). В том злом человеке уже не было ничего от дорогого Смерти друга. В нём были только жестокость и безумие.

Калин опустился на колени, взял голову противника за волосы и приставил лезвие клинка к его глазу. Смерть не успел даже оказать попытки к сопротивлению, как нож вошёл в его глазницу. Он не сумел и закричать, захлёбываясь в собственной боли.

Калин достал нож, из глаза потекла тёмная кровь. Он ещё раз пнул Смерть, отчего того перевернуло лицом к земле.

- Здесь тебя никто не услышит, - довольно говорил Калин, подходя ближе. Кровь залила всю левую половину лица. Его палач решил закончить начатое, в этот раз пронзив правый глаз. По телу Смерти прошла судорога.

Ещё недолго Калин мучил слепца, что-то озлобленно шипя сквозь зубы. Затем, подняв его голову, прижал клинок к его шее. На этом пытки должны были подойти к концу.

Лезвие рассекло горло. Кровь разливалась лужицей на яркой зелёной траве. Смерть хотел было закричать, но уже не мог даже вдохнуть. Через миг его тело онемело, он свалился на землю. Задыхался, больше не имея возможности глотнуть и капли воздуха. Кровь, выходя из тела, мутила сознание. Его сердце перестало биться раньше, чем утихла боль. И лишь спустя мгновение он обрёл покой.

- Первый убийца, - провозгласил Беллиар. - Первый убитый.

- И, как всегда, из-за несчастной любви, - заметил Люцифер.

Дьявол стоял и смотрел вслед уходящему непрофессиональному киллеру, что даже не позаботился о теле. Но что делать теперь? Первый труп должен был появиться по различным расчётам лет через сорок, а теперь он лежит у его ног. Душа медленно покидала тело, огибая миры Рая и Ада, утекала в никуда.

- К тому же он был магом, - добавил рядом стоящий Беллиар.

Люцифер обратил внимание на этот комментарий, взглянул на ауру умирающей души:

- Да, и достаточно сильным. - И продолжил, встретившись с нечестными глазами своего подчинённого. - Ответь мне, Беллиар, откуда ты так скоро узнал об этом происшествии?

Беллиар непонимающе стал уходить как от ответа, так и от Владыки. Разорвал зрительный контакт, посчитав местный пейзаж куда интереснее. Дьявол повторил вопрос своим серьёзным низким голосом, вроде бы в нём не было ничего угрожающего, но душа почему-то, дрожа, так и намеривала выскочить из тела, или то сердце решало укатиться в пятки:

- Откуда ты узнал о происходящем убийстве? Ведь об умершем теле мы бы узнали лишь после него, когда стала бы уходить душа. Тебя нет среди следящих за миром. Так ответь мне, Беллиар! Твоих ли рук замутнённое сознание убийцы?

- Я здесь ни при чём, - быстро выпалил демон.

- А с чего бы тогда человеку в новой Хронологии, в ещё чистом мире, убивать своего друга?!

- Такова их природа, - вспомнил собеседник.

- Такова твоя природа, - сказал Дьявол разочарованно, - прочь.

Беллиар славился тем, что частенько совращал людской народ. Он любил подводить их к пороку, называя это истинным раскрытием человеческой сущности. И как бы это ни было противно Дьяволу, демон был прав - люди жестоки.

Люцифер остался один. Калин ушёл в свою общину. Беллиар перешёл обратно в свой мир. На холме остался лишь Дьявол и убитое тело, из которого медленно уходила жизнь. Люцифер поднял над ним левую руку, что-то шепча. Только он сейчас мог видеть, как части блестящей и светящейся материи возвращаются обратно в тело через огромные раны. Как жидкость возвращается вслед за осколками в разбитую вазу на обратной перемотке, так и Люцифер собирал уходящую душу в побитый сосуд.

Думая, как поступить с телом, Дьявол пришёл к прекрасной идее. Но, как и любую лёгкую мысль, её прогнало нечто неожиданное.

Стало прохладнее. Подул ветер. Рядом раздался тихий резкий шелест, словно кто-то чиркнул спичкой - звук мгновенно разрастающегося огня.

- Приветствую вас, - Дьявол поздоровался с вышедшими из огня жителями Неба. Из пылающего портала вышли двое. Высокие белые силуэты в светлой, почти сияющей, одежде.

- Твоих рук дело? - начал один из крылатых.

- Не совсем, - ответил Люцифер.

- Ты не уследил за демоном. Хоть ты и не желал содеянного, на тебе часть его вины, - это произнесла женщина в белом платье. Её длинные русые волосы были собраны в строгий пучок, а глаза закрывала серебристая повязка из плотной ткани.

Другой в белом одеянии, бросив короткий взгляд на убитого, убедился, что душа заперта в умершем теле и никуда не денется до их решения.

- Здравствуй, давно не виделись, - он протянул руку Дьяволу. Люцифер же не просто ответил на рукопожатие, но и обнял Бога без какой-либо злобы, хотя немного с завистью смотря на его величественные крылья.

- Лет двадцать семь как, - заметил Тёмный. - Я был бы рад тебя видеть, Арай, но не по такому поводу, - он кивнул в сторону трупа.

Пока два старых друга радовались встрече, женщина с повязкой решила заняться делом. Подошла к мёртвому телу и стала внимательно его разглядывать как внешне, так и состояние ауры.

- Ну, что там, Фемида? - обратился к ней Арай.

- Мой вердикт неоднозначен.

Эта фраза была несвойственна Богине Правосудия, поэтому заставила остальных насторожиться. Фемида возглавляла Небесный суд, её решения всегда были точны и верны.

- Он определённо обладал особым магическим даром, - Фемида стала разъяснять свой ответ. - В его душе крылась великая сила, которую он уже сумел обуздать. Он с лёгкостью помогал своему народу: уничтожал болезни, разводил огонь, отпугивал хищников. Я вижу, что он, будучи одним из первых магов, сумел увидеть человеческую суть. В его сознании остались образы людей, в которых он сумел разглядеть зачатки грехов или милосердия. Я бы сказала, что он прекрасно разбирался в людях, но закрыл глаза на внезапный гнев собственного убийцы, что его и погубило. Не скажу, что он грешен. Не могу сказать, что он святой. В нём есть и добро, и зло, и нет ничего в одночасье. Они настолько дополняют в нём друг друга, что он остаётся абсолютно чистым. Основная его черта - самоотверженность. При жизни никогда не отказывал в помощи и считал своим долгом вернуть расстроенного человека в состояние покоя.

«Что же я хотел сказать?» - пытался вспомнить Люцифер, выслушав мнение Фемиды. Ведь он до этого думал о чём-то очень важном и значительном. А хочет ли он делиться своей идеей со Светлыми Богами?

- М-да, ещё и зовут его Смерть, - сказал Арай, взглянув на ауру умершего.

- У людей, несмотря на наши задатки знаний, ещё окончательно не сформировались языки. Они ещё не поняли, что означает это слово, - заметил Люцифер.

Между прочим, на каком языке говорили тогда на Земле? А на каком изъяснялись наши герои? Хотя, это не так уж и важно, ведь, как и сейчас, так и в дальнейшем повествование будет связано с Высшими магами, коим доступно понимание слов не по звучанию или написанию, а по вложенному в них смыслу. Будь то древнегреческий, старославянский, урду или хинди смысл слова «Небо» будет одинаков в любом произношении, как и смысл слова «Смерть», что скоро добавится в лексикон людей.

- Ну и куда его? - Арай устал ждать. Обычно этим занимался один из Хранителей. Это было его прямой обязанностью - распределять по трём мирам души умерших. Кроме него никто не имел права выполнять такую работу.

Однако, за неимением Хранителя, судьбу мог назначить Небесный Суд. Фемида редко занималась такими делами, в основном разбирая междоусобицы Ангелов и Демонов. Но её основной задачей был строгий контроль за соблюдением Закона. Поэтому сейчас возле обрыва стояли Богиня Правосудия, Верховный Бог Арай и Тёмный Бог Люцифер, начав импровизированный суд над первым умершим смертным.

- Господа, - к Люциферу вернулась идея, - есть предложение. - Остальные подняли на него глаза, он вдохновенно продолжил. - Что, если сделать его первым Хранителем?

- Ты же знаешь, что мы не привлекаем людей к этой должности, - вспомнила Фемида.

- Формально он уже не человек. Он уже умер, - продолжал Дьявол. - Господа, задумайтесь сами. Каждый раз мы назначаем ангелов и демонов на должность Хранителей. Каждый раз они погибают вместе с человеческой цивилизацией. А ведь в наших мирах дождаться появления новых Богов - это огромная проблема. Следовательно, наша численность уменьшается. Ну, не плодимся мы с такой же скоростью как люди! Да, нас много, но, если так будет продолжаться, нас не станет вовсе. Да, мы должны назначить Хранителя, чтобы не повторять первую ошибку. Но обязательно ли это должен быть кто-то из наших?

К Богам на обрыве ненадолго присоединилась тишина. Они думали о словах Люцифера, одновременно вспоминая Великую битву, что завершила существование первой Хронологии. В тот раз Хранителей не назначали. Боги самостоятельно и открыто занимались человеческим миром. По итогу люди чуть не убили всех своих создателей. В той битве Люцифер лишился своих крыльев...

После минуты молчания Дьявол продолжил подкидывать дров в разгоревшийся костёр:

- Избираемые Хранители заведомо обречены. Люди не могут стать божественными сущностями, но почему бы не попробовать? Смертен человек, а не его душа.

- Душа бессмертна, - добавил Арай.

- Но это идёт наперекор здравому смыслу! - Фемида повысила голос, и хоть глаза её были плотно завязаны, другие присутствующие ощущали на себе её тяжёлый взгляд, - пускай человек будет идеальным, но он не может знать всего. У них есть такая жуткая черта. Им свойственно ошибаться. Всем! Исключений нет! На эту должность не берут кандидатов с такой чертой.

Люцифер сложил руки на груди. И вечно она им недовольна. К ним вернулась тишина, она прогнала даже шум ветра, считая травинки. Фемида не сводила взгляда с Арая, ожидая его решения. Ведь слово Господа - Закон.

- Да, - кивнул он ещё раз, - я согласен.

Фемида тоже кивнула, хваля его правильный выбор, но тут Арай добавил:

- С Люцифером.

Богиня, казалось, сейчас загорится от злости, слепой взгляд её тяжело ощущался ударом топора.

- Перестань, - уговаривал её Арай. - Раньше у людей было выражение: «Будь скромнее, не играй в Бога». Так давайте, будучи Богами, хоть раз сыграем в Бога?

Люцифер удивлённо смотрел на Фемиду. Он точно знал, что ещё одно слово его давнего друга, и Богиня Правосудия без всякого сочувствия оторвёт ему голову. Ей не нравилось, когда кто-либо действовал не по кодексу.

«Я Верховный Бог, Повелитель Мира Света, - скромно думал Арай, - я сам писал этот кодекс».

- Всё, я забираю паренька. Через час встретимся в башне, - ехидно улыбнувшись Фемиде, он щёлкнул пальцами и прожёг пространство.

Богиня резко опустила руку к поясу своего белого платья, на котором незаметно висели ножны. Но через секунду направлять меч было уже не на кого. Арай с душой Смерти исчезли во вспыхнувшем огне.

- Я убью тебя, - сказала Фемида на прощание Люциферу.

- Я тоже был рад встрече, - попрощался Дьявол.

Через час, как и было оговорено, Совет был собран в башне. Все оглядывались, пытаясь понять, в чём суть столь скорого собрания. Никто ещё не знал о Смерти, он и сам о себе ещё ничего не знал.

Когда Ангелы и Демоны уселись, в зале появился Арай. Он вёл кого-то незнакомого за руку к главе стола.

- Друзья мои, - обратился он ко всем, - в этот раз нас ждут кардинальные изменения в Законе. И даже в Конституции. Сегодня, ровно час назад, мною - Правителем мира Света, и Люцифером - Властителем Тьмы, была изменена третья глава, указ первый, абзац первый, - он говорил громко, чётко и уверенно. Это было постоянно в его голосе, как и своеобразная весёлость. Арай всегда говорил с небольшой искренней улыбкой. - С сего дня в должность Хранителя могут избираться и достойные людские души. А также, - он сделал короткую паузу, чтобы создания Неба и Бездны успели осмыслить вышесказанное, - сегодня на Земле был зафиксирован первый умерший. Его данные идеально подходят на роль Хранителя. Поэтому прошу ознакомиться и подписать этот документ, - он передал по столу стопку бумаг, титульная страница которой гласила: «Приём в должность Хранителя Смерти. Имя и раса кандидата: Смерть, Высший маг».

В зале по обыкновению поднялся шум. Молчали лишь трое: Люцифер, Арай и Смерть. Двое из них знали, что этот гомон - пустая трата времени. Решение уже приняли верховные представители миров, поэтому сбор подписей был простой формальностью, дабы ещё больше не бесить Фемиду. Остальные понимали, что вступать в спор - бесполезно. Лишь Смерть пребывал в недоумении. Он умер час назад и даже не догадывался, что происходит.

Единственное, что он услышал от Арая, было: «Проснулся? Молодец. Объясню всё позже. Сейчас тебе нужно будет только молчать». И его увели в зал Переговоров. По правде сказать, Арай боялся, что Смерть испугается, поднимет истерику, но тот ничем не выдавал своего удивления, оставаясь, как по приказу, немым. Однако, на самом деле, вначале он хотел закричать от ужаса. Сейчас же внимательно слушал всех и каждого, молча запоминая свои вопросы.

- Вот и чу́дно, - сказал Арай, когда к нему вернулись подписанные бумаги. - Жду всех на выборе второго Хранителя через пятьсот лет. Можете идти.

Зал как-то мгновенно опустел.

- Ну, что ж, - обратился Арай к Люциферу. - Я его оживил, теперь он бессмертен до очередного Апокалипсиса. А ты обучи, - весело добавил он.

Это было похоже на всем знакомую бытовую дилемму: мальчик принёс в дом бродячего щенка. Говорил всем, что сам будет ухаживать за найдёнышем, лишь бы питомца обратно не выкинули на улицу. Мальчик день поиграл с собакой, а потом: «Ну, я ему имя дал, погуляете с ним? Ещё ему нужен корм, средство от блох и искупать, а я пойду на улицу с друзьями играть».

- Ну, я пошёл. Дел невпроворот, а ещё очередной суд над Беллиаром, - сказал Арай и исчез так же, как все ангелы с Совета минуту назад.

Люцифер посмотрел на стоящего рядом паренька. Ему предстояло научить его быть Смертью. Лишь на секунду он задумался, сомневаясь в своём выборе, ведь это была его идея. Вдруг он ошибся? Фемида говорила, что людям свойственно ошибаться. Но чем Боги отличаются от людей?

Раньше Хранителей не обучали. Они готовились к этому заранее. Да и сами были в курсе основ Бытия. А перед ним стоял обычный смертный парень, который прожил всего-то двадцать семь лет в абсолютно новом мире и умер час назад.

Из размышлений его вывела фраза юнца. Они опять остались один на один, только теперь в зале Переговоров. Новый Хранитель хотел как-то начать беседу, поэтому протянул руку:

- Я Смерть.

- Дьявол, - представился Люцифер.